Никогда! Перед вскрытием трупа Бонапарта Наполеона, которое в 1821 году провёл его личный врач Франческо Антоммарки, был зафиксирован рост экс-императора: «5/2», то есть 5 футов и 2 дюйма французской (а не английской, как принято считать) системы измерений, что соответствует 1 м 69 см метрической системы. Если учесть, что средний рост француза начала XIX века равнялся 1 м 62 см, то вывод напрашивается сам собой: французский император коротышкой не был!

Таким образом, впервые заблуждение о росте Бонапарта Наполеона возникло из-за ошибочного перевода из одной метрической системы в другую.

Кроме того, нельзя сбрасывать со счетов и влияние злостной пропаганды. Начало ей положил британский карикатурист Джеймс Гиллрэй, который создал первый дискредитирующий Наполеона образ коротышки.

На карикатуре английский король Георг III держит императора французов на своей ладони и, разглядывая его в лорнет, произносит: «Вы — гадкое и вредное пресмыкающееся, какому природа когда-либо позволяла ползать по поверхности Земли».

Немаловажную роль в популяризации мифа о низкорослости Наполеона сыграл Голливуд. В конце 1950-х — начале 1960-х экраны мира заполонили американские фильмы о Наполеоне Бонапарте.

Разные по сюжету, но с одной характерной деталью: императора Франции играли актёры предельно малого роста. Особый успех имел фильм «Мамлюки» (режиссёр Атеф Салем, продюсер Хелми Рафла, в главной роли Омар Шариф, 1965 год), где действующие персонажи называют Наполеона «Короткий паша».

Впоследствии живучесть выдумки о «коротышке Наполеоне» в немалой степени поддерживал и запущенный в оборот термин «комплекс Наполеона». Согласно ему, малорослые мужчины якобы стремятся компенсировать свой физический недостаток агрессивностью.

Научные подтверждения этой теории ничтожны, и психиатры всего мира официально не признают такого синдрома.

Может, Наполеон и был агрессивен (достаточно вспомнить войны, которые он инициировал), но уж коротышкой он не был — однозначно!