Эрида долго прогуливалась по парку, расположившемуся недалеко от агентства «Купидон», чтобы дождаться, когда клиентка покинет его пределы. Спустя около часа ведьмочка решилась войти.

Стоило колокольчику звякнуть, оповещая о её визите, как из неоткуда взялся гном — он ещё вчера не понравился девушке.

— Кто к нам пожаловал?! — всплеснул руками слуга. — Чего изволите? — ёрничал старик.

— Саруг, прекрати издеваться над девушкой, — пресекла его поведение хозяйка агентства. — А ты что застыла в дверях? Проходи. Я уже давно тебя дожидаюсь.

— Меня? — удивилась ведьмочка, но все-таки прошла вглубь комнаты.

— Разумеется. Сбежала среди ночи, не простилась, да ещё и метлу свою оставила, — ответила Эмма.

— Она нам, между прочим, чуть весь дом не разгромила, — проворчал гном.

— Простите, я не думала, что всё так обернётся, — извинилась девушка.

— Что уж теперь, — махнула рукой Броудс. — Только запереть её пришлось в чулане.

— Я могу забрать Гризельду? — несмело поинтересовалась Эрида.

— Сейчас Саруг принесет её, — улыбнулась хозяйка заведения.

— Я чего сразу я-то?! — недовольно проговорил старик. — Эту бешеную швабру я и трогать не стану больше!

— Саруг! — настоятельно проговорила Эмма ещё раз.

— Нет и нет! — отрезал упертый гном. — Мне одного раза хватило: таскала тут по всему дому. Ей надо, — ткнул он пальцем в сторону Эриды, — сама путь и берет! И вообще, это её инвентарь.

— Саруг! — уже прикрикнула Броудс, но тут вмешалась сама хозяйка Гризельды.

— Не стоит, право слово. Я сама её заберу, мне не трудно. Вы только покажите где.

Гном махнул рукой на неприметную дверь, что притаилась под лестницей.

— Там, — буркнул он.

Стоило девушке отворить кладовку, как оттуда, не разбирая дороги, вылетела Гризельда. Навернув пару кругов по гостиной, она едва не разбила стоящий на столе графин, свалила канделябр и, ударившись о закрытую входную дверь, наконец затормозила.

— Гризельда! — позвала её ведьмочка.

Услышав знакомый голос, словно верный пес, метла бросилась к хозяйке.

— Соскучилась, — глядя на это, улыбнулась Броудс, но заметила, что Гризельда не особо и хотела идти в руки Эриды. Стоило девушке потянуться к ней, она тут же немного отдалялась, при этом не улетая совсем. — Обиделась, — заметила Эмма.

— Гризельда, ну прости ты меня. Я ведь не специально тебя тут оставила. Да, я виновата перед тобой, — повинилась девушка.

Сжалившись, метла приблизилась и прижалась к Виллард.

— Я б на её месте не простил, — пробурчал в очередной раз гном.

— Полетели домой, — поглаживая рукоять, проговорила ведьма. — Спасибо вам за все, — улыбнулась она. — И ещё раз извините за неудобства, которые я вам доставила.

Простившись, Эрида вышла из агентства и хотела было сесть на метлу, летящую рядом с ней, но та мгновенно поднялась выше, не позволив этого сделать.

— Да что с тобой такое?! — возмутилась девушка. — Давай перестанем ссориться и полетим домой! Уже и погода портится, дождь вот-вот пойдет. В отличии от тебя, я мокнуть совсем не желаю.

Но метле было всё равно: она опустилась ниже и начала кружиться по улице, маневрируя среди прохожих.

— Ах! — раздался голос одной из дам.

— Безобразие! — ругался мужчина, в которого она едва не врезалась.

— Куда смотрит хозяйка?! — послышалось дальше.

Когда Гризельда в очередной раз пролетала мимо Эриды, девушка успела схватить её, но проказница взлетела выше, отчего ведьма так и повисла на ней, двумя руками держась за рукоять, а ногами болтая в воздухе.

Наконец-таки устав, метла опустилась и, стряхнув с себя хозяйку, куда-то повернула. Виллард рванула следом, но Гризельда летела слишком быстро. Девушка следила за её маневрами взглядом, совершенно позабыв глядеть себе под ноги. Это привело к тому, что за одним из поворотов она в кого-то врезалась.

— Ой! — потирая ушибленный лоб, вскрикнула ведьма.

— Смотрите, куда мчитесь, леди! — донеслось сверху.

На нее сверху вниз смотрел молодой человек слегка старше её самой, аккуратно уложенные в прическу волосы, прямой нос, ярко очерченные скулы, а самое главное — пронзительные глаза, в которых хотелось утонуть.

Отчитав её, мужчина поспешил своей дорогой, а Эрида вновь посмотрела вверх — метлы уже и след простыл. «И где мне теперь её искать?» — подумала Виллард и, решив, что Гризельда полетела домой, пошла туда.

