Мы все оказались на арене.
Один за другим кандидаты и Сильнейшие вышли из громоздких дверей и, прошагав по холодному песку, встали широким кольцом вокруг ведущего. Участники стояли на приличном расстоянии друг от друга, поэтому даже если бы кто-то и попытался начать бой раньше, то напасть неожиданно у него бы не получилось.
Ведущий, то есть Рив, времени не терял. Как только толпа чуть утихомирилась, он начал финальную речь.
Я обвела взглядом всех друзей и недругов. Тео и Феликс улыбнулись мне, Грей следил за трибунами на случай, если Далила решила затеряться среди толпы. Было бы гораздо легче, если бы мы знали, в какой момент она нападет.
Наши союзники были сосредоточенны, как настоящие воины. Недруги выглядели ожидаемо… недружелюбно. Зайон на меня не смотрел, он сфокусировал внимание на Тео.
Мои глаза остановились на вожде Острова Небес. Солэй усмехнулся, когда заметил мою тревогу, и подмигнул, напомнив о нашем вчерашнем решении…
– Давайте будем честны с собой. Мы не знаем, когда и на кого нападут Далила и Нокс. Но мы хотя бы знаем, по каким правилам будет проходить финал в этом году.
– И чего нам стоит ждать? – спросил Грей, прислушиваясь к словам новых союзников. Он всегда умел распознавать ложь по голосу и даже ритму дыхания.
– Формат финала меняется каждые четыре года, – начал пояснять Шу, закинув руки за голову. – С появлением Терры и Грея в турнире впервые будут участвовать почти все представители круга Зодиака.
– Включая четырех кандидатов, – напомнил Тео.
– Но без Райко. – Ури ударила кулаком по столу. – Она не вышла на связь, не вернулась в город.
Теперь уже невозможно было отрицать, что ее схватила Далила.
– Если мы не можем предугадать появление Далилы, то что тогда мы можем сделать завтра? – Феликс посмотрел на каждого из нас, пытаясь скрыть свою растерянность.
– Вернемся к моей основной мысли. – Солэй щелкнул пальцами и указал на меня. – Суть финала в том, что кандидаты показывают, почему заслуживают титула. Но в этом году все будет иначе. Лили захочет сразиться с тобой, Терра. А Леон – с Греем.
Я нахмурилась:
– На турнире есть кандидаты на титул Козерога и Девы. Тебе не кажется, что Леону и Лили будет не до нас?
Помимо меня и Грея в финал прошли четыре кандидата – представители Козерога, Девы, Льва и Скорпиона.
Солэй щелкнул меня по кончику носа:
– Ты меня не слушаешь, Теленок. В этом году ни вам, ни Сильнейшим нет дела до результатов турнира. Завтра будет кровавая бойня. Лили и Леон давно хотят выместить на нас злобу. Другие Сильнейшие будут защищать Нокса по своим причинам.
В этой битве четверо кандидатов попадут под перекрестный огонь.
– Как нам в таком случае выиграть? – спросила я, когда за столом повисла тишина.
– Нам известны две вещи. – Солэй загнул один палец. – Далила нападет в тот момент, когда мы будем наиболее уязвимы. – Он загнул второй палец. – А Сильнейшие сделают все, чтобы нас ослабить. Даже если не все из них в курсе планов Нокса, они все равно ему неосознанно помогают.
– Мы пойдем против правил финала, – догадался Тео. – Мы будем работать как одна команда на арене.
– Именно. – Солэй кивнул. – Нас не интересует победа в турнире. Нас интересует победа над Далилой и Ноксом. Если мы проиграем, то их уже будет не остановить. Они отберут наши дары один за другим и уничтожат круг Зодиака.
– Нокс сказал… – я пожевала губу, – что хочет вернуть Аврору.
– Едва ли он понимает, что, уничтожая Созвездия, он убивает и Аврору тоже. Все жизненные силы Авроры были отданы на создание круга Зодиака. Без Созвездий… Аврора, скорее всего, тоже исчезнет, – мрачно заключила Астрис.
– Мы и так не до конца понимаем, почему Телец и Змееносец исчезли с неба, – добавила я, и все удивленно посмотрели на меня.
– Но, Терра, мы знаем, что с ними случилось. – Грей опустил руку на мое плечо.
– Да? – спросила я с надеждой. Неужели Грей вспомнил про Таллию и Каэля?
– Они до сих пор сражаются за двенадцатое место на небе, разве не так? – вдруг сказал Тео, и все кивнули.
Именно так сказал явившийся нам Лев, но он солгал.
Я решила промолчать. Возможно, я ошибалась в своих догадках.
Грей не сводил с меня взгляда, явно пытаясь прочитать мои мысли. Потом Солэй снова заговорил:
– В любом случае Сильнейшие попытаются нас разделить. Арена новая, построенная по приказу Нокса. Сделана так, чтобы развести нас, как Ноксу будет удобно.
– Леон нападет либо на меня, либо на Грея.
– Теодор, они воспользуются тем, что Зайон будет бороться за твой титул. – Солэй посмотрел на Грея. – Леон нападет на тебя.
Грей кивнул:
– Этот бой должен был состояться рано или поздно.
– Каждый Сильнейший может найти равного противника среди нас. – Ури остановила взгляд на мне. – Единственный, кому невозможно дать отпор, – это Дельта. С его властью над гравитацией даже мне он не по зубам.
Я решительно хлопнула в ладоши, чтобы разбавить мрачную обстановку за столом:
– Я возьму его на себя.
Грей сразу покачал головой:
– У тебя будет бой с Лили.
– Тогда я возьму на себя и Лили, и Дельту.
– Это слишком опасно. Что, если они нападут одновременно?
– Тогда я буду импровизировать. Сила Тельца против силы Водолея – это звучит как самый безопасный вариант для всех нас.
– Ты серьезно считаешь, что это самый безопасный вариант?
– Тише-тише, милашки. – Солэй поднялся со своего стула и, встав между нами, положил руки нам на плечи. – Я согласен с Террой: она единственная, кто может что-то противопоставить Дельте. Но она не будет одна. Мы будем помогать друг другу. В стороне останутся лишь Астрис и Сора, и то только до тех пор, пока кому-нибудь не понадобится помощь. Они смогут переместиться в любую точку арены, чтобы помочь. Наша главная задача – справиться с Сильнейшими до нападения Далилы.
Я еще раз прокрутила в уме наш план к тому времени, как Рив закончил объяснять правила финального этапа.
Райко, сильнейшая представительница Рака, пропала без вести. Ноа не участвовал в турнире по той причине, что его дар был уникален. Его титул Сильнейшие отдавать никому не планировали. Шу и Ури поверили нам и приняли нашу сторону. Солэй всегда был со мной заодно. Тео решил быть моим другом, а не Сильнейшим.
Остались только Самира, Лили, Леон, Мисти и Дельта…
И это я не учла Зайона и трех других кандидатов, которые ни о чем не подозревали.
