Афродита вошла в главный зал пирамиды, где её уже ждала свита. Человеком, то есть нолдом из них являлся только Гюнтер. Арес и Шторм также некогда были человекообразными, но Оранжевая Королева превратила их в Смотрителей. Сейчас они вместе с другими Смотрителями доставили капсулу в главный зал рядом с бассейном, где уже находились три больших яйца оставшихся от Оранжевой Королевы. Самой хозяйки бассейна больше не было, она погибла в тяжёлой схватке со скреббером, оставив после себя потомство. Афродита подошла к бассейну и остановилась. Она приходила сюда каждый день вот уже вторую неделю в ожидании, когда её малышки решат вылезти на свет. Прикладывая руку к кожистой поверхности яйца, она слушала биение сердец будущих Королев.

— Они спускались вниз? — она повернула голову к Гюнтеру и оторвалась от созерцания яиц.

— Да, госпожа. Три челнока моих бывших коллег не смогли их остановить. К сожалению, — склонил голову седеющий мужчина. Нолд, согласившийся служить Афродите, хотя и по принуждению. — Они всех убили.

— То есть у Лесника опять есть авиация? — усмехнулась Афродита. — Плохо.

— Так точно. Алистер Дарк в ярости. Мы слушали эфир, это что-то! — блеснул глазами Гюнтер, которого командующий хотел сварить живьём за потерю нескольких челноков.

— Вот и здорово. Ему тоже недолго осталось. Сдохнет на своей платформе. Улей будет полностью моим! Или ничьим! Как они отреагировали на нашу маленькую шалость? Ту, в бассейне, — звонко рассмеялась Афродита. Она специально заставила Гюнтера вооружиться презервативом, а потом выбросить его в колодец. Сама она после этого улетела, оставив Ареса и Шторма выносить медицинскую капсулу с Румой.

— Не знаю, Афродита. Они сразу принялись за Атомитов, и мы поспешили убраться, как ты и советовала, дабы не рассекречивать себя. Но мне кажется Лесник всё понял и всё увидел.

— Это уж точно, он юноша смышлёный. Лесник всё связал и теперь знает куда улетел Инженер. Кстати, откуда ты узнал о капсуле, Гюнтер? — вдруг спросила Афродита.

— Мы давно уже здесь, госпожа. Мои солдаты часто посещали тот район и наткнулись на подземелье года два назад. Осьминог никак не давал нам забрать капсулу, но после того, как ты придумала отравить его, кстати гениально, мы наконец-то достали её. В ней лежит Инженер, в этом мы точно уверены. Солдаты ни раз натыкались на записи, принадлежавшие Инженерам. Мы давно знакомы с их иероглифами. Я лично не могу сказать, кто там, но то, что сам Инженер, точно. Обратите внимание на этот символ, он означает «ковчег». — Гюнтер указал на символы, идущие вдоль борта. Ковчегом в понимании Инженеров может быть что угодно. Медицинская капсула, спасательная, барокамера или капсула анабиоза. Ковчег предназначен для спасения личности, поэтому я делаю вывод, что там живой Инженер! Мёртвых они сжигают.

— Интересно. И что это нам даёт? — спросила Афродита. — Чем он может быть мне полезен?

— Ммм… например он сможет для нас создать мощное оружие. Или, например скажет, где его корабль, чтобы улететь из Улья, — предположил Гюнтер. — Да много чего, я думаю.

— Осталось понять, как его оттуда вытащить, — Афродита обошла вокруг прямоугольной капсулы. — У вас вроде похожие капсулы есть?

— Если быть точнее, то они созданы по образу и подобию. В своё время Инженеры навещали нас на заре становления нашей цивилизации. От Инженеров мы получили немало подарков, в том числе и капсулы. Принудительное открытие произойдёт если нажать сюда, — Гюнтер показал на тлеющие красным три кнопки.

— Он не наброситься на нас? — с опаской спросила Афродита. Смотрители подошли ближе. Их чёрные с оранжевыми полосами корпуса поблёскивали в тусклом освещении зала.

— Инженеры не ложатся в ковчег в броне, — ответил Гюнтер.

— Оружие? Может у него быть в руках оружие? Мало ли что ему присниться, как начнёт палить во все стороны.

— Ничего не могу сказать, мало ли что придёт ему в голову. Но и сам ковчег может выступать в роли оружия, так что здесь придётся рискнуть, — пожал плечами Гюнтер.

