Айрис

Стены словно смыкаются вокруг меня, пока я смотрю на врача, объясняющую, насколько близко я была к потере мамы вчера. Доктор Рейнольдс изо всех сил пытается изложить текущее состояние мамы простыми словами, но в моем затуманенном мозге не откладывается ни одно слово. Я все еще не могу отойти от самой первой фразы, которую она произнесла, когда мы вышли из палаты, оставив маму отдыхать.

«Время на исходе. Без пересадки сердца ваша мама может не пережить следующий приступ».

Я сжимаю в руках целую гору бумаг: копии отказов от претензий, формы согласия пациента на обработку персональных данных и медицинскую доверенность, которую подписала мама, назначив меня своим законным представителем для принятия решений в случае ее недееспособности. Теперь, когда ее госпитализировали, и после того шока, который мы пережили несколько недель назад и за последние сутки, это было просто необходимо. Но если в этом кошмаре и есть хоть какой-то просвет, так это то, что мама наконец согласилась пройти обследование у специалистов по трансплантологии и, если ее признают подходящим кандидатом, встать в лист ожидания на пересадку сердца. Не каждый способен сохранять стойкость, столкнувшись лицом к лицу с собственной смертностью. Я не стала думать о ней хуже из-за этого. Наоборот, мне безумно легче от того, что она не полностью утратила волю к борьбе. Что мне не придется смотреть, как мама умирает, пока я буду бессильна ей помочь.

Ее решение, конечно, не гарантирует, что подходящее сердце найдут или найдут вовремя. И оно не учитывает нашу способность оплатить саму операцию и весь уход до и после нее. Однако теперь у меня есть полномочия работать с финансовым координатором по трансплантации от имени мамы. И я сделаю все возможное, чтобы найти средства и маму официально внесли в список.

В минуту слабости мне пришла в голову идея: в понедельник, как только увижу мисс Зару, пасть к ее ногам и взывать к милосердию. Может, она согласится дать мне в долг. Если придется, я буду работать на Спада до конца жизни, чтобы выплатить его. И я его выплачу. Она знает, что мне можно доверять. И я надеюсь, дон Спада согласится.

Потом мне просто нужно будет найти способ заработать достаточно, чтобы закрыть долг. И я вижу только один путь. Я уже забрала назад свой недавний отказ от смены в «Аннексе» сегодня вечером. Хотя вчера, когда мы везли маму в больницу, я думала, что до этого не дойдет.

Я волочу ноги, выходя из больницы к ожидающему меня такси. Проведя с мамой в приемном отделении весь день и всю ночь, я имею в запасе всего пару часов, чтобы подготовиться к вечеру в обществе моего молчаливого гостя. Вряд ли это будет так же легко, как обычно, учитывая, что я не помню, когда в последний раз спала. Может, удастся выкроить часок-другой на отдых перед поездкой в «Аннекс», но с тем грузом, что давит на меня, я не уверена, что смогу уснуть.

Водитель настроил радио на местную станцию, где крутят обзор новостей. Звук слишком громкий, но я так вымоталась, что мне все равно. Веки слишком тяжелые, чтобы держать их открытыми, пока диктор сообщает об отсутствии новых зацепок в жестоком убийстве местного предпринимателя возле парка для выгула собак на Бикон-Хилл почти неделю назад. Мужчину забили насмерть, а его руку отрубили и пригвоздили к ближайшему дереву.

По рукам бегут мурашки, пока ведущий строит догадки, кто мог это сделать. Бандитская расправа. Преступление на почве страсти. Эта болтовня заставляет меня задуматься, не причастна ли Семья. Отрезание пальцев — довольно распространенная практика за определенные проступки в мафии, но целая рука… Такое не каждый день услышишь. Это наказание, которое, вероятно, приберегают за вопиющую дерзость.

Что же такого натворил этот человек, чтобы его не просто забили насмерть, но еще и отрубили руку?

Я качаю головой и глубоко вдыхаю, надеясь, что это успокоит нервы. Особо не помогает. Я вся на взводе с тех пор, как закончила разговор с Мэгги.

Потому что попросила надеть сегодня красное платье.