Казалось бы, опасных врагов нам хватало, но если поднять глаза на балкон, то можно было увидеть там Сильнейших прошлого, включая дядю и тетю Тео.
Просто замечательно, Терра.
Вдох и выдох.
Ты справишься.
Ты не одна.
Принять облик птицы было лучшим моим решением. С высоты я смог разглядеть, кто и где находится на арене, которая теперь казалась в разы больше и была разделена на три совершенно непохожие друг на друга зоны.
Взлететь еще выше у меня не получилось из-за еле заметного купола, который защищал зрителей от происходящего на арене.
Я парил над зоной с прожилками лавы. Земля здесь так сильно раскалилась, что стала темно-красной.
Чуть дальше была видна другая зона с плотными тучами, беспросветным ливнем, отпугивающим громом и молниями, что били прямо в землю. Кто из ребят оказался там?
Третья зона была темной. Лучи солнца не пробивались туда совсем. Полная темень. Если туда попал Тео, то…
Нет, Феликс! Если бы не мои крылья, то я бы хлопнул себя по щекам, чтобы взбодриться. Нужно было надеяться на лучшее. Дурные мысли ни к чему не приведут. У нас все получится! И мы все вместе вернемся домой. Я, Терра, Грей, Тео и наши новые друзья.
И, возможно… даже моя мама.
– Феликс, берегись!
Краем глаза я заметил чужие крылья. Кто-то подбил меня сбоку, и я полетел вниз, прямо в ручей оранжевой булькающей лавы.
– Феликс! – Но мой союзник был слишком далеко.
Я успел сгруппироваться и изменить траекторию падения. Упал на жесткие камни, уже в человеческом облике, и откатился в сторону, оцарапав кожу.
– Феликс, ты живой?
Руки, облаченные в металл, схватили меня за плечи, сразу поднимая на ноги.
– Не стой долго на одном месте, Феликс!
Я сразу понял, о чем предупреждает Шу. Раскаленная земля обжигала ступни даже через обувь.
Я принялся перепрыгивать с ноги на ногу, но это мало помогало.
Так и знал, что не стоило надевать сандалии!
– Тебя подпалило при падении? – Взгляд Шу упал на мой рукав.
– Ох, нет, не о чем переживать. – Я поспешил сорвать остатки ткани. – Видишь? Это протез.
Голубые глаза Шу, которые казались еще ярче на фоне красно-оранжевой земли, остановились на моем протезе.
– Как ты так спокойно стоишь на одном месте? – удивился я.
Шу приподнял одну ногу, показывая мне стопу:
– Я сделал так, чтобы мой экзоскелет закрывал самые уязвимые места.
На его подошве блеснул металл. Значит, он мог менять форму доспеха в зависимости от условий? Как же круто!
– У вас есть время на беседы, мальчики?
Самира, снова превратившись в человека, приземлилась на валун напротив нас. В ее зеленых глазах читалась нескрываемая обида.
– Никогда бы не подумала, что ты можешь предать нас, Шу.
Тот пожал плечами, тряхнув копной темных волос, разметавшихся в беспорядке:
– Ты сама знаешь, как сильно я жаждал перемен в нашей группе. Мы давно перестали быть одной семьей.
– Семьей? Из-за этого ты ушел? Потому что ты хотел семью?
Шу прищурился:
– А ты? Разве нет?
Самира отступила на полшага назад. Обида на ее лице уступила место воинственному оскалу.
– Ты сделал неправильный выбор.
– Я просто помогаю тем, кто готов помочь нам. Сама посуди. – Шу развел руками, словно пытаясь охватить все вокруг. – Хранитель творит что хочет. В Леоне и Лили нет ни капли сострадания или доброты. Мисти вообще не в себе.
– Раньше это тебя так сильно не беспокоило.
Шу сделал шаг вперед. В серебристом металле его экзоскелета отражались огненно-красные блики лавы.
– Возможно, я притворялся слепым, а возможно, всего лишь ждал подходящего момента.
Символ на лбу Самиры загорелся зеленым.
– Если это твой выбор, то так тому и быть.
– А что насчет тебя? Как же твоя преданность Тео?
– Тео тоже сделал свой выбор. В его сердце нет для меня места.
Самира надела на глаза повязку, а затем выпрямилась, разведя плечи шире.
– Нас двое, а ты одна. Еще не поздно передумать.
Самира помедлила с ответом. Склонила голову, прислушиваясь к чему-то.
– Ты так в этом уверен?
Шу замер.
– Феликс, задержи дыхание!
Я зажал нос руками. Лицо Шу наполовину закрыла металлическая маска.
Возле Самиры появился самый юный из Сильнейших, Мисти.
– Я возьму его на себя, если ты займешься Самирой, – предложил Шу и тыльной стороной ладони стер капли пота со лба. – Ты не сможешь долго находиться на земле, поэтому уводи Самиру в небо. А я разберусь с Мисти. Он неплохой парнишка, просто слепо следует приказам.
Мне не нужно было предлагать дважды, к тому же мои ступни уже успели поджариться.
Я сорвался с места, превратившись в ястреба.
Но Самира не дала мне набрать высоту, клювом вонзившись в мой бок.
Несмотря на боль, я сумел удержаться в воздухе. Самира кружила вокруг меня, как хищница. Поймав нужный момент, я рванул прямо на нее. Когтями вцепился в ее тело и начал взлетать выше. Если поднимусь высоко, то смогу…
Что-то блеснуло подо мной.
Самира внезапно превратилась в человека, обнажила сабли и замахнулась.
Я отпустил ее, но лезвия успели задеть крылья. Капли моей крови упали на лицо Самиры, и она сразу же превратилась обратно в птицу.
Я уже летел вниз.
Нет. Так мне ее не победить.
Самира – честная соперница, та, кто гордится своим титулом.
Используй это против нее, Феликс!
Я продолжал лететь вниз, зная, что если мой план не сработает, то я упаду прямиком в лаву.
Я несся так стремительно, что еле успевал хватать ртом воздух. Кожа горела из-за ожогов. Голова шла кругом.
В самый последний момент Самира спикировала вниз, сбивая меня в сторону. Мы упали неподалеку от оранжевой реки. Перекатываясь по земле, приняли человеческий облик.
– Ты что творишь? – Самира нависла надо мной, повязка слетела с ее глаз. – Умереть захотелось? Так бы и сказал сразу, и я бы тебе это устроила! – Она кричала отчаянно, как человек, которому уже довелось пережить потерю.
Я улыбнулся ей:
– Ты хороший человек, Самира.
Девушка тяжело дышала.
– О чем ты… говоришь?
– Когда ты все поймешь, я буду ждать тебя на нашей стороне.
Глаза Самиры раскрылись, но она не успела среагировать. Я воспользовался приемом, которому меня когда-то научили в семье Руис. Один удар ребром ладони в шею – и глаза Самиры закатились.
