Мои глаза распахнулись, голова раскалывалась от боли. Я лежала на жесткой койке в темной каменной пещере. Я медленно приподнялась на локтях. Вокруг меня рядами стояли другие койки. Все они были пусты.
Мое сердце забилось быстрее. Неужели Игры уже начались? Неужели я пропустила их?
Прежде чем я успела пошевелиться, я почувствовала, как что-то снимают с моей головы. Я подняла глаза и увидел стоящую надо мной профессора Виспвуд. Светловолосая профессор-полукровка посмотрела на меня с сочувствием в глазах и пробормотала: «Удачи».
Она прошла через комнату, неся что-то в руках, и положила это в деревянную коробку. Белый обруч. Почему это было на моей голове?
Последнее, что я помнила, – это как заснула в своей собственной постели.
Нет, последнее, что я помнила, был сон. Мне снились Флоренс и Навин. Мы вместе разговаривали и смеялись в общей комнате. Это казалось таким реальным.
Я неуверенно села, затем застонала. Ткань. Я вспомнила тошнотворно-сладкий аромат, исходивший от нее, прижатой к моему рту и носу. Меня накачали снотворным. Неужели на меня это подействовало сильнее, чем на других консортом? Так вот почему все остальные ушли?
Я оглядела себя. Я была в одном нижнем белье. Рядом с койкой стоял маленький столик. На нем лежала аккуратно сложенная стопка одежды. Простая туника и брюки из темного прочного материала, а также кожаный жилет с карманами. На полу рядом с койкой стояла пара знакомых ботинок.
Я натянула одежду, не в силах избавиться от паники. Все остальные ушли. У них была фора на старте.
Это было глупо, но я полагала, что какая-то часть меня питала слабую надежду на то, что Реган, возможно, передумала.
Но нет, я была здесь – совсем одна.
Я начала натягивать ботинки. Мои пальцы коснулись чего-то холодного. Кинжал Корегона.
«Сохраняй спокойствие», – прозвучал в моей голове голос Оркадес. – Не привлекай внимания. – Профессор Виспвуд все еще раскладывала инструменты в дальнем конце комнаты. – Вставай. Тебе нужно поторопиться».
Сапоги я натягивала по пути, осторожно держа нож у правой икры. Я надеялась захватить кинжал с собой.
Таков был мой план с самого начала. Но у меня не было возможности собрать вещи.
Было ли у других консортов оружие? Или только у меня?
Кинжал с душой давал мне небольшое преимущество. Но, учитывая, что я осталась одна и выходила последней, этого могло быть недостаточно.
Я вышла из пещеры на свет. Судя по всему, наступило утро. Я поднесла руку к глазам и прищурилась. Дневной свет был почти ослепительным после темноты подземной комнаты. Мои ноги подкашивались, как будто принадлежали кому-то другому. Что, черт возьми, они мне дали?
Что бы это ни было, я надеялся, что Реган тоже получила свою дозу.
Мои ботинки утонули во влажной земле, пока я осматривалась по сторонам. Воздух был густым от влажной жары. Разительный контраст с прохладной весной, которая была в «Кровавом крыле». Это был совершенно другой мир. Я стояла на краю острова – с пышными, почти как в джунглях, высокими деревьями, увитыми виноградными лозами, которые создавали густой полог над головой.
Листва вокруг меня была пропитана запахом влажной коры, мха и цветов.
Я пошла вперед между деревьями и уперлась в тупик. Передо мной было ущелье, отделявшее подземное здание от основной части острова. Снизу поднимался легкий туман.
Мой желудок сжался, когда я заметила единственный путь через него. Из тумана выступала каменная платформа, ширины которой едва хватало для двух человек, расположенная на вершине высокой каменной колонны.
Но она была всего одна и так близко ко мне. Я могла бы запрыгнуть на нее, если бы попыталась. Но этим путем я смогу преодолеть только часть ущелья.
Я подошла к краю обрыва и заметила две фигуры, стоявшие на другой стороне.
