Глава, в которой главная героиня и Адриан перестают играть каждый в свою игру и наконец начинают играть в одну — против убийцы.

— Нам нужно взять его с поличным, — сказал Адриан, водя пальцем по линии леса, где был отмечен старый дуб. — Улик достаточно для подозрений, но не для обвинительного приговора.

— Ладно, а какие нам нужны еще? — спросила я, сидя на его столе.

Мы были все в том же кабинете, подчиненные принесли поздний ужин, но Адриан не ел, а я неторопливо клевала свою порцию.

— Склянка с ядом, которую можно связать с Астером, записка с его приказом, что-нибудь такое. Но мои люди следят за дубом круглосуточно, Маркус докладывает каждое утро, а за последние три дня — ни одной передачи.

— Хммм… Может, испугались, что много шума вокруг. Но ведь отбор должен скоро закончиться, времени не так много. Невесты перепуганы, слухи ползут по замку…

— Значит, нам нужно создать ситуацию, в которой Астер вынужден будет действовать, — Адриан поднял голову, как-то улыбнувшись нехорошо. — Мы подставим ему фальшивого посредника или подкинем в дупло записку, которую Орвин примет за настоящую.

— Чтобы он отравил меня.

— Нет. Нет, Яна, не тебя. Кого угодно, но в письме будет не твое имя.

Адриан выставил вперед руки, а я наклонилась над ним, глядя в глаза. Мое имя там будет, дракон, так нам будет проще все контролировать. Ну же, ты же все понимаешь.

— Я — идеальная цель.

— Нет.

— Да. Я буду как приманка, он нальет яд, и мы его сцапаем. Вы там подсуетитесь, яд поменяете, схватите его… В общем, что-нибудь ты точно придумаешь.

— Нет.

Я пересела к нему на колени. Адриан отвернул голову, будучи радикально настроенным. И даже когда я провела ладонью по его плечам, скользнула за ворот расстегнутой немного рубашки, дрогнул, но не сдался.

— Или так. Или я откажусь выигрывать отбор.

— Что? Это что за шантаж?

— Женский.

— Яна, это ловушка, — твердо произнес Адриан. — В ловушках всегда есть риск, и я не хочу тебя терять.

— И я не хочу умирать, но это единственный способ заставить Орвина раскрыться. Тем более что только слепец не видит, что я начала выигрывать, так что…

— Если что-то случится… Я себе этого не прощу.

— А ты так сделай, господин Темнейшество, чтобы не случилось. И поешь, иначе как меня будешь спасать без мышц, а? — наклонилась еще ниже и коснулась губами губ.

Разумеется, наглец не устоял и поцеловал, а значит — проиграл.