Максим любил свою работу, ему нравились тренировки, а стройные девушки, посещавшие фитнес-клуб, в основном были красивыми, ухоженными и явно не нуждались в деньгах. И это добавляло приятные бонусы и дополнительный стимул к работе. Конечно, ухаживать за такими было намного сложнее, чем за бедными студентками, но и это Максиму нравилось тоже. Азарт охотника у любого мужчины в крови. Макс с раннего возраста следил за своей внешностью, он считал, ему крупно повезло с внешними данными — стройное атлетическое тело, выразительные черты лица и обаятельная улыбка делали его заметным в любом коллективе. Это открывало неплохие перспективы в будущем. Он не видел ничего постыдного в том, чтобы жениться на обеспеченной девушке из богатой семьи. Он воспринимал это как вполне естественное и разумное решение, ведь материальное благополучие сильно облегчает жизнь и открывает множество возможностей. А любовь… На этот счёт Макс никогда не задумывался особо, считая, что эту чушь придумали сопливые романтики, неспособные добиться того, чего хотят. Сейчас у него на примете была одна цыпочка, достойная внимания. Макс не поленился навести справки, молодая дурочка имеет богатого папашку, который не жалеет для неё денег на любые прихоти. Смазливая мордашка, фигурка ничего так, ноги, правда, слегка кривоваты, но это, в принципе, не страшно, должен же быть хоть один недостаток у любого человека, с усмешкой подумал Макс.

Напевая какой-то несложный мотив, Макс готовился к очередному рабочему и, несомненно, приятному дню. Он обхаживал эту красотку уже вторую неделю, и в деле явно наметились положительные результаты. Девчуля кокетничала с ним, даже не скрывая своего интереса. Сегодня Макс собирался пригласить её на свидание, уверенный, что она с радостью согласится провести с ним время вне клуба. Собственно говоря, поэтому он и отказался от предложения Мишани переться в какой-то дремучий лес на выходные. «Что за блажь», — думал Макс, делая разминку. «Наш музыкант явно не в ладах с головой в последнее время. Как его только Сонька терпит».

С Соней Макс познакомился немного раньше, чем с Мишей и остальными. Он тогда случайно оказался в её кафе и даже пытался потом за ней ухаживать, но быстро понял, что ей он неинтересен. Потом они как-то незаметно сдружились, и она познакомила его с Мишей, Артёмом и Катей, и вот уже несколько лет они дружат, как ни странно, потому что вся их компания разношерстная по всем параметрам. Но Максу нравились эти люди, хотя он и сам не мог объяснить почему. Ему нравилось проводить время в их компании, несмотря на то, что они были в парах, а он один. Сонька любила Мишу, Катя была с Артёмом, а он практически всегда был один. Своих цыпочек он с ними не знакомил, хотя ребята были в курсе его убеждений и личной жизни.

В этот раз пусть едут без него, во-первых, он не был любителем дикой природы, делать больше нечего, комаров в лесу кормить, а во-вторых, он буквально в нескольких шагах от исполнения своих желаний, если всё получится с этой девчулей, то будущее засияет яркими красками. Макс уже ясно видел себя не простым фитнес-тренером, а владельцем собственного фитнес-клуба. Настроение было прекрасным, Макс с нетерпением ждал, когда же появится его «избранница».

Макс уже закончил собственную тренировку и готовился к работе с первым клиентом, когда у него зазвонил телефон. Он вытащил мобильный из кармана и посмотрел на экран. «Мишаня? Что, опять про свою поездку будет трындеть?» Макс нехотя ответил на звонок:

— Да, Мишаня, привет.

— Привет, Макс. Занят? — спросил Миша.

— Да, работаю. Давай ближе к делу.

Миша вздохнул:

— Не передумал насчёт поездки?

«О, ну так и знал», — мысленно простонал Макс и ответил:

— Мишаня, я тебе вчера всё сказал, ну сколько можно сиськи мять…

— Ладно, ладно, извини. Может, тогда поможешь хоть снаряжение в поездку собрать? Что там для туристов надо?

— Мишаня, вот ты умеешь всех и вся вокруг озадачить, как что придумаешь… Где я тебе снаряжение возьму, я ж не турист, а фитнес-тренер, — хохотнул Макс.

