Проснувшись, Эйден первым делом заметил, что Сафиры нет рядом. Она не имела привычки вставать раньше него, даже если просыпалась первой. Он в замешательстве огляделся, но ее нигде не было.

Эйден поискал записку. Пару раз Сафира вставала с постели первой и всегда оставляла ему записку, но сегодня ее не оказалось.

Он вышел из спальни в ее квартире и направился в гостиную, где Искорка отдыхал в своей маленькой лежанке.

– Привет, Искра. – Эйден погладил дракона. – Где Сафира?

Драконенок моргнул, но ответа не последовало. Если бы Сафира была в квартире, Искорка указал бы Эйдену, куда идти.

Эйден поискал свой телефон и позвонил ей. Он звонил и звонил, но Сафира не брала трубку. Он встревоженно нахмурил брови.

Быстро переодевшись, Эйден вместе с Искоркой спустился в кафе, где Лавиния готовилась к открытию. Сегодня у Сафиры был выходной, но, может, в кафе произошла чрезвычайная ситуация, с которой она разбиралась сама.

Однако, когда он осмотрелся и там, ее нигде не было видно.

– Привет, Лавиния, а Сафира здесь? – спросил он, но Лавиния ответила озадаченным взглядом.

– Это я у тебя должна спросить. А что? Ты не знаешь, где она?

Эйден покачал головой, поддавшись странному чувству. Теперь он начал беспокоиться всерьез. Это было не похоже на Сафиру.

Он подумал, кого еще можно спросить, и вспомнил про Эммелин. Эйден набрал номер своей двоюродной сестры и, пока слушал гудки, взял Искорку и вышел на улицу. К этому моменту Эммелин уже сняла трубку.

– Что такое? – спросила она.

– Ты видела Сафиру? – Он направился к своему коттеджу, подумав, вдруг она там, пока не услышал ответ Эммелин.

– Да, я подвезла ее несколько часов назад.

Эйден остановился как вкопанный.

– Что? Куда?

– Что значит куда? Она отправилась на гору Эхо. Ты не знал?

– Что? – Его голос стал пронзительным от паники. – На гору Эхо… Зачем?

– Она сказала, что ей нужно кое-что обсудить с Сестрой Мирейей, – сказала Эммелин. – Так что я подвезла ее на Пламени.

У него возникло дурное предчувствие.

– Хм, мне нужно одолжить Пламя, – сказал он, спеша к своему дому, чтобы забрать машину. – Встретимся в поле.

– Ладно, но… Эйден, что происходит?

– Мне кажется, что Сафира может быть в беде. Увидимся через пятнадцать минут.

Эйден повесил трубку, слишком взволнованный, чтобы продолжать разговор. Он завел машину и поехал к полю, куда добрался на несколько минут раньше, потому что превысил скорость. К счастью, Эммелин уже ждала там.

– Что значит Сафира может быть в беде? – спросила она обеспокоенно, когда Эйден подбежал к Пламени, на котором ждала его кузина.

– Позже объясню, – ответил он, ловко забираясь в седло. Пламя взяла Искорку в лапу и, оттолкнувшись, взлетела.

Они полетели прямиком к горе Эхо, и у Эйдена возникло неприятное чувство, когда он понял, зачем Сафира могла отправиться на гору.

В то время он подумал, что ритуал был нелепым, потому что, конечно, место Сафиры рядом с ним, но, возможно, она так не считала.

Эйден заметил небольшую перемену в ее поведении, и, когда спросил ее об этом, они обсудили, что порой она чувствовала себя самозванкой рядом с ним – и с Искоркой, если уж на то пошло, – потому что была не из дракканской семьи. Он заверил ее, что, конечно, ее место рядом с ними, но, может быть, он недостаточно подчеркивал это?

Он хотел сделать ей сюрприз и показать, что изменил опекунство над Искоркой, чтобы оно было общим для них обоих. У Сафиры будет золотое удостоверение личности. Он знал, что она испытывала неуверенность из-за этого, и хотел сделать этот подарок, чтобы ей стало спокойнее.

Эйден хотел, чтобы Сафира чувствовала, что у нее есть равные права на Искорку, что никто не сможет занять ее место, даже если драконенок уже прошел дрессировку, дела в кафе шли хорошо, а их соглашение подходило к концу.

Но ему следовало сделать больше и раньше.

Он надеялся, что еще не слишком поздно.

Когда они прибыли на гору Эхо, Эйден спешился с Пламени и бросился в поселение, чтобы найти Мирейю. Искорка летел рядом с ним.

Эйден застал Мирейю за чтением в одной из небольших комнат, и когда ворвался внутрь, она с удивлением подняла на него глаза.