Сильнейшая повалилась лицом вниз, но я вовремя ее поймал. Не мог же я допустить, чтобы она получила ожог.
Густые темно-русые волосы упали ей на лицо. Как можно выглядеть обеспокоенной даже без сознания? Моя рука сама собой потянулась к ее волосам. Я аккуратно убрал их с ее лица и провел пальцами по хмурым бровям, пытаясь их разгладить.
Что тревожило ее так сильно?
– Держи руки при себе, мелкотня. – Шу перепрыгнул через ручей с Мисти на плече. – Не знаю, что тебе придется сделать, чтобы завоевать расположение Самиры, но уж точно не это.
На доспехах Шу не было ни единой царапины.
– Как ты…
– Я тренировался с Мисти последние несколько лет. Сам обучил его рукопашному бою. И к тому же я для него, считай, самый неудачный противник. – Свободной рукой он похлопал по своей маске. – Сможешь понести Самиру?
Я превратился в волка – свою самую быструю и сильную форму. Хоть от высоких температур это и не спасало.
Я осторожно сомкнул челюсти на одежде Самиры и закинул ее к себе на спину.
Шу показал мне большой палец:
– Отлично, мелкотня, теперь нужно отнести их в безопасное место до того, как нападет Далила.
– Вы, ребята, закончили быстро. Очень даже неплохо, Феликс. – В моих ушах прозвучал голос Ноа. Я знал, что он в какой-то момент свяжется с нами, но все равно чуть не подпрыгнул от испуга.
Его голос оказался довольно мужественным для человека с такими аккуратными и тонкими чертами лица.
– Самое время, Ноа. Ты в безопасности? – спросил Шу.
– Даже если Нокс узнает, что я предал его, то не найдет меня.
– Соедини нас с другими уже, пожалуйста. – Обычно я не мог разговаривать в форме волка, но с даром Ноа это оказалось легче, чем я думал.
– Если мысль достаточно четкая, то я ее услышу и смогу передать по воздуху, – сразу пояснил Ноа, усмехнувшись моему удивлению. – Соединяю вас с остальными… Проверка связи, друзья, отзовитесь.
– Тео на месте.
– Грей тоже.
Оба говорили отрывисто. Видимо, сражение было в самом разгаре.
– Солэй тоже тут. Звезды-звезды, почему меня закинуло в такую темень? Тео, ты как?
– Мы с Греем справимся.
– Мы деремся. Не можем говорить. Терра, ты как?
– Терра, если ты нас слышишь, отзовись, – попросил Ноа.
Последовало молчание.
– Возможно, она сражается? – предположил Шу.
– Ури тоже молчит, – сразу заметил Солэй и щелкнул языком.
– С трибун ничего не разобрать. Терру и Ури не видно, – сообщила со своей точки обзора над ареной Сора, готовая прийти на помощь в любой момент.
– Что-то блокирует связь, – понял Ноа.
– Если с трибун видно даже Тео и Грея, хотя они в теневой зоне, значит, Терра и Ури на штормовой территории, – догадалась Астрис. – Там есть вода, я могу переместиться туда и…
– Нет, – категорично отрезал Солэй, затем усмехнулся, чтобы сбросить напряжение. – Я мчался к Тео, но, кажется, Лев, вам с Греем придется подождать. Я иду искать Терру и Ури. Если не пойму, что именно блокирует связь, то могу тоже пропасть.
– Принято, Солэй, выходи на связь каждую минуту, так я смогу отследить, в какой момент что-то пойдет не так.
– Позаботься о Терре, Солэй, – прозвучал тихий голос Грея в моих ушах.
– Само собой разумеется, – ответил Солэй почти сразу.
– Эй, Феликс, ты это видишь? – Шу остановился и указал наверх. – Сора, Астрис, что у вас там происходит?
Именно тогда я увидел, что на балконе, где сидели предыдущие Сильнейшие, что-то происходит. Их будто окутал странный дым. Воздух вокруг них вибрировал и…
– Шу, вы сказали, что по приказу Нокса была перестроена арена?
Сильнейший кивнул.
Я моргнул и клацнул пастью.
– Что, если это и был его план? Что, если у них не один фьюр? Что, если… вся арена – фьюр?
Глаза Шу распахнулись.
– Если Феликс прав, то прямо сейчас Нокс забирает дары у Сильнейших, которые сидят на балконе, – сразу озвучил мои подозрения Ноа. – Сора, Астрис, мне нужно, чтобы вы…
– Я проверю, – ответила Сора без промедлений. В ее голосе ни было капли тревоги, но сестра Грея лучше всех умела скрывать эмоции.
– Я ее прикрою, – добавила Астрис.
– Что-то не так, – сказал мне Шу и ускорился с Мисти на плече. – Нас водят за нос.
И я не мог развеять его подозрения.
– Нас водят за нос… – донеслись до меня слова Шу, но ответить на них я не мог.
Мы с Теодором даже переглянуться не решались – сейчас это могло стоить нам жизни.
Леон стоял перед нами. Все мы были с обнаженными мечами, но дыхание не сбилось только у него.
Приходилось признать, что Леон искусно владел мечом.
Кроме того, вокруг нас царила кромешная темнота. Она не только ослабляла Теодора, но и была настолько плотной, что каким-то образом глушила звуки шагов и любой шум. Даже с моим слухом сложно было предугадать движения Леона.
Теодор атаковал. Быстро сократил расстояние между ним и Леоном и резанул по нему мечом. Но Леону даже не пришлось уклоняться. Символ Козерога уже горел на его лбу, и Теодор отлетел назад.
Я крепче сжал оружие.
– Как нам его победить? – спросил я Теодора.
Леон был одним из самых неудобных противников. С помощью своего дара он мог отразить любой удар.
– Чем сильнее мы бьем, тем сильнее получаем в ответ. – Теодор выпрямил спину, с его лба исчез символ Льва, а лицо серело с каждой минутой.
Нам нужно было закончить этот бой до того, как иссякнут его силы. Без него мне будет сложнее справиться с врагами.
– Я бы предложил вам сдаться. – Леон не двигался, словно побуждая нас продолжать бессмысленные атаки. – Но победить вас обоих будет величайшим удовольствием в моей жизни.
– Леон, ты…
– Не надо, Теодор. – Я взмахнул свободной рукой, ведь он тратил силы даже на слова.
Леон хмыкнул, Теодор сделал глубокий вдох и выдох. Я никогда не видел на его лице столько злости.
– Победа будет за нами, – оповестил я врага.
Леон раз за разом причинял Терре боль. Он не заслуживал титула. И я был уверен, что в этом мы с Теодором солидарны.
Леон должен был пасть сегодня. Не мне отбирать его титул, но я как минимум мог показать всему миру, почему он его не достоин.
Я перехватил катану и выставил ее перед собой. Отвел опорную ногу назад, согнув колени.
– Приступим.
Мы уже собирались напасть, как что-то блеснуло позади Леона.
Желтая молния… чужая!