— Ты как-то говорил, что у вас там в клубе кто-то ездит в походы вроде, — неуверенно проговорил Миша и замолчал.

Макс напряг память:

— А, да, есть один, но я не уверен. Ладно, чёрт с тобой, спрошу.

В это время Макс увидел через окно, как к клубу подъехала машина «его» цыпочки.

— Мишаня, короче, если что узнаю, перезвоню. Мне пора работать, давай, пока!

Макс сбросил звонок, даже не дослушав, как Миша лепечет слова благодарности, и поспешно направился к входу встретить избранницу.

— Кристиночка, доброе утро! Очень рад вас видеть! — сказал Макс и наклонился, чтобы поцеловать протянутую ладонь девушки.

— Доброе утро, Максим! Вы самый галантный фитнес-тренер из всех, кого я встречала! — она лукаво улыбнулась.

— Это потому, что вы мне очень-очень нравитесь, Кристина! — сказал Макс, проникновенно глядя ей в глаза. — И я хочу пригласить вас на свидание в эту пятницу! — уже совсем серьёзно проговорил он.

Кристина молчала, задумчиво разглядывая Максима. Он даже дыхание затаил в ожидании ответа.

— Ну… В принципе, вы мне тоже симпатичны, почему бы и нет?! Я согласна, — наконец мягко сказала Кристина.

— Замечательно, тогда в пятницу, в час дня? Только скажите мне ваш адрес, я за вами заеду.

Кристина вытащила из сумочки визитку и протянула Максу:

— Вот, держите, здесь и адрес, и телефон.

— У меня сегодня самый счастливый день, Кристина!

Она кокетливо рассмеялась:

— Я очень рада, что смогла вас осчастливить! Но мне уже пора на тренировку.

— Буду с нетерпением ждать пятницы! — Макс снова поцеловал её руку. Она молча кивнула головой и, развернувшись, направилась в раздевалку.

Окрылённый успехом, Макс вспомнил про просьбу Миши о снаряжении и направился в комнату для персонала, время у него ещё есть немного. Там находились все тренеры во время своих перерывов между клиентами.

— Всем привет, кого ещё не видел, — сказал Макс, заходя в комнату. — Ребята, вопрос на миллион, кто у нас может помочь с туристическим снаряжением для четверых?

Никита и Андрей молча покачали головами. Зато ответил Сергей:

— Зачем тебе, ты вроде не любитель походов? — скептически глядя на Макса.

— Да-да, мне самому на фиг не надо. Друзья решили на выходные выбраться в лес, а что с собой брать, даже примерно не представляют!

— Новички? Ну, в принципе, могу помочь, друг у меня есть, профессиональный турист, так сказать. У него точно есть всё, что нужно.

— О, Серёга, буду очень благодарен, если поможешь! — Макс шутливо поклонился.

Сергей хохотнул, вытащил телефон из кармана.

— Лови, номер телефона тебе скинул, позвонишь, скажешь, что ты от меня. Его зовут Виктор. Только объясни, что снаряга нужна для новичков. Ну и само собой, это не бесплатно.

— Да-да, конечно, всё оплатят «туристы», — ответил Макс, усмехнувшись.

Тут же написал сообщение Мише, прикрепив номер телефона с именем, которые дал Сергей. «Пусть сам договаривается, турист хренов», — подумал Макс, отправляя смс. «Хватит того, что я нашёл контакты».

С чувством выполненного долга перед друзьями и прекрасным настроением, Макс отправился работать.

* * *

Миша перебирал струны гитары, подбирая музыку к песне, которую только что написал. Текст как-то «пришёл» сам собой, может, навеяло этой легендой о папоротнике. Он так увлёкся, что даже вздрогнул, когда на телефон пришло сообщение от Макса: «Нашёл контакт профи, позвони и скажи, что ты от Сергея. Не забудь сказать, что в поход вы идёте впервые. За снаряжение нужно будет заплатить». Далее было написано имя Виктор и номер телефона.

Миша обрадованно тут же набрал номер. Долго шли гудки, он уже хотел отключаться, когда в трубке раздался хриплый голос:

— Алло, кто это?

— Эээ, здравствуйте, Виктор, я от Сергея. Он дал мне ваш номер, мне нужно снаряжение для похода в лес. Он сказал, что вы можете помочь, мы новички, в первый раз вот решились сходить, — растерянно сказал Миша.