Виша Вайдья оглянулась на меня, уперев руки в бока. В последний раз, когда наши пути пересеклись, девушка пыталась избить меня до полусмерти.
Позади нее стоял высокий, стройный парень с серебристыми волосами. Вид у него был отнюдь не довольный. Они явно спорили. Виша, казалось, одерживала победу.
Эвандер, подумала я. Флоренс рассказывала мне о некоторых недавно образовавшихся триадах. Виша была с высокомерным, угрюмым на вид высокородным по имени Люциан и их спутником Эвандером.
– Пендрагон! – крикнула Виша через пропасть. – Подожди. В одиночку тебе ни за что не переправиться.
Я проигнорировала ее, подошла к краю обрыва, оценивая расстояние между скалой и платформой, и прыгнула.
Я прыгнула.
Приземлившись, я покачнулась и раскинула руки, чтобы не упасть. Будь проклято то, что они мне подсунули. Очевидно, другие консорты не страдали от последствий, учитывая, что я была последней.
Я стояла на платформе, ожидая чего-то, но ничего не происходило. Я надеялась, что следующая платформа поднимется и я смогу перейти на другую сторону. Дерьмо.
– Тебе нужен напарник, чтобы переправиться, – крикнула Виша раздражающе самодовольным тоном. – Иначе ничего не получится.
Она подошла к краю обрыва, ее фиалковые глаза сверкали.
– Профессор Виспвуд упоминала, что твое время засекают? Все платформы исчезнут через несколько минут. Включая ту, на которой ты стоишь. Ты появилась последней.
– Спасибо за полезную информацию, – саркастически отозвалась я. – А вы что делаете? Просто ждете с другой стороны, чтобы посмотреть, как я потерплю неудачу?
К моему удивлению, она покачала головой.
– Я собираюсь помочь тебе перебраться. Мне нужно, чтобы ты пообещала не нападать на меня, когда я к тебе подойду.
Мое сердце бешено колотилось.
– С какой радости тебе это делать? – Я упрямо расправила плечи. – Я не идиотка. Я ни за что не стану тебе доверять.
Виша придвинулась чуть ближе к краю.
– У тебя нет выбора. Часы тикают. Ты – последняя. И, может быть, ты не заметила, но Реган давно ушла.
– С чего бы тебе мне помогать? – спросила я. – Ты ненавидишь меня. Ты пыталась убить меня.
– Убить тебя? – Виша закатила глаза. – Вы такие мелодраматичные, грязнорожденные. Если бы я хотела тебя убить, ты была бы уже мертва. Я проверяла тебя. – Она пожала плечами. – Но я немного увлеклась.
– Реган послала тебя, – обвинила я. – С какой стати, черт возьми, я должна доверять тебе сейчас?
Виша ухмыльнулась.
– Не Реган попросила меня в тот день сразиться с тобой. Хотя, конечно, она была в восторге от того, что я это сделала.
Я уставилась на девушку.
– Тогда кто?
– Уверена, ты и сама можешь догадаться.
Я почувствовала ком в горле, но с усилием проглотила его.
– Блейк.
Она кивнула.
– Оказалось, что ты не так слаба, как мы думали. Я была неправа. А теперь ты собираешься просто стоять здесь или позволишь мне помочь тебе перейти на другую сторону?
– Я не понимаю, – сказала я. – Значит, Блейк послал тебя. А теперь он что? Снова попросил тебя, но на этот раз помочь мне выжить?
– В общем-то да. – Виша подтолкнула локтем своего со-консорта. – Верно, Эвандер?
Эвандер нахмурился, но ничего не сказал.
– Эвандер не в восторге от всего этого, так что было бы здорово, чтобы ты наконец определилась, что будешь делать в ближайшее время, – объяснила Виша. – Нам пора двигаться.
– Почему Блейк хочет, чтобы ты помогла мне сейчас? – спросила я.
Виша всплеснула руками.
– Послушай, вы с Блейком разберетесь во всем и поговорите, как только ты переживешь Игры. Договорились? Это не мое дело. Он Глава Дома. Я просто делаю то, что мне говорят.
