Глава, в которой главная героиня получает сомнительное алиби, а Алисия не сдает позиций.

Слухи о смерти Мелиссы разлетелись по замку, как пожар. И уже через час после того, как нашли тело, нас снова собрали в малом зале. Я на труп смотреть не пошла — вряд ли там что-то новое обнаружится, а снова сталкиваться с Алисией и прочими не было никакого желания.

В залу тоже вошла последняя и сразу почувствовала, как устремились взгляды. Ей-богу, шла, как будто бешеная собака. С трудом желание подавила клацнуть зубами и сделать выпад в стороне стервы, проверить — отшатнется или нет. Но решила не играть роль совсем уж сумасшедшей, отошла подальше и скрестила руки на груди.

Адриан появился через минуту. Без камзола, в простой белой рубашке с закатанными до локтей рукавами, волосы распущены. Под глазами залегли тени, и внутри что-то глухо заворчало на счет того, что дракон, похоже, не спал.

Нет, ну мне какая разница?.. Не спал и не спал, я вот тоже спала бы плохо, убивай некто моих невест. Меня поражало другое. Лютик сказал, что письма на счет того, чтобы прервать испытание, рассылали отцам невест, и ни один не сог-ла-сил-ся. И после этого меня называют меркантильной!

— Леди, — начал Адриан, и его голос прозвучал глухо и устало. — Госпожа Мелисса мертва, отравлена тем же ядом, что и Далия, и Лорейн. Я не буду скрывать от вас, что в замке орудует убийца, и прикладываю все усилия, чтобы его схватить.

По гостиной пробежал тревожный вздох. Конечно, все знали о преступлениях, но когда об этом вот так объявляют…

— Я усилил охрану, все слуги, имеющие доступ к кухне и погребу, будут допрошены повторно. Но до тех пор, пока убийца не будет найден, я прошу вас соблюдать осторожность. Не ходите по замку в одиночку, запирайте двери на ночь. И немедленно сообщите мне или страже, если заметите что-то странное.

— Мы потеряли трех девушек, лорд Адриан, а вы все допрашиваете слуг! — Алисия, схватившись за юбки, выступила вперед. — Может, стоит допросить тех, кто находится среди нас? Может быть, убийца в этой комнате?

Разумеется, она посмотрела на меня, на кого же еще, явно намекая, кто это орудует в качестве отравителя.

— У вас есть конкретные подозрения, леди Алисия, или вы просто сеете панику?

— Есть, — она развернулась ко мне всем корпусом. — Леди Алексар. Я уверена, что у нее есть покровители. Потому что она проваливает все испытания, но остается по вашему личному решению. И… Ее видели по ночам в коридоре, когда стоило бы спать, как всем приличным леди. Но что самое интересное, — голос Алисии звенел торжеством. — Мы нашли у нее в комнате пустую склянку с подозрительными остатками на донышке. Камилла, леди Ирма и леди Тереза были свидетельницами, а леди Алексар твердит, что чудом не выпила яд в первую ночь и сохранила остатки, чтобы вам показать. Но куда она тогда дела остальное вино?

Две невесты у окна неуверенно кивнули, подтверждая ее слова. Камилла промолчала, но и не опровергать не стала, лишь смотрела на нас.

Адриан медленно повернулся ко мне с непроницаемым лицом. Я инстинктивно выпрямилась, подбираясь. Правда поверит? В то, что они несут? Проблема в том, что несли они очень уверенно, и выглядело все достаточно убедительно.

— Леди Яна. Это правда? — голос дракона прозвучал слишком уж ровно.

Я сглотнула, коротко облизала губы, но кивнула.

— Да, лорд Адриан, у меня была склянка. Но это не то, что вы думаете, правда. Это склянка действительно из-под вина, которым пытались отравить меня в первый вечер на ужине. Я сохранила её как улику.

— Почему вы не сказали мне? — в его голосе вдруг прозвучало что-то еще, кроме предполагаемого обвинения, что-то похожее на… обиду? Или усталость?

— Потому что… потому что я не была уверена, что мне поверят, — я посмотрела ему в глаза и неуверенно качнула головой. — У меня нет связей, нет влияния, меня легко… Обвинить.

Алисия громко и театрально фыркнула, чтобы все слышали.

— Как удобно! Она попалась, вот и все. Склянка у нее, алиби на момент отравлений наверняка нет. И, кстати, — рыжая обвела взглядом остальных невест, наслаждаясь моментом, Шерлок доморощенный. — Кто сказал, что она не могла подлить яд Мелиссе до того, как мы пришли с обыском? Она могла сделать это за час до нас! За два!

По гостиной пробежал шепоток, невесты жарко обсуждали услышанное, кивая головами. Все так.

— Леди Алисия права, — сказал Адриан, и мое сердце пропустило удар. — У леди Алексар нет алиби, но это не значит, что она виновна. Одна склянка — не доказательство, и я прошу не клеветать, если у вас нет доказательств, леди Алисия.

— Доказательств? — возмутилась рыжая. — И как мне это доказывать, лорд Адриан?

— Вам и не нужно, это моя работа, — отрезал Адриан, и голос вдруг стал куда строже и холоднее. — Несмотря на разницу между вашими домами, вы не смеете прилюдно обвинять леди Алексар. Это понятно?

Алисия поджала губы и сжала на юбке пальцы так, что костяшки побелели. Разумеется, она не была согласна и кипела изнутри, но идти против лорда дальше не смела.

— И ещё одно, — Адриан обвел взглядом невест и продолжил тем самым ледяным голосом, от которого у меня мурашки пошли по загривку. — Никаких больше обысков. Никаких самодеятельных расследований. Если у кого-то есть подозрения, то вы приходите ко мне лично, а не устраиваете самосуд в комнатах других невест.

Невесты начали расходиться. Шуршали юбками, но хранили тишину, наверняка за дверьми залы готовясь обсуждать то, что увидели и услышали. Адриан подошел ко мне, когда все разошлись, взял за плечи, и я удивленно подняла взгляд.

— Почему ты не пришла ко мне?

— Потому что… Все как я сказала. Одно дело — кофе обсуждать, а другое… Склянки всякие. Но я правда никого не травила.

Вообще-то, по законам книг, Адриан должен был обнять, прижать к себе и сказать, что верит. Защитит, покарает, все вот это, что мы, женщины, так любим. Но он провел ладонями вниз, накрыл мои ладони своими, теплыми и большими. И сказал самое неромантичное, что я только слышала.

— Где остатки вина?

Вот и вся романтика.

— Вылила…

— Врешь, Яна.

— Да с чего бы?!

— Как ты поняла, что в вине яд?

— Просто не стала его пить и все…

— Яна, — укоризненно произнес Адриан, и я цыкнула, сдаваясь.

— Если придешь вечером, расскажу.

— Ты, невеста, приглашаешь меня в свою спальню? — усмехнулся дракон.

Я смотрела на лорда во все глаза. У него избранницы мрут, а он смеется. Весело ему, посмотрите. Фыркаю и жму плечами, но руки так и не освобождаю.

— А ты решил делать там что-то неприличное?

— Абсолютно нет, леди Алексар.

— Ну вот тогда и… приходи.

Вот теперь забираю ладони и ухожу следом за другими невестами, с трудом не оборачиваясь у двери. Интересно же, смотрит вслед или… Нет, все-таки обернусь. Разочек. Чуть-чуть, с гордым видом.

А он смотрел. Заложив руки за спину и по-прежнему чуть-чуть улыбаясь.