В трубке помолчали, потом собеседник тяжело вздохнул:

— Серёга в своём репертуаре. Когда нужна снаряга?

— Завтра, если можно, в пятницу хотим выехать, чтобы выходные провести на природе, — воодушевлённо ответил Миша.

— Сколько вас в поход идёт? — снова хрипло поинтересовался Виктор.

— Четверо, два парня и две девушки.

— Завтра? — задумчиво переспросил Виктор. — Нет, не успею вам всё собрать к завтра, максимум к пятнице к утру, и то сомневаюсь.

— Нуу… В принципе, можно и в пятницу.

— Ладно, постараюсь. Тебя как зовут-то?

— Миша… Михаил.

— Хорошо, Миша. Как соберу, перезвоню.

— Ой, а сколько это будет стоить? — спохватился Миша.

Собеседник опять помолчал, потом сказал:

— По знакомству много не возьму, за прокат снаряги на четверых десятка. Только вернёте всё в целости и сохранности.

— Да, да, конечно, вернём. Спасибо.

— Пока не за что, — сказал Виктор и отключился.

Миша выдохнул, ну вот осталось найти деньги и всё в ажуре. Так… А где денег-то взять? Сам на мели… Музыка особых доходов пока не приносила, а работать где-то ещё Миша не хотел, да и не умел. Задумчиво походив по комнате, Миша обречённо вздохнул. Придётся звонить Соне. У родителей он просить не хотел, опять начнут нудить, что надо заниматься делом и бросать это творческое баловство.

Решившись, сразу же набрал номер Сони:

— Сонечка, привет! Как дела?

— Привет, — тепло ответила она. — Я в кафе работаю. Всё хорошо. Ты как?

— Да всё отлично, новую песню пишу, прям вдохновение нашло после нашей вчерашней встречи. Меня эта поездка в лес, наверное, так впечатлила. Текст песни как-то вообще сам собой в голове появился, — тараторил Миша. Соня молча слушала.

— Я даже снаряжение для нас нашёл, для похода, только деньги нужны, всего — то десять тысяч. У тебя есть? И в пятницу рванём, у тебя же машина на ходу?

Соня тяжко вздохнула и сказала:

— Ну десять тысяч не сто, найду. И машина на ходу.

— Здорово! Я тебя так люблю, солнышко, ты даже не представляешь как! — Миша захлебнулся словами от переизбытка эмоций, что всё так удачно складывается.

— И я тебя люблю, — тихо ответила Соня. — Споешь мне вечером новую песню?

— Конечно, только ты самая первая слушаешь все мои песни. Жду тебя вечером!

— Хорошо, до встречи, — Соня положила трубку.

* * *

После разговора с Мишей Соня вернулась к работе. Протирая барную стойку, она думала о своих отношениях с ним. Любила ли она его? Да, любила. Иначе не терпела бы столько времени его эгоизм и вспышки гнева, когда у него не ладилось с музыкой или концертами. Она понимала его желание стать известным и очень хотела бы ему помочь. Только чем? Добиваясь по жизни всего сама, Соня знала, как это тяжело. И когда тебя не поддерживают и не верят в твои возможности и таланты, тяжело вдвойне. А у Миши есть талант, и голос, и песни он пишет хорошие. Но вот карьера музыканта пока не складывается, поёт в ресторанах и в барах, пока больше никуда его не приглашали. И Соня старалась оказать ему эту поддержку, и ребят просила по возможности ходить туда, где он выступает, и подбадривать его. Артём с Катей, в принципе, почти всегда соглашались. А вот Макс… Он редко посещал Мишины выступления и зачастую шутил по поводу его песен, иногда даже шутил грубо, потом правда извинялся. Говорил, что не со зла, просто не особо любит музыку и все эти сборища на выступлениях его раздражают. Но Соня ему почему-то не верила. Ей всё время казалось, что у него какие-то другие причины.

