Нет, не в честь итальянского торговца, мореплавателя и картографа Америго Веспуччи. Континент носит имя уэльсца Ричарда Амери́ка, зажиточного купца из Бристоля.

Амери́к финансировал вторую трансатлантическую экспедицию Джона Кабота — английское имя итальянского мореплавателя Джованни Кабото, — чьи путешествия в 1497 и 1498 годах обеспечили задел для последующих претензий англичан на Канаду. В 1484 году Кабот перебрался из Генуи в Лондон и от самого Генриха VII получил санкцию на поиск неизведанных земель Запада.

В мае 1497 года на своём маленьком корабле «Мэтью» Кабот достиг берегов Лабрадора, став первым, официально зарегистрированным европейцем, чья нога ступила на американскую землю — на два года раньше Веспуччи.

Кабот составил карту побережья Северной Америки — от Новой Шотландии до Ньюфаундленда.

Будучи главным спонсором экспедиции, Ричард Амери́к, разумеется, ожидал, что новооткрытые земли назовут в его честь. Его ожидания оправдались, и в календаре Бристоля сохранилась запись за тот год: «…в день св. Иоанна Крестителя (24 июня) найдена земля Америка купцами из Бристоля, прибывшими на корабле из Бристоля с названием “Мэтью”…»

Запись ясно даёт понять, как всё было на самом деле. Кроме того, это первое в истории употребление слова «Америка» в качестве названия нового континента.

Есть ещё ряд аргументов не в пользу Америго Веспуччи:

1) Веспуччи никогда не бывал в Северной Америке;

2) все ранние карты этой страны и торговля с ней были английскими;

3) Веспуччи никогда не употреблял слово «Америка» для своего открытия.

Последнему обстоятельству, кстати, имеются веские основания. Если новые страны или континенты и называли в чью-то честь, то никогда не использовали имя — только фамилию человека (Тасмания, Земля Ван Димена, острова Кука).

Таким образом, если бы итальянский исследователь осознанно решил назвать Америку в свою честь, то она стала бы либо «Землей Веспуччи», либо «Веспуччией».