— Ариэлла, вот ты где!

— Ваше высочество, — изображая нервный тик, я попыталась подать знак принцессе. — Его величество…

— Да, ваше величество, — принцесса быстро сориентировалась и присела в реверансе. — Добрый вечер! Мне бы хотелось выразить вам…

— Дорогая, — перебил ее Келант III, — я счастлив видеть тебя здесь! Надеюсь, путешествие не доставило хлопот?

— Благодарю вас, все прошло замечательно.

— Рад встрече, ваше высочество, — отвесив поклон, произнес Гидеон.

Принцесса величественно кивнула и вернула все внимание королю.

— Думаю, нам уже пора начинать, гости заждались новостей, — король подал руку принцессе и повел ее к королевскому трону, где, вглядываясь в толпу, стоял кронпринц Киран. Когда он заметил приближающихся к нему отца и невесту, его глаза засияли, а на губах принцессы расцвела счастливая улыбка.

Точно такую же я видела каждый раз, когда она получала очередное письмо от своего таинственного возлюбленного. Никто не обратил на это внимание, пока отец не объявил ей, что ради укрепления мира и поднятия морального духа людей, было решено заключить союз между королевствами. Принцесса, отчаянно рыдая, писала письмо о постигшем ее несчастье, когда в шкатулке появилось новое известие. Оказалось, что ее избранника постигла та же участь и он готов бежать с ней хоть на край света. К великому удовольствию обоих влюбленных вскоре выяснилось, что бежать никуда не нужно. Сама судьба снова свела их вместе.

— Ты улыбаешься, — видимо, Гидеону нечем было заняться, поскольку даже подойдя к трону, он остался рядом со мной.

— Просто рада за них и надеюсь, завтра Боги благословят их, — ответила я, обратив на него свой взгляд.

— Конечно, каждый заслуживает счастье, — безразлично заметил муж, поправляя манжет на рукаве, который не давал мне разглядеть его запястье.

— Дорогие мои верноподданные и гости нашего королевства, — король начал торжественную речь. — После долгого нахождения в тени ужасных событий в наши королевства вернулись мир и гармония. Мы много потеряли, но сейчас, пройдя все испытания, приобретаем намного больше. Начать новую главу нашей истории я хочу, разделив с вами этот торжественный момент. Когда мой сын стал отправлять тайные послания, я не придал этому значения, но сейчас, глядя на очаровательную принцессу, счастлив, что судьба дала им и всем нам шанс на счастливое будущее.

Я слушала его величество, а мысли возвращали меня в те страшные моменты, когда Ярьмина и Киран, скрывая свои личности, помогали спасать наш мир. Удивительно, но тогда, во время мощнейшего прорыва на границе рядом с городом Амаранд, в маленьком госпитале два целителя, юноша и девушка, соединив свои энергии, делали невозможное, вырывая погибших из рук смерти. Как и когда они там оказались, никто не знает, но, когда Гидеону удалось закрыть разлом в материи, маги спасли всех, кто оказался в госпитале и его округе. Успев обменяться лишь словами-активаторами пространственных почтовых шкатулок, чтобы не потерять друг друга, они отправились по разные стороны от границы оказывать помощь тем, кто по-прежнему в ней нуждался.

К сожалению, я знаю эту историю лишь по рассказам, поскольку внезапно потеряла сознание и очнулась практически с пустым резервом, когда весь этот ужас закончился. Целители говорили, что мой внутренний источник стремительно опустел, и чтобы хоть как-то защититься, организм впал в кому. Но не будем о грустном, у нас все же праздник.

— И, наконец, когда вы встретитесь возле алтаря единения, Боги одарят вас благословением нести любовь и свет в этот мир, — завершая свою речь, король поднял бокал, который слуга подал ему. — Любовь есть несокрушимая сила. За вас, дети мои.

Со всех концов зала доносились крики: «За принца и принцессу!» Люди впервые за долгое время просто радовались жизни, надеясь, что теперь их ждет только хорошее. Киран пригласил Ярьмину на танец, и их пара кружила в вальсе, не замечая никого и ничего вокруг. Мы же остались стоять возле королевского трона.

— Ах, мой милый Гидеон, наконец-то я тебя нашла! — к нам приближалось розовое облако. Я не сразу смогла разглядеть ее лицо, поскольку платье блестело и переливалось до рези в глазах. — Сегодня такой роскошный вечер, а принцесса чудо как хороша.