– Тео, берегись!
Зайон возник буквально из ниоткуда и бросился на Тео.
Теодор успел отпрыгнуть назад, и выпущенный Зайоном луч попал в доспех.
– Наконец я тебя нашел, – выдохнул Зайон. Его лоб был покрыт испариной, под глазами уже виднелись синяки.
– Оставь Зайона мне, если готов взять на себя Леона. – Теодор бросил на меня быстрый взгляд.
– Звучит как план, – отозвался я.
– Ну хоть у кого-то из кандидатов есть здравый смысл. – Леон сухо усмехнулся. – И как ты собираешься меня победить, Змей? Твой дар может только лечить.
Я опустил катану на пару секунд, расслабляя предплечья. Этот Леон, он… кошмарно глупый.
– Ты прав.
Леон приподнял светлую бровь:
– Так легко это признаешь?
– С моим даром я не могу тебя ранить. Но знаешь, что способно причинить тебе боль? Ровно столько боли, сколько ты причинил Терре? Мое оружие.
– Твое обычное лезвие против моего дара?
– Если бы за твоими глазами был мозг, то ты бы заметил, что никакое это не обычное лезвие.
Я знал, что позади меня Тео дерется с Зайоном, но не мог прийти к Тео на помощь, не разобравшись с этим Сильнейшим.
Символ Змееносца потеплел на моем лбу. Почти сразу темно-фиолетовое сияние окутало черное лезвие катаны.
Леон округлил глаза. Он чуть было не сделал шаг назад, но сумел сдержаться.
– Откуда у тебя лезвие, которое может это делать?
Мое оружие способно было стать крепче и острее любого другого, потому что поглощало мою силу.
А силы у меня предостаточно.
Я поднял катану к лицу, успел заметить блеск своих глаз в отражении лезвия, а затем с усмешкой направил оружие на Леона:
– С Теодором, возможно, у тебя еще был мизерный шанс на победу, но со мной – ни единого.
Леон вздернул заостренный подбородок, его дыхание стало прерывистым, а в голосе прослеживалась едва заметная дрожь. Но вовсе не от страха, а от злости.
– Против моего дара твой меч ничего не сделает. Я отражу любой твой удар.
– Отражай сколько хочешь. – Я вновь согнул колени. – Мне просто придется быть чуточку хитрее.
Леон крепче перехватил свой меч, но я уже несся на него.
Я оказался перед ним в мгновение ока и замахнулся. Леон моргнул, готовясь отразить удар. Но я не стал бить, а сместился ему за спину и атаковал оттуда. Леон увернулся в последний момент, но мне удалось рассечь ему бровь кончиком лезвия.
– Как ты это сделал? – зашипел он, прикрывая один глаз.
– Ты не сможешь отразить удар, которого не видишь.
Леон оскалился, как гиена, и бросился в атаку.
Мы обменивались ударами так быстро, что ветер резал глаза. Каждый мой шаг был просчитан наперед. Я заманивал Леона в ловушку.
И все же Леон недаром был Сильнейшим: ему удалось подловить меня.
Когда я сделал обманное движение справа, чтобы ударить его слева, Леон уже разгадал мою тактику. Его лезвие успело рассечь мне щеку до того, как я отступил.
– Солэй, ты нашел Терру? – шепнул я себе под нос.
Ответа не последовало.
– Он перестал выходить на связь, Грей, – раздался голос Ноа у меня в ушах. – Я дам тебе знать, как только что-то изменится.
Мысли о Терре отвлекали меня. Но чтобы помочь ей, мне придется поскорее разделаться с ее старым другом.
– Я понял твой план, Змей. – На лице Леона появилась самодовольная улыбка. Рукавом рубашки он стер кровь с брови.
Я замахнулся, и Леон дал этому удару случиться, только чтобы отразить его. К одной царапине на моей щеке прибавилась вторая.
– Неужели ты не так глуп? – Я расправил плечи, меняя стойку и опуская лезвие ниже. – Тогда попробуем по-другому.
Мой символ на лбу стал горячее, и я снова бросился на Леона.
– Мы это уже проходили, Змей, я знаю, что ты…
Я замахнулся и позволил Леону отразить удар. Волна силы, исходящая от моего лезвия, вернулась обратно, врезалась мне в грудь, защищенную доспехами.
Леон бы упал от такого удара. Любой другой воин тоже. Год назад я бы и сам не справился с такой силой.
Но нынешний я остался стоять на ногах, а мой дар моментально вылечил все ушибы.
Холодные глаза Леона расширились от понимания.
– Ты…
Теперь пришла моя очередь оскалиться. Мы вновь бросились друг на друга, наши лезвия со скрежетом столкнулись, искры полетели в лицо. Чем яростнее я бил, тем чаще Леон отражал мои удары и переходил в атаку. Но мой дар залечивал раны быстрее, чем Леон успевал их наносить.
– На сколько тебя хватит, а, Леон? – прорычал я, когда мы сошлись лицом к лицу и я толкнул его тупой стороной катаны.
Леон упал на спину. В его глазах отразился кончик моего лезвия, когда он приподнялся на локтях.
– Ты… ты…
Я знаю, что он видел перед собой, и понимал, почему в его глазах зародился ужас. На моих щеках остались алые пятна и следы от ран. Моя одежда была местами изрезана, а расцарапанные доспехи кое-где треснули.
Я провел рукой по влажным от пота волосам и откинул челку назад.
– Не было смысла уклоняться от твоих ударов, если раны залечить быстрее. Оставалось только ждать, когда ты устанешь или ошибешься. Даже самые совершенные воины не вечны.
Леон заскрипел зубами:
– Ты терпел такую боль, только чтобы… доказать, что я не совершенен? Или защитить Терру и отомстить за нее?
Я был готов сделать для Терры гораздо больше. И судя по тому, как побелело лицо Леона, он это осознал.
Я собирался просто вырубить его одним хорошим ударом по лицу, возможно, сломать его идеальный нос, чтобы он навсегда запомнил этот бой, или…
Но тут я уловил приближение чужих шагов.
Они были грациозными и легкими.
– Если ты уже закончил с ним, Грей, то я заберу его себе, ладно?
На меня полетели кинжалы, и я отпрыгнул назад. Но Леон даже не успел встать на ноги – чья-то рука схватила его за горло, поднимая голову вверх.
Как только губы Леона соприкоснулись с фьюром, я развернулся и понесся назад.
– Теодор!
– Значит, ты все помнишь?
Уклоняться от выпущенных Зайоном лучей было тяжелее, чем я думал. Кто обучил его этому искусству?
– Знаешь, если ты захочешь, ты действительно сможешь стать Сильнейшим.
Еще одна вспышка – я едва успел отпрыгнуть в сторону.
– Именно для этого я и участвую в турнире! – Зайон выпятил вперед грудь, грозно сверкая глазами и не выпуская меня из поля зрения. – А теперь прекрати убегать, как трус, и сразись со мной уже!