Вот только упрямая и обидчивая метла совершенно не собиралась возвращаться. Вместо этого она поднялась над крышей агентства «Купидон» и, как совсем недавно её хозяйка, влетела в трубу.

* * *

Даже если бы Томмис не объяснил, как искать агентство, Максимилиан попал туда без проблем. Ноги сами несли его, хотя мысли блуждали далеко. Всё-таки дуэль — не пустяк. Понятно, что поединок останется в тайне, такие новости за пределы клуба не распространяются, и в друге своём граф был абсолютно уверен. Только бы Райлан согласился! И всё же сердце неприятно щемило: знала бы матушка, в какую передрягу угодил граф Аддерли благодаря её усилиям! Ещё больше чем упрямую родительницу Максимилиан винил в своих бедах хозяйку «Купидона». Вот ведь стерва! Расспрашивает клиентов об их жизни, а потом разносит сплетни, как сорока на хвосте!

Граф Аддерли не станет опускаться до мести с использованием служебного положения, он в доступной для такого рода свах устной форме выскажет всё, что думает об их делишках. Основательно себя накрутив, молодой человек не обратил внимания на необычный фасад дома, на замечательно оформленный офис и даже на гнома, задававшего какие-то глупые вопросы, остановился лишь, наткнувшись на бросившуюся наперерез метлу.

— Так вы встречаете посетителей? — Максимилиан схватил метлу и, потрясая ею, направился к невысокой рыжеволосой девушке, удивлённо распахнувшей глаза:

— П-простите… вы по какому поводу?

— Это я у вас хочу спросить, милейшая, по какому поводу вы разносите доверенную вам информацию о клиентах?

— О клиентах? Простите, что-то не припомню, чтобы…

— Моя мать была у вас утром, а вечером мне уже предъявляют претензии!

— Э-э-э… как вас…

— Граф Аддерли!

— Очень приятно, Ваше Сиятельство. Меня зовут Эмма Броудс. Я хозяйка агентства и что-то не помню среди моих клиентов…

— Не я, — Максимилиан опёрся на метлу, держа её подобно посоху, — графиня Аддерли озаботилась устройством моей судьбы, вопреки…

— А! Заглядывала утром одна дама, правда, назвалась другим именем, видимо, не хотела компрометировать столь известного и влиятельного человека.

— Другим? — удивился граф. — Как же тогда приятели узнали о моих вчерашних… м-м-м…

— Ваше Сиятельство, — Эмма прижала руки к груди с самым искренним видом, — уверяю, мы не занимаемся сбором и распространением информации, у нас совсем другие методы. Если кто-то и распустил о вас нелицеприятные слухи, следует искать виновника в другом месте.

Не то чтобы Максимилиан поверил хозяйке агентства, всего лишь решил отложить разборки до выяснения обстоятельств. Сохраняя грозный вид, потряс метлой и пошёл к выходу, бросив через плечо:

— Я вас предупредил, Эмма Броудс!

Больше не слушая возражений, граф покинул агентство и только на улице спохватился, что унёс метлу. Возвращаться было неприятно, однако воровать чужое имущество Его Сиятельству не по чину. Решил оставить инвентарь у крыльца. Прислонил древко к стене и пошёл прочь. Обернулся на шорох. Метла, пританцовывая и поднимая прутьями облачко пыли, следовала за ним.

— Что за… — Максимилиан зажмурился и потряс головой.

Когда ещё одна попытка оставить навязчивую метёлку на ступенях провалилась, разъярённый граф вернулся в дом. Встретил его гном, с большим трудом прячущий улыбку. Наблюдал в окно и потешался над незадачливым визитёром противный старик! Гном поклонился и протянул дрожащую руку:

— Дайте-ка, я подержу проказницу.

Не успел граф пробормотать слова благодарности и развернуться, как метла вырвалась из ладони перепуганного гнома и пустилась за беглецом.

— Это ваши методы, госпожа Броудс? — обернулся тот, окинув недоброжелательным взглядом хозяйку, выглянувшую из офиса.

— Гризельда, — сказала та, щуря зелёные глаза.

— Что-что?

— Метлу зовут Гризельда.

— Это не даёт ей права меня преследовать!

— Конечно, Ваше Сиятельство. — Эмма подошла ближе и окинула Максимилиана задумчивым взглядом. — Могу я попросить вас о помощи?

— Меня? После всего этого цирка…

— Извините, но мы тут ни при чём. Гризельду забыла у нас одна знакомая. Быть может, если уж она вас так полюбила, вы отнесёте…

— Кто меня полюбил? — опешил граф.

— Метла, — развела руками Эмма.

— Нет! — резко ответил Максимилиан и пошёл прочь, стараясь не замечать летящую рядом Гризельду.

— Хозяйка метлы Эрида Виллард! Если передумаете…

Упорная сводница даже адрес ведьмы успела прокричать. Аддерли знал это место. Неплохое, кстати, хотя и на отшибе…

Что это он? Уж не собрался ли послужить доставщиком мётел, в конце концов? Мало ему забот, так ещё это.