— Добрый вечер, леди ДеЛакрима, — мужчина слегка поморщился. — Действительно, ее высочество будет достойной парой для нашего принца. Позвольте вам представить леди Марокс, прибыла к нам вместе с ее высочеством на время праздничных торжеств.

Дама соизволила обратить на меня внимание, удостоив легким кивком. На вид ей было около тридцати пяти лет, светлые волосы собраны в высокую прическу, полностью открывающую лицо и шею, пухлые губы слегка приоткрыты. Ее можно было бы назвать красивой, если бы не плотоядный взгляд зеленых глаз.

— Вы слышите, вальс заканчивается, сейчас принц и принцесса будут танцевать полонез, — потеряв ко мне всякий интерес, продолжила блондинка. — Вы просто обязаны присоединиться к танцующим парам, а у меня, совершенно случайно, нет приглашения на этот танец.

— Разумеется, случится досадное недоразумение, если мы его пропустим, — Гидеон слегка кивнул мне и повел леди ДеЛакриму в стройные ряды танцующих пар.

Далее вечер плавно перетек в ночь. Я сбилась, какой по счету танец танцевали принц и принцесса и какой из партнерш снова удалось перехватить тайного советника на танец. Внушала себе, что он мне совершенно неинтересен, но взгляд снова и снова находил его в толпе. Кажется, мне нужно на воздух. Спросив у лакея, где можно отдохнуть, я направилась к неприметной двери, ведущей на малый балкон.

Первое, на что обращаешь внимание, выйдя на свежий воздух, это яркое светило богини ночи Айлин, которое сейчас располагалось в небе над ее храмом, окрашивая его в ярко-красный цвет. Удивительно, но в каком бы месте ни стоял ее храм, ровно в полночь источник ночного света будет виден четко над его шпилем. То же самое с дневным светилом бога дня Ятора: ровно в полдень оно будет над его святилищем, озаряя мир золотым цветом.

На балконе, в самом углу, спрятанная за колонной и овитая лозами винограда, обнаружилась маленькая скамеечка. Дав отдых своим ногам, я облокотилась на стену, закрыла глаза и стала слушать звуки ночи. Вот только помимо них откуда-то снизу стали доноситься голоса. Я поднялась, чтобы вернуться в зал, но знакомый голос заставил меня замереть и прислушаться к разговору, который становился все громче.

— Ты сейчас серьезно?

— Ваше величество, совсем скоро она покинет Валдуин, — спокойно отвечал тайный советник.

— Я это понимаю. Но жена! — сделал ударение на последнем слове король. — Как ты мог от меня это скрыть?

— Я не скрывал, вы меня не спрашивали.

— Гидеон, ты мне не хами, — король явно злился. — Что еще я должен знать о ней?

Послышался шорох одежды и новый крик пронзил тишину:

— Ты и метку скрывал? Боги благословили ваш брак? Марокс, — не унимался король. — Конечно, она Марокс по мужу! Ты серьезно решил сказать мне об этом только сейчас?

Я дышала через раз, чтобы не выдать себя и не пропустить ни слова.

— Ты понимаешь, что развод в вашем случае невозможен?

— Мы уже десять лет не вспоминали об этом браке — и ничего, все живы, — спокойствию Гидеона можно было только позавидовать.

— Конечно, живы они! А знаешь, я все гадал, почему ты тогда не выгорел, закрывая этот прорыв, — усмехнулся король. — Это же она помогла тебе, пусть и неосознанно. Ведь благословленные супруги могут использовать резерв друг друга при необходимости. Поинтересуйся, думаю, ты узнаешь много интересного.

— Я не буду у нее ничего спрашивать — скоро она уедет, и все будет по-старому.

— И что же, ты хочешь сказать, что после ее отъезда остепенишься, женишься и заделаешь кучу детишек? — король явно веселился за счет Гидеона.

— Нет.

— Вот увидишь, ничего уже не будет как прежде, — вздохнул Келан III. — Если Боги снова свели вас, значит это для чего-то нужно. Пойдем, мне необходимо что-то обжигающее горло, нам еще многое предстоит обсудить.

Вскоре все звуки затихли, и я смогла сделать полноценный вдох. Мысли путались между собой. Король явно недоволен наличием жены у его советника, а сам Гидеон ждет, когда я покину это королевство. Очевидно, что у него не осталось ко мне никаких чувств, а я…