Ветвь семьи Мин всегда славилась богатством и военными успехами. Их имение напоминало неприступную крепость, возвышающуюся над городком, некогда разросшимся из небольшой деревеньки. Богатые поля и защита от разбойников неизменно привлекали все новых крестьян. Но, несмотря на такое заботливое отношение к народу, попасть на территорию имения было непросто. Действовать нужно было осторожно и без спешки, снова ошибиться Веймин не мог.

Когда Ю Чжан привез Ли Сюин в городок, девушка сильно сомневалась, что им удастся отыскать демона. Она считала, что им надо сразу отправляться в имение, чтобы предупредить семейство Мин, но Ю Чжан не торопился посвящать в тайну браслетов очередную властную семью. Принц снова и снова бродил по узким улочкам в надежде, что демон еще где-то здесь.

Неожиданно Ли Сюин увидела знакомую широкую спину, иссеченную подживающими ранами. Мужчина был обнажен по пояс и нес на плечах тяжелую корзину. Забыв о том, что Ю Чжан просил не привлекать внимание демона, если вдруг девушка его узнает, принцесса ринулась вперед.

– Вот, значит, как. Ты променял меня на корзину с редькой? Странные же у тебя вкусы!

– Принцесса? Зачем вы сбежали? – не увидев вокруг девушки охрану, Веймин быстро пришел к такому выводу.

– Хотела взглянуть тебе в глаза после того, как ты меня бросил, – не стала оспаривать его догадку Ли Сюин.

– Ваш отец ясно дал мне понять, что не желает видеть меня в кругу вашей семьи.

– И ты сразу же сдался? Так запросто отказался от меня?

– Ваше негодование ничем не обосновано. Мы едва знали друг друга…

– Но я спасла тебя! Провела с тобой ночь!

– Вы ведете себя неподобающе. Улица не место для подобных разговоров, – строго заметил Веймин.

– Так теперь ты еще и стыдишься меня?!

– Вы не так поняли. Я не хочу привлекать к себе внимание, а ваши слова и интонация как раз таки это и делают.

– Почему ты просто не извинишься и не признаешь, что поступил неправильно?

– Так вот чего вы от меня ждете? Мне не за что извиняться. Я поступил правильно, оставив вас. Брак со мной не принес бы вам ничего хорошего. К тому же вы хотели остаться с отцом, теперь вам ничего не мешает это сделать.

– Госпожа Ли Сюин, прошу вас, не стоит, – Ю Чжан попытался вмешаться, так как прохожие и правда с любопытством поглядывали на них.

– Вот как? Тогда знай, по твоей вине отец отдал меня другому!

– Но как? – растерялся Веймин. – Нет таких законов, разрешающих отдавать жену другому мужчине при живом муже!

– Закон можно обойти или проигнорировать. Все ради чести и репутации…

– Какое интересное заявление, – раздался позади голос начальника стражи. – Девушку, несущую всякий вздор и подрывающую покой в империи, разыскивает советник Ху Тао. Может быть, это как раз ты?

– Ты разговариваешь с младшей принцессой, прояви уважение, – выступил вперед Ю Чжан.

– Прошу прощения, – ухмыльнулся стражник. – А ты, наверное, не меньше чем принц?

Ю Чжан упрямо поджал губы.

– Понятно. Очередная шайка мошенников. Мы примем вас со всеми возможными почестями. У нас очень уютные камеры, там даже почти не воняет…

– Бежим! – одновременно воскликнули Веймин и Ю Чжан, потянув девушку в разные стороны, после чего обменялись гневными взглядами.

– За мной! – потребовал демон.

Бросив корзину с редькой в сторону стражников, которые пытались окружить троицу, Веймин увлек их в узкий проулок и стал петлять по небольшим улочкам, которые явно успел хорошо изучить. Отдышаться они смогли, только когда оказались в небольшой роще, располагавшейся неподалеку от города.

– О чем говорил стражник? Что вы уже успели натворить? – возмущенно спросил Веймин.

– Это не твое дело, демон. Отдай мне браслет и возвращайся в бездну, пока я не доставил тебя к императору, – выступил вперед Ю Чжан, опасаясь, что эти двое снова начнут выяснять отношения.

– Вот оно как. Значит, ты сдала меня своему новому мужу и еще в чем-то упрекаешь?

– Но я не…

– Сдала? Ты мало того что оказался неблагодарным, так еще и обокрал моего отца! – оборвала Ли Сюин принца. – Знаешь, как он дорожил этим браслетом? Наша семья не так уж богата и влиятельна. Любое проявление внимания со стороны императора для нас на вес золота.

– Этот браслет не принадлежал императору.

– Значит, ты вновь не считаешь себя виноватым?

– Твоему отцу просто не повезло.

– Что ж, мне с мужем тоже. – Злость отступила, оставляя в душе девушки пустоту. – Теперь для меня будет лучше всего отправиться в храм и надеяться, что советник меня там не найдет. Вы отвезете меня? – Ли Сюин обратилась к принцу.

– Да, но мне нужно забрать браслеты.

– В храм? Он что, обидел вас? Или не может вас защитить? – возмутился Веймин.

– Моя жизнь тебя больше не касается. Мы пойдем разными дорогами, как ты того и хотел.

– Что ж, так будет лучше для всех.

– И все? Из-за тебя жизнь госпожи Ли Сюин теперь разрушена, – на этот раз возмутился уже Ю Чжан. – Если бы ты не залез в имение Ли, чтобы украсть браслет…

– Если бы не я, принцесса назло отцу выбрала бы конюха либо кого-то еще из слуг, от кого бы с легкостью избавился господин Ли и снова отдал бы замуж за тебя. Я всего лишь первым попался ей на глаза.

– Если бы принцесса была моей женой, то не стояла бы сейчас здесь! Я бы не подпустил ее к подлому демону. Госпожу Ли Сюин отдали старику-заговорщику, попытавшемуся убить ее! Но теперь это и правда не твое дело. Мы вернем браслеты императору, и госпожа Ли получит его защиту. Лучше отдай браслеты сам, иначе мне придется убить тебя. – Ю Чжан обнажил свой меч.

– Браслетов у меня нет, – развел руками Веймин, – ты не найдешь у меня даже медяка, потому что вы не дали мне доделать работу, на которую я с таким трудом нанялся.

В слова демона легко верилось, ведь на нем были только простые штаны низшего рабочего и плетеная соломенная обувь.

– Браслеты уже в бездне. Но ты можешь пойти туда вместе с нами.

– Вместе с нами? – Ли Сюин не поняла, кого имеет в виду демон.

– Я единственный ваш законный муж. И я забираю вас в бездну.

– Надо же, теперь ты вспомнил о том, что являешься моим мужем. Вот только в бездну я ни за что не пойду.

– Я не позволю увести принцессу, – вступился Ю Чжан.

– Принцесса – моя жена. Она сама сделала такой выбор. А в бездне она будет в безопасности. У тебя нет права мешать мне.

– Ваше слово, госпожа? – Ю Чжан был готов сражаться, если Ли Сюин пожелает, чтобы он защитил ее от демона.

Девушка замерла в нерешительности…