Город великанов, а ныне город мёртвых привычно молчал. Каменные клыки развалин отражались в спокойных зеркалах луж.

Ахти и спасённая девочка стояли на краю обрыва и, ёжась от холода, глядели вниз. Дно трещины заполнял туман. Из спускавшегося вниз стены разлома торчали древесные корни.

– Он никого не любил, – сказала девочка. – Сердце у него злое и жадное.

– Жадное, может быть, – устало ответил Ахти. – Но был один человек, которого он учил и защищал.

Девочка с любопытством взглянула на него. Ахти посмотрел в ответ и удивился, сколько жизни и силы таили её черты – большие проницательные глаза на худеньком и курносом лице.

Странно и непривычно было видеть её бодрствующей.

– Тебе холодно?

– Очень.

Ему нечем было её согреть, и тогда он обнял её за плечи и прижал к себе. Она была ниже его примерно на полголовы. Ахти ощутил лёгкий цветочный аромат, который источали её волосы.

Стало немного теплее. Они постояли так ещё немного, как будто знали друг друга уже давно.

В тишине раздалось тоскливое урчание.

Девочка погладила живот.

– У тебя нет ничего пожевать?

– Не-а. Я вообще пуст.

Она грустно кивнула.

– Как тебя зовут? – спросил он. – Аутиоруусу? Так он тебя назвал…

Она помотала головой:

– Это не моё имя. Мама звала меня просто Иви.

– Иви, – повторил он. – Почему все за тобой охотятся?

Девочка пожала плечами.

Ахти снова посмотрел на дно пропасти:

– Ты так легко разделалась с этим колдуном. Может быть, потому, что ты… ну… чародейка?

Иви тяжело вздохнула:

– Я не очень-то понимала, что происходит. Просто пыталась выйти из лабиринта и вдруг услышала знакомые голоса.

Мальчик нахмурился, почесал макушку:

– Странно всё это. Да, я забыл сказать, как зовут меня…

– Ахти, – перебила она. – Ты мне снился, я знаю.

На миг она перестала дрожать, опустила ресницы и посмотрела под ноги. Ахти почему-то мигом согрелся и почувствовал, как горят уши. Он осторожно убрал руку, кашлянул и сказал как можно серьёзнее:

– Вот что, Иви. Мы должны тебя отсюда вытащить, – его голос дрогнул. – По мне, так нужно идти вон туда, к морю. Так говорили те, кто хотел тебя спасти. Наши, э-э, друзья…

– Через эту расщелину?

– Видимо, да.

– Лучше бы нам не спускаться в этот туман.

– Лучше бы не спускаться. Но кроме колдуна, нас могут преследовать и другие. А оставаться здесь на ночь опасно. – Он повертел головой. – Конечно, мы могли бы найти какой-нибудь заброшенный дом…

Иви пристально посмотрела на него, нахмурилась:

– Человек-скорпион и человек в картинках, которые спасли меня. Где они?

Ахти тяжело сглотнул и уставился вниз:

– Они… Кажется, они погибли. Цубаса ещё на той стороне реки. А Гаспар прямо здесь… Он упал в пропасть, когда колдун его обманул…

– Скорпион жив, – сказала девочка.

– Жив?! – крикнул Ахти. – Откуда ты знаешь? Как ты можешь знать?

В её глазах засветился озорной огонёк.

«Знает», – внезапно понял мальчик.

– Но… здесь слишком высоко. Он, наверное, сломал себе шею.

– Нам всё-таки придётся спуститься. – Иви потянула его за рукав. – Он не раз спасал меня и тебя. Мы должны отплатить ему тем же.

– Хорошо, – кивнул Ахти. – Только я заберу свой меч!

Он вернулся на то место, где Моргред чуть не лишил его языка и где он выронил своё оружие, но на блестевших от дождя каменных плитах не нашёл ничего.

Ахти вернулся к пропасти.

– Где же ты его оставил? – спросила Иви.

Мальчик нахмурился, почесал в затылке и поднял глаза к небу. Тяжёлые тучи стремились на север. На ещё светлом небе блеснула первая звёздочка.

– Дождь кончился, – сам себе ответил Ахти. – Меч был виден, пока повсюду была вода.

Они побрели вдоль края глубокой расщелины, пытаясь отыскать хотя бы узкую тропку или чуть пологий склон, но неровные стены оставались крутыми и неприступными.

– Я кое-что придумала, – сказала Иви, внимательно разглядывая руины. – Когда я гуляла тут, мне попался подземный проход. Там было что-то вроде колодца с глубокой лестницей.

– Какой бы глубокой она ни была, – пожал плечами Ахти, – вряд ли мы попадём через неё на дно ущелья.

Но девочка уже нашла то, что искала, и, махнув рукой, направилась к трём обрушенным колоннам, некогда представлявшим собой нечто вроде беседки с округлой крышей.

