Отнюдь не тем жестом, о котором в течение десятилетий на уроках истории нам рассказывали учителя!

В общем, случилось то, что случалось уже не раз: ошибка одного человека на века ввела в заблуждение человечество.

Да, в Колизее выносили свой вердикт арене с помощью жестов, но ни зрители, которые требовали смерти гладиатора, ни римские императоры, утверждавшие оную, никогда не показывали «Большой палец вниз».

Более того, римляне никогда не прибегали к указанному жесту.

Если толпа считала, что гладиатор должен умереть, то большой палец вздымался вверх, — символ обнажённого меча.

Когда же поверженному бойцу римляне хотели даровать жизнь, большой палец подгибался внутрь кулака.

Так, и только так! Ибо в кодексе зрителей была отдельная формулировка, регламентировавшая использование специфического жеста: pollice compresso favor indicabatur — «благосклонность решается большим пальцем, спрятанным внутри».

И вдруг в XIX веке французский художник Жан-Леон Жером, игнорируя исторические реалии и руководствуясь собственным представлением, каким образом проигравшего гладиатора приговаривали к смерти, пишет картину под названием «Pollice verso» (перевёрнутый большой палец), где сидящий в ложе римский император тычет большим пальцем вниз, вынося смертный приговор.

Забегая вперёд, скажу, что Жером несёт единоличную ответственность за одно из величайших заблуждений двух последних столетий: «Большой палец вниз» означает смерть.

…Дальше — больше. Популярный американский кинорежиссёр Ридли Скотт берётся за постановку нашумевшего впоследствии фильма «Гладиатор». Продюсеры, знакомя его с материалами, относящимися к той исторической эпохе, ненароком показывают ему полотно Жерома.

Потрясённый впечатляющим образом Скотт, не подозревая, что источник его вдохновения не имеет ничего общего с исторической правдой, ставит «Гладиатора». Таким образом, выйдя на экраны, фильм дезориентирует многомиллионную аудиторию зрителей на всех континентах.

Сегодня историки едины во мнении, что художник неверно понял латинскую фразу, предположив, что Pollice verso — «отогнутый Большой палец» — означало «отогнутый вниз», тогда как реально фраза означает «отогнутый вверх».

В конце концов нашёлся авторитетный критик, который сообщил Скотту о его заблуждении насчёт «Большого пальца вниз», но режиссёр решил ничего не менять, дабы (?!) «не сбивать с толку зрителя».