– Хочешь забрать мой титул, да? – выдохнул я, перекладывая меч в свою правую, доминантную, руку. Защищенную доспехом.
– А ты думаешь, что заслуживаешь его?
Зайона обуревали эмоции, которые помешают ему, когда нападет Далила. Мне нужно было справиться с ним до того, как появится настоящий враг.
– Прекрати тянуть кота за хвост и сразись со мной! – рявкнул Зайон.
Этот парень большую часть времени был сдержанным и уверенным в себе, но сейчас в нем говорили юность и отсутствие опыта.
По правде говоря, я не думал, что смогу одолеть Зайона в обычном бою. У парня был настоящий талант и тело, которое выдерживало дар Льва. Все, что давалось ему легко, мне доставалось с большим трудом и болью. Мои шрамы и увесистые доспехи служили тому доказательством.
К тому же из-за отсутствия солнца у нас обоих быстро кончались силы.
Зайон хотел доказать, что я недостоин титула.
Я же хотел подготовиться к нападению Далилы.
Именно по этой причине мне нужно было сразиться с ним по-настоящему и поскорее его одолеть.
Зайон направил в меня очередной луч, но я увернулся от него, наклонив голову. Мое тело оставалось на месте.
– Ты прав, Зайон, – сказал я, наступая на него. – Ты действительно заслуживаешь титул Сильнейшего Льва.
Зайон замолчал, недоверчиво прислушиваясь.
– Но не сейчас и даже не через год. Тебе недостает терпения настоящего лидера.
– Терпения? – Зайон раздул ноздри. Желтые искры забегали по его рукам. – Что еще ты обо мне скажешь?
– Тебе не хватает проницательности. Если бы это было не так… – Я сделал паузу. – Ты бы понял, что Терра и другие сейчас думают о твоей безопасности, как и о безопасности всего мира. – Я опустил глаза на меч в своей руке, лезвие которого озарилось солнечным светом. – И ты бы увидел, что я тебе не по зубам.
Доспех на моей правой руке тоже заискрился.
Лицо Зайона, освещенное сиянием моего дара, растеряло былую самоуверенность.
– Как… как ты это делаешь? Как ты используешь столько дара без солнца над нами?
– Мой секрет в терпении.
Мое тело всегда было слабее моего дара. Как бы я ни тренировался, каким бы сильным ни становился, мой дар продолжал причинять мне боль.
Со временем я научился использовать только малую часть дара. Но сейчас, чтобы быстро одолеть Зайона, я высвободил половину накопленных сил.
Я поднял на него суровый взгляд и бросился вперед. Зайон обнажил два коротких клинка и отразил атаку.
Мне до сих пор не встречался воин с таким же даром, как у меня.
Чей клинок острее? Чья молния быстрее?
Желтые вспышки сверкали вокруг, отражаясь в наших глазах. Обжигали наши лица.
Я замахнулся, но Зайон успел уклониться, и я резанул по воздуху. Однако, не теряя времени, я сжал левую руку в кулак и направил солнечные молнии прямо в центр его груди.
Парень отлетел назад, а на его рубахе появилась обугленная дыра, открывая участок обожженной кожи.
Любого другого человека парализовало бы от болевого шока, но Зайон был Львом, и ему такой удар почти не причинил вреда.
Однако из-за отсутствия солнца над нами его силы были на исходе.
Поднявшись на ноги и жадно вдохнув воздух, Зайон посмотрел на меня с нескрываемой ненавистью:
– Твой дар причиняет боль не только мне.
Он бросил взгляд на мой разорванный левый рукав, под которым виднелись линии свежих ожогов.
– Чтобы победить тебя, мне не потребуется много времени, Зайон.
– Мне плевать, если ты сильнее меня! – Зайон поднял один клинок и указал им на меня. – Ты не заслуживаешь звания Сильнейшего!
– Я знаю, что совершил ошибку, Зайон. Я знаю, что, выбрав спасти одного человека, отправил на верную смерть твоих родителей. – Я закрыл глаза на секунду, вспоминая лицо его отца, звавшего на помощь. – Но я не могу жалеть о том, что спас другого.
– После того, как от моей деревни не осталось ни следа, меня отправили в приют для сирот на окраине Заримана. Мы жили там скромно, но в чистоте. Еда была простой, но мы никогда не голодали. И когда я сказал хозяину приюта, что хочу вырасти сильным воином, он сделал все, чтобы помочь мне. Я остался ни с чем, но сделал все, чтобы обрести новую цель. Я хочу стать Сильнейшим представителем Льва, на руках которого не случится ни одной смерти. Ты не заслуживаешь называться…
– Я знаю это, Зайон, – отрезал я жестко. – Думаешь, я слеп и не вижу, что ты сильнее меня? Что ты бы мог стать достойнейшим из всех? Возможно, ты действительно должен занять мое место, но не сегодня. Сейчас ты слишком эмоционален. Слишком юн для такой роли.
Зайон был примерно одного возраста с Феликсом, хоть и казался гораздо старше благодаря высокому росту и натренированному телу. Выглядел он как настоящий воин, этого у него было не отнять. И все же…
– Через четыре года ты сможешь попробовать снова, но сейчас пора заканчивать этот бой.
Глаза Зайона расширились от гнева, а губы приоткрылись. Но я побежал на него, ослепляя молниями, заставляя отступить.
Я как раз собирался вырубить парня рукоятью меча, когда…
– Теодор! – донесся до меня крик Грея. – Она здесь!
Я замедлился, взглядом ища источник опасности. Грей показался из тени, теперь освещенный моим солнцем. А за его спиной блеснул кинжал. Но этот кинжал летел не в Грея, нет… он летел прямо в спину Зайона.
Я ускорился и обогнул Зайона. Схватив его за шкирку, оттолкнул себе за спину.
В следующее мгновение кинжал вонзился в центр моей груди.
– Тео!
Я рухнул на землю. Хотел закричать, но не смог. Мне будто заливали раскаленную лаву прямо в грудь. Никогда в жизни я не испытывал подобной боли, даже от ожогов.
Я пытался схватиться за кинжал, но мои руки ослабли.
Рукоятка кинжала, прозрачная как стеклянный сосуд, стремительно заполнялась желтым светом. С каждой секундой я становился слабее.
– Тео! – Надо мной возникло посеревшее лицо Зайона. Враждебность в его глазах уступила место растерянности.
– Выдерни… э-это… из меня!.. – взмолился я сквозь зубы, стиснув челюсти от боли.
– Я не могу! Вдруг станет только хуже!
– Грей! – позвал я друга, но он уже стоял спиной к нам. Его меч был направлен на врага.
– Что ты с ним сделала?! – Голос Грея был опасным, как темнейшая ночь.
Женщина выступила вперед, наконец попав в мое поле зрения. Ее глаза светились зеленым. Цвет был такой же, как у Феликса, только в разы холоднее.