Она наклонилась вперед, и, к моему удивлению, всего в нескольких метрах перед ней из тумана начала подниматься колонна.
– Ну вот, – удовлетворенно произнесла девушка. – Я так и думала.
Она вскочила на первую колонну, затем снова наклонилась вперед, и перед ней выросла следующая.
– Если вы с партнером по команде уже перебрались, – пояснила Виша, слегка запыхавшись, когда перепрыгнула на следующую платформу, подбираясь все ближе и ближе ко мне. – Тогда платформы позволят вам двигаться в обратном направлении. Но в первый раз ты не сможешь пройти вперед в одиночку.
Она запрыгнула на колонну, возвышавшуюся напротив той, на которой стояла я. Осталась еще одна.
Я шире расставила ноги, заставляя себя сохранять равновесие, все еще чувствуя головокружение. Я старалась не смотреть вниз, на клубящееся море тумана под нами.
Виша взглянула на меня.
– Итак, каково твое решение? Ты собираешься все испортить и погубить нас обоих или все-таки поймаешь меня?
Она не стала дожидаться моего ответа и прыгнула.
Я схватила ее за плечи, чтобы помочь удержать равновесие, когда она приземлилась, и девушка судорожно ахнула.
Я покачала головой. Несмотря на нашу историю, я не могла не восхищаться ее упорством. Виша была несгибаема. Платформа позади нее, на которой она только что стояла, снова начала опускаться.
Виша покачала головой.
– Ты как-то неважно выглядишь, Пендрагон. Что, черт возьми, с тобой сделали?
Я откинула с лица волосы.
– Должно быть, меня чем-то накачали. Нас всех, не так ли?
– Судя по всему, на некоторых эффект длится дольше. – Виша оглядела меня с ног до головы, затем покачала головой. – Это все Реган. Должно быть, она кому-то заплатила. Неудивительно, что тебе потребовалось так много времени, чтобы прийти в себя. Эвандер хотел, чтобы мы двигались дальше, еще минута – и мы бы так и сделали.
Я взглянул туда, где стоял высокий бледный молодой человек. Я его не винила, он просто хотел выжить.
– То, что ты делаешь – помогаешь мне, – разве не жульничество? У вас двоих не будет неприятностей?
– Забавно, Эвандер спросил то же самое, – ответила Виша. – Ты беспокоишься о нас, Пендрагон? Как мило. Значит, ты бы предпочла, чтобы я не жульничала, чтобы спасти тебе жизнь? – Она пожала плечами. – Уже поздно. Может, пойдем?
Я схватила ее за руку, и мы вместе наклонились вперед. Следующая платформа поднялась вверх.
Мы перепрыгнули на нее.
– Спокойно, – крикнула Виша, когда я резко качнулась вперед, головокружение затуманило мое зрение. – Возьми себя в руки, Пендрагон. – Она тихо выругалась, но не отпустила меня.
– Прости, – выдохнула я, с трудом выпрямляясь.
Виша снова выругалась, пробормотав что-то о Реган, затем посмотрела через ущелье туда, где за нами наблюдал Эвандер. Он начал расхаживать взад-вперед, засунув руки в карманы брюк.
– Тебе лучше приготовиться ее поймать, – крикнула она через ущелье. – Ты слышишь меня, Эвандер?
Бледный светловолосый парень коротко кивнул и подошел чуть ближе к краю обрыва.
– У нас мало времени, – натянуто произнесла Виша. – Давай.
Она толкнула меня вперед, и я снова прыгнула, лишь слегка споткнувшись.
Когда мы приземлились на следующую платформу, я упала на колени.
– Ты собираешься спустить ей это с рук? – спросила Виша, глядя на меня сверху вниз и качая головой.
– Кому? Реган? – уточнила я, переводя дыхание. – А какой у меня выбор?
– Блейк, должно быть, очень зол, – пробормотала она, схватив меня за руку. – Приготовься. Последний.
