— Ты же убил его! — воскликнула Жанет. Она с ужасом смотрела как по стене лениво сползают бордовые желеобразные куски с мелкими вкраплениями костей. Полковник без верхней половины черепа лежал на полу и скучающе уставился в потолок.

— Ну, извини. Может, следовало убить тебя? — саркастически спросил Алистер Дарк. — Ты же слышала, что портал способен пропустить только двоих на своих резервных мощностях. И включить его обратно без техников нельзя. У нас в штате их несколько… было. Знаешь, зачем оставлена возможность прохода для двоих технических работников? Для техников, но уже с Ригеля, если наши не смогут завести портал назад. Вот этой недокументированной возможностью мы и воспользуемся. Нам следует поторопиться, крошка.

— Что будет с орбитой? — Жанет едва поспевала за длинноногим командующим. — Мы так долго строили её.

— Взорву, — коротко бросил на ходу Алистер Дарк. — Нельзя подвергать Ригель даже эфемерной возможности проникновения чужеродных организмов на планету. Абсолютный запрет, тем более из всех сотрудников на платформе остались только мы с тобой вдвоём. Остальных порубили в капусту или заразили эти мерзкие глисты. Мы ещё вернёмся после отдыха. Ты же не против отдохнуть? Считай это тактическим отступлением.

— Мне ещё три месяца командировки, а потом я думала уволиться. Пожалуй, не дождусь нашего триумфального возвращения, — отрицательно покачала головой Жанет.

— Вот и прекрасно, тебе как моей жене не придётся больше никогда работать, — заверил её командующий.

— Ничего, что нас видели в таких позах? Это же несмываемы позор! — она поджала губки.

— Во-первых, последнего кто видел это, я пристрелил пять минут назад. Во-вторых, я как честный человек обязан жениться на тебе после такого «позора». Детка, почти все девушки проходят через этот «позор», а потом радуются детям. Не мной заведено, не мне менять.

— Ого! Я многое слышала о твоих развлечениях, Алик, — ухмыльнулась Жанет. — В штабе эти байки рассказывают в ночную смену, чтобы жути нагнать на первоходов вроде меня.

— Всё в прошлом, крошка, всё в прошлом. Пришли! — Алистер приложил ладонь к считывающему устройству, и тяжёлая дверь беззвучно ушла в сторону. — Прошу!

Зал куда они вошли поражал своими размерами, пожалуй, он занимал весь предпоследний уровень платформы. Отсюда вели несколько грузовых ворот, но сейчас по случаю блокировки портала они также не работали. В центре зала располагалась стандартная подкова портала, но циклопических размеров, сквозь которого мог пройти челнок. Алистер Дарк быстро побежал к порталу держа руку Жанет в своей. Медлить было нельзя, если Лесник, этот проныра поймёт куда они ушли, то дверь его пропустит. Он не дурак и не зайдёт в этот портал, но вот пристрелить запросто может. Жанет не понимала к чему такая спешка, но командующий решил всё объяснить на другой стороне. Повинуясь его ДНК портал засветился и в окошке доступа загорелась цифра два.

— Увидимся дома, — он шлёпнул по попке Жанет и подтолкнул её к апертуре портала. Она как-то странно взглянула на него и шагнула вперёд и тут же пропала. На дисплее цифра два сменилась на единицу. — Прощай, Лесник! Прощай орбита. Надеюсь, мы ещё отстроим тебя. — Командующий набрал на своём ручном коммуникаторе код и под потолком замигала оранжевая лампа и тут же тишину разрезал резкий звук сирены. Алистер Дарк сплюнул на пол и прошёл в портал.

* * *

— Это ещё что такое! Эти шлемазлы решили нас похоронить? — подпрыгнул от неожиданности папаша Кац услышав резанувшую по ушам сирену.

— Это, Изя сработала… а правда, что это сработало? — Маша посмотрела на меня.

— Насколько я знаю нолдов, то они решили взорвать орбиту. И сделать это мог мой далёкий потомок. Он уже не в первый раз таким образом пытается со мной попрощаться. Хорошо хоть предупредил на этот раз.

— Мы не успеем добежать назад к челноку, — сказала побледневшая Лиана и указала на появившийся обратный отсчёт на ближайшем информационном табло. — У нас десять минут.

— Погоди, этот полудурок на чём-то сюда прилетел? — вспомнил Кислый. — Что там говорили про командный модуль?

— Не уверена, что он может летать как челнок, но это наш единственный шанс. Надо спуститься на нижний ярус. Лифты наверняка блокированы, — пробормотала Лиана и оглянулась в поисках лестницы.