Иви и Ахти застыли у колодца, который, как и многие постройки в городе нефилимов, имел форму закрученной спирали, напоминавшей раковину морского моллюска. Бортик колодца, являвшийся началом спирали плавно переходил в лестницу, ступени которой терялись в глубокой темноте.

– Как похоже на священный колодец во дворце Ванха, – тихо сказала Иви.

– Ты видела его?

Девочка не ответила, только печально вздохнула.

Стены лестницы обильно увивал плющ, некоторые ступени поросли ярким мхом.

– Как красиво, – прошептала Иви и протянула руку.

– Лучше не касайся его, – посоветовал Ахти и с благодарностью вспомнил старуху Ку-Ку. – Это лепотила, или сонная трава.

– Ладно, – девочка нахмурилась и пропустила Ахти вперёд. – Больше мне спать не хочется.

Они начали спускаться, отчётливо слыша каждый свой шаг, который возвращался эхом.

– Эти ступени для людей, а не для нефилимов, – заметил мальчик.

Иви спросила его, кто это такие. И он коротко рассказал о городе Хато, о том, как, пытаясь обойти туман и выйти к морю, их отряд наткнулся на этот заброшенный город. Он даже успел пересказать ей легенду о великанах, только почему-то решил не упоминать о том, как нашёл меч.

Сказать по правде, Ахти всё ещё думал о нём. Стоило закрыть глаза, и перед мальчиком сверкало наточенное лезвие, а в ладони лежала удобная рукоять в виде головы и шеи коня. Этот меч словно был создан именно для него.

– Осторожно! – предупредила Иви.

Хотя шла позади, она первой заметила несколько обрушенных ступеней и проём в стене.

Ахти выглянул наружу и увидел туман на дне ущелья. Подземная лестница оказалась гораздо ближе к разлому, чем он ожидал. Если это не единственный проход, у них ещё есть шанс спуститься.

Они пошли дальше и, действительно, обнаружили в наружной стене выщербленные проёмы, через которые пробивался тусклый свет.

– Мох и плющ здесь не растут, – заметила девочка. – А лучи сюда проникают. Это значит, трещина разделила древний город на части недавно.

– Я уже слышал о таких разломах, – важно кивнул Ахти. – Даже жил рядом с таким. – Он нагнулся и коснулся пальцами каменных ступеней. – Раз ступени на нашей лестнице обычного размера, значит, их строили рабы. Видимо, они научились у нефилимов, а потом добавили что-то своё. Только вот зачем им такая глубокая лестница?

– Возможно, чтобы прятаться от врагов, – Иви передёрнула плечами: чем глубже они опускались, тем холоднее становилось. – Я бы тоже пряталась от гигантов под землёй.

Она сказала это так, как будто ей не раз приходилось это делать. Ахти с любопытством посмотрел на Иви и подумал о том, что она спала не всю свою жизнь. Она вернулась со стороны Чёрной Язвы. Глупо было хвастаться тем, что он жил рядом с разломом.

– Что ты помнишь об обратном пути? О том, что было после того, как Гаспар и Цубаса нашли тебя? – поинтересовался мальчик.

– Мало, – нехотя ответила она. – Было холодно, жутко, всё время хотелось есть. Нас преследовали чудовища.

– Шкуродёры?

– И эти тоже, – вздохнула она. – Но давай не будем об этом. Здесь и так страшно.

Он взял её за руку:

– Не бойся. Мы выберемся! Не представляю, чтобы всё, что мы пережили, было зря!

– Я-то смогу за себя постоять, – раздался её голос, и она убрала руку. – Я училась у кулкури.

Он остановился:

– Правда?

Иви кивнула:

– А ещё у меня есть предчувствие. Я знаю, что мы должны перебраться на ту сторону.

– Переберёмся. Что тут сложного?

– От этого будет зависеть всё, – сурово уронила она. – Ты не знаешь, что это за туман. Вот и молчи.

Ступени уходили всё ниже и ниже. И вдруг лестница резко закончилась. Впереди высилась груда обвалившихся камней.

Ахти присвистнул:

– Похоже, на ту сторону нам не попасть.

Иви коснулась горы камней, закусила губу и поискала глазами выход.

Единственное, что давало слабый свет в этом мрачном подземелье, – крохотное оконце, образовавшееся от вывалившегося из стены камня.

– Нам туда.

Ахти хотел возразить, но тут же увидел, что древняя кладка едва держится.

– А если нас засыплет сверху?

– Нужно попробовать, – Иви нашла в темноте его руку и, крепко сжав, кивнула.

Мальчик набрал в грудь воздуха и с силой толкнул кладку. Но стена не поддалась. Тогда они начали вытаскивать камни по одному. Булыжники были тяжёлыми, и ребята едва не расплющили себе пальцы на ногах, когда бросали их вниз.