Адриано

Я сажусь на заднее сиденье машины и включаю телефон. Неожиданная «короткая» встреча за ужином с представителями южноамериканского конгломерата, которые активно окучивали «Руффо Энтерпрайзис», превратился в три часа сплошного лизания жопы. Наверное, губы у них уже стерлись в кровь от усердия, но я не мог свалить, пока не вырвал у них международные контракты — единственное, с чем они не хотели расставаться. Теперь мне нужно разобраться с чертовым списком пропущенных звонков длиной в милю, последний из которых от Брамса.

— Мы наконец вычислили господина Замбоу, сэр, — доносится из динамика голос Брамса. — Он шикует на пришвартованной яхте на Багамах и сидел там еще за неделю до того, как должен был встретиться с вами на гала-вечере в Нью-Йорке. По моим данным, этот парень каждый день упорот в хлам и даже не помнит, как там оказался. Все время бормочет про какое-то приглашение, а дальше... ничего вразумительного.

— Отлично, черт возьми. — Я хватаю бутылку минералки из кармана дверцы и откручиваю крышку. Даже тихое шипение выходящего газа усиливает пульсацию в виске.

— Пожар на морской вышке списали на человеческий фактор. Похоже, новичок нажал не ту кнопку. Мне доложили, что у этого парня, возможно, случился психотический эпизод. Он годами лечился у психиатра, но кадровики как-то упустили эту деталь при найме.

Замечательно. Мало того, что сотрудники некомпетентные, так теперь мы еще и психов нанимаем.

— Это не объясняет рифмованную эсэмэску, так что копайте дальше, — говорю я. — Что насчет бригады, которая обстреляла машину Девиля, приняв ее за мою?

— Тут дело тонкое. Похоже, это были люди Кирила. Ему не понравилось, как мы разрулили ситуацию с грузами Петрова до его партии, и он захотел послать сигнал. Как-то так вышло, что все пошло вразнос. Организовать личную встречу, чтобы замять дело?

Я вздыхаю. Глава болгарского синдиката известен тем, что время от времени склонен к перегибам. А пребывание в тюрьме только усугубило его маниакальные наклонности.

— Я сам разберусь с Кирилом. А теперь давай сводку по девушке.

— Она провела ночь в «Масс Дженерал» с матерью, как вы и знаете, — говорит Брамс. — Уехала сегодня утром, около половины двенадцатого. Мисс Фаббри валилась с ног от усталости, поэтому, как только добралась до дома, немного поспала.

— А как ее мать? Удалось достать копию медицинской карты?

— Да. Но медсестра, через которую мы действовали в прошлый раз, в этот раз заломила цену вдвое выше.

— Еще бы. И что? Переслал файл моему личному врачу?

— Переслал. Доктор Нолан сообщил, что состояние миссис Фаббри ухудшилось с момента прошлой госпитализации. Ей нужна пересадка, иначе шансов выжить нет, но ее даже в лист ожидания еще не внесли.

— Почему?

— Финансовое положение не позволяет.

— Неудивительно. — Я снимаю очки и сжимаю виски, желая просто раздавить эту боль. — Что-нибудь еще?

— Вроде нет. Один из моих людей, как обычно, проследит, чтобы мисс Фаббри благополучно добралась домой из «Аннекса», но кроме...

Я резко вскидываю голову.

— Что?

— Эм... Машина забрала ее час назад, и я подумал...

Я со всей силы бью по перегородке, отделяющей меня от водителя.

— Разворачивай машину! Немедленно! — рычу я.

Айрис

Клуб «Аннекс», местоположение неизвестно

— Ты уверена, Айрис?

Я смотрю на свое отражение. На длинное, шелковое красное платье. Тот же фасон, что я ношу почти каждую субботу вот уже несколько месяцев, но этот цвет заставляет нутро сжиматься от ужаса и, может быть, от легкого предвкушения. Нет, я точно не уверена. Но другого выхода нет.

В зеркале я ловлю взгляд Роксанны. Сегодня она заменяет Мэгги на посту старшей хостес. Кузину Рины срочно вызвали по семейным обстоятельствам прямо перед моим приходом.