— Если таки вы ищете лестницу, то я видел её! — проскрипел Изя Кац. — Могли бы сразу спросить Каца, он знает больше вашего.

— Провидец очнулся! Что-то давно мы не слышали твоих озарений! — воскликнула Маша.

— Ты бессмертный что ли? Также взорвёшься вместе со всеми. Где она? — крикнула на него Таня. — Быстрее рожай.

— Женщина! Не нервируйте Каца. Двадцать метров назад по коридору. Странно, что никто её не видел кроме меня, — фыркнул папаша Кац. — Наберут по объявлению, даже лестницу не заметили.

— Кого по объявлению, клещ ты мохнатый? Ты сама как узнал? — смехом спросила Лиана.

— Я зашёл в ту дверь по малой нужде, — неохотно признался папаша Кац. — Приспичило, у этих дебилов даже сортиры на распознавании лиц настроены. Меня не пустили.

— Тебя даже в туалет не пускают! До чего же ты мерзкий старикашка! — на бегу крикнула Лиана и сходу вышибла ногой искомую дверь. Кстати, на ней не было никакой таблички или указателя. За дверью находилась широкая лестница ведущая вниз и подозрительная жёлтая лужа, оставленная знахарем.

— Изя! Где ты воспитывался? Небось ссал в лифтах, старый алкаш? — выкрикнула Таня сходу, влетевшая в лужу, и чуть не упала.

— Ну всё, терпение моё кончилось. Попробуй только, приди, я тебе сразу дар обнулю! — пригрозил папаша Кац перепрыгнувший собственную мину на полу. Мчавшиеся за нами спецы на такую малость даже не обратили внимания. Топот ног по гулкой металлической лестнице, лязг оружия, завывающая сирена и информационные табло на каждом ярусе с неумолимым обратным отсчётом. Мы спустились вниз метров на сорок и упёрлись в закрытую дверь. Лиана шла первой и испарила её выстрелом из плазменной пушки. За ней находился огромный ангар всё с той же музыкой и оранжевыми лампами. И к нашему глубокому сожалению он был абсолютно пуст, кроме одной единственной шайбы в центре. Что это такое сказать было сложно. Круглая шайба, занимающая всю высоту ангара и уходящая верхней частью на следующий ярус. Она была очерчена двойной красной линией. Под ней угадывались лепестки шлюза напоминающего диафрагму фотоаппарата.

— Я таки полагаю это тот самый модуль, на котором изволил прибыть командующий? — папаша Кац посмотрел почему-то на меня. — Да?

— Учёный здесь ты, нечего на меня смотреть. Раз полагаешь… — я пожал плечами в растерянности. Спросил бы он меня, как быстрее укокошить диверсанта-парашютиста, я бы ответил.

— Жень, здесь шлюз. Давай, приложи свой пальчик, вдруг откроется. Если это логово старика Дарка, то шлюз обязан отреагировать, — нетерпеливо крикнула Лиана.

— Давай попробуем, — я приложил руку. У них здесь всё на этих чёртовых сканерах, ни одного ключа. Так бы можно было подобрать ключи, а если ты не командующий, то иди лесом и жди, когда здесь всё разлетится к чертям собачьим. Замок задумался, позади меня стояли люди затаив дыхание, сирена тем временем не думала останавливаться и всё больше надрывалась. Перешагнув рубеж в пять минут, к сирене добавился бубнёж противного гнусавого мужского голоса, отсчитывающего время до взрыва. Мы в Гранитном смотрели фильм, так вот там отсчёт вёл приятный женский голос. Мне даже захотелось, чтобы она быстрее досчитала до конца. Так у неё это проникновенно и эротично получалось, казалось, она вот-вот кончит прямо за микрофоном. Прямо-таки и тянуло дослушать её до конца, а здесь что? Бубнит мерзавец гнусный, даже жить не хочется.

Я плотнее приложил руку, даже надавил на анализатор и только тогда он согласился с тем, что я Алистер Дарк. Массивная дверь скользнула вправо, давая доступ в шлюзовую камеру. Одна беда, в экзоскелете через дверь было не пролезть, я оглянулся на Лиану. Она и все остальные уже сняли свои металлические ходули. Шесть экзоскелетов коту под хвост, долбанный ты командующий! Когда последний человек зашёл в шлюзовую камеру, гнусавый добрался до двух минут. А ведь ещё надо найти пульт управления или пилотскую кабину, или откуда вообще управляют модулем. Благо шлюзование прошло почти мгновенно. Нас окатило серым порошком и тут же обдуло тёплым воздухом. В принципе понятно, мы же вошли с платформы, а не с поверхности планеты. Принцип работы внизу скорее всего другой, а может и нет, ведь модуль находился на территории самой базы в нейтральной атмосфере.