Мы вместе наклонились вперед, и перед нами выросла следующая платформа. Я изо всех сил попыталась сосредоточиться, прогоняя туман из головы.
Мы запрыгнули на последнюю платформу. Эвандер наклонился вперед, протягивая руки.
– Давай, – хрипло сказал он, кивнув мне. – Возьми меня за руку.
Я с благодарностью ухватился за него, и мы с Вишей шагнули через расщелину на твердую землю.
Колонны позади нас на мгновение замерли, а затем затряслись и загрохотали. Через несколько секунд они рухнули в ущелье.
Я опустилась на влажную землю, глубоко дыша.
– Ну, вот и все, – констатировала Виша, посмотрев вниз.
– Значит, жульничать можно? Или допустимо? – Я взглянула на нее и Эвандера. На вид они оба были в порядке, и их явно не преследовала дрожь в ногах. Я знала, что действие того наркотика, который мне дали, рано или поздно пройдет. Но если бы Виши там не было, я была бы в заднице. Что подумала профессор Виспвуд? Неужели она пыталась меня разбудить, но безрезультатно? И тут мне в голову пришла ужасная мысль. Что, если она сама и ввела это лекарство? Мог ли это сделать преподаватель? – Вас не накажут за то, что вы помогли мне?
Виша и Эвандер переглянулись, а потом девушка пожала плечами.
– Скорее всего, нет. Я в этом сомневаюсь. Если Реган сойдет с рук все ее дерьмо, я сомневаюсь, что они смогут наказать нас за наше.
– Что со мной было бы без тебя? Если бы я не смогла перебраться самостоятельно?
– Тебе, наверное, лучше не знать, – мягко сказала Виша. – Но Блейк был бы в ярости.
Другими словами, я бы умерла. Была ли это профессор Виспвуд? Или кто-то другой? Насколько я знала, у «Кровавого крыла» был в штате палач.
И если бы я погибла, Блейк был бы недоволен. Потому что он действительно заботился обо мне? Или потому, что это нанесло бы удар по его драгоценной репутации?
– Не говоря уже о его дяде, – пробормотал Эвандер. Я подумала, не таким ли образом Виша заставила его подчиниться. Кажется, ее со-консорт больше беспокоился о Викторе Драхарроу, чем о Блейке.
– Хорошо, – сказала я, переводя дыхание. – Думаю, дальше я сама по себе. – Я подумала кое о чем другом. – Тот белый обруч, который профессор Виспвуд сняла с моей головы, когда я проснулась. Что это было?
Глаза Виши округлились, она откашлялась и снова переглянулась с Эвандером.
– Я бы не стала переживать об этом прямо сейчас.
– Что это было, Виша? – спросила я, прищурившись.
Она вздохнула.
– Если это то, о чем я думаю, то это называется Костяная корона.
– Костяная? Чья это кость?
– Дракона. Это часть старой традиции. Они, вероятно, использовали ее, потому что ты грязнорожденная. Не беспокойся сейчас об этом. – Должно быть, Виша заметила упрямство в моих глазах. – Послушай, все, что тебе нужно знать, – это то, что ты все еще можешь выбраться отсюда, если постараешься.
– Отлично. Что дальше? – спросила я. – Вы двое, очевидно, знаете гораздо больше о том, чего ожидать, чем я.
Виша пожала плечами.
– На данный момент мы разделимся. Ты будешь бродить тут. Просто тусоваться. Постарайся не попадать ни в какие ловушки. Смотри, чтобы тебя не съели дикие животные. Если ты все еще плохо себя чувствуешь, то держись подальше от Реган, если увидишь ее.
– А потом? – осторожно спросила я. – Это все? И это все, что нужно сделать?
– Конечно, нет. Так было бы слишком просто. – Виша хихикнула. – Нужно добраться до другой стороны острова. Встретимся там. Наверняка тебе предстоит еще одно или два испытания. По крайней мере для одного из них тебе понадобится помощь другого консорта. Мы с Эвандером будем ждать тебя там. Один из нас поможет тебе закончить.