— Слышали? — Афродита повернулась к Смотрителям. — Смотрите в оба. Открывай, Гюнтер, посмотрим кто там прячется.

Афродита отошла подальше, предоставив Гюнтеру свободу действий. Её окружили Смотрители живой стеной оберегая свою госпожу. Нолд подошёл и уверенно набрал комбинацию экстренного открывания капсулы. Матовая серая поверхность капсулы посветлела и из металлической превратилась в хрустальную. Гюнтер вскрикнул и Афродите стало интересно, она подошла ближе. В капсуле лежала девушка неземной красоты. В её волосах сверкал платиновый обруч. Она лежала под белой простынёй. Хрустальная оболочка капсулы разошлась и две половинки сферы исчезли в бортах. Сама девушка лежала без признаков жизни. Афродита дотронулась до её шеи, но пульс практически отсутствовал. Афродита не знала анатомии Инженеров, но по аналогии с нолдами и людьми, на шее пульс всё же должен прощупываться. Но он не прощупывался, однако кожа у девушки была тёплой.

Афродита осторожно откинула простынь и перед её взором предстало идеальное тело. Почему бы и нет, если Инженеры создали их. Уж они то знали толк в красоте, но кто тогда создал их? Так глубоко копать она не собиралась и задумалась, глядя на Инженера. К чему ей дохлая тётка, пусть даже и идеально красивая? Что она может ей дать, если даже очнётся? Проще выкинуть её в канаву, а капсулу оставить себе. Мало ли самой придётся в ней прятаться. Так и сделаю, решила Афродита и провела пальчиком от шеи красавицы вниз по высокой груди и плоскому животу… Стоп! Она же беременна! Афродита почувствовала это явно, став нимфой она такие вещи «видела». Внутри живота кто-то был. Без УЗИ не скажешь какого пола ребёнок, хотя это же может сделать капсула.

— Какая же я дура! Гюнтер, как запустить сканирование её тела? — спросила Афродита.

— У нас не такие совершенные капсулы, но про Инженеров я слышал, что они просто управляются голосом или мысленно.

— Мысленно? — скривилась Афродита. — Сейчас попробуем.

Она провела по бортику капсулы изящной рукой с длинными пальцами и пожелала узнать, как себя чувствует женщина. С первого раза взаимности от капсулы она не добилась. Хрустальный гроб не ответил. Но Афродита была настойчива и пожелала увидеть конкретно плод. На этот раз сработало. Над капсулой возникла голограмма абсолютно повторяющая тело Инженера, но уже с внутренними органами, сосудами и нервами. Среди них один орган мигал красным цветом. Матка! Дотронувшись до неё пальцем, Афродита увидела то, что находилось внутри органа. Плод в ней уже был мертвым. Афродита не знала, легла ли в капсулу девушка, чтобы спасти ребёнка, или он уже был мёртв на тот момент. Скорее первое, во втором случае надо было делать аборт.

— Стоп! — сказала она сама себе. — Но ведь я явно ощутила внутри неё ещё одну жизнь!

Афродита начала по очереди нажимать органы, и рассматривала что там внутри и как они себя чувствуют. В лёгких пусто, печень, почки, везде было пусто пока она не дошла до желудка. Всем известно, что желудочный сок представляет собой агрессивную среду и жить в ней невозможно. Однако в Улье оказалось возможным. Свернувшись клубком в желудке у спящей красавицы, находилась тоненькая оранжевая змейка. Афродита положила руку на живот больной. Голограмма сразу встрепенулась, змейка почуяла рядом с собой тепло другого человека. Она мгновенно приняла форму спирали или штопора и тут же пронзила мышцы и кожный покров девушки. Стремительным порывом она просто разорвала Инженера изнутри, девушка даже не открыла глаза. Дёрнулась и тут же начала бледнеть. После такого зрелища Афродита не успела отдёрнуть руку, как змейка словно оранжевый зверёк поднялась по ней к локтевому сгибу правой руки и моментально исчезла под кожей! Нимфа ахнула, не успев ничего предпринять и ощутила, как змея движется внутри тела!