Далила выглядела хуже прежнего. Ее щеки впали, лицо осунулось, а кожа потускнела.
– Можешь выдернуть кинжал, но тогда ваш друг умрет от кровотечения, а можешь оставить на месте, но тогда я отберу его дар и он в любом случае лишится жизни. – Ее взгляд упал на меня. – Здравствуй, Теодор. – Она сухо усмехнулась, убирая знакомый предмет, фьюр, в карман темного платья. – Ужасно выглядишь.
Чем дольше кинжал находился во мне, тем тяжелее было оставаться в сознании.
– Грей… – попросил я слабым голосом.
– Зайон, вытащи из него кинжал, – принял решение Грей.
– Что?! – Зайон отпрянул назад. – Но это опасно! Она сама сказала…
– У нас нет другого выбора! – рявкнул Грей. – Сделай это сейчас же, и я вылечу его, как только разберусь с ней!
Я посмотрел в глаза Зайону и кивнул. Больше парень не медлил: схватился обеими руками за стеклянную рукоятку кинжала и с силой выдернул оружие из меня.
Мне никогда в жизни не было так больно.
Зайон отшвырнул кинжал назад и быстро зажал глубокую рану обеими ладонями. Кинжал взлетел сам по себе и приземлился в протянутые руки Далилы.
– Пожалуй, этого вполне достаточно. – Она усмехнулась, но никакой радости в ее глазах не было.
Казалось, я потерял сознание на пару минут. Когда я снова очнулся, Далилы уже нигде не было, а Грей стоял на коленях по другую сторону от меня.
– Убери руки, я тебя заменю, – сказал он Зайону.
Тот не стал спорить. Он быстро отодвинулся в сторону и спросил:
– Почему ты ее отпустил? Почему не идешь за ней? Она же сказала, что Терра – ее следующая цель.
– Потому что Терра способна постоять за себя.
Но руки Грея, пусть и теплели на моей груди, дрожали от страха за нее.
– Что, если Терра проиграет? – почти закричал Зайон ему в лицо.
– Тогда Далила вернется за нами, чтобы закончить начатое. – Грей говорил спокойно, но что-то темное плескалось в его глазах. – Чтобы победить в этом сражении, им с Ноксом нужно избавиться либо от меня, либо от Терры. Если Далила оставила меня в живых, то, значит, в Терре она сейчас видит самую главную угрозу. Но Терра сломает ее за секунду, как зубочистку.
– Зачем ты врешь самому себе, Грей? – прохрипел я.
– Замолчи, Лев, если ты умрешь на моих руках, Терра мне этого не простит.
– Что, если Нокс уже напал на Терру? Что, если они уже ее победили, поэтому не переживают, что смогут вернуться за Тео или за тобой в любой момент? – не отставал Зайон, то и дело бросая взгляд на мою рану.
Грей не ответил, только грозно нахмурился, вливая все свои силы в дыру в центре моей груди.
Этот ни к чему не ведущий спор продолжился бы, если бы не Сора, появившаяся из тени. Она сразу опустилась на землю рядом со мной, положила мою голову себе на колени и обхватила мое лицо теплыми ладонями, которые давно огрубели из-за бесконечных тренировок с оружием в теневом клане.
– На арене хаос, Грей, – доложила она еле слышно.
Грей даже не моргнул, символ на его лбу стал ярче, по вискам текли капли пота.
– Это все было частью их плана, – продолжила она. – Эти кинжалы работают так же, как и фьюр: если вонзить их достаточно глубоко, то они высосут из человека весь дар. Далила вонзила несколько таких в Сильнейших на балконе. Затем пустила малые Созвездия, Кассиопею и Люпуса, по трибунам, чтобы разогнать зрителей. Феликс, и Шу, и все, кто еще на ногах, пытаются эвакуировать беззащитных, одновременно сражаясь с врагами. Тебе нужно сейчас же идти к ним на помощь.
– Я не могу бросить Тео в таком состоянии. – Грей даже не смотрел на нее.
– Терру уже окружили. Астрис – единственная, кто смог пробиться в ее зону, чтобы вернуться с этой информацией, потому что Терра находится под каким-то водяным куполом. Мы подозреваем, что враги его создали благодаря дару Сильнейшей Райко.
– С Террой должна быть Ури.
– Ури не участвует в бою. – Руки Соры на моих щеках были мягче облаков, но ее голос звучал твердо. – Терра сейчас в одиночку сражается с Лили и Дельтой. Астрис может помочь тебе и Солэю пробиться к ней, но ей хватит сил сделать это только один раз. Ты им нужен, Грей.
– Терра сильнее нас всех вместе взятых.
– На Терру нападет Нокс, а затем и Далила. – Руки Грея замерли на долю секунды. – Они ждут, когда она ослабеет, чтобы загнать ее в угол.
Собрав остатки сил, я положил свою ладонь поверх рук Грея, ногтями впиваясь в его кожу.
– Иди, Грей. – Хриплый вдох. – Прими правильное решение.
– Как я могу оставить тебя? – Впервые я заметил в его глазах отчаяние. – Терра мне никогда этого не простит.
– Тео не умрет сегодня, – сказала Сора ровным голосом. – Ты закончишь бой, вернешься в целости и сохранности и вылечишь его. А пока я позабочусь о нем, брат.
Грей снова перевел взгляд на меня.
– Не поступай так, как поступил я, – сказал я ему. – Я не помог родителям Зайона, и его отец не справился.
Терра может быть самой смелой из нас. Но ей… ей не нужно быть самой сильной, когда у нее есть мы.
Грей на мгновение закрыл глаза. Когда он снова их открыл, в его взгляде читалась решимость. Он посмотрел на Сору.
– Кровотечение должно было остановиться, но нужно оказать ему первую помощь. Найди лекаря. На трибунах наверняка есть хотя бы один. Мы вернемся, и я сделаю так, чтобы от его раны остался только шрам.
– Я думал, ты умеешь стирать шрамы.
Грей фыркнул:
– В этот раз обойдешься, пусть напоминает тебе о твоей глупости. – Затем он поднялся на ноги, кивая на Зайона. – Забери и его тоже.
– Я могу помочь! – сразу запротестовал парнишка.
– Только под ногами будешь мешаться. Лучше позаботься о том, чтобы с моей сестрой и Теодором ничего не случилось.
Но прежде, чем Сора растворилась в тени вместе с нами, мы с Греем переглянулись.
– Вернись вместе с ней, – прошептал я еле слышно, зная, что только его уши способны это уловить.
Грей улыбнулся мне, разворачиваясь.
Грей никогда просто так не улыбался.
Безвыходные ситуации будто ищут меня. Я как магнит для них.
Это единственная причина, по которой я сейчас сопротивлялась самой силе гравитации. Стояла на одном колене и пыталась поднять подбородок, чтобы показать противникам, что это далеко не конец.