Соня вздохнула, расставляя чистые стаканы на полке, всё-таки творческие люди очень ранимые, и с ними очень нелегко. Она посмотрела на часы, до закрытия кафе ещё два часа, посетителей немного, но они есть, и, судя по виду, уходить рано не собираются. Значит, придётся сидеть до последнего клиента, деньги же нужно кому-то зарабатывать. Вот и сегодня Миша вскользь сказал про оплату снаряжения и, как само собой разумеющееся, просто озвучил, сколько денег ему нужно. «А я их печатаю что ли?» — вдруг с непонятной злостью подумала Соня. «Но, с другой стороны, кто, если не я?» — успокаиваясь, выдохнула она. Деньги у неё были, конечно, кафе приносит доход, ей хватает. Живут они с Мишей раздельно, он не предлагал ей жить вместе, а она и не спрашивала. Иногда ей казалось, что он её просто использует и нет у него к ней никаких чувств. Но потом он удивлял её каким-нибудь сюрпризом, и подобные мысли уходили, уверяя её, что его чувства серьёзны.

За этими переживаниями и работой время прошло незаметно, Соня рассчитала последнего посетителя и закрыла кафе. Официанты и повар уже ушли, ей осталось только посчитать выручку и всё закрыть. Пересчитав деньги, Соня отложила десять тысяч, которые просил Миша, и убрала в сумочку. Потом постояла в раздумьях и добавила ещё десять с мыслью: «Продукты же тоже надо на что-то брать».

Выйдя из кафе, Соня села в свою машину и поехала к Мише, настроение у неё было странным. С одной стороны, воодушевленная его рассказом о новой песне, она предвкушала предстоящий вечер. Обычно, когда у Миши получалось написать новую песню, он был неутомим в чувствах, сиял от счастья и старался порадовать её любым способом. С другой стороны, эта поездка в лес, про которую Миша вчера так увлечённо говорил, почему-то вызывала у неё какой-то смутный страх и полное нежелание ехать.

«Но Артём с Катей уже согласились. Макс отказался, но этого следовало ожидать. Он любил блага цивилизации и был сугубо городской житель». Соня вздохнула, понимая, что ехать всё равно придётся. Уж если Миша так загорелся этой идеей, то отговорить его практически невозможно.

Подъехав к его дому, она поставила машину на сигнализацию и пошла к подъезду. Миша ждал её на лестничной площадке.

— Как ты узнал, что это я? — удивлённо спросила Соня, выходя из лифта.

— Я видел тебя в окно, когда ты подъехала, — ответил он, обнимая её. — Я соскучился. Очень.

Соня млела в его объятиях, и все её сомнения постепенно рассеялись после долгого поцелуя.

— Пойдём, — потянул он её в квартиру. — Послушаешь мою новую песню.

Его глаза счастливо светились, он улыбался ей, и Соня, забыв обо всём на свете, последовала за ним. Мягкий свет вечерних ламп наполнил небольшую комнату, создавая уютную и почти волшебную атмосферу. Тонкий аромат свежесваренного чая смешивался с легким запахом старой древесины, придавая помещению особую теплоту и спокойствие. Соня осторожно переступила порог квартиры Миши. Её взгляд сразу же упал на гитару, прислонённую к стене у окна, где последние лучи заходящего солнца отражались в её лаковой поверхности, придавая инструменту матовый золотистый блеск.

— Проходи, чувствуй себя как дома, — мягко произнёс Миша, слегка улыбаясь. Его жест был приветлив и непринуждён, он махнул рукой, приглашая Соню присоединиться к нему. Свет лампы отражался в его глазах, придавая взгляду особую теплоту и искренность.

Соня медленно присела на краешек кровати, аккуратно разглаживая складки на своей нежной юбке, стараясь не нарушить тишину момента. В комнате повисла легкая, словно невесомая пауза, наполненная ожиданием и тихим трепетом. Миша чуть наклонился, беря гитару в руки. Его пальцы нежно провели по струнам, проверяя их настройку — лёгкое дрожание звуков разливалось по комнате, как предварительный аккорд предстоящего волшебства.

— Надеюсь, ты оценишь, — тихо и с лёгким волнением произнёс он, устраиваясь рядом с Соней на кровати. Его голос был мягким и ровным, словно ветерок, ласкающий тёплую летнюю ночь.