– Только если я не одержу верх над тобой раньше, – автоматически ответила я.
Виша приподняла изогнутую бровь.
– Вот это настрой.
Она шагнула ко мне и понизила голос.
– Просто остерегайся Реган. Я знаю, что она не упустит свой шанс добраться до тебя, пока рядом нет Блейка, чтобы остановить ее. Ты не в лучшем состоянии. Вероятно, сейчас неудачное время для того, чтобы нападать на нее. – Виша взглянула на Эвандера, который повернулся к нам спиной и смотрел на деревья, нетерпеливо постукивая ногой. – Послушай, я бы осталась с тобой, но Эвандер боится, что у нас будут неприятности из-за всего этого. Я в этом сомневаюсь. Очевидно, что мы можем раздвигать границы дозволенного. Я думаю, они этого и хотят. Кроме того, именно Реган первая нарушила правила. Мы просто помогаем уравновесить ситуацию на поле. Я прикрою твою спину, но и Эвандера мне тоже нужно прикрыть.
Наши взгляды встретились. Я уставилась в фиолетовые глаза Виши, все еще не в силах поверить, что могу ей доверять.
Я кивнула.
– Хорошо.
Она направилась прочь.
– Виша, – окликнула я. Она обернулась. – Ты действительно сделала это только потому, что тебе приказал Блейк?
– В общем и целом да, но не только из-за него. Мне чертовски не нравится Реган, – сказала она с ухмылкой, обнажив острые клыки. – Я ждала этого много лет. Мне не терпится увидеть, что с ней будет после сегодняшнего. – Девушка бросила на меня задумчивый взгляд. – Ты тоже не так слаба, как кажешься, Пендрагон. Возьми себя в руки, и все будет в порядке. Попей немного воды. Удачи там.
– Удачи, – повторила я, когда она ушла с Эвандером.
В течение следующего часа или около того я продвигалась по густым джунглям, и плотный влажный воздух заставил ткань моей туники прилипать ко мне, как вторая кожа. Вскоре я сняла свой жилет и повязала его вокруг бедер. Затем я сняла тунику, оторвала нижнюю половину и использовала ткань, чтобы завязать волосы сзади, чтобы тяжелые локоны не прилипали к лицу и шее. Теперь мой живот был обнажен, и я предположила, что буду искусана насекомыми, но, по крайней мере, так мне будет легче дышать.
Туман в голове рассеивался. Временами я чувствовала головокружение, но в основном мне удавалось с ним справиться. И начинало проявляться что-то еще. Воздействие крови Блейка. Я ощущала, как она проникает в мой организм, приводя меня в еще больший стресс и напряжение. Вероятное, его кровь действует на полную мощь. Я чувствовала, как меняется мое тело, как во мне струится сила.
С тех пор как в тот день я сразилась с Вишей на продвинутом владении оружием, я оттачивала преимущества своего телосложения наездницы с помощью профессора Санкары. Но как бы усердно я ни тренировалась, я знала, что никогда не стану такой же сильной и быстрой, как высокородные.
Но сегодня? Я не была так уверена. То чувство бессилия, которое охватило меня, когда я проснулась, постепенно рассеивалось. Стоит ли мне благодарить за это Блейка?
Я подошла к небольшому ручью и опустилась рядом с ним на колени. Вода, стекавшая по камням, была прозрачной и прохладной. Я сложила ладони чашей и сделала большой глоток.
Холодная вода прояснила сознание. Теперь я чувствовала себя сильнее, в большей степени самой собой.
Я встала, вытирая рот, и прислонилась спиной к дереву, глядя перед собой. По моим прикидкам, я прошла примерно половину острова. Если Виша права, мы встретимся на другой стороне, как раз к следующему испытанию. Я надеялась, что она сдержит свое слово и дождется меня.
Как только я снова двинулась в путь, мое внимание привлекло какое-то движение среди деревьев. Мои инстинкты сработали, я упала и перекатилась, как раз в тот момент, когда маленькое серебряное лезвие пролетело по воздуху и вонзилось в ствол прямо там, где я только что стояла.