— Ты говорила, Мэгги связалась с... моим постоянным гостем? — выдавливаю я.

— Я знаю, что она пыталась дозвониться до него весь день, с тех пор как ты сказала, что планы изменились. А после ее отъезда мне сообщили, что все улажено. Информацию передал лично парень, который заведует здесь охраной, так что он прекрасно в курсе, кого ждут сегодня в «Аннексе».

Часть тревоги отступает. Слава богу, Мэгги не подвела. Мысль о том, что я буду со своим молчаливым гостем и что он согласился изменить условия нашего уговора, делает эту затею хоть на каплю менее парализующей. Что, наверное, говорит о моем нынешнем психическом состоянии больше, чем следует.

— Но, может, отменишь сегодняшний вечер? Не стоит идти на такое, когда ты так явно переживаешь за маму. Да и Мэгги нет...

— Нет, — настаиваю я и хватаю ее за руку. — Пожалуйста, Роксанна. Мне нужны деньги.

— Ладно. Тогда пошли. Постарайся получить удовольствие от вечера. Он должен остаться доволен, чтобы вернуться снова. — Она шепчет мне на ухо: — Хочешь, я узнаю, можно ли уговорить его обойтись без повязки?

— Нет, — хриплю я. Уж если я продаю тело, то лучше не видеть, как это будет происходить.

— Хорошо. Идем.

Я думала, что нервы уже не могут быть натянуты сильнее, чем в мой первый раз, когда шла по одному из длинных готических коридоров, но пока следую за Роксанной, инстинкты кричат мне бежать. Однако, когда паника подступает к горлу, я напоминаю себе: я делаю это ради мамы. Я ее единственный шанс на выживание. И нет ничего на свете, чего бы я не сделала для нее. Я буду умолять, красть, занимать, продам душу дьяволу, если понадобится, лишь бы снова увидеть ее здоровой и улыбающейся. В конце концов, это просто секс. Я переживу это. Рано или поздно.

Меня ведут по другому коридору, не тому, что обычно. Роксанна кладет руку мне на плечо, когда мы останавливаемся перед незнакомой дверью.

— Последний шанс. Если хочешь дать заднюю, я могу попросить кого-нибудь тебя заменить.

— Я в порядке. — Я не узнаю свой голос.

Она сжимает мое плечо, кивает и тянется к красному шарфу, привязанному к ручке.

С завязанными глазами я шагаю в комнату. Едва переступив порог, я чувствую это. Другая атмосфера. Здесь жарче. Кожа мгновенно становится влажной.

— Вот так. — Роксанна подталкивает меня вперед, пока мои колени не упираются во что-то мягкое. — Присаживайся. Твой гость скоро будет.

Как и раньше, ожидаю почувствовать диван, поэтому, когда мягкая поверхность подо мной подается сильнее, чем я привыкла, пульс взлетает до небес.

Не диван. Кровать.

Каблуки Роксанны цокают по паркету, удаляясь. Где-то впереди закрывается дверь, щелкает замок. Едва ли секунду спустя я слышу, как с другой стороны комнаты открывается другая дверь.

Мой молчаливый гость здесь.

Его шаги звучат легче, чем обычно. Он приближается торопливо. Возможно, из-за другого покрытия пола.

Матрас рядом со мной прогибается, склоняя меня к новому обитателю.

— Добрый вечер.

Я напрягаюсь от тихих слов.

— Красный тебе к лицу.

Голос не глубокий. Тон расслабленный. Даже дружелюбный. Совсем не такой, каким я представляла его после того напряженного, хриплого шепота «покажи». Это сбивает с толку. После стольких месяцев ожидания, нравится ли мне звук его голоса?

Рука ложится мне на колено.

— Боже, ты роскошна.

Желудок рухнул куда-то вниз. Что-то не так.

Он... он не тот.

Я держу спину прямо, невидящие глаза устремлены вперед, пока пытаюсь контролировать дыхание. Он не похож на моего молчаливого гостя. Он даже пахнет иначе. Я задыхаюсь, давясь тяжелым одеколоном, дымным и древесным. И еще этот въедливый запах дорогого сига, такой удушающий, что хочется закашляться. Так... так неправильно.

