Глава, в которой главная героиня проводит тайную операцию в лесу, а банда осваивает профессию шпионов.

Когда пришел вечер, пора было идти к Крибену и его ребятам. После ужина — кстати, подавали очень вкусную запеченную рыбу с овощами, принято было решение взять Лютика. Заодно мух ему наловим лесных жирненьких.

— Как думаешь, они в лагере?

— Скорее всего, леди Яна. Они, вроде как, ждут указаний.

Это правда. А еще стоило подкинуть им денег. Красть у Адриана или невест я и не думала, но после каждого испытания распорядитель “от лица лорда” приносил нам подарки за победу. Так что у меня было прекрасное ожерелье с внушительным драгоценным камнем и золотое кольцо с россыпью мелких.

— Значит, самое время их навестить, — отодвинув тарелку, я встала и подошла к гардеробу. — Мне нужно что-то… неприметное. Чтобы слиться с ночью и не привлекать внимания. Хм.

Лютик оживился.

— У вас есть темно-серый плащ с капюшоном! Я видел, его принесли вместе с остальными вещами, но вы ни разу не надевали.

— Ты следишь за моим гардеробом?

— Просто вспомнил, — засопел паук, а я усмехнулась.

Плащ действительно нашелся, немаркий и темный, с глубоким капюшоном. Идеально. И туфли тоже нашлись без каблуков и всяких бантиков.

Через пятнадцать минут я была готова, еще и записку Крибену написала на тот случай, если в лагере их не будет. Они не так давно передали мне с мальчишкой-конюхом послание с координатами, и Лютик обещал помочь в поиске. Я не то чтобы скаут или как там это называется, чтобы идеально в лесу ориентироваться.

— Вы похожи на таинственную незнакомку из легенд, леди Яна, — оценил компаньон вид. — А кинжала нет?

— Кинжал мне не нужен, я его в себя случайно воткну, — хмыкнула.

Выскользнула из башни, стараясь ступать как можно тише. Впрочем, в коридорах все равно никого не было, только магические светильники и свечи отбрасывали тусклый свет на каменные стены. Где черный ход — узкая дверь в конце коридора для слуг — знал Лютик. И он был не заперт. То ли ленились, то ли бегали к ухажерам, кто его знает.

Главное, что я толкнула дверь и оказалась на свежем ночном воздухе, наполненном запахом влажной земли и зелени.

До леса добрались без происшествий, Лютик путешествовал у меня на плече, а я кралась через сад и стражу, которая не сильно-то пыталась бдеть. Ну правильно, кому этот лорд Адриан нужен… Особенно когда трупы в замке, верно? Пф.

И вот это “лес встретил тишиной” — полная ерунда. Сова ухала, шерудил кто-то в траве, зверьки бегали, ветер кроны шевелил. Меня бы тут только животные да всякие ассасины услышали. Но все-таки старалась идти осторожнее. Хотя бы потому, что ночь на дворе, счас ухну в яму какую и все, пока.

— Теперь направо от сосны… — скомандовал Лютик.

Минут через десять впереди показался свет как от костра. Я замедлила шаг и осторожно приблизилась, всматриваясь в собравшихся на поляне. Площадка была окружена замшелыми валунами — как и говорила банда, прыгало по ним тенями пламя. Вокруг сидели мои “элитные разведчики-воры”.

Крибен сидел на бревне и сосредоточенно строгал палку. Его зам, Тир, которого я узнала не сразу, что-то рассказывал, уставившись в огонь. Еще трое или четверо, а может и больше, потому что в темноте не разобрать, лениво перебрасывались фразами.

— И вот стоим мы, значит, перед тем купцом, а он ржет как конь…

Я кашлянула.

Эффект был потрясающим и мгновенным, чтоб меня всегда так встречали. Крибен вскочил, выронив палку и схватившись за нож. Тир подпрыгнул и чуть не упал в костер. Остальные повскакивали, хватаясь за оружие и щиты.

— Госпожа! — выдохнул Крибен, узнав меня. — Вы… вы здесь! Мы как раз… э-э-э… эээ тут думали, че делать такого. Полезного гильдии.

— Вижу, — я вышла из тени, сняв капюшон и поправляя волосы. — Особенно про коня понравилось.