Раздался какой-то шелестящий звук. Реган вышла из кустов справа от меня, сжимая в руке острую рапиру.
Раздался еще один звук, на этот раз прямо передо мной. Появилась Гретхен, вертя в пальцах маленький метательный нож, на ее лице играла жестокая усмешка. Через плечо у нее был перекинут пояс, на котором висели еще по меньшей мере три маленьких лезвия.
Кто-то свистнул прямо надо мной. Я подняла глаза и увидела Куинн, сидящую на дереве с луком в руке и уже натянутой стрелой, нацеленной прямо мне в грудь.
Реган вышла вперед.
– Смотрите, девочки. Маленькая грязнорожденная овечка заблудилась. Что? Нет дракона, который защитил бы тебя?
Я постаралась сохранить спокойное выражение лица, переводя взгляд с одной девушки на другую.
– Чего ты хочешь, Реган?
Реган усмехнулась.
– Да так, ничего особенного. Просто преподать тебе урок, чтобы ты никогда больше не брала то, что принадлежит мне.
– У меня лучшее место в зале, – крикнула Куинн, сидя высоко на дереве. – Да начнется представление.
Гретхен пританцовывала на месте.
– О, это будет весело.
Я вздохнула.
– Опять? Я никогда не хотела Блейка. Ты же знаешь.
– Я знаю, что он слишком хорош для тебя, грязнорожденная, – выплюнула Реган. – Как и я. Ты оскверняешь нас обоих этим противоестественным союзом.
Мое раздражение начало нарастать. Только не это дерьмо про Благословенную кровь снова.
– Блейк знает, что ты здесь? Нападаешь на меня вот так? Что он сделает, когда узнает?
– Это не важно, – прошипела Реган. – Его здесь нет, чтобы тебя защищать. Блейк и его ложное чувство долга. Я этого не понимаю, но после сегодняшнего дня он наконец-то будет свободен. Ты была занозой с того самого момента, как он притащил тебя сюда, всю в грязи. Я уже тогда видела, что ты считаешь себя какой-то особенной. Лучше, чем все мы. Что ж, сейчас ты получишь урок истинного превосходства. Мы с Гретхен и Куинн собираемся преподать его тебе.
Я постаралась не измениться в лице.
– Я не считаю себя выше тебя, но, черт возьми, я точно не считаю себя и ниже тебя. Ты же знаешь, я всегда хотела, чтобы мы стали друзьями. Я хотела, чтобы мы работали вместе.
Реган рассмеялась.
– Да. Продолжай твердить себе это. Как будто я когда-нибудь могла пасть так низко. Я точно знаю, чего ты хочешь, Пендрагон. Блейка Драхарроу внутри себя, не так ли, маленькая шлюшка? Ты хочешь, чтобы он был в твоей постели? Но только потому, что он бросил меня, не значит, что я так легко отдам его тебе.
Я была поражена, в том числе из-за ее признания.
Я вздохнула. Пришло время изменить подход и опуститься до ее уровня.
– Что ж, я понимаю, почему он тебя не хочет. Кто бы захотел такую мегеру?
– Как ты смеешь! – Ее глаза сузились. – Все это слишком затянулось. Вытащи клинок из дерева позади себя и воткни его себе в горло. Я приказываю.
Я повернулась к стволу дерева, заметив метательный нож Гретхен, воткнутый в кору.
Я медленно вытащила его. Посмотрела на лезвие.
Затем я сунула его в карман.
– Прости, но это больше не сработает, Реган, – спокойно сказала я, в то время как трэлл-принуждение, которое она использовала, продолжало биться о стену, которую я возвела.
