Ночь в мире, который строится по методичке написания Любовных Романов, оказалась на удивление тихой. Вита спала в маленькой комнатушке на втором этаже таверны (потому что «гостиницу для избранных» ещё не построили, а «роскошные покои» по плану полагались только после третьей главы), и ей приснилась мёртвая лошадь. Лошадь молчала, не называла её истинной, и Вита подумала, что принца на белом коне ей видимо ждать не придётся.

Утром она спустилась во двор таверны «Три хвоста» с единственной целью — найти завтрак без магических добавок. Лаэр сидел за деревянным столом, пил кофе (уже без пафоса, просто пил) и читал пергамент, но теперь не шпаргалку, а, судя по всему, «Справочник стажёра тёмных сил».

— Доброе утро, — сказала Вита, садясь напротив. — Ты чего такой хмурый?

— Система прислала уведомление, — ответил Лаэр, не отрываясь от чтения. — Говорит, сегодня ожидается «сюжетное усиление». Я не знаю, что это значит, но в справочнике написано: «При сюжетном усилении рекомендуется держаться подальше от окон и не делать резких движений».

— Звучит как прогноз погоды в Санкт-Петербурге, — заметила Вита. — Ладно, переживём.

Она взяла кружку с кофе, которую принёс бармен (уже без искр на лбу, но с лёгким подозрением в глазах). Сделала глоток. Кофе был горячим, горьким и не пытался её соблазнить. Хорошее утро. Хорошее утро закончилось ровно через тридцать секунд. Сначала задрожала земля. Потом где-то за воротами замка раздался конский топот — такой громкий, будто скакала не одна лошадь, а целый табун, и все лошади были подкованы на фабрике драматических эффектов.

— Это что? — спросила Вита.

Лаэр заглянул в свой интерфейс (над его головой табличка замигала тревожным жёлтым) и побледнел.

— Это… второй.

— Второй кто?

— Второй Истинный.

— Я одного не переварила, а тут второй? — возмутилась Вита.

Но ответить ей не дали.

Потому что во двор таверны влетел всадник на белом коне. Конь был белым настолько, что больно было смотреть. Грива развевалась, копыта сверкали, а на морде у лошади было написано: «Я знаю, что я — метафора непорочности, и меня это бесит».

Всадник спрыгнул с коня и приземлился с идеальным щелчком каблуков. На нём были белые доспехи. Не серебряные, не стальные, а именно белые — как холодильник, который отмыли до стерильности. Нагрудник украшал золотой символ солнца, плащ был ослепительно белым, а на поясе висел меч, который, кажется, светился изнутри.

Мужчина поднял забрало. Под ним оказалось лицо, которое авторы любовных романов описывают как «мужественное и благородное» — квадратная челюсть, прямые брови, честные глаза цвета утреннего неба. Никакой небритости, никаких теней под глазами. Вылитый рыцарь с обложки, только без надписи «Приключения ждут!».

— О, — сказала Вита. — Ещё один. И он, кажется, пользуется отбеливателем для доспехов.

— Это Алдис, — прошептал Лаэр, косясь на интерфейс. — Рыцарь Света. Зануда первой степени. Мы с ним сталкивались на корпоративах судьбы. Он всегда побеждает в конкурсе «Лучшая улыбка года».

Алдис тем временем огляделся, нашёл глазами Виту (она стояла на крыльце с выражением «только не это») и сделал шаг к ней. Один шаг. Мерный, чеканный, как будто он всю жизнь репетировал походку. А потом упал на одно колено. Прямо перед ней. В лужу. Потому что накануне прошёл дождь, и двор не успел просохнуть.

Лужа была грязной. Белые доспехи Алдиса мгновенно обзавелись серыми разводами. Но рыцарь даже не поморщился — он поднял на Виту глаза, полные благоговения, и заговорил высоким штилем.

— О Избранная! — провозгласил он голосом, который, казалось, сопровождался невидимым хором. — Та, чей свет озарил этот тёмный мир! Я, Алдис, Рыцарь Света, клянусь своими доспехами и мечом, что буду беречь тебя от Тьмы!

Он бросил выразительный взгляд на Лаэра. Тот сидел с кружкой кофе, в своём сером плаще (черепа с подкладки исчезли после вчерашнего сбоя, остались только смайлики), и выглядел не как «Тьма», а как парень, который не выспался.

— Я буду защищать тебя от его козней! — добавил Алдис, указывая на Лаэра.

— Каких козней? — удивился Лаэр. — Я кофе пью. Это теперь козни?

— Тьма коварна! — отрезал Алдис. — Она может скрываться даже за безобидной кружкой!