На самом деле меня еще никогда так не загоняли в угол. Вначале мы с Ури неплохо справлялись с Лили. Я даже надеялась, что мне удастся с ней поговорить и убедить ее в том, что Нокс ими пользуется. Но потом появился Дельта и перечеркнул наши старания.
С помощью гравитации он заставил Ури удариться головой о землю так сильно, что она сразу потеряла сознание. А теперь и я сама стояла перед ними на одном колене, отказываясь сдаваться. Скоро треснет либо мое колено, либо земля подо мной.
Но мне нужно было справиться с этими двумя до того, как появятся Далила или Нокс, так что… так что придется использовать чуть больше дара, чем я планировала.
По какой-то причине я никак не могла выйти на связь с Ноа и другими.
Дождевая вода ручьями стекала по моему лицу. Мне то и дело приходилось использовать дар Тельца, только уклоняться от врезающихся в землю молний.
– Сдавайся, Терра, ты проиграла, – сказала Лили без нотки сожаления.
Широкий зеленый лист парил над ее головой, защищая от дождя. Ее волосы и платье оставались сухими.
Лили стала для меня чужой с тех пор, как попыталась убить. И все же я была не готова отказаться от попыток ее переубедить.
– Ты сражаешься не за того человека, Лили, – уже в который раз попробовала объяснить я. – Нокс работает с Далилой и планирует уничтожить круг Зодиака!
Лили фыркнула, вздернув нос. Дельта сощурился, поднял руку и сильнее вжал мое тело в землю.
Это бесполезно. Разговорами ее не переубедить.
Мой символ на лбу стал ярче, и я ощутила, как на теле начали разрастаться трещины. Лили сделала шаг назад, когда я поднялась на ноги вопреки гравитации. Я подняла руку и указала пальцем на Дельту:
– Ты будешь первым.
Оттолкнувшись от земли, я сократила расстояние между нами, ослепляя Дельту молнией Авроры и кулаком целясь в солнечное сплетение.
Удар должен был вот-вот попасть в цель, но Дельта сумел перехватить мой кулак открытой ладонью и оттолкнуть меня в сторону.
Невидимый вес упал мне на плечи, заставив споткнуться.
– Не забывай про меня!
Дельта отступил в сторону, и Лили направила в меня заостренные кусочки металла, которые вылетели из кармана на ее поясе.
Я несколько раз отпрыгнула назад. Один кусочек пролетел возле моей щеки, рассекая кожу.
Мне нужно использовать больше дара.
Трещины расползлись по ногам и рукам, их свечение уже просачивалось из-под рукавов.
– Что будешь делать дальше? – прозвучал мужской голос.
Я знала, что рано или поздно он появится, но все равно удивилась, когда Дельта сделал шаг в сторону, уступая место вновь прибывшему.
– Нокс, – буквально выплюнула я.
Между мной и тремя врагами было несколько метров.
Я перевела дыхание, бросая взгляд на Ури. Сейчас бы мне пригодилась ее помощь, потому что я не знала, что делать дальше. Мое время было на исходе.
Я больно прикусила нижнюю губу, тяжело дыша.
Думай, Терра, думай.
– Она продолжает настаивать на том, что ты хочешь уничтожить круг Зодиака, представляешь? – вдруг сказала Лили, уперев руку в бок. – Я уже устала пытаться убедить ее в том, что это чепуха.
Несколько секунд Нокс молчал. А потом просто сказал:
– Это правда.
До Лили не сразу дошел смысл его слов. Но спустя мгновение она все же округлила глаза, а зеленый листок шлепнулся ей на голову. Ее платье мигом промокло и потускнело.
– Это… правда?
– Терра не лжет. Вскоре я планирую напасть на круг Зодиака.
– Зачем тебе это делать? – Лили перевела взгляд на меня, потом на Дельту, затем снова на Нокса. – Ты же шутишь? Мы, как Сильнейшие, поклялись защищать наш мир от подобных опасностей, а ты наш лидер! Как ты можешь говорить такие глупости?! – Лили почти топнула ногой от негодования.
Нокс повернул к ней голову. И что-то в его взгляде ужаснуло Лили. Она стала почти такой же белой, как он сам. Дельта никак не отреагировал, значит, он был заодно с Ноксом и уже знал правду.
– Потому что такие, как вы, живете свою жизнь за счет моей возлюбленной, – сказал Нокс еле слышно.
Лили испуганно отступила назад, но в руках Нокса уже блеснул странный кинжал.
– Лили! – закричала я, но было поздно.
Нокс взмахнул рукой, бросая в нее кинжал.
Я изо всех сил ударила кулаком по земле, чтобы та треснула. Лили, делая шаг назад, споткнулась, и кинжал пролетел над ее головой.
– Лили, уходи оттуда!
Лили, потрясенная, не успела среагировать: Нокс бросил второй кинжал. Я попыталась провернуть тот же трюк, но Дельта приковал ступни Лили к земле.
Последнее, что она успела сделать, – это посмотреть на меня с искренним ужасом, прежде чем кинжал вонзился ей прямо в грудь.
– Лили!
Но моя старая подруга уже упала на спину, борясь с ужасной болью. Ее кожа стремительно бледнела. А ее дар буквально переливался в прозрачную рукоятку кинжала.
– Что ты с ней сделаешь?
– Ее дар будет мне полезнее, чем она сама, – ответил Нокс без эмоций.
– Ты… отберешь ее жизнь?
Прошло несколько секунд, и Нокс склонился над Лили только для того, чтобы вытащить из нее уже наполненный кинжал. Он спрятал его под своим плащом и вновь повернул ко мне свое холодное и жестокое лицо.
– Лили – сильный носитель. По моим расчетам, она должна выжить без дара.
– А теперь что? – спросила я, сдерживая внутри злость. – Сделаешь со мной то же самое?
Нокс склонил голову набок, на его лице появилось нечто вроде удивления, будто он услышал глупый вопрос.
– Это невозможно.
– Почему же? С Лили у тебя таких проблем не возникло.
– Мне казалось, что ты уже все поняла.
– Ты показал мне историю Таллии, Каэля и Авроры. – Я выставила перед собой кулаки, готовая к нападению.
– Знаешь, раньше ты, Таллия, защищала меня так же рьяно, как и Аврору, и других сирот.
– Родители назвали меня Террой, поэтому я не понимаю, о ком ты говоришь.
Нокс хмыкнул:
– Тогда мне придется тебе это доказать.
С этими словами он развел руки в стороны. На его лбу, прямо между его светлыми и редкими бровями, загорелся красный символ Рака.
Мои кулаки на мгновение опустились.
– Не может быть…
Вдруг вода из глубоких луж вокруг нас начала подниматься вверх и собираться в разные формы. Рога, хвосты, грива, когти и широкие пасти. Двенадцать различных животных из воды, в разы больше любого человека, выстроились вокруг Нокса. Они выглядели как… представители круга Зодиака.
– Признаюсь, это не мой дар, ведь я из эпохи, когда в мире не было подобных сил, – сказал Нокс, поймав мой взгляд. – Но Райко, представительница Рака, была любезна и одолжила мне свой дар.