* * *

Холодный ветер усиливался. Виллард торопливо шагала по улице, надеясь как можно скорее вернуться домой. Сейчас, как никогда, она завидовала тем, у кого есть средства: экипаж бы ей точно не помешал или хотя бы камень перехода.

Изрядно замерзнув, она наконец-то добралась. Несмотря на отсутствие денег, ведьмочка всегда старалась создать вокруг себя уют. Небольшой дом, расположившийся в неблагополучном районе города, практически на самой его окраине, отличался от соседних: среди серой и унылой массы строений он был цветком — ярко розовые стены даже в сегодняшнюю пасмурную погоды казались весьма нарядными, небольшие кашпо с разноцветными цветами добавляли уюта.

Эрида, прежде чем войти, обошла дом вокруг — Гризельды нигде не было. Может она в доме? Увы, девушка точно помнила, что, торопясь за строптивой подругой, позабыла открыть небольшое окошко в кладовой, которое специально оставляла для того, чтобы метла, в случае отсутствия хозяйки, могла попасть внутрь. Оставалась хрупкая надежда, что Гризельда воспользовалась дымоходом.

Внутри было тепло, что не могло не радовать. Только греться было совершенно некогда. Виллард обежала все комнаты, заглянула в каждый уголок своего небольшого жилища, но метлы не было нигде. Она звала её, но напрасно — домой Гризельда явно не возвращалось.

Выглянув в окно, Эрида устало вздохнула, понимая, что оставить всё так как есть, она точно не сможет. Придется вновь возвращаться в агентство. Почему-то девушка даже не сомневалась, что своенравная метла именно там.

Идти никуда не хотелось, тем более, что погода портилась с каждой минутой. Взяв зонт, ведьма поспешила обратно в агентство.

«Ну погоди у меня, Гризельда! Найду тебя, — ругалась про себя Эрида, — мало тебе точно не покажется. Дворникам отдам, пусть тобой улицы метут, чтобы неповадно было в следующий раз от меня сбегать!»

Мелкий дождь начал накрапывать, усиливаясь с каждым сделанным шагом. Когда же Виллард дошла до «Купидона», он и вовсе ливанул.

— Чего это ты к нам зачастила?! Уже как к себе домой ходишь и ходишь! Только грязь туда-сюда растаскиваешь. Не успеваю пол за вами всеми натирать, — с порога напустился на нее гном.

— А к вам моя Гризельда не залетала после моего ухода? — спросила Саруга девушка.

— Я за твоей метлой следить не нанимался! Хотя, если от тебя сбежала, то правильно сделала. От такой хозяйки вообще без оглядки бежать надо! Никакой ответственности. Мало того, что пьёт, как сапожник, горланит, как шарманщик, так и за метлой уследить не может. Стыдоба!

— Не правда! — возмутилась Эрида. — Зачем так?! Вы меня совершенно не знаете!

— И знать не хочу! Я бы рад был, если бы ты к нам шастать перестала. Ещё и метла твоя невоспитанная тут как дома хозяйничает.

— Так она была?! — оживилась ведьма, ухватившись за брошенные гномом слова.

— Да была, была. Только нет её уже здесь.

— Неужели улетела?!

— Можно и так сказать, — пожал плечами Саруг. — Я лучше хозяйку позову, пусть она и расскажет.

Гном удалился, а через минуту в гостиную спустилась Эмма.

— Извини, Эрида, но за твоей метлой мы уследить не смогли. Ко мне приходили клиенты, а Гризельда словно с ума сошла. К гостю привязалась, он отбиться от неё не смог. Так и пришлось ему вместе с ней домой идти, — поведала Броудс.

— Как это с ней?! Метла ведь моя! Она ни к кому чужому не пойдет! — возмутилась ведьма.

— Тут уж я не знаю, но к мужчине она явно привязалась. Да ты не волнуйся так, уверена, он в скором времени сам доставит её тебе прямо домой, тем более, что и адрес твой я ему дала. Человек он порядочный, ты не сомневайся.

— Не уверена. Будь он порядочным, то не взял бы чужого! — расстроилась Виллард.

— Зря ты так, говорю же, он её не брал. Гризельда сама за ним последовала, — заступалась за незнакомца хозяйка агентства.

— А у вас адреса его не найдется? Я прямо сейчас пойду к нему и заберу свою метлу.

— Есть конечно, — улыбнулась Эмма. — Да и он недалеко отсюда живет, ты быстро дойдешь. Эх, вот только погода сейчас такая, что лучше дома сидеть, — подметила Броудс.

— Ничего. Не сахарная поди, не растаю, — махнула девушка рукой.

Дождавшись, когда владелица «Купидона» напишет ей адрес, Эрида поспешила за вредной Гризельдой, ругая, на чем свет стоит и её, и незнакомого мужчину.