В голове воет сирена.

Это не он! Это не мой молчаливый гость!

— Такая изысканная. — В голосе слышится лихорадочная энергия.

Не он! Не он! Не он!

— Словно куколка. — Приторно-сладкое дыхание обжигает шею.

О боже!

Ладонь. Скользит выше по внутренней стороне бедра. Я инстинктивно сжимаю ноги. Я знаю, зачем пришла, но тело словно не хочет подчиняться рассудку. Все внутри кричит: «НЕТ! Я не могу!»

— Не надо так. — Он просовывает руки между моих бедер, разводя их в стороны. — Я стараюсь, но у моего терпения есть предел.

Влажный, липкий язык ползет вверх по моей шее. От этого ощущения меня передергивает, к горлу подступает желчь.

Его ладонь давит на грудь, толкая меня, пока спина не упирается в матрас.

Громкий треск ткани разносится по комнате: он рвет юбку моего платья от подола до талии. Прохладный воздух обдувает обнаженную кожу.

Крик застревает в груди.

Страх парализует. Горло перехватывает. Мышцы отказываются двигаться.

Я. Замерла.

Хватающие руки снова на бедрах. Скользят вверх и вверх. Потом вниз. Стягивая за собой трусики.

Из горла вырывается вопль ужаса, пока я лежу недвижимо, распластавшись на кровати, как окаменевшая жертва.

— Черт. — Тяжелое дыхание. Как у зверя в течке. — Давай, кричи, детка. Мне нравится. Это специальная комната, так что ты никому не помешаешь.

Шорох одежды.

Щелчок расстегиваемого ремня.

— Черт, я уже на пределе. — Еще несколько судорожных вдохов.

Тело наваливается на мое, и от его голой кожи у меня мурашки.

Я не могу дышать.

— Прекрати, — плачу я.

— Для этого уже поздновато, красотка.

Я пытаюсь вывернуться из-под него.

— Я... я не могу. Не могу этого сделать. Пожалуйста.

— Хватит! — Руки. Хватают мои запястья. — Сейчас я...

Я кричу.

И в ту же секунду по комнате разносится оглушительный грохот, от которого дрожат стены.

Тяжелые шаги врываются внутрь. Приближаются.

— Какого хрена? — Злой вопль прямо над моей головой. — Кто, черт...

Вес, прижимавший меня, внезапно исчезает. Его сдергивают с меня с нечеловеческой силой.

Мгновенно я чувствую облегчение. А затем новый страх. Новый ужас. Неизвестность.

Что происходит?

Из меня вырывается всхлип, пока я жадно хватаю ртом воздух. Осторожно я сажусь. Нахожу опору под ногами и слезаю с кровати.

Страх заставляет меня пятиться. Инстинкт не дает потянуться к повязке. Что бы ни происходило в комнате, что бы ни означали эти странные звуки хрипов и судорожной возни, я не хочу знать. Не хочу быть свидетелем.

Приглушенный стон.

Хрип.

Кто-то борется за дыхание. И проигрывает.

Это длится долгими секундами, пока внезапно не обрывается.

Спустя тысячу ударов моего бешеного сердца раздается глухой стук. Словно что-то тяжелое рухнуло на пол.

В комнате воцаряется абсолютная тишина, нарушаемая лишь звуком шагов. Уверенных и ровных.

Приближающихся.

Идущих ко мне.

Я вжимаюсь спиной и ладонями в стену, чтобы удержать равновесие, потому что ноги готовы подкоситься.

Что происходит? Кто здесь? Чего они хотят?

Меня окутывает аромат моря.

Чистый. Успокаивающий. Умиротворяющий.

Я обмякаю от облегчения.

Это он.

Он стоит прямо передо мной. Я знаю это, хотя он не произнес ни слова. Не коснулся меня. Но я чувствую его. Чувствую его тепло.

Неуверенно я протягиваю руку. Пальцы касаются тонкой, гладкой ткани. Брючина. Поверх мускулистого бедра.

— Пожалуйста. Пожалуйста, забери меня отсюда, — шепчу я.

Две сильные руки обхватывают меня: одна скользит под колени, другая — под спину. Он поднимает меня, словно я ничего не вешу.

