– Караул! Землетрясение! – заорал Тимурка так, что уши заложило.

– Сферотрясение, – автоматически поправила Кассандра неизвестно для чего. Всем было не до грамматики с фактографией.

Пещеру тряхнуло так, что все подлетели вверх. Благо стены пещеры были металлические, а потому ниоткуда не свалился какой-нибудь неустойчивый сталагмит.

– Хватаем самое необходимое! – распорядилась Кассандра как можно громче. – И за мной.

Сама она ухватила за руку Софию, другой рукой сразу две сумки, да ещё самодельную подушку – неизмеримую ценность в условиях твёрдых железных пещер. Тимур же прижал к себе подаренный Хваткой игрушечный паровоз, но перед тем, как броситься к выходу, снова заорал что есть мочи:

– Полундра! Спасайся, кто может! Земле-сферотряс!

Бежать было тяжело, несколько раз дети падали, потому как скользкий железный пол под ними подпрыгивал, словно живой.

– Мамочка, – плаксиво пожаловалась София и посмотрела на Кассандру ослезившимися глазами.

– Какая я тебе мамочка? – удивилась Кассандра. – Я ж тебе сестра. То есть, тётя. – Тут пол под ними снова тряхнуло и стало не до выяснения родственных связей и отношений.

Так они, подпрыгивая и почти падая, бежали неизвестно куда, но за первым же брезентовым пологом вся троица спасающихся столкнулась нос к носу с бегущим навстречу четвероруком Говой.

– Спасайся! – просветил его криком Тимурка. – Сферотряс!

– Да стойте вы, детвора! – остановил Гова. – Затихнет сейчас.

– А откуда знаете? – поинтересовалась Кассандра. Ей стало гораздо спокойнее, в присутствии взрослого, пусть и четверорука.

– Бросайте свои подушки, сумки тут, – успокоил Гова. – И пошли наружу, сейчас кое-что увидим.

Поскольку четверорук Гова был ещё тот говорун, то пока они двигались по туннелю к выходу, он прочёл маленькую лекцию о местных землетрясениях, или все-таки сферотрясах.

– Вообще-то трясение звёздной сферы случаются. Не периодически, правда. Иногда, где-нибудь вдали от нас, в неё врезается какой-то странствующий метеор. Раньше, наверное, пока все местные – этого солнца – не свалились, то бухало частенько. Но с того времени миновали тысячи лет. Ныне поспокойнее. Но ведь Чёрная Звезда движется по Космосу, а там мусора – сколько хошь. Ведь сколько разных звёзд за миллиарды лет потухло, да посталкивалось. Сколько планет рассыпалось. Так что летающих каменюк разной формы и веса в Космосе не счесть. А ведь Сфера большая, вот и сталкивается со всяческими обломками. Ну вот, как большой врезается, так по металлу и идёт вибрация.

– Ещё бывают всякие невыясненные причины. Звезда вроде ровно светит, но вот с внешней стороны, хоть разные другие звезды и далеко, но может тоже что-то нагревают. Есть неравномерности, вот железная сфера и вздрагивает, обмениваясь теплом, и приходя в равновесие. А ещё…

– И в нас сейчас что-то бухнуло, да? – спросил задумавшийся Тимурка.

– Не, вот ныне другой случай. Тут причина налицо. Тут мы, как старожилы давно знаем, что к чему. Да сейчас и сами увидите. – Гова приподнял маскирующий выход из пещеры полог, и пропустил землян вперёд. Лекцию он остановил – смысла читать её не было, потому что во внешнем мире было почему-то донельзя шумно. Что-то громко ревело, и похоже, рёв шёл сверху, совсем не с трясущейся недавно металлической земли.

Некоторое время все щурились, приспосабливаясь к яркости вечного полдня внутренности звёздной Сферы. Потом, в этом сиянии золотого солнца все различили второе солнце. Но если первое стояло на месте как вкопанное – в этом мире никто бы никогда не изобрёл солнечные часы – то второе двигалось. Вот сейчас оно как раз проходило строго через зенит и на секунду закрыло собой главное солнце.

– Ой-ой! – вслух задумался Тимурка. – От солнца отвалился горящий кусок. И сейчас…

У Софии сощуренные глаза снова стали с тарелку и возрились в Тимурку.

– Не пугай Софочку, Тимур! – строго вмешалась Кассандра. – Ты уже большой мальчик – понимаешь. И ты, София, уже не маленькая. Чего сразу куксишься. Тимурка шутит. Он просто не зна…

– Это яхта Короля Чёрной Звезды! – громко сообщил четверорук Гова. – Прогулочная звёздная яхта. Зовётся в местном народе «Царьделька». Когда Чёрному Королю становится скучно, он устраивает гонки внутри Сферы. Земля тряслась, потому что «Царьделька» взлетала. У неё избыточно мощные ракетные движки. Король любит скорость и мощь. Вот смотрите – манёвр!

Теперь все увидели, что новое солнце как будто замерло, и обрело более техногенную форму. Тонкий, словно состоящий из нескольких вытянутый нитей корпус с огромным сияющим набалдашником на конце – вот как это выглядело. Космическая яхта была красива, тут уж не придерёшься. В чём-чём, а в технической красоте Его Всевеличество Король Чёрной Звезды соображал будь здоров.

– Тяга не фотонная, – крикнул четверорук Гова. – Древняя, на керосине. Может в этом особый смак. Если б фотонная, то нам бы пришлось прятаться в пещере от излучения.

– А что такое «фотонная»? – тоже прокричал Тимурка, дёрнув четверорука за оттопыренную на нижнем колене передней левой ноги штанину.

– Фотонная? О! это которая на фотонном двигателе. Самом мощном двигателе из возможных в этой вселенной. Мощность любой ракеты зависит от скорости истечения топлива. Или вылета топлива, что б было понятнее. У фотонной изучается свет, а быстрее этого ничего ведь и не бывает, правильно?

– Не знаю! – прокричал в ответ Тимурка, продолжая любоваться летящей в далёкой вышине королевской яхтой.

– Наша цивилизация не успела создать фотонную ракету, да и ваша тоже, – подвёл итог Гова. – Вот если бы успела, тогда другое дело.

– Тогда что? – спросила Кассандра с подозрением.

– Тогда бы наши космонавты, да и ваши тоже, смогли бы атаковать Чёрную Звезду ещё на подходе. И может отогнать прочь, или даже разрушить.

– Правда? – уточнила Кассандра.

– Наверное, да, – кивнул четверорук Гова. – Но поясню позже. Когда Король выйдет за атмосферу Сферы, станет потише.

И правда, говорить нормально пока не получалось. Слишком сильно ревела реактивная яхта императора Чёрной Звезды. Король всё ещё разгонял её махину, и звук почти не стихал, пока новое искусственное солнце не уменьшилось в размерах. Наконец ракета рыкнула последний раз и стало непривычно тихо.

– Вышла из атмосферы, – сказал Гова. – Сейчас начнёт носится вокруг центральной звезды. Он это так любит.

– Скучно ему, видимо, совсем скучно. Вот и носится для веселья, – констатировала Кассандра. – И часто он так?

– Да раз в месяца полтора-два. И так вот дня три-четыре, а то и неделю будет летать.

– А кто же в это время тут, за него? – поинтересовалась ученица 6-го «Б».

– Хозяйство само по себе, – пожал верхними плечами четверорук Гова.

– Ну, так ведь это наш шанс что-то разведать! – выпалила Кассандра и глаза её зажглись.

– И не только разведать, – загадочно подмигнул четверорук-философ.