Я не чувствовала принуждения, как в прошлый раз, когда она напала на меня. Тогда это было невыносимо, не спорю. Сейчас это было давление другого рода. Сильное и настойчивое, да. Ощупывающее разум, пытаясь найти что-нибудь стоящее. Но я готовилась к этому моменту. Я разделила свои мысли на части, спрятав суть себя в тени, так глубоко, что Реган не смогла бы дотянуться, даже если бы она обладала достаточной силой. Но я сомневалась в ее способностях. Она была не так искусна в трэлл-принуждении, как я когда-то думала. Родригес и Блейк были гораздо опытнее.
Улыбнувшись, я мысленно возвела стену, отгородившись от Реган. Внезапный разрыв связи едва не заставил ее пошатнуться. Я рассмеялась, увидев изумление на ее лице.
Гретхен внимательно смотрела на нас, на ее симпатичном личике читалась неуверенность.
– Что происходит, Реган?
– Эта стерва вытолкнула меня, – пропыхтела Реган. – Кто-то научил ее блокировать нас.
Она прищурилась, глядя на меня.
– Кто? Кто тебя научил? Я убью их к чертовой матери.
Я медленно улыбнулась.
– Можешь попробовать. Но я сомневаюсь, что у тебя получится. Видишь ли, нам с Блейком было приятно проводить много времени вместе. Ему нравится оставаться со мной наедине. Чтобы попрактиковаться. – Я была не уверена в том, что делаю, но, увидев лицо Реган, поняла, что попала в точку. – Ему так нравятся наши приватные занятия. Почему бы тебе самой не спросить у него? Если ты, конечно, вернешься.
– Блейк? – выплюнула Реган. – Ты лжешь!
Я пожала плечами, не меняя позы. Кинжал был у меня в сапоге. Я могла бы дотянуться до него, если бы мне понадобилось. Но от меня не ускользнуло, что я была в меньшинстве: трое против одной, и Куинн целилась в меня из лука.
– Думай что хочешь. Отрицать проще, конечно.
Я шагнула ближе, мои глаза встретились с глазами Реган.
– Но все, что тебе нужно сделать, – это спросить Блейка.
Я рванулась вперед, пытаясь выхватить у нее рапиру.
Реган отреагировала, но потеряла несколько драгоценных секунд. Я схватила ее за запястье и с силой вывернула. Мое тело врезалось в ее, и мы упали на землю.
Влажная земля дрогнула, когда мы покатились по ней, сцепившись в борьбе.
Кровь пульсировала в моих венах. Я чувствовала себя так, словно была преисполнена силы. Внезапно схватка трех против одного стала казаться не такой уж серьезной проблемой, а скорее забавным испытанием. Я смогу это сделать. Я знала, что смогу.
Реган изогнулась, пытаясь взять надо мной верх, но я изо всех сил прижала ее руку с рапирой к земле.
Реган зарычала, яростно вырываясь и пытаясь скинуть меня с себя. Я чувствовала, как она переносит вес, чувствовала ее отчаянное стремление выиграть эту битву. Она была высокородной. Она была сильнее, быстрее. На долю секунды в мой разум закралось сомнение.
Потом я что-то увидела в глазах Реган. То же самое сомнение смотрело на меня.
Я отрывисто рассмеялась, у меня закружилась голова от этого зрелища, и я усилила хватку.
– Ты ожидала, что это будет легко? Жаль тебя разочаровывать. Есть какие-нибудь предположения относительно того, почему все идет не так, как ты хочешь?
– Ты всего лишь полукровка, – прошипела она, презрительно скривив красивые губы, и снова безуспешно попыталась швырнуть меня в грязь. – Я раздавлю тебя, как жалкую букашку, которой ты и являешься.
Я наклонилась к ней.
– Я должна кое в чем признаться, Реган. У меня есть секрет, который может усложнить задачу больше, чем ты ожидаешь.
Реган застыла.
– Что?
Я медленно улыбнулась.
– Разве ты не можешь сказать это, просто взглянув на меня? Я чувствую его внутри себя. Я-то думала, что это написано у меня на лице. – Я приблизилась губами к ее уху и прошептала: – Блейк дал мне почувствовать вкус чего-то особенного.
