Когда Сюэ проходила мимо комнаты принцессы, служанка неожиданно перегородила ей дорогу.

– Моя госпожа желает поговорить с вами.

Сюэ вздохнула, но проигнорировать желание принцессы не могла.

– Неважно выглядишь, – вместо приветствия произнесла принцесса, бросив брезгливый взгляд на девушку, – неужели ты так сильно расстроилась, увидев меня в объятиях принца, что бросилась под дождь?

– Нет, моя госпожа, дело не в этом.

– Вероятно, ты думала, что сумеешь покорить принца? – Е Лань пропустила ответ Сюэ мимо ушей. – Я разузнала, кто ты. Всего лишь низшая из возможных служанок. Принц воспользовался тобой, чтобы утолить похоть, а ты уже напридумывала себе невесть что. Бедняжка, ты, наверное, совсем глупенькая. Чем такая, как ты, может удержать интерес мужчины?

– Вы правы, я не достойна оказанной мне чести. – Сюэ была слишком разбита, чтобы спорить с принцессой.

– Я рада, что ты согласна со мной, – принцесса улыбнулась и опрокинула небольшой столик.

Сюэ с удивлением посмотрела на девушку.

– Принцу все равно пришлось бы избавиться от тебя, я окажу ему услугу… – Е Лань продолжала ронять в комнате вещи.

– Что вы делаете?

– Уберегаю тебя от лишних душевных страданий.

Принцесса достала из рукава простенький нож и полоснула себя по горлу.

– Принцесса! – изумленно воскликнула Сюэ и бросилась к девушке, чтобы зажать рану.

– Помогите! Помогите! – закричала Е Лань, и в комнату тут же вбежали слуги и личная охрана. – Она хотела убить меня! Вы всё видели!

– Что? Нет! Я…

– Она сделала это из ревности!

Служанки уже перевязывали рану на шее, а охранники крепко держали Сюэ.

– Покушение на жизнь принцессы карается смертью. Подайте ей яд!

Одна из прислужниц тут же достала небольшой флакончик и подошла к вырывающейся Сюэ.

– Заставьте ее выпить!

– Пожалуйста, не надо! – взмолилась Сюэ, понимая, что не сумеет вырваться.

Охранники заломили наложнице руки, а служанка пыталась разжать губы, когда в комнату вошел принц Цао Вей.

– Что здесь происходит?

– Мой принц, эта девчонка пыталась убить меня! – Е Лань показала на повязку на шее и следы крови, которые намеренно не стерла служанка. – Она потеряла голову от ревности и должна быть казнена.

– Сюэ моя наложница и делит со мной постель, в любой момент она может оказаться беременной. Неужели вы собираетесь убить моего ребенка? – сурово сдвинув брови, спросил Цао Вей.

– Но… она же напала на меня! Зачем вам ребенок от низшей рабыни? – Е Лань не знала, что затронула болезненную для принца тему.

– С этого момента я объявляю Сюэ драгоценной наложницей. Отныне она неприкосновенна, чтобы она ни совершила, наказать ее могу только я. Надеюсь, это вам понятно?

Охранники тут же отпустили Сюэ и сделали шаг в сторону, принцесса от возмущения хватала ртом воздух, но не могла найтись с ответом; она была уверена, что ее план сработает, но теперь все оказалось напрасно.

– Пойдем, – Вей протянул перепуганной девушке руку.

Сюэ поднялась, чувствуя, как ноги едва слушаются ее.

– Зачем ты напала на принцессу? – строго спросил Вей, заведя девушку в свою комнату.

– Я не нападала на нее! Принцесса ранила себя сама.

– Почему ты ослушалась моего приказа и вышла ночью из комнаты? Принцесса едва не убила тебя. Судя по твоему виду, ты еще и покидала дом. Ты считаешь, что, если я столько раз прощал тебя, то отношусь к тебе по-особенному?

– Нет, я просто…

– Ты обиделась, увидев меня с принцессой? Ты всего лишь наложница, у тебя нет права на ревность.

– Да, мой господин. – У Сюэ навернулись на глаза слезы, этой ночью все будто сговорились против нее.

Увидев, что девушка готова расплакаться, Вей отвернулся и устало потер глаза. Женские слезы всегда ставили его в тупик.

– Я хотел отблагодарить тебя за то, что было в купальне. – Принц протянул шкатулку с драгоценностями.

– Мне не нужны подарки, – сдавленным голосом ответила девушка.

– Я не обязан перед тобой оправдываться, но раз для тебя это так важно… Принцесса споткнулась о циновку и упала. Я по-прежнему не намерен сближаться с ней.

– Я всего лишь низшая рабыня. Меня это не касается.

– Обиделась все-таки, – губы принца тронула улыбка.

– Это не мое дело. Я приходила к вам за помощью. Но до рабов здесь никому нет дела. Или мне нужно вылизать вашу обувь, чтобы получить лекарство? – с горечью произнесла Сюэ.

– Ты заболела?

– Не я. Бао, мальчик, что собирает для вас сведения и у которого умер дедушка. Он лежит в горячке в моей комнате, а я ни у кого не могу допроситься помощи. – Тут девушка не выдержала, и накопившиеся за день эмоции все-таки выплеснулись слезами.

Сюэ отвернулась, чтобы принц не видел ее лица.

– Не плачь. Я сейчас же позову лекаря. С мальчиком все будет хорошо. – Принцу стало стыдно. – Тебе тоже не помешает согревающий отвар, ты промокла и дрожишь.

– Лечебные травы на вес золота. Не стоит тратить их на меня.

– Ты моя драгоценная наложница. Любые лекарства в твоем распоряжении.

Слова о новом статусе напомнили Сюэ о том, что она могла случайно забеременеть, но этого никак нельзя было допустить: ей не пристало забывать, что находится она здесь с единственной целью – защитить принца, даже ценой собственной жизни, но к ее жертве не должна добавляться еще одна.