Наконец кладка не выдержала, и под собственным весом верхняя арка рухнула. Иви и Ахти вовремя успели отскочить.

– Даже если мы освободили проход… – начал Ахти, вытирая пот со лба.

Иви, не слушая его, высунулась в дыру и присвистнула. Нижний край разлома оказался не таким крутым. Он состоял из твёрдой слоистой породы и образовывал нечто вроде неровных ступеней, где-то узких, а где-то широких настолько, что на них мог разместиться лёжа человек.

– По этим уступам мы вполне можем идти, – сообщила она. – Если только они не сделаны из песка.

Но бурая порода, хоть и выглядела хрупкой, выдержала их. Девочка сделала пару шагов и замерла. Ахти тоже остановился:

– Что с тобой?

– Голова кружится.

– Боишься высоты?

– Раньше никогда не боялась, – нахмурилась она.

– Опирайся на меня. Пойду первым.

Они поменялись местами и осторожно двинулись вдоль стены по косой линии вниз, выбирая ногами уступы потолще и потвёрже. Лоб Иви покрылся капельками пота, руки и ноги отвердели, стали непослушными. Ахти, хоть и чувствовал себя увереннее спутницы, тоже боялся глядеть вниз.

Когда небо освободилось от туч, вокруг стало светлее. Короткая ночь в это время года проходила почти незаметно: едва показывались первые звёзды, тут же начинало светать.

Край разлома становился всё более пологим. Верхняя граница зелёного тумана казалась выпавшим снегом, заполнившим огромную трещину. За ним не было видно, насколько глубока пропасть.

Двум путникам помогало и то, что по пути постоянно попадались торчащие из земли корни, такие толстые, что Ахти диву давался, откуда они тут взялись. Ведь в древнем городе наверху почти не осталось деревьев, за исключением мелкой поросли, которая появилась между камней и отвоёвывала себе всё новые места среди руин.

– Смотри! – позвала его Иви, указывая наверх, на сплетение корней. Один из них был обломан, причём совсем недавно. Из стебля капал желтоватый сок.

И тут Ахти вспомнил, что среди развалин частенько попадались торчащие корни и даже исполинские пни, которые время сделало выцветшими, похожими на камни.

Возможно, нефилимов, впервые прибывших на континент, привлекли именно эти огромные деревья. Только в их тени они могли почувствовать себя как дома. Но пока великаны отстраивали столицу, роща скудела, деревья вырубались. Удивительно, что их корни столько лет продолжали жить под землёй.

– Как будто кто-то падал и цеплялся… – Иви показала на обломанные корни вдоль края разлома. На некоторых из них сидели молчаливые птицы – угольные величавые вороны. Они не обращали на карабкающихся ребят никакого внимания и с любопытством смотрели вниз.

Иви опустила глаза и вскрикнула.

Ахти тоже не удержался от громкого возгласа. Сначала он подумал, что из зеленоватого тумана вылезло какое-то чудище и запуталось в корнях.

Но, приглядевшись, он понял, что, во-первых, чудище это ему хорошо знакомо. А во-вторых, упало оно сверху и зависло как раз над клубящейся пеленой.

Чудище сонно двигалось, пытаясь высвободить ноги и руки. Время от времени оно ругалось так отборно, что Ахти стало неудобно перед девочкой.

Чтобы не соскользнуть вниз, чудище зацепилось чёрной косой и рукой за корень.

– Гаспар! – радостный крик Ахти заполнил пустоту молчащего разлома.

Человек-скорпион поднял лицо и посмотрел на нежданных гостей. И хотя он был ещё далеко, Ахти с удовольствием прочитал на этом лице сначала удивление, а потом облегчение.

– Ха! Моргред, чёрная душонка! – закричал он, и вороны, взлетев со своих мест, громко закаркали. – Видел я, как он упал следом за мной! Чуяло моё сердце, что ему ещё достанется! Ахти! Иви?

Он ненадолго завис, размахивая клешнёй:

– Парень, беру свои слова обратно. Ты самый большой пройдоха на свете! Стоило мне упасть в пропасть, а ты тут же победил колдуна и спас девицу. Как тебе это удалось?

Иви и Ахти переглянулись.

– Мы вместе его одолели, – ответил мальчик.

Гаспар неуклюже высвободил ногу:

– Видать, я старею и мир уже не тот, раз дети побеждают колдунов, а Чемпионы не могут вылезти из веток.

– Это корни! – поправила его Иви.

Он снова выругался, глянул наверх:

– Раз вы такие умные, может, вытащите меня отсюда?

Но пока они спускались, он и сам уже почти вылез. Им осталось только помочь Гаспару – ну и тяжёлый же он был! – перебраться на каменный уступ.

