Кофе помог разогнать утреннюю сонливость, но не смог растопить лед между ними. Марк вел себя исключительно как строгий прораб. Никаких разговоров о прошлом, никаких вопросов "как дела". Только сухие, четкие инструкции.

Он подошел к столу, сдернул брезент, под которым обнаружились инструменты, и бросил Лене пару плотных строительных перчаток, респиратор и широкий металлический шпатель.

— Твоя задача на сегодня — стены, — он указал гвоздодером на длинную стену слева от входа, покрытую лохмотьями старых обоев. Под ними виднелась пожелтевшая штукатурка. — Нужно снять бумагу до самого основания. Везде, куда дотянешься без стремянки. Смачиваешь из пульверизатора, ждешь пять минут, сдираешь. Поняла?

Лена покрутила в руках тяжелый шпатель. Работа казалась примитивной, но объем пугал. — А ты чем будешь заниматься? — Я буду вскрывать гнилой паркет в центре зала, — ответил он, надевая свои перчатки. — Старайся не путаться под ногами. Если найдешь под обоями плесень или глубокие трещины — зови.

И на этом всё. Он отвернулся и с силой вогнал гвоздодер в щель между досками. Раздался оглушительный скрежет.

Лена тяжело вздохнула, надела перчатки, которые были ей велики минимум на два размера, и подошла к стене.

Первый час прошел в относительном спокойствии. Лена методично брызгала воду на стену, ждала и с силой проводила шпателем, сдирая влажную бумагу. Это даже приносило некое извращенное удовлетворение. Словно она счищала старую кожу, уничтожала следы упадка.

Но ко второму часу мышцы спины и плеч начали гореть огнем. С непривычки рука, сжимавшая рукоятку шпателя, онемела. Пыль, несмотря на респиратор, оседала на лице, забивалась в волосы, лезла в глаза.

Она искоса поглядывала на Марка. Он работал как машина. Молча, ритмично, без перекуров. Доски поддавались ему со скрипом, обнажая темный, сырой бетонный пол. Между ними было всего несколько метров, но казалось, что их разделяет пропасть. Они были двумя совершенно чужими людьми, запертыми в пыльной коробке.

Никаких шуток, которые они когда-то отпускали друг другу наперебой. Никаких случайных взглядов. Марк возвел вокруг себя глухую стену отчуждения, и Лена, к своему собственному удивлению, чувствовала укол обиды. Чего ты ожидала? — одернула она себя. Что он кинется тебе на шею после того, как ты исчезла на десять лет?

Она со злостью вогнала шпатель под упрямый кусок обоев, сдирая его вместе с куском старой штукатурки.