Она проползла выше к плечу и спустилась по лопатке, затем пошла вдоль позвоночника почти к самому основанию черепа. В этот момент Афродита испытала не боль, а скорее неприятные ощущения. Змея раздвинула собой позвонки и исчезла внутри позвоночника, расположившись вдоль спинного мозга. Афродите стало страшно, сейчас её дар никак не мог помочь. Но она всё же попробовала «обратиться» к змейке мысленно. К её великому удивлению, та откликнулась. Это был даже не разговор, а скорее ментальный монолог Афродиты, змейка лишь подтверждала своё согласие теплом в позвоночнике. В итоге произошло следующее.

Афродита и раньше умела превращаться в элиту, теперь же с помощью змеи она смогла стать сама Оранжевой Королевой. Причём старшей! И сохранив при этом пропорции человеческого тела! Звучало абсурдно, но змейка предложила попробовать Афродите преобразиться. Девушка выпрямилась во весь рост и улыбнулась застывшему в ужасе Гюнтеру. Смотрители отводили глаза, впрочем, они бы и не смогли перехватить юркую змейку. Афродита уже знала, откуда она появилась. Знание пришло вместе с ней. Змейка имела ДНК изначального ксеноморфа, произведённого Инженерами. Самого первого! Незамутнённого мутациями, безжалостного, холодного и расчётливого галактического зверя. Вот что получила Афродита, открыв хрустальный гроб. О большем можно было и не мечтать, в дополнение ко всему нимфа ещё больше усилила свой дар, и теперь ей стал доступен почти весь спектр живых созданий. Ну может быть не весь, но значительный, проверить рамки своих нынешнего умения она решила позже.

Афродита скинула плащ и начала расти. Одновременно с этим из-за спины показались оранжевые гигантские мощные крылья. Лицо Афродиты покрылось непробиваемым хитином и вытянулось в треугольник обзаведясь роскошными рогами. Нос заместился острым клювом с широкими ноздрями, нижняя челюсть также вытянулась и блеснула акульими зубами. Из-под глубоких складок хитина на свиту уставились два свирепых оранжевых глаза. Сама Афродита сейчас достигла двух с половиной метров и ростом превзошла даже Шторма. Её верхние лапы получили смертельные клинки, нижние тоже не отставали, но на ногах они не казались такими ужасными. Также Афродита приобрела хвост, до этого она, перекидываясь в элиту получала хвост, но не настолько мощный и убийственный. Одного взгляда на новый хвост хватало, чтобы загрустить и задуматься о вечном.

— Угар! — прорычала Афродита, подняв лапы. Она хлопнула крыльями и без труда поднялась под самый свод зала. — Я заберу себе Улей! — Донеслось отовсюду. — Теперь я Оранжевая Королева!

В этот момент она увидела, как одно из яиц покачнулось. Нимфа мгновенно спикировала в бассейн и тут же обняла яйцо, больше напоминающее увеличенную садовую бочку. Внутри неё происходило движение, яйцо сокращалось, плод рвался наверх. Нечто лезло наружу! Афродита накрыла яйцо крыльями и что-то прошептала, уткнувшись в его кожистую оболочку. Наконец верхушка яйца разошлась на четыре лепестка и из него показалась Оранжевая Королева, точнее её уменьшенная копия. Обычно из яиц вылуплялись крабы, которые потом неистово искали носителя. Найдя его, они откладывали в него личинку. Та в свою очередь созревала в утробе носителя и впоследствии готовый ксеноморф безжалостно разрывал плоть вылезая наружу. Дальше он пожирал носителя целиком, аппетит у них появлялся отменный или бежал за свеженьким. В данном случае Оранжевая Королева родилась уже готовой законченной особью. Так как они сами по себе в состоянии покоя не могли похвастаться большими габаритами, то откормить её будет проще, решила Афродита. Во что они в итоге могут превращаться видел весь Гранитный.

— Эв! — Афродита погладила свою уменьшенную копию. Она сама сейчас полностью копировала взрослую особь. Да что там копировала, она являлась ей. Новорождённое чудовище прильнуло к «матери», и та накрыла её своим крылом. Следующей на свет появилась ещё одна такая же «малышка».

— Ри! — прорычала Афродита. Её рык раскатился по всему залу. Девочка была копией Эв, но характерами они различались. Инженеры специально вложили такую возможность в их ДНК, им не хотелось лицезреть бездушное войско охранников. Но скорее это была не душа, усомнилась Афродита, сознание даётся свыше. Здесь же присутствовали различные поведенческие комплексы и реакции на те или иные раздражители. Вторая Оранжевая Королева прильнула к «матери». Афродита обняла обоих.

