— Ох, что я только не передумала за эти мгновения! — Смахнула несуществующую соринку с рукава. И выдохнула свои тревоги.

Ребёнок! Какое это чудо вновь взять на руки свое дитя. Заботиться о нём и наблюдать, как он учится жить. Хвала Роду за такой щедрый подарок!

Но вместе с тем задумалась. Безусловно, я рада своей беременности, ребёнок-это продолжение меня и Храбра. Интересно, каким он уродится? Девочка или мальчик? Какую внешность выберет? Мою или мужа? А как я справлюсь? Только что стала вождем, и тут ребёнок. Как любая мать, я безусловно, буду заботиться больше о ребенке. А ведь положение дел в племени весьма шаткое. И я несу ответственность за всех.

— Не тревожься, боги благосклонны к тебе. А через тебя и ко всем сарматам.

— Почему ты так думаешь?

Жрица показала пальцем на мой живот.

— Ребёнок, это их благословение.

— Я задумала большие планы, а как же сейчас? Нет, я не боюсь, — помня, что это произносить вслух опасно, покосилась на жрицу. Та не отреагировала, поэтому я продолжила. — Племя, я в ответе за каждого сармата. Столько нужно успеть сделать до зимы. Как я все исполню?

— Боги помогут. — Многозначительно произнесла жрица.

Вернулся Дивей с бурдюком, наполненным молоком. И наш разговор со жрицей прекратился.

А ближе к ночи пришел Лисица. Задумчивый, невеселый, а куда подевался тот остряк, с которым я ходила на свидание?

— Я пришёл попрощаться. — Он сел рядом с нами и уперся взглядом в горящий костер.

— До того, как встанет солнце, мы покинем племя. Все собрано, лошади и оружие готово. — Потухшим голосом отчитался он, едва скользнув взглядом по мне.

— Ты уезжаешь с благими намерениями. Боги всегда будут защищать тебя и твоих людей. — Я поднялась и пошла в дом, где хранила подарки для Лисицы.

Швеи принесли флаги, пока пять штук, но тем ценнее будет обладание ими.

Развернула первый, и у Лисицы округлились глаза от удивления.

— Вручаю тебе эти флаги, чтобы враги и друзья издали видели, кто повстречался им на пути. — Торжественно подала ему алую материю.

Затем объяснила, что стяги крепятся к древку, который, в свою очередь, можно закрепить к седлу. Но возможны разные варианты.

Лисица аккуратно сложил подарки на коленях, и чуть погладил рукой. Потом поднял на меня полные восхищения глаза.

— Боги подарили нам великого вождя!

Помолчали. Расставание-это всегда тяжело, а Лисица уезжал, по всей видимости, навсегда.

Он хочет власти, и я предложила ее, но на своих условиях. Прежде чем обладать и насладиться ею, Лисице придется немало потрудиться для этого.

Одно дело остаться здесь, в племени, где все ему знакомо и понятно. Где его знают и уважают как отважного воина и сына вождя. И совершенно другое, доказывать то же самое, совершенно незнакомым людям.

— Лисица! Я хочу тебя просить нести наши знания всем, кого ты встретишь на своём пути. Весь мир должен знать о силе сарматов и их могуществе. И ещё. Возможно, в чужих землях ты повстречаешь необычных людей. — Лисица нахмурился, а я поспешила объяснить. — Они будут учить невиданным вещам, или сами их делать. Что-то новое, неизвестное и по началу непонятное. Так вот, эти люди могут принести много полезного сарматам. Приглядись к ним, поговори, изучи их знания. И если сочтешь нужным, приглашай их в племя. Обещай сытую жизнь и безопасность для них и их семей.

Лисица внимательно выслушал меня, потом задумался и наконец ответил.

— Там, куда я уезжаю, люди живут иначе. Роют себе норы, будто звери, и живут в них. И вместо племён у них селения, управляют ими вожди, из числа богатых и известных жителей. Они едят мало мяса, а как животные выкапывают что-то из земли. Или собирают растения и едят их. Они совершенно не похожи на нас. Чему такие смогут научить?

— Пока не знаю. Ну вот смотри, юрты же они надоумили нас строить? — Я не зря привела этот пример. Лисица тоже себе поставил юрту и остался очень доволен новым домом.

Кажется, он понял мою мысль и согласно закивал головой в ответ.

— Как часто ты будешь посылать гонцов с новостями? — И вновь он удивлённо поднял брови.

— Я дала тебе волю и власть в других землях, и не стану тебя ограничивать. Но я хочу знать, что с тобой ничего плохого не случилось. Хочу с твоих слов и твоими глазами посмотреть другие земли. Возможно отправить к тебе ещё воинов, чтобы распространить нашу волю на другие народы. Защитить их и объявить сарматами, в дальнейшем.

Ромулы насаждают свою волю на берегах холодного моря. Надо и нам ассимилироваться в те земли. А то ишь че, служить им за деньги? Нет, мы поступим хитрее.

— Ты хочешь нас туда переселить? — Лисица даже скривился от своих же слов.

— Никогда! — Поспешила его успокоить. — Нас много, но чем больше мы станем в будущем, тем только лучше. Кто может возражать против воли самого большого племени? Мы останемся здесь, но в чужих землях тоже поселятся сарматы. Им будет удобнее контролировать их и защищать людей. Целое, это больше чем сумма частей!

— Ну если так… раз в пятьдесят лун. Я буду отправлять к тебе гонцов.

— Договорились! — Кивнула ему в ответ.

Затем жрица передала ему мешок со словами.

— Мази и травы тебе собрала. От ран хорошо помогают. А ещё боги открыли мне, что тебя ожидает великое будущее, если будешь держаться истинной веры и не потеряешь связь с племенем.

Сейчас удивились мы оба с Лисицой. Но жрица больше ничего не сказала.

Дивей, шмыгая носом, пожелал брату побед. И вот наступил собственно момент прощания. Тяжело. Но это необходимо.

Иногда нужно что-то отдать прежде чем получить взамен еще большее. А Лисица справится, он амбициозный и хитрый. Полностью соответствует своему имени.