Его пальцы легко и уверенно скользнули по грифу гитары, извлекая первые аккорды, которые медленно наполняли комнату глубокими, тёплыми звуками. Музыка мягко разливалась по пространству, словно окутывая их невидимым покрывалом безопасности и спокойствия. Миша начал петь — негромко, но с такой искренностью, что каждое слово проникало в самое сердце, пробуждая тонкие струны чувств и заставляя забыть обо всём на свете. Его голос дрожал чуть заметно, наполняя пространство вокруг особым смыслом, словно рассказывал личную историю, недоступную никому, кроме них двоих.

«В глухом лесу, где мрак и тень,

Где тайны скрыты сотни лет,

Жил музыкант, чей главный день

Мечтал прийти, чтоб дать ответ.

Цветок папоротника, волшебный огонёк,

В ночи июльской вспыхнет, словно маячок.

Желанья исполняет, мечты воплотит,

К заветной цели путь в темноте осветит.

Три дня бродили меж берёз,

В траве густой искали след.

И вот сверкнул пред ними взор —

Цветка волшебного рассвет!

Сорвал его наш музыкант,

Желанье тихо загадал.

И в тот же миг, как по веленью,

Талант его весь мир узнал.»

Соня не смогла сдержать своих эмоций. Она внезапно захлопала в ладоши, и её глаза засияли от искреннего восторга и радости. В её голосе звучало неподдельное восхищение.

— Миша, это просто невероятно! — воскликнула она, всё ещё не отрывая взгляда от его лица, стараясь передать всю ту энергию, которую она испытывала в этот момент. — Эта песня, она словно создана для того, чтобы звучать на радио, чтобы каждое слово и каждый аккорд находили отклик в сердцах слушателей!

Миша слегка смутился от таких пылких слов. Его взгляд мгновенно отвёлся в сторону, и он, словно пытаясь скрыть своё волнение, начал аккуратно перебирать струны своей гитары, погружаясь в собственные мысли.

— Ты правда так думаешь? — спросил он с лёгкой ноткой надежды, которая звучала в его голосе особенно искренне, как будто вся его уверенность теперь зависела от её слов.

— Конечно! — ответила Соня, и в её голосе звучала твёрдая уверенность, подкреплённая неподдельной верой в талант Миши. — Такие песни просто не могут остаться незамеченными. Я абсолютно уверена, что она обязательно попадёт в топ-чарты, потому что у тебя есть всё: и мелодия, и текст, и подача… Ты просто обязан записать её в профессиональной студии, чтобы как можно больше людей смогли услышать её!

— Обязательно схожу в студию, как только приедем из Мещёры, — сказал Миша, уже убирая гитару в чехол и аккуратно ставя её на место.

После короткой паузы Соня решила задать волновавший её вопрос, который не давал ей покоя:

— Слушай, а почему ты вдруг загорелся именно идеей поехать в эту Мещёру? И вообще, где ты про неё узнал?

Миша повернулся лицом к Соне. Его глаза засияли особым светом, в них отражалось волнение и тихая радость от возможности поделиться с ней чем-то значимым.

— Знаешь, — начал он, лихорадочно придумывая на ходу. — Я однажды листал старые журналы в библиотеке и наткнулся на статью об этом месте. Там были такие красивые фотографии, настолько удивительные пейзажи, что они буквально захватывали дух. Но, знаешь, дело оказалось не только в этом.

Он сделал небольшую паузу, задумавшись, как лучше подобрать слова, чтобы передать всю глубину своих чувств.

— Я подумал, что было бы замечательно провести с тобой время вдали от городской суеты и шума. Представь: только ты и я, вокруг — тишина и красивая природа, свежий воздух и возможность по-настоящему отдохнуть. Мне кажется, там мы сможем по-настоящему расслабиться и насладиться обществом друг друга, почувствовать что-то особенное, что сложно найти в повседневной жизни.

Соня почувствовала, как её щёки начинают покрываться лёгким румянцем. Она не ожидала, что причина столь стремительного желания Миши поехать именно туда окажется настолько простой и вместе с тем трогательной.

— И ты выбрал это место только из-за меня? — тихо и немного робко спросила она, пытаясь осознать всю значимость сказанных слов.

Миша кивнул, не отводя взгляда и глядя прямо в её глаза, в которых читалась его искренность и теплота, словно он хотел ещё раз убедить её, насколько она важна для него. Не мог же он ей признаться, что на первом месте для него важна карьера, а Соня — просто приятное дополнение.