— В моей кружке кофе. Хочешь, налью? Успокоишься.

— Не искушай меня, слуга мрака!

Вита переводила взгляд с одного на другого. Над ними обоими интерфейсы взбесились.

Над головой Лаэра:

* Истинный № 1 (Тёмный) — статус «под угрозой замещения». Рекомендуется усилить пафос.

Над головой Алдиса:

* Истинный № 2 (Светлый) — статус «активирован». Совместимость с Избранной: 96 %. Рекомендуемый троп: «защитник и спаситель».

А между ними, прямо в воздухе, материализовалось огромное окно системы:

text

—————————————————————————————————————————————————————————

* * ВНИМАНИЕ! АКТИВИРОВАНА СЦЕНА «ТРЕУГОЛЬНИК (РАСШИРЕННЫЙ)»

*Участники:

* — Избранная (Вита)

* — Истинный № 1 (Тёмный)

* — Истинный № 2 (Светлый)

*Формат: 1 vs 2 (возможно добавление третьего)

*Задача сцены: создать напряжение между кандидатами.

*Ожидаемый результат: ревность, конфликт, выбор сердца.

*Время на сцену: 15 минут.

* Штраф за невыполнение: +30 к драме.

—————————————————————————————————————————————————————————

— Треугольник? — прочитала Вита вслух. — Расширенный? Вы серьёзно?

— Судьба серьёзна, о Избранная, — сказал Алдис, всё ещё стоя на одном колене в луже. — Мой долг — доказать, что свет надёжнее тьмы.

— Ты в грязи сидишь, — заметила Вита. — Какой же ты свет, если ты в грязи?

— Это временные трудности! — Алдис попытался встать, но доспех заскрипел, и он снова плюхнулся в лужу. — Свет не боится грязи! Свет очищает!

— Свет, который не может вылезти из лужи, — это не свет.

Лаэр фыркнул в кружку. Алдис бросил на него уничтожающий взгляд.

— Не смей смеяться, порождение тьмы! Твоя насмешка — лишь доказательство твоей порочности!

— Я не порождение тьмы, я стажёр, — вздохнул Лаэр. — У меня нет даже надбавки за вредность.

— Хватит! — Вита встала из-за стола. — Вы оба. Встаньте. И сядьте. И заткнитесь.

Алдис наконец-то поднялся на ноги. Его белые доспехи теперь были серо-бурыми, плащ напоминал тряпку для пола, а на шлеме сидел маленький грязевой червяк, который явно наслаждался ситуацией.

— Я буду беречь тебя от Тьмы! — повторил Алдис, отряхиваясь. — Даже если это будет стоить мне жизни!

— О, не надо сразу жизни, — сказала Вита. — Давай начнём с малого. Например, с того, что ты перестанешь падать на колени в лужи. Это не бережёт, это создаёт дополнительную работу для прачки.

— Избранная шутит, — с улыбкой сказал Алдис (улыбка была ослепительной, явно поработал хороший стоматолог). — Но я знаю, что в душе она тронута моей преданностью.

— Я тронута только тем, что у меня теперь два истинных. Я что, коллекционер?

Лаэр тут же вставил:

— Она моя по регламенту! — Он показал на интерфейс. — Смотри, я первый. У меня есть документ. «Истинная пара, акт № 1». Ты где был, когда мы кофе пили?

— Я был в походе! — парировал Алдис. — Совершал благородные дела! Спасал деревни от дракона!

— Дракон, который спит на башне? — переспросил Лаэр. — Тот самый, который отказался быть опасным и теперь ведёт курсы по рыбной ловле?

— Он был опасен! — Алдис покраснел. — Просто… в тот день у него была депрессия.

Вита посмотрела на небо. Потом на распечатку методички, которая всё ещё торчала из кармана джинсов. Потом на двух мужчин, которые сверлили друг друга взглядами.

— Вы вообще спросить меня хотите? — спросила она.

Тишина. Алдис открыл рот. Закрыл. Лаэр замер с кружкой на полпути ко рту.

Над ними интерфейс выдал: Запрос не распознан.

— Что значит «не распознан»? — возмутилась Вита. — Я задала чёткий вопрос: «Вы хотите спросить меня?» Это простой русский язык. Или здесь все разучились спрашивать?

*Ошибка 404: «спросить Избранную» не найден в сценарии «Треугольник (расширенный)». В сценарии предусмотрены: ревность, дуэль, драматическое противостояние, но не предусмотрено «спросить». Пожалуйста, выберите один из доступных вариантов развития событий.

— Я выбираю вариант «спросить», — твёрдо сказала Вита.