Разбойники переглянулись, но оружие опустили.

— Прошу, госпожа, — засуетились мои вояки.

— Вы это, садитесь, это…

— Вода есть, во.

— И кролика. Лапка осталась, будете?

— Ягоды неси, дубина.

— Спасибо, я не голодна, — я села на бревно и обвела взглядом банду. — У меня к вам серьезное задание, мне дал его Сам, — показываю наверх.

Банда мгновенно подобралась и расселась кругом. Я с трудом подавила смешок, чувствуя себя воспитательницей в старшей группе. Пора вспоминать сказки для пятилеток?

— В замке, — начала я, понизив голос. — Произошло два убийства. Отравлены две невесты одинаковым ядом. Яд на основе сон-травы, не имеет ни вкуса, ни запаха. Убийца до сих пор не найден, но, скорее всего, причастен кто-то из слуг. Возможно, яд берут вне замка, как-то передают, например.

Крибен нахмурился.

— А типа если странных увидим в лесу из замка. Нам че делать? Припугнуть? Или того? — показал на шею.

— Ни в коем случае, — отрезала я. — Он не должен знать, что за ним следят, будьте тихими и невидимыми, как тени. Вы же элита гильдии. Ваша задача — просто наблюдать. Куда ходит, с кем встречается, что передает, что у кого берет, поняли? И сразу мне записку.

— Перехватят, — хмуро сказал разбойник с бородой.

— Молодец, — я достала из кармана маленькую записку и показала им. — Я буду оставлять послания в дупле старого дуба у восточной стены замка. Проверять буду каждое утро, там и оставляйте послание.

Моя команда послушно закивала. Ну правда как в садике… Кашу им принести, что ли.

— И еще, — я обвела их взглядом. — Это задание — проверка. Если справитесь, я смогу доверить вам более… масштабные дела. Возможно, даже постоянную работу, в весьма прибыльную и не связанную с лесом и дорогами.

— Мы не подведем, госпожа!

— Мы лучшие тут.

— И там!

— Мы ваще лучшие.

— Вот и славно, — улыбнулась. — И еще одно задание. Где-то в окрестных полях и лесах растет сорняк, тинка. Знаете? — они закивали. — Мне нужно знать, где именно они растут, в каких количествах и насколько доступны. Прям шагами измерять можете. И тоже кладите в дуб координаты, приметные обозначения.

Крибен удивленно приподнял бровь, кто-то рядом с ним вытер сопливый нос рукавом, и я протянула платок, не в силах на это смотреть. Принести из лекарства от простуды, что ли… Придется, видимо, красть-таки что-то.

— Сделаем, госпожа. Поищем вашу тинку. Тир у нас в травах разбирается.

Тир кивнул, хотя вид у него был такой, будто сам об этом только что узнал. Ну вряд ли местные не знают тинку, так что… И я забыла взять зернышки для примера, черт.

— И последнее, — я поднялась с бревна и взялась за маленькую бархатную сумочку, больше похожую на мешочек. — Ваша награда.

Ожерелье и кольцо получили высшую степень одобрения. Пришлось, правда, по рукам настучать тому, кто хотел на зуб попробовать. Фу в рот грязное тащить… Боги, за что мне эти дети.

Я накинула капюшон и уже собиралась уходить, когда меня остановил Тир, неуклюже дохромав ближе.

— Госпожа! А… можно вопрос?

— Слушаю.

— Эта ваша тинка… а она зачем Темнейшеству?

— Это пока что секрет. Но когда у Него все получится, — у нас, точнее. — Вы станете не разбойниками, а почетными сотрудниками первой в королевстве империи к… тинки. А пока — работайте.

Я шагнула в темноту леса, оставляя банду переваривать услышанное. Они, похоже, здорово взбодрились заданиями и цацками. Надо бы не вылететь и еще им принести что-нибудь. Может, подарочки будут подороже тем, кто остается подольше?

Лютик, что сполз с плеча в тот момент, как я шагнула к огню, снова плавно опустился на него с ветки дерева, под которым задержалась.

— Леди Яна! Вы думаете, они справятся?

— Справятся, — уверенно сказала я. — Они старательные. И у них есть шикарная мотивация. А мотивация, Лютик, творит чудеса.