Утомлённые, перепачканные грязью и пылью, но довольные, они молча сели в полукруг, с усмешкой разглядывая друг друга, будто видели впервые, будто не провели последние дни бок о бок. Впрочем, многое изменилось: Иви больше не спала и смотрела на них своими большими глазами, Ахти как будто подрос за последний час, стал шире в плечах и выше ростом, а Гаспар должен был погибнуть на дне разлома, но сидел напротив невредимый.

– Почему ты не разбился? – спросил мальчик.

Гаспар указал на разодранную одежду на левой стороне тела, под которой проступал рельефный панцирь:

– Скорпионы не разбиваются, когда падают с высоты. Разве ты не знаешь?

– Неужели? А люди?

– Я же нелюдь. Ты сам так говорил.

– Начинаю в это верить, – мальчик неожиданно привалился к боку Гаспара, доверчиво прижался головой к его плечу и вздохнул.

– Ну-ну, – поморщился Чемпион. – Эта сторона – сплошной синяк. Падая, я собрал все корни, которые торчали из стены. Сам не знаю, как выжил… – Он с благодарностью посмотрел на свою клешню. – Никогда не думал, что буду радоваться этой уродливой штуке. Она спасла мне жизнь. И не единожды.

– И не только тебе, – добавила Иви.

Он с любопытством взглянул на неё.

– А ты, значит, решила проснуться в самый неподходящий момент и пойти погулять по древнему городу?

– Почему в неподходящий? – пожала плечами девочка. – Очень даже вовремя. Ваши враги совсем запутались, пока искали меня.

– Это точно, – Гаспар протянул руку и потрепал её по голове. – Хорошо, что ты очухалась. Я уже начал бояться, что зелёный туман тебя сломал.

– Чемпионы разве чего-то боятся?

– Дай им только повод! – Гаспар тяжело поднялся на ноги, поморщился. Под разорванным камзолом виднелся побуревший от крови бинт. – Ну что, ребятки, показывайте, как вы сюда пришли, будем выбираться.

Иви тут же вскочила на ноги:

– Нет-нет, назад мы не пойдём.

– Это ещё почему?

– Сзади только смерть. Нам нужно перейти ущелье и подняться наверх с другой стороны. – Она показала на противоположную сторону разлома.

Гаспар обернулся, потом посмотрел вниз:

– Смерти я что-то не наблюдаю. А вот снова лезть в этот мерзостный туман не собираюсь, и вам не советую.

– Нам придётся, – настаивала девочка.

– Железный аргумент, – ответил на это Гаспар. – Мне как раз не хватало девчонки-командира в отряде. Во-первых, среди развалин остались мои друзья: Канто и Фархад. Во-вторых…

– У них своя роль, – перебила Иви и встала напротив Чемпиона, подбоченившись, как он. – А у тебя – своя. Ты знаешь, что должен сделать. Доставить меня домой живой, и как можно скорее.

– Если хочешь домой, слушай меня, – выставил палец Гаспар. – Я повидал побольше твоего. Знаю, как лучше…

Иви с размаху шлёпнула его по тыльной стороне ладони.

У Ахти сам собой открылся рот.

– Я видела пророческий сон, бронзовая ты башка!

– Так развидь! – Он окинул широким жестом клубящийся в низине туман. – Мы едва выбрались оттуда, а ты снова хочешь нас туда затащить?!

Иви топнула ножкой:

– Вариант только один! Иначе нам не успеть.

– Куда не успеть? На званый ужин? На корабль?

Он сверлил её взглядом. Губы у девочки задрожали, на глазах выступили слёзы.

– К нужному моменту… – неуверенно проговорила она. – Не успеем, и всё! Понимаешь?!

Гаспар закатил глаза, затем медленно помотал головой. Его голос зазвучал глухо:

– Как только края твоей одежды коснётся туман, враг обнаружит нас. Все его слуги со всех концов этой новой проклятой империи побегут, поплывут и поползут ловить тебя. Ты же знаешь это лучше меня, Иви.

На её щеке блеснула мокрая дорожка. Она вцепилась в его грубую мозолистую ладонь и прошептала:

– Прошу тебя, верь мне. Прошу…

Её глаза сияли двумя колодцами, в которых отражалась тусклая северная ночь.

Гаспар затравленно огляделся, вытер ладонью грязный лоб:

– Ладно. Ориоль… Он говорил мне слушать тебя.

Она обняла его руку, ткнулась носиком в плечо:

– Спасибо.

Он грустно взглянул на неё:

– На это уйдут твои последние силы.

Иви кивнула:

– Я справлюсь.

Ахти всё ещё стоял, раскрыв рот. Наконец он нашёл в себе силы говорить.

– А мне… – неуверенно начал он. – Мне тоже идти с вами?

Девочка и Гаспар переглянулись, Иви прыснула и развела руками:

– Нет! Можешь здесь постоять!