*Вариант не найден. Сцена продолжается в автоматическом режиме.

— Да чтоб тебя! — Вита стукнула кулаком по столу. Кружка подпрыгнула. Алдис вздрогнул. Лаэр сделал глоток.

— Избранная гневается, — с уважением сказал Алдис. — Это признак сильного характера. Я восхищён!

— Я не гневаюсь. Я констатирую факт: вы оба ведёте себя как болваны. И никто не спросил меня, хочу ли я участвовать в вашем дурацком треугольнике.

— Но это судьба! — возразил Алдис. — Она не спрашивает.

— Тогда судьба — дура, — отрезала Вита. — И я сейчас возьму красную ручку и внесу правку.

Она достала методичку, нашла раздел «Любовный многоугольник» и жирной чертой зачеркнула пункт «Избранная не имеет права голоса». Рядом написала от руки: «Избранная — главное лицо. Спрашивать её мнение — обязательно. Без этого любовная линия недействительна».

Интерфейс жалобно пискнул.

*Правка принята к рассмотрению. Сцена «Треугольник» переведена в статус «ожидание согласования». Рекомендуемое время ожидания: от 3 до 5 рабочих дней.

— Рабочих дней? — переспросила Вита. — У судьбы есть рабочие дни?

*Судьба работает по графику. Сегодня — выходной по любовным вопросам. Пожалуйста, обратитесь завтра.

Алдис и Лаэр переглянулись.

— Она только что перенесла любовный треугольник на завтра, — сказал Лаэр. — Это вообще законно?

— Я не знаю, — признался Алдис. — В моём кодексе рыцаря такой ситуации не описано.

Вита села обратно за стол. Взяла кружку. Кофе окончательно остыл, но это была мелочь.

— Так, мальчики, — сказала она. — Пока судьба на выходном, мы будем жить по моим правилам. Первое: никто никому не должен по регламенту. Второе: если хотите со мной разговаривать — разговаривайте как люди, а не как архетипы. Третье: лужи обходите стороной, тут нет стиральной машины.

Алдис открыл было рот, чтобы что-то возразить, но Вита посмотрела на него так, что он закрыл рот и сел на лавку (предварительно отряхнув её от грязи).

— Я… попробую, — сказал он неуверенно. — Но если я не буду падать на колено, как читатель поймёт, что я — Истинный?

— Читатель поймёт по диалогам, — ответила Вита. — Если, конечно, они будут написаны без пафоса.

Она повернулась к Лаэру.

— А ты перестань говорить «по регламенту». Ты человек, а не договор.

— Я стажёр, — поправил Лаэр.

— Стажёр — это тоже человек. Просто с меньшей зарплатой.

Интерфейс над ними всё ещё мигал жёлтым, но уже не так навязчиво.

*Сцена «Треугольник»: статус «отложена по требованию Избранной». Штрафы: не применены (выходной).

Вита отхлебнула холодный кофе и посмотрела на двух мужчин, которые теперь сидели по разные стороны стола и сверлили друг друга взглядами, но уже без команды системы — просто по привычке.

— Так, — сказала она. — Кто объяснит мне, как здесь заказывают нормальный завтрак? Без магии, без драмы, без падения на колени?

Алдис и Лаэр переглянулись.

— Я могу сходить на кухню, — предложил Лаэр.

— Я пойду с тобой, — сказал Алдис. — Чтобы ты не отравил Избранную.

— Я не отравляю, я кофе закажу.

— Тёмный кофе — это уже подозрительно.

— У тебя паранойя.

— У меня осторожность.

— У вас обоих — синдром вахтёра, — подвела итог Вита. — Идите вместе. И принесите мне яичницу.

Они ушли, переругиваясь. Вита осталась одна за столом, с кружкой холодного кофе и распечаткой методички в руках.

— Два истинных, — сказала она себе. — И это только начало. По плану их будет три. Тёмный, Светлый и Тот, Кого Не Ждали.

Она посмотрела в небо. Над деревней висела лёгкая рябь форматирования, и где-то там, за границами видимого, система судьбы переписывала сценарий, вписывая её правки.

— Интересно, — сказала Вита, — кто будет третьим? Дракон? Библиотекарь? Или просто случайный прохожий, которого система забагует?

Никто не ответил. Только интерфейс над её головой выдал короткое:

*Ожидайте. Судьба готовит сюрпризы.

— Судьба может готовить что угодно, — сказала Вита. — Я всё равно это отредактирую.

И принялась за яичницу, которую через минуту принесли двое истинных, так и не договорившихся, кто из них главнее.

Где-то в недрах интерфейса жалобно пискнула система, но её никто не слушал.