Я смотрю на Арсаха. Огонь в его глазах пылает, и я вижу в нем зеленые отсветы. Сделав глубокий вздох, я перевожу взгляд на камень. Камень как камень, маленький, аккуратный, темно-коричневый. Мы с Диарой лично собирали у пруда самые красивые камни. Смеялись, что надо брать все, несмотря на их внешний вид, но упорно закидывали в тубус только самые красивые: гладкие, шероховатые, тонкие, круглые, плоские, необычной формы или цвета. Эти воспоминания наполняют меня теплом. А потом я вспоминаю пустыни за Саморрией. И тяну сразу обе свои стихии. Краем глаза вижу, как дергаются ко мне все остальные, но не поднимаю головы: камень слегка светится. Вижу, как уютно втягивается в него стихия воды, изучая новое жилище, как мягко прикрывает его стенки стихия земли, чтобы воде было где задержаться, как слаженно они работают вместе. Легким, почти незаметным движением пальцев я втягиваю воду из стакана, который стоит рядом. Тонкой струйкой вода вливается в камень. Стакан пустеет на глазах. Выдохнув, я кладу вмиг отяжелевший камень на кровать — и нажимаю на точки, которым меня научила Диара. В тот же миг вода начинает мягко пропитывать ткань, и пару секунд спустя все мое немаленькое покрывало мокнет.

Диара радостно ахает.

— У тебя получилось, — сияет Арсах, — у тебя получилось!

Я смеюсь. Меня наполняет сумасбродная радость. Саллар дергается ко мне, но в тот же миг между ним и мной оказывается Руввана и останавливает последнего, тяжело и непреклонно толкнув того в грудь:

— Не приближайся к ней. Из-за этой штуки она едва не умерла!

Я закатываю глаза. Радости как не бывало. Умеет же дракон испортить настроение!

— Уймись, — бросаю я, вставая. Ноги держат. Замечательно. Две стихии моментально восстанавливают мои силы. Сейчас бы еще поесть… — Это было мое решение.

— И я с тебя еще за это спрошу, — обещает дракон.

Открываю рот — и в разговор спешной птичкой влетает Диара:

— Прием! К-когда на прием? Он вот-вот начнется!

Ох-х, а я-то надеялась хоть немного перекусить. Что ж, ничего не попишешь.

— Выдвигаемся прямо сейчас, — решаю я, — Диара, мне нужны еще поливайки… вернее, камни. Просто камни. И ведро воды. Я сделаю поливайки прямо в карете. И… — осматриваю себя. Я все еще в студенческой форме. Ч-черт. А еще живот так и сводит. Ладно. — Сай… Наберешь мне чего-нибудь поесть в дорогу?

Рыжий кивает — и моментально испаряется.

— Пойду распоряжусь насчет кареты, — говорит Улур и уходит за другом.

— М-м-м, — тянет Диара, явно пытаясь решить, улизнуть ей сейчас за остальными или остаться тут, — э-э-э…

Я прихожу к ней на помощь:

— Не можешь случайно сотворить какой-нибудь наряд из воздуха? — спрашиваю я ее шутливо. — Боюсь, несолидно будет отправляться на прием во дворец в форме студента Академии.

Диара расстраивается:

— Прости, но наряды не берутся из воздуха.

Только я собираюсь сказать ей, что это шутка, как дракон, бросив на Арсаха тяжелый взгляд, призывает что-то по воздуху. Мгновение спустя передо мной оказывается сверток.

— Что это? — спрашиваю я.

— Платье. Для… Я купил его для одной девушки, но… Ты можешь надеть его.

— Я не могу, — качаю головой, — оно предназначено для другого человека, я не буду его трогать.

— Просто. Надень! — рычит Руввана и, прихватив Арсаха, силой выталкивает саллара из комнаты.

Оставшись вдвоем, мы с Диарой переглядываемся. Пожав плечами, я осторожно разворачиваю сверток. Когда платье оказывается на свету, Диара ахает. Я веду себя более сдержанно, но я тоже восхищена. Никогда не видела такой красоты раньше! Оно насыщенно-синее, с открытыми плечами, с блестящими, имитирующими воду, волнами на талии и по подолу пышной юбки, и с легкими, воздушными слоями ткани, спускающими от талии.

— Какое красивое! — восклицает Диара, трогая ткань. И смеется, когда та под ее руками оживает и начинает искриться, словно живое.

Я молча киваю. Подруга помогает мне надеть платье. Когда она сосредоточенно собирает мои волосы, я тихо говорю:

— Диара… Прости. За то, что не рассказала тебе про Арсаха все раньше.

Диара улыбается.

— Все хорошо. Я понимаю, почему ты это сделала. Тем более… Тем более, что я догадывалась, что Атрин — саллар, и что зовут его иначе.

Смотрю на нее во все глаза:

— Ты… догадывалась?!

Она смеется:

— Ну, я проводила с ним много времени. Он и без того казался странным. Отличался от остальных. А еще та его зеленая магия — когда он видел запись вашего с Рувваной поцелуя. И еще некоторые другие вещи. В общем, я уже догадывалась, что к чему. Просто не понимала, почему он здесь и почему ты его так отчаянно покрываешь.

— Спасибо, — говорю я, — спасибо тебе за все.

Она улыбается и отходит на шаг:

— Ты — настоящая принцесса. Такая красивая… Смотри.

Я поворачиваюсь к зеркалу — и киваю. Да, красивая. Словно бы это и не я вовсе. Будь я чуточку тщеславнее, я бы тоже порадовалась, как она. Но сейчас мои мысли заняты предстоящим приемом — и той нешуточной битвой, что меня там ждет. Ведь я уверена на все сто, что Килаир не сдастся просто так и не позволит мне ни вызволить Дастана, ни помочь салларам. Значит, придется биться.

— Нам пора, — в комнату влетает рыжий. И тут же восхищенно присвистывает, оглядывая меня с головы до ног.

Не обращая на него внимания, я признательно сжимаю руку Диаре — и иду к лестнице. Внизу уже стоят Арсах и Руввана. Оба поднимают головы на звук моих шагов — и оба замирают, не сводя с меня глаз.

— Готовы? — спрашиваю я холодно. Добрая, сочувствующая, признательная Леенна осталась там наверху. Теперь я — холодная ярость, готовая обрушиться на Килаира и биться за свое до конца. Я — само спокойствие и сам лед. Но я вспыхну и накажу любого, кто посмеет обидеть меня или моих друзей.

Берегись, Килаир. Я иду за Дастаном и за признанием всего салларского народа.