– Ты лжешь. – Ее глаза расширились от ярости и недоверия. – Ты, черт возьми, лжешь. Он бы не стал.
Я достигла своей цели. На мгновение я засомневалась, правильно ли поступила. А потом мое сердце ожесточилось.
Моя сила возросла, подпитываясь кровью вампира, текущей по моим венам. Сила Блейка усиливала все – возбуждение от боя, вид Реган подо мной, внезапно уязвимой. Сила опьяняла.
Реган забилась в конвульсиях и издала крик ярости.
– Верь во что хочешь, – пробормотала я. – Но мы обе знаем, что это правда.
Вспышка серебра. Прежде чем я успела среагировать, острый стальной наконечник вонзился в мое плечо. Вспыхнула боль. Но рана не парализовала меня, как должна была. Мое зрение обострилось, когда я обернулся и увидела Гретхен, которая еще даже не успела опустить руку.
Ярость внутри меня нарастала, разгораясь с каждой секундой все сильнее, пульсация в моей крови подталкивала меня вперед, убивать, убивать, убивать тех, кто пытался причинить мне боль.
«Не теряй себя, Медра. Сосредоточься. – Голос моей матери. – Все, что тебе нужно, – это убраться отсюда».
Я абстрагировалась от нее.
Жажда крови захлестнула меня, призывая покончить с этим, покончить раз и навсегда. Эти девушки хотели моей смерти. Они пришли, чтобы убить меня.
Почему бы мне не отплатить им тем же?
Я выдернула нож из плеча, мои глаза сузились от ярости, и я изо всех сил швырнул его обратно в Гретхен. Лезвие рассекло ей щеку. Она закричала, отшатываясь и хватаясь за лоскут кожи, кровь хлынула у нее между пальцев.
– Стерва! – закричала Реган. – Ты думаешь, что разбираешься в нас лучше только потому, что пила из чашки Блейка? Ты лживая мошенница.
– Мошенница? – Я уставился на нее сверху вниз. – Как мило слышать это от тебя.
Я схватила Реган за запястье, немилосердно вывернула, и рапира упала на землю. Я подхватила ее и поднесла к лицу Реган. Это было бы так просто. Так легко покончить со всем этим и больше никогда не видеть своего со-консорта.
Непрошеное лицо Флоренс всплыло в моем сознании. Ее спокойный пристальный взгляд. Доброта ее улыбки.
Я глубоко вздохнула и швырнула рапиру далеко за деревья.
Как только я начала расслабляться, стрела просвистела в воздухе и попала мне в другое плечо.
Я ахнула, сила удара сбила меня с Реган на землю. От боли у меня на мгновение помутилось зрение. Но сквозь туман я уже чувствовала, что рана начинает заживать.
– Не… так… – Я зарычала, кровь застучала у меня в ушах.
Я выдернула стрелу из плеча и, не обращая внимания на боль, отбросила ее в сторону. Реган уже направлялась ко мне. Я двигалась быстрее, схватила ее за лодыжку и швырнула на землю, а затем прыгнула на нее сверху. Я вытащила кинжал из сапога, бросила ножны на землю и поднесла его к ее лицу.
Я увидела ужас в ее глазах, неприкрытый страх.
«Возможно, она тебе понадобится. Подумай хорошенько», – предупредил голос Оркадес.
На мгновение мне стало плевать. Я хотела, чтобы жажда крови полностью овладела мной. Это было приятно. Я могла бы вонзить кинжал Корегона в маленькое злобное сердечко Реган и покончить с этим. В конце концов, она заслужила это после всего, что сделала со мной.
Я отвела руку назад, затем подняла ее и ударила Реган тыльной стороной ладони прямо под подбородком. Мгновение ее голова качалась туда-сюда. Затем ее тело обмякло.
Тяжело дыша, я встала и перевела взгляд на Куинн, которая все еще сидела на дереве с натянутым луком.
– Я не хочу тебя убивать, – бросила я ей. – Но я сделаю это, если придется.
Куинн выпустила стрелу.