В конце 1950-х ЦРУ сместило акцент на технические способы добывания сведений о военно-промышленном потенциале СССР, и корпорация «Локхид» создала самолёт U-2 для проведения фото- и электронных шпионских акций исключительно над нашей территорией.

Директор ЦРУ Аллен Даллес преподнёс U-2 мировой общественности как научно-исследовательский планер, приписанный к Национальному агентству США по аэронавтике (НАСА).

Всё с той же целью зашифровки истинного предназначения самолёта, по указанию шефа шпионского сообщества, была разработана «Метеорологическая легенда прикрытия полётов». Впервые её огласили в мае 1960 года вслед за исчезновением U-2 в районе Свердловска.

…Первый полёт над СССР U-2 совершил 4 июля 1956 года. С заданием сфотографировать Москву пилот справился, и облёты нашей территории ЦРУ поставило на поток, осуществляя их по заранее составленному расписанию. В ходе 24 рейсов американцы с помощью U-2 отсняли ракетные полигоны на Байконуре, в Капустином Яре и Плесецке.

Нашим войскам ПВО не удавалось пресечь вылазки воздушных пиратов. Ракеты беспорядочно уходили в небо, поскольку поражающей способностью обладали только до 18 км, после чего теряли управление из-за разреженности воздуха. U-2 был недосягаем и нашим истребителям — его практический потолок на два километра выше.

9 апреля 1960-го американский самолёт-шпион вторгся в наше воздушное пространство, обнаружив вблизи Аральского моря строительство пусковых площадок для межконтинентальных баллистических ракет.

Президент США Эйзенхауэр приказал совершить контрольный облёт. Крайним сроком проведения акции назначил 1 мая, после чего полёты U-2 над СССР временно приостанавливались, так как 16 мая в Париже планировалась встреча советского лидера Хрущёва с Эйзенхауэром, с премьер-министром Великобритании Макмилланом и с французским президентом де Голлем. После чего должен был состояться первый в истории визит американского президента США в Москву.