– Где Сафира? – спросил он, тяжело дыша.

– Не понимаю, – удивилась она, спокойно откладывая книгу. – Разве ты не знаешь?

– Сестра, прошу, – взмолился Эйден.

– Она решила стать всадником, пускай и не по крови, – ответила Мирейя.

Эйден сжал кулаки и подавил непреодолимое желание ударить по чему-нибудь. Он сходил с ума от беспокойства, в его голове проносились ужасные сценарии.

– Не имеет никакого значения, что она не из дракканской семьи! – Он едва мог говорить.

– Видимо, для нее имеет.

– В чем состоит ритуал? – выпалил он. – Где она?

Мирейя нахмурила брови.

– Прости, Эйден, но я не могу тебе сказать.

Эйден не был жестоким человеком, но в тот момент хотел быть таким, если это обеспечит Сафире безопасность.

– Пожалуйста, – с трудом выдавил он.

– Нам нельзя вмешиваться или нарушать священный ритуал, – просто ответила Мирейя.

Смехотворно. Эйден обдумывал, как заставить ее рассказать ему, но почувствовал, как что-то толкнуло его в плечо. Это был Искорка, пытавшийся привлечь его внимание.

– Не сейчас, – цыкнул он, но тут драконенок улетел, и Эйдену ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Он пристально посмотрел на Мирейю, а затем погнался за своим дракончиком – совсем как в ту ночь больше трех месяцев назад, когда Искорка привел Эйдена к Сафире.

– Искорка! – Эйден побежал за ним, пока тот, петляя, пробирался по залам, направляясь наверх. Дракон выскочил на улицу, миновал Пламя и полетел к краю горы.

– Пожалуйста, у меня нет на это времени, – взмолился Эйден, проводя руками по волосам. – Нам нужно найти Сафиру.

Искорка посмотрел на край горы, издал какой-то звук, затем снова повернулся к Эйдену. Он округлил фиолетовые глаза, будто хотел, чтобы Эйден что-то понял.

Но Эйден ничего не понял, он едва мог сосредоточиться от волнения.

Искорка сделал вид, будто собирается спрыгнуть со скалы, и Эйден потянулся за ним.

– Искорка, что ты делаешь? – раздраженно спросил он. – Мы должны найти…

Он остановил себя, вспомнив кое-что очень важное: драконы способны отслеживать своих всадников. А значит, Искорка мог выследить Сафиру. Он был связан с ней так же, как с Эйденом, если не больше.

Эйден выдохнул, когда понял это, а Искорка все это время ждал. Пускай он был ребенком, но очень умным.

– Молодец, – похвалил Эйден, почесывая дракона под подбородком. Он побежал к Пламени, и его драконенок последовал за ним. Эйден быстро сел в седло и тронулся в путь.

Искорка был слишком мал, чтобы лететь в горы самостоятельно, но мог сообщить Пламени, куда им нужно.

Пока они неслись сквозь облака, Эйден не мог отделаться от чувства, что это его вина: он должен был лучше защитить Сафиру от сплетен, успокоить, выдать ей дракканское удостоверение личности раньше или сделать много чего еще, чтобы ей не пришлось подвергать себя такой опасности. Ему казалось, что он в самом деле сходит с ума.

Было ужасно холодно. В спешке он даже не надел куртку, но едва замечал, как ветер хлещет по коже. Он был слишком поглощен мыслями о том, где она может быть.

Искорка повел Пламя к другой горе, на этот раз более высокой. Это была суровая и острая белая вершина, окруженная облаками, выше всех других гор. Когда они подлетели к ней, температура упала еще ниже, но Эйден был сосредоточен на поисках.

И тут он заметил маленькое пятнышко среди снега.

– Сафира! – крикнул он срывающимся голосом, но она его не услышала. Они были слишком далеко. Его грудь болезненно сжалась. – Пламя, быстрее!

Они подлетели ближе, и теперь он мог ясно видеть ее, одетую в темную мантию. Сафира поднималась по крутым ступеням, медленно преодолевая ветер и снег. Ступени тянулись спиралью вдоль горы, ведя к пещере.

Сафира была примерно на полпути к цели, но погода была чересчур коварной, чтобы она могла ее достичь. Было слишком опасно.

– Сафира! – Эйден снова закричал, и его сердце болезненно забилось, когда они подлетели ближе, и он увидел, насколько крутыми были ступени, насколько близок обрыв.

От волнения у него скрутило живот, и он подстегнул Пламя лететь быстрее.

Затем подул ветер.

И Сафира поскользнулась.