— Что застыл? — рванула меня за рукав Лиана и затолкала в лифт. — Наверх!

— Остальные как?

— По лестнице поднимутся. Давай, очнись уже, Женя.

В самой кабине лифта напротив кнопок кто-то подписал: кают-компания, рубка, баня, гостиная, спальня. Кучеряво устроился, мерзавец. Лиана ткнула на этаж ведущий в рубку. Лифт вознёс нас в помещение с полукруглым столом с вмонтированной в него панелью управления. Нечто подобную компоновку мы встречали на платформах в будущем. Огромный экран во всю стену показывал множество разных параметров, но меня из всего этого великолепия интересовал только один, сколько времени до взрыва. У нас оставалась одна минута. Лиана с недостижимой для меня скоростью нашла всё что нужно и под модулем командующего раскрылась диафрагма переходного шлюза. Всё верно, не могли же они открывать дверь сразу наружу. Модуль плавно опустился в открывшийся колодец. Верхняя створка над нами закрылась, нижняя наоборот открылась. Захваты, удерживающие модуль отстыковались придав нам необходимую скорость, и мы начали отходить от орбитальных платформы. Лиана, не жалея платформу дала мощный импульс на двигатели, и мы буквально камнем пошли к планете. Уйти нам удалось на два километра, когда наверху произошёл подрыв. Первой взорвалась основная платформа, следом за ней против часовой стрелки все остальные. В черноте космоса распустился смертельный цветок с красной сердцевиной и белыми, объятыми плазмой лепестками

— Ушли. Опять ушли, Женя, — Лиана повернулась ко мне сидя в кресле пилота. — Всё же ты везучий сукин сын, Женя. Настолько везучий, насколько и тупой!

— Но-но, девушка! Держите себя в руках, — улыбнулся и шумно выдохнул.

— А чего ты застыл как истукан, когда важна каждая секунда? О бабах думал?

— Нет, забыл уже. Неважно. Куда летим? Или просто падаем? — кивнул я на экран. Мы стремительно приближались к верхним слоям атмосферы.

— Нет не падаем. Это корыто больше похоже на летающую тарелку, чем на челнок. Но оно умеет летать. Я хочу долететь на нём до Гранитного. Всем хороша посудина, даже баня есть. Но нет вооружения, совсем нет.

— Не думаю, что кто-то решится сейчас сбивать модуль командующего. Надо как-то предупредить наших, что у нас нестандартный аппарат, — спохватился я.

— Не знаю как их предупредить, не могу найти передатчик или что-то похожее. Я посажу модуль в километре, перед зоной поражения. Папаша Кац сгоняет в крепость и отключит ПВО на время.

— На чём?

— Хоть ползком, мне всё равно.

Ползти знахарю не пришлось. Оказывается, в модуле находилось средство передвижения. Типичный командирский броневик, но он настолько отличался от нашего старого, насколько отличается дельтаплан от истребителя. Нолды напихали туда всего, о чём можно было только мечтать. Броневик в полтора раза превышал обычный и имел двенадцать осей вместо восьми. Все ведущие, разумеется. Вместо двух пушек на крыше имелось четыре и это, не считая четырёх ракетных турелей, прятавшихся в бортах машины. Класс бронирования также был выше, как и скорость с манёвренностью. Мало того в бою управление броневиком мог брать на себя автопилот действуя по заданной программе. Тогда пилота уже ничего не отвлекало от ведения боя. Или, наоборот, броневик мог вести огонь по заранее определённым целям, не отвлекая от управления. Там ещё было много чего интересного. Например, одно из орудий на крыше являлось дезинтегратором. Да-да, у нолдов получалось создать прототип мобильного дезинтегратора. Для этого им пришлось удлинить корпус и разместить в корме миниатюрный реактор, питающий все системы, в том числе и пресловутый дезинтегратор.

В него влезли папаша Кац с Машей и оставшимися спецами в количестве двенадцати человек. Развив с места почти двести километров в час броневик полетел к крепости. Для ясности мы прикрепили к крыше палку с белой тряпкой. Броневик пропустили в ворота и уже через минуту на крепостной стене возник папаша Кац размахивая белым флагом. Лиана продолжила движение и аккуратно посадила челнок на посадочную площадку. За время нашего отсутствия вдалеке несколько раз заметили Оранжевых Королев в количестве двух штук. Они поднимались из-за леса, делали широкие круги постепенно сужая их в центре которого находилась крепость. Таким образом Афродита проверяла с какого расстояния о ней откроют огонь. На своих оранжевых крыльях она вполне могла уйти даже от ракеты. Лазер в атмосфере планеты был эффективен не ближе километра. О медленной плазме не стоило даже и говорить.