— Ка! — третье дитя показалось в бассейне. Афродита укрыла и её. На какое-то время они там так и застыли. Что сейчас происходило у Королев никому было неведомо. Возможно, они чему-то учились у Афродиты или она как-то на них воздействовала своим даром, внушая им слушаться себя. Скорее второе, но они и так считали её своей матерью. Наконец они поднялись, Афродита и её «детки». Новорождённые достигали ей до пояса, но уже могли передвигаться на двух нижних лапах. И на четырёх могли, а вот крылья пока оказались слабы и подняться в воздух у новорождённых не получалось.

— Как тебе мои дочки, Гюнтер? — прорычала Афродита.

— Замечательные, очень красивы, все в маму, — сглотнул ком в горле нолд. — А ты, госпожа так и останешься? — грустно добавил он.

— И не надейся. Раз в сутки я на час смогу принимать человеческий облик. Так что без сладкого ты не останешься, — её смех разнёсся под высокими сводами зала. — А сейчас мне нужно поесть! Гюнтер, есть у нас что-то на примете.

— Пока вы были заняты, госпожа, нам доложили, что оставшиеся в живых яутжа подступили к пирамиде. Они пытаются проникнуть внутрь! — озабочено ответил высокопоставленный нолд.

— Да неужели? Как же вовремя! Они, вероятно, подумали, что я осталась без войска и пауков. И решили по-быстрому посчитаться со мной?

— Вы необычайно проницательны, госпожа. Именно так. Все яутжа в полном боевом облачении. Их там около сотни, все кто остался в живых, — Гюнтер подобострастно склонился в поклоне.

— Замечательно, идём! — она направилась прямиком к стене пирамиды. Стоило ей дотронуться, как камни, из которых якобы состояла обшивка космического корабля яутжа разошлись, пропуская всех на воздух. Первой шествовала Афродита, за ней её детки. Порядка тридцати Смотрителей составляли арьергард. Сила сама по себе очень большая. А уж когда сёстры подрастут, то и непобедимая. Яутжа не ожидали появления такой свиты и были заняты тем, что пытались вскрыть центральные ворота. Но тщетно, ибо пирамида полностью подчинялась Афродите.

— А я тут! — весело прорычала Афродита и взлетела выше пирамиды вызвав крики ужаса и фурор в рядах нападающих. Яутжа любили всякие подпорки в виде бомб, сетей, копий и трезубцев с щитами. Но только не в этот раз. По-хорошему с ними со всеми могли расправиться с десяток Смотрителей, но Афродита пока запретила им вступать в бой. Вся сотня лохматых галактических «охотников» станет законной добычей трёх сестёр.

Первая на яутжа бросилась Эв. Она пронеслась оранжевой молнией упав на четыре конечности. Крылья плотно прижаты к спине, рогатая голова выбирает себе жертву парализуя её взглядом хищных оранжевых глаз. Прыжок и яутжа падает без головы. Никто даже и не успел заметить, как Эв снесла ему голову. Сделав ещё несколько хаотичных прыжков, она нанизывает на свои передние лапы пять яутжа и сделав колоссальный прыжок останавливается. Она просто слизывает ещё живых извивающихся яутжа со своих клинков и пожирает живьём.

Ри действует несколько иначе и атакует тонкой струёй оранжевого пламени сжигая ноги сразу нескольким «охотникам». Пока они падают, ещё не до конца сознавая что с ними, Оранжевая Королева заталкивает их в свою ненасытную утробу. Она употребила этих несчастных за минуту и снова кидается в гущу ощетинившихся пиками яутжа. Они пытаются контратаковать, но безрезультатно. Копья отлетают от брони Оранжевой Королевы. Что-то она отбивает крыльями и ими же отрезает конечности зазевавшимся «хозяевам». Именно таким себя позиционировали яутжа пока не прозрели. Впрочем, прозревших оставалось с каждой секундой всё меньше.

В бой вступила Ка. Подобно миксеру она врубилась в плотный строй незадачливых покорителей Улья и быстро превратила их в фарш. Во все стороны полетели конечности яутжа. Хоть они и казались гигантами по сравнению с маленькими оранжевыми фуриями, но ничего противопоставить им не могли. Слишком медленные и неповоротливые, они не успевали отразить точные смертельные удары, вырывающие им сердца. Бой троих Оранжевых новорожденных Королев против сотни «охотников» закончился спустя пять минут со счётом сто — ноль.