Вступительный экзамен для акваров проходит в малом зале соответствующего учебного корпуса. Меня сажают за стол посередине помещения, передо мной усаживаются четыре преподавателя и мне вручают экзаменационные листы с вопросами.

С теоретической частью я расправляюсь как раз к моменту, когда мне объявляют, что пора сдавать работу. Не сказать, что я отвечаю идеально, — все-таки, несмотря на мои усилия и помощь Диары, у меня было слишком мало времени для подготовки, — но, по моим собственным ощущениям, я должна была набрать баллы чуть выше среднего.

А вот с практической частью все получается просто замечательно.

— Задание первое, — говорит профессор Лайонел, добродушный толстяк, преподающий основы магии почв. Кстати, именно он и благоволил Леенне и теперь искренне огорчался из-за того, что я перехожу на другую специальность. — Вам нужно снизить влажность в этом сосуде ровно настолько, чтобы можно было вырастить в нем архей обыкновенный.

Передо мной опускается невысокий, заполненный до самых краев стеклянный сосуд с широкими боками и узким горлышком. Кладу руки на его пузатые края и улыбаюсь толстяку:

— Для архея нужна влажность двадцать-двадцать три процента, но даже в этом случае вырастить его тут не получится — он не растет в серой лесной почве, а это, безусловно, она.

Преподаватели обмениваются быстрыми взглядами и легкими улыбками. На лице моего добродушного толстяка появляется горделивое выражение, когда я мысленно тянусь к атомам воды в сосуде и вжимаю их в себя. Прямо на глазах почва светлеет, и сосуд отзывается мягким зеленым свечением, показывая, что заданный процент влажности достигнут.

— Задание второе. Заморозьте воду в чане.

Одно из самых старых заданий, едва ли не первое, которое придумали в стенах Академии. Предпосылка проста: если был военный поход, аквары должны были безопасно и без последствий замораживать определенные участки реки, чтобы войско могло пересечь ее в любом месте и застать неприятели врасплох. Сейчас на континенте царит мир, и задание это скорее дань традиции, чем проверка, насколько целесообразно брать с собой аквара в военный поход.

С этим я тоже справляюсь без проблем, тут сама вода — мой союзник. Я тянусь к ней, она ласково тянется ко мне и позволяет мне на время лишить ее подвижности. Края чана окрашиваются тем же самым зеленым свечением, подтверждая, что вода промерзла равномерно до самого дня. Выполнив задание, оборачиваюсь к членам комиссии, делающим пометки в своих ведомостях.

— Задание третье, — меня подводят к третьему сосуду, похожему на аквариум, — создайте в заданном хранилище условия, пригодные для разведения рыбы.

О, а вот это уже ближе к реалиям. Население Ардонии на три четверти состоит из не-магов, часть из которых занимается сельским хозяйством. Подобные навыки здорово помогают в рыбном хозяйстве.

Задание весьма сложное, сложнее всех предыдущих, и отнимает у меня больше сил, чем остальные. Тут много чего нужно проконтролировать: кислотность, концентрацию растворенного кислорода, количество железа, углекислого газа и многое другое. К концу отведенного мне часа я вся взмокаю от усилий, но результат того стоит: края аквариума окрашиваются уже знакомым мне зеленым цветом, говоря, что результат достигнут.

Облегченно выдохнув, я поворачиваюсь к преподавателям. Профессор Лайонел исподтишка показывает мне большой палец, и я слегка улыбаюсь, радостная и довольная от того, что у меня и тут появился союзник.

Один из преподавателей, — кажется, он преподает у воздушников, — берет мои листы бумаги с экзаменационными ответами. Я напряженно замираю, ожидая проверки. Он зажигает в ладони маленький синий шар и легко касается им бумаги. Бумага окрашивается в синий, и мгновение спустя на ее краешке возникают синие же цифры, которые я со своего места пока не вижу.

— Вы сдали практическую часть, — говорит этот преподаватель, — проходной балл для теоретической составляет шестьдесят девять баллов. У вас… семьдесят два.

Я облегченно выдыхаю. Господи, у меня получилось!

— Спасибо! — благодарю я преподавателей с сияющей улыбкой. — Большое вам спасибо!

И, найдя взглядом профессора Лайонела, киваю ему. Он смеется, кажется, даже более довольный, чем я.

— Мне будет жаль отпускать вас с моего факультета, — говорит он, — но, глядя, как вы рады новой стихии, я радуюсь вместе с вами.

Я смеюсь:

— Обещаю не забывать вас, профессор Лайонел, и, помимо общих с вами занятий, забегать к вам так часто, как это возможно!

— Ну, бегите, Эрра Леенна, обрадуйте вашу подругу. За последний час Эрра Версток всего четырежды заглянула в окно!

Засмеявшись, я распрощалась с комиссией и радостно побежала на улицу, где меня в нетерпении ожидала Диара.

— Я сдала! Диара, я сдала экзамен. Теперь я аквар!