Нет, это не так! Белл приобрёл бессмертие в результате банальной кражи.

В 1850 году в США из Флоренции приплыл на пароходе чудаковатый, но успевший зарекомендовать себя изобретателем молодой итальянец по имени Антонио Меуччи. И уже в 1860 году он продемонстрировал землякам рабочую модель электрического устройства, которую назвал «телетрофон».

В 1871 году — за пять лет до того, как Александр Грэхем Белл запатентовал свой телефон, — Меуччи подал предварительную заявку (т. е. временный патент) на изобретение. В том же году он пострадал при взрыве бойлера на пароме и получил тяжелейшие ожоги. Едва сводя концы с концами, к тому же слабо владея английским языком, инвалид Меуччи так и не смог выкроить 10 долларов, чтобы возобновить свою заявку в 1874 году.

Когда в 1876 году Белл зарегистрировал свой патент, Меуччи подал на него в суд. Трудно сказать, на что он рассчитывал. Скорее всего, он поверил, что Соединённые Штаты — страна равных возможностей и для коренных жителей, и для пришельцев из Старого Света. Как бы не так! Суд не спешил рассматривать исковое заявление эмигранта-макаронника…

Сыр-бор разгорелся из-за того, что двумя годами ранее итальянец послал изготовленные им оригиналы рабочих моделей и техническое обоснование телетрофона в лабораторию крупной американской телеграфной компании «Вестерн Юнион».

По удивительной случайности, Александр Белл работал в той самой лаборатории, а все присланные Меуччи модели таинственным образом исчезли!

В 1899 году Меуччи умер в нищете, так и не дождавшись решения суда по своему иску. В итоге вся слава изобретения телефона досталась Александру Беллу.

Вот уж действительно: мало дождаться появления господина Случая, надо ещё и не упустить его. Беллу удалось и то и другое…

P.S. В 2004 году нижняя палата Конгресса США решила частично восстановить «равновесие», приняв резолюцию о «необходимости отдать должное жизни и достижениям Антонио Меуччи и признанию его заслуг в деле изобретения телефона».