— И чем же именно?

Я отвожу Диару в сторону от лавки и бросаю взгляд назад, туда, где над городом мерцают радужные искры.

— Там продают магические услуги, — говорю я, — тут продают магические предметы. Мы же... Мы будем продавать услугу в предмете.

Диара таращит на меня глаза, и я развиваю свою мысль:

— Ты знаешь, что в Саморрии стоит адская жара? Солнце печет и зимой, и летом, единственный источник воды — это пруд с крошечным, пробивающимся из-под земли родником. Питьевую воду берут либо оттуда, либо заказывают еженедельно из города. Для того, чтобы вырастить там хоть какую-нибудь зелень, нужен обильный полив. И, как бы Дерр Мариадну не восхваляли на каждом углу, можешь мне поверить: у нее ужасные условия работы. Она скорее удавится, чем будет выписывать из города аквара и платить ему за полив, поэтому работникам приходится десятки раз в день спускаться вниз, к пруду, и таскать наверх воду. А сколько таких засушливых мест по всей Ардонии? В общем, моя идея такова: я буду продавать компактный полив. Дождь в... камне, к примеру. Кладешь такой камушек на грядку — и он высвобождает заключенную в себе воду и увлажняет почву. Надо только придумать, как сделать так, чтобы активировать этот камень могли даже не-маги. Это существенно упростит жизнь земледельцам и будет стоить нам минимальных затрат: вода бесплатна, камни можно набрать где угодно. Главное, хорошенько подумать, как засунуть одно в другое. Ну, ты со мной?

Диара восхищенно смеется:

— Спрашиваешь! Это потрясающая идея!

Я довольно смеюсь и щурюсь на солнце. Мало того, что придумала, как зарабатывать, так еще и сподвижника приобрела!

Полные радужных надежд, мы возвращаемся в Академию. Всю дорогу мы обсуждаем нашу задумку и пытаемся придумать, как ее осуществить на деле. На словах-то все легко, но попробуй-ка засунуть воду в камень!

Следующие три недели наглядно показывают, что это действительно затруднительно. Максимум, который готов впитать в себя камень, это пара чайных ложек, которые не играют особой роли в поливе. Совместно поломав над этим голову некоторое время, мы с Диарой решаем разделиться: я продолжаю развивать нашу идею в сторону увеличения объема внедряемой воды, Диара же, взяв камни с нашим лучшим результатом — двенадцать миллилитров жидкости в каждом — бьется над немагическими способами активации камня. Мы настолько погружаемся в эту затею, что когда я, наконец, поднимаю голову и бросаю взгляд в окно, я вижу... снег. В Академию пришла настоящая осень, а я, целиком ушедшая в учебу и решение проблемы с объемом поглощаемой камнем воды, абсолютно пропускаю это мимо себя.

— Смотри, Диара, — говорю я удивленно, — снег идет.

— Только заметила? — смеется Диара. — Хотя, о чем это я? Если ты уж новенького не замечаешь...

— Новенького? А почему я должна его замечать?

Диара хмыкает:

— Он смотрит на тебя так, что даже некоторые наши преподавательницы краснеют. А ты и бровью не ведешь. А ты помнишь, кто был с тобой в паре на последнем сдвоенном занятии с огневиками?

— Э... Не очень... Я там продумывала, можно ли использовать чары поглощения в камне.

— Вот-вот. А ты стояла в паре с Шиэрром Руввана.

— Правда?

— А знаешь почему? Потому что когда распределяли пары, Атрин дернулся к тебе. Шиэрр Руввана это увидел — и встал напротив тебя еще раньше.

— Кхм, — я хмурюсь, — зачем Рувване это нужно? По идее, ему бы вздохнуть с облегчением, потому что я, наконец, оставила его в покое — а вместо этого он почему-то лезет на рожон.

— Кто знает? — Диара жмет плечами, а потом нерешительно предполагает. — Может быть, теперь, когда ты к нему охладела, он передумал?

— Даже если так, — безразлично жму плечами, — меня он не интересует. Моя цель — найти, наконец, как впихнуть воду в камень, открыть в Ардоге лавку, перевезти туда Варру с детьми и показать Дерр Мариадне с ее отпрысками, где раки зимуют!

— Ох, у тебя аж искры из глаз посыпались!

— Главное, чтоб не слюни изо рта.

— И это тоже.

— Диара!

Она хмыкает, и мы хохочем.

Вняв словам Диары, я решаю немного поумерить свой пыл и осмотреться. В конце концов, это мой первый и последний год в Академии. Будет обидно, если единственное, что я запомню — это бесконечная учеба. И первое, что я замечаю, вынырнув из учебников — это взгляды Атрина. Диара права. Новенький смотрит на меня так, что между лопатками у меня все начинает чесаться. Но, всякий раз, когда Атрин предпринимает попытку ко мне приблизиться, на его пути встают... драконы.

И эта негласная борьба между красавчиками Академии вновь привлекает ко мне внимание. В один момент я понимаю, что так больше продолжаться не может: мне не нужны рыцари-защитники, я в состоянии справиться с настырным новеньким сама. Поэтому, когда наступает следующее сдвоенное занятие с огневиками и передо мной возникают две уже до боли знакомые рослые фигуры, я решаю поставить в этой нелепице точку:

— Руввана, Атрин. Не знаю, какая муха укусила вас обоих, но если вы не угомонитесь, я отправлюсь прямиком к Шиэрру Моссу и сообщу, что вы меня преследуете и делаете мне грязные намеки. И не надо делать такие глаза, я вполне на это способна.

— Шиэрр Мосс в это не поверит, — скрежещет зубами Руввана.

Однако, с места даже не трогается.

— Пусть. Но немного нервов я тебе подпорчу.