Я жадно осматриваюсь по сторонам, пока мы идем к дому Дерр Мариадны. Вот Майа выкрасила оконные и дверные наличники в красный цвет. Учитывая, что дом у нее серый, выглядит это, мягко говоря, странно. Вот мастерская хохотушки Зеллы с кокетливым цветочным фасадом. Если мои сестрицы не дома, то они сто процентов тут. Вот уличная лавка Зеллая. Тут он продает лимонад и тут же собирается по вечерам народ, чтобы обсосать чьи-то косточки. Вот тут городской колодец с квотой не более одного ведра воды в день на каждого члена семьи. Вот городская площадь, по которой скакал визжащий Карт, пока огненные зайцы Дастана лизали ему пятки. А вот и дом Дерр Мариадны. Все такой же величественный, высокомерный и злой.

— Нам сюда, — говорю я Арсаху, — только сначала…

Тяну его за собой. Обхожу дом и моментально оказываюсь в огородах. Пёрч прав: защитный купол безбожно сбоит. Пока мы сюда шли, он уже дважды терял свою силу и исчезал, и наши бедные загривки опаляло беспощадным жаром. Потом, как окажусь в Академии, попрошу у Диары мазь от солнечных ожогов: ей отлично дается целительная магия и все, что с ней связано.

Тент над огородами на месте. Разумно. Если купол все время лопается, то хватит одной такой поломки и десятка секунд на солнце, чтобы посадки погибли безвозвратно. И под тентом, вполне ожидаемо, царит извечная парилка. Воздух дрожит, но я вижу знакомую фигуру, склонившуюся над пучком чахлой травы.

— Варра! — восклицаю я.

Заслышав мой голос, Варра выпрямляется и находит меня взглядом. Ее глаза расширяются в радостном удивлении.

— Леенна, — ахает она, — это ты!

Кидаюсь к ней с объятиями. Когда она заключает меня в кольцо своих рук, я вновь испытываю знакомое чувство — будто вернулась домой, где меня ждали.

— Ты вернулась! Девочка моя, мы все так переживали за тебя. Как ты? — Варра, отстранившись, обеспокоенно принимается меня вертеть, пытаясь оценить ущерб. С тревогой отмечаю, что выглядит она осунувшейся и уставшей.

— Все в порядке, — заверяю я ее, — как ты? Как дети?

— Да что с нами случится, — отмахивается она, — все, как и раньше. Но расскажи скорее, как вам удалось спастись?

— Это Адьяр, — я машу назад, — он оглушил охранявшего нас саллара и мы бежали.

Варра благодарно улыбается Арсаху:

— Спасибо, сынок, что вернул нашу девочку домой.

Арсах склоняет голову. Вижу, как он мрачнеет. Спешно пытаюсь поменять тему разговора, но Варра меня опережает:

— Но что салларам было от вас нужно?

— Ну… я слышала, они говорили что-то про обмен. Я уже рассказала об этом стражникам. Полагаю, саллары хотели выменять нас на что-то для себя.

Варра задумчиво щурится:

— Знаешь, это не похоже на них… Впрочем, забудь. Я рада, что ты здесь.

— Нет-нет-нет, что ты имела в виду, когда сказала, что это не похоже на салларов?

Варра прикусывает губу, словно раздумывает, говорить или нет. Взглядом даю ей понять, что на меня можно рассчитывать. Наконец, она решается:

— Знаешь, я ни в коем случае их не оправдываю, но… Когда-то один человек говорил мне, что у салларов есть все основания ненавидеть Ардонию.

Геркхард! Готова биться об заклад, это мой дядя рассказывал ей про салларов!

— И те нападения на Саморрию… Это нетипичное для них поведение. Больше похоже не на злостную атаку, а на… акт отчаяния.

Я сглатываю. Ох, Варра, как же права!

— Тем более, — продолжает она, не подозревая о моих мыслях, — что во время нападений не пострадал ни один саморрец.

Мое сердце теплеет. Господи, как же я люблю Варру! Поворачиваюсь к Арсаху. Тот смотрит на Варру внимательно, склонив голову: явно не ожидал, что салларов кто-то будет защищать.

— Что ж, — я улыбаюсь, — мы пойдем. Ах, чуть не забыла! Варра, что случилось с докрокком? Во время нападения?

Варра закатывает глаза:

— Ты знаешь Мариадну. Чуть запахло жареным, как она метнулась в лавки и велела нам собрать весь урожай докрокка и отнести к ней в подвал.

— Погоди-ка, — я щурюсь, — хочешь сказать, что после того, как объявили о том, что надо прятаться в убежище, она, подвергая вас опасности, заставила вас носить докрокк?

— Это же Мариадна.

— Но ведь часть докрокка пропала, верно? Ее растоптали, или что?

Варра выглядит удивленной:

— С чего ты взяла? Мы перенесли все до стебелечка.

Мой глаз начинает дергаться. В Ардоге верят, что часть драгоценного растения погибла — и цены на «остатки» взлетели до небес. Кто распустил этот слух? Даже гадать не надо. И еще… Она велела перенести растения в подвал. В убежище. В место с весьма ограниченным пространством. В место, в которое не пустила меня.

Потому что перед ней стоял выбор: либо она спасает докрокки.

Либо свою племянницу.

Что ж, ее выбор был более, чем очевиден. Закрываю глаза и делаю несколько глубоких вдохов. Так, Леенна, дыши. Дыши, иначе просто помрешь от злости и тогда уж точно не сможешь объяснить Дерр Бородавке, как она не права.

— С тобой все хорошо? — тревожится Варра.

— Да, все замечательно. Я рада, что… ммм… докрокки не пострадали. Они ведь еще там, в подвале?

— Да, Мариадна устроила там хранилище и замуровала дверь, что вела туда из улицы. Теперь туда можно попасть только из дома, а ключ она всегда носит с собой. Да, дитя, я знаю, о чем ты думаешь.

Ох, едва ли, Варра.

— Мы пойдем, — говорю я, — как только устроимся, я выйду и помогу тебе тут с посадками.

— Не стоит, Леенна. Отдохни, на тебя столько всего навалилось. А поработать, — Варра вздыхает и окидывает невидящим взглядом бесконечный огород, — ты всегда успеешь.