Словно повинуясь собственной воле, мои руки обвивают его шею. Лицо находит укрытие в мягкой ложбинке у его воротника. Я чувствую его участившийся пульс щекой. Ощущаю, как напряжены его скулы, пока он держит меня. Выдыхаю, когда его руки крепче сжимают меня.

Прижимая меня к груди, мой молчаливый гость разворачивается и выносит меня из комнаты. Ровный стук его шагов по паркету сменяется приглушенными ударами о ковер.

Тонкая соль. Едва уловимый цитрус. Я теряюсь в его умиротворяющем аромате.

Адреналин, который держал меня на ногах, отступает. Оставляя после себя лишь глубокую усталость и дрожь. От этого я лишь сильнее прижимаюсь к этому мужчине. К мужчине, которого я не знаю, но в то же время словно и знаю.

К мужчине, которому доверяю, ни разу не видев его лица. Услышав от него лишь шепот.

Он явно крепок. Это понятно по его походке и силе. Я чувствую его мощь в том, как он меня держит, в монолитности его груди, в жилистости его рук. Рук, таких твердых, но таких нежных ко мне.

Я должна бы паниковать.

Из-за того, что чуть не случилось... Я должна бы быть в ужасе, но я не в ужасе.

Я знаю этого мужчину. Молчаливого. Внимательного. Уважающего границы.

За последние месяцы я десятки раз была заперта с ним в одной комнате. Ни разу, ни единого раза он не попытался причинить мне боль. Не говоря ни слова, он сдержал свое слово.

Хотя у него было бесчисленное множество возможностей его нарушить.

И никто бы никогда не узнал.

И не остановил бы его, если бы узнал.

Этот мужчина очень могущественен. Очень важен. Это было ясно как день по тому, как Мэгги говорила о нем и с ним. Вероятно, он мог бы сделать что угодно. Что угодно со мной. И без всяких последствий.

Заверения о том, что девушки-хостес в безопасности за дверями «Аннекса», ничего не стоят. Сегодня я испытала эту иллюзию на себе. И все же этот мужчина не предал мое доверие. Редкое качество в наши дни.

Приглушенный стук, и поток свежего воздуха наполняет мои легкие.

Мы на улице.

Подошвы его ботинок тяжело ступают по асфальту. Ночной ветер прохладен, но мне не холодно. Я укутана в его тепло, в его сильные объятия. Жар его тела — тот спасательный круг, который мне нужен.

Меня слегка встряхивает, когда он наклоняется, чтобы усадить меня на мягкое кожаное сиденье. Я в машине. Едва я успеваю осознать эту мысль, как меня снова поднимают. На этот раз опускают на твердые, мускулистые бедра. Он посадил меня к себе на колени. И все еще держит.

Я должна бы возразить. Что-то сказать. Но этот успокаивающий аромат морского бриза уже тянет меня на дно. Силы иссякли, стойкость давно на нуле, и я безвольно приникаю к его широкой, надежной груди.

На меня набрасывают что-то мягкое. Пиджак. Затем тихо защелкивается дверца машины, и мотор оживает с низким рокотом.

Я закрываю глаза под повязкой. Он сдержал свое обещание; я сдержу свое.

Этот мужчина бережет свою приватность не просто так. Но это не помешало ему спасти меня. И это не помешает мне сохранить его тайну.

Даже от самой себя.

В конце концов, меня учила мафия.

Я не хуже других знаю, чем чревато оказаться свидетелем убийства.

* * *

— Мисс?

Я вздрагиваю и просыпаюсь.

— Мисс, вы дома.

Я одна на заднем сиденье того, что кажется лимузином. Моей повязки нет. Как и мужчины, который держал меня в объятиях. Остался только его пиджак, укутывающий меня, словно одеяло.

Я осматриваю темный салон, пока в зеркале заднего вида мой взгляд не встречается с глазами водителя.

— Вы дома, — повторяет он.

Я смотрю в окно и с изумлением узнаю свой дом. Как я сюда попала? Сколько меня не было?

И тут всплывает самый насущный вопрос из всех.

Куда исчез мой молчаливый гость?