Мы собрались в штабной палатке, чтобы подвести промежуточные итоги в нашей борьбе.

— Задумка с глистами оправдала себя на все сто процентов, — Кислый налил себе чистого спирта. — За нас! — Не мешкая он выпил.

— Такого никто не ожидал. Даже я, — авторитетно заявил папаша Кац развалившись в открытом саркофаге Инженеров. Для удобства он запихнул туда матрас и подушку. Сейчас он напомнил мне байдарочника, сидевшего в каноэ. Помнится было повальное увлечение этими лодками в середине тридцатых годов. Тогда ещё парашютисты встречались на каждом шагу. Сто тысяч, если верить данным ОСОВИАХИМа.

— Теряешь былую лёгкость, Изя, — подтрунила над ним Лиана. — Помнится ты знал всё заранее. Только молчал.

— Смысл метать перед вами бисер, — хмыкнул знахарь.

— Ты совсем уже оборзел, Изя, — возмутилась Лиана и кинула в него металлической кружкой. Изя в ужасе застыл в своей лодке не в силах пошевелиться. Кружка летела точно ему в тыкву. И поделом, насколько я помню в Библии в этом выражении упоминались свиньи. Типа не стоит перед вами распинаться, всё равно ничего не поймёте и только нагадите. Кем он себя возомнил? Может уже научился ходить по воде, а мы и не заметили? Кружка долетела до границ саркофага и со звоном отлетела от невидимой преграды! Изя расслабился и показал рыжей язык.

— Что это было? — Таня подошла вплотную к саркофагу и протянула руку. Она прошла, не встретив преграду. Таня дотронулась до Изи и слегка толкнула его. Ничего не произошло. — Почему тогда кружка отлетела?

— Кажется я знаю, — Изя Кац и сам не ожидал такого. — Саркофаг отбросил! Это же средство индивидуального спасения. Он меня признал! — На папашу Каца было страшно смотреть. Его глаза горели, волосы развивались и в его позе угадывались зачатки надвигающейся шизофрении.

— И всё? Ты обещал рассказать что-то о капсуле, — напомнил я.

— Не капсула, а саркофаг. Спасательная капсула, включает в себя и медицинскую. Короче, это миниатюрный космический корабль со всем необходимым. Но, чтобы запустить его, нужен Инженер. Но я похоже вошёл с саркофагом в резонанс, и он согласился подлечить меня! — Изя встал в третью позицию.

— В чём-то он прав, — кивнул Кислый. — Подлечить тебя нужно. А то сам других лечишь, собой некогда заняться. Похоже у тебя жар, Кац?

— Я не о том лечении говорю. Саркофаг может «вернуть» нам изначальную сущность. Сделает нас Инженерами!

— Я электрик по образованию. Путягу закончил, — сказал Кислый и улыбаясь добавил. — Это не помешает?

— Вы мне не верите? — расстроился папаша Кац. — Как же вас убедить? У нас не осталось нолдовских капсул?

— Две успели вынести из подвала, — напомнила Таня.

— Тогда пошли, кое-что вам покажу, — папаша Кац выпорхнул из своего лежбища как бабочка, изящно и непринуждённо. — Идём, что застыли?

— Да не, нормас. Изя, ты пола не касаешься, — сообщила Маша заплетающимся языком.

— Вот, вот. Идём, — Изя опустился на пять сантиметров и выбежал из палатки.

— Готово дело, рехнулся, — злорадно заметила Лиана. — Наконец-то!

— Изя хороший, — не согласилась с ней Маша.

— Да, когда спит, — кивнула рыжая и рванула на выход.

Бежать пришлось недалеко. Капсулы стояли через три шатра. Последние пару недель их перемещали несколько раз в связи с восстановлением территории после атаки Афродиты. Возможно поэтому папаша Кац забыл, где они стоят. Сейчас же он уже залез в одну из них, когда мы его догнали.

— Чё так долго ползёте? — проворчал знахарь. — Маша, как я тебя учил, запуская сканирование.

Маша быстро нажала необходимые символы, не понимая языка нолдов. Просто запомнила последовательность. Запустить сканирование могли и мы с Лианой, но он предпочёл, чтобы это сделала далёкая от всего Маша. Капсула зажужжала, окатив Изю лучами всевозможных цветов. Как объяснял сама знахарь, это были лазеры разной длины волны. Пройдя сканирование капсула задумалась, ненадолго анализируя сведения и наконец выдала результат. Изя Кац необъяснимым образом разжился шестьюдесятью парами хромосом. Цифра «60» мигала красным цветом на экране анализатора.