– Одолжила? – От ужаса по моей спине пробежали мурашки. – Ты имеешь в виду, что забрал дар Райко?!
Если бы Нокс мог, то улыбнулся бы мне своей самой злобной улыбкой.
– И не только ее дар.
Меня охватил ужас. До кого еще он успел добраться?! До Грея? Тео? Феликса? До кого-то еще из Сильнейших?
Мой взгляд метнулся к Ури, но она уже не лежала на прежнем месте, а шла ко мне, голой рукой стирая кровь с лица.
– Знаешь, Нокс, я встречала на своем пути много безумцев, но ты, пожалуй, способен возглавить их всех.
Нокс и Дельта молча наблюдали за тем, как Ури встала рядом со мной. Она оценила ситуацию и присвистнула. Затем ее взгляд метнулся к Лили, лежавшей в стороне.
– Плохи наши дела.
– И мы будем следующими, если что-то не предпримем.
Краем глаза я заметила рыжие волосы, буквально материализовавшиеся из лужи рядом с Лили. Астрис появилась тихо: звуки смешивались с шумом ливня и раскатами грома над нами.
Она коснулась глубокой раны в груди Лили, затем подняла глаза на меня. Кротко улыбнувшись мне, подмигнула и исчезла в луже, унося с собой Лили.
И тут же, буквально из ниоткуда, появились Грей и Солэй и встали по обе стороны от нас. Грей ненадолго сжал мою руку в своей, потом выпустил, обнажая меч.
Солэй изучил врагов перед нами и водных монстров.
– Наши догадки были верны, ему все же удалось захватить Райко.
– Не спросишь, жива она или нет? – спросил Нокс, не сдвинувшись с места.
– Сначала займусь тобой, потом вернемся к другим вопросам.
Нокс перевел взгляд на Грея, потом снова на меня:
– Ты не ушла со своим возлюбленным, пока был шанс.
Я молчала.
– Знаешь, – почти задумчиво произнес Нокс, – перед самой своей последней битвой ты сказала, что не сдашься, а потом погибла, так и не прикоснувшись к своему возлюбленному. Разве это не печально? Разве ты хочешь повторить ту же историю, Таллия? Разве ты уже готова вернуться на небо?
– Почему ты называешь ее Таллией? – спросил Грей, не выпуская врагов и водных монстров из своего поля зрения.
– Неужели ты ему ничего не рассказала, Таллия?
Грей склонил голову, прислушиваясь к словам Нокса, пытаясь распознать обман.
Солэй выступил вперед, переключая внимание врагов на себя:
– Прекрати издеваться над детьми, Нокс.
Тот обратил на вождя опаловые глаза, в которых невозможно было отыскать хотя бы крупинку человеческих эмоций.
– Знаешь, Солэй, я очень надеялся, что рано или поздно ты поменяешь свое мнение и займешь правильную сторону. Ведь ты и твои люди – потомки тех, кто жил в том самом городе.
– Городе Авроры, – догадалась я. – Городе Таллии, Каэля и других… одиннадцати Созвездий.
Грей впервые оторвал взгляд от врагов перед нами, чтобы посмотреть на меня:
– Что ты хочешь этим сказать?
– Что круг Зодиака никогда не был просто творением Авроры. Аврора была человеком, и тринадцать Созвездий тоже когда-то были людьми.
Глаза Грея изучали мое лицо, на мгновение остановившись на тонкой красной линии на моей щеке.
Затем он кивнул:
– Разберемся с этим позже. Когда будем в безопасности.
Я помедлила, но кивнула, поворачиваясь к врагу.
– Просто так ты никуда не уйдешь, Нокс. – Солэй усмехнулся. – Мы готовы к бою, если ты готов.
Ури ударила кулаками друг о друга:
– Покажи, на что способен, предатель.
И бой начался. Четверо из нас понеслись навстречу тринадцати существам из воды, которые в разы превосходили нас в размерах. И сколько бы они ни разлетались на миллионы каплей, когда я била по ним, они все равно принимали первоначальную форму. Грей прикрывал мою спину, а я его. Неподалеку от нас боролись Солэй и Ури. В какой-то момент мои движения стали медленнее и знакомая тяжесть упала на плечи.
– Дельта! – догадалась я, с силой толкнув Грея в спину, чтобы откатиться с ним в сторону от рогов водяного козла.
– Играешь грязно, Нокс! – Солэй оскалился, как волк, согнул колени, заслонив нас, чтобы мы успели подняться на ноги. – Так уж и быть! Тогда я тоже…
Я впервые увидела собственными глазами, как на лбу Солэя загорелся символ Скорпиона. Синий огонь на руках вождя смешался с бордовым. Волна огня была такой силы, что почти сбила нас с Греем с ног.
Он выпустил огонь прямо в водяных монстров, и те испарились за считаные секунды.
Дельта побежал на него, но Ури выскочила перед всеми нами:
– Я так не думаю!
Одним взмахом руки она заставила Дельту споткнуться, а затем упасть лицом вперед. Мужчина попытался подняться, но его движения были медленными и неловкими.
– Остановила его сердце, значит? – спросил Нокс, делая шаг вперед.
Ури подмигнула ему:
– Ненадолго, уж это его точно не убьет, можешь не переживать.
Нокс хмыкнул.
Затем оглянулся. В землю ударила молния, и Далила выступила из пелены дождя, вставая подле него.
Ее лицо казалось серым и исхудавшим. Что бы она ни делала, работая на Нокса, – это выжимало из нее все жизненные силы. Даже ее тело знало, что она совершает большую ошибку.
Не глядя на нас, Далила передала кинжал Ноксу. Прозрачная ручка была наполнена желтым светом, таким же ярким, как само солнце.
– Я не смогла забрать все.
Нокс наклонил голову:
– Этого будет достаточно. Ты ведь забрала дар у его родственников?
Далила помедлила, но кивнула.
– Что это? – Я перевела взгляд на Далилу, на Нокса, затем на кинжал. – Чей это дар?
Вместо ответа Далила бросила в меня жестокую усмешку. Я чуть было не кинулась на них, но Грей положил ладонь на мое плечо:
– Что бы они ни сказали, мне нужно, чтобы ты держала себя в руках. Тео будет в порядке.
Я посмотрела на него:
– Тео? Что случилось с Тео?! – Мой взгляд снова упал на кинжал в руках у Нокса. – Это… дар Тео? – Ярко-красная пелена застилала глаза. – Ты забрала дар Тео?!
– Я не хотел тебя так ранить, Таллия, ведь, как я уже говорил раньше, я у тебя в большом долгу. К сожалению, твой дар слишком велик для нас. Для фьюра и даже для такого изобретения. – Он схватился за ручку кинжала и поднял лезвие над своим плечом. – Он слишком велик даже для твоего человеческого тела, Телец.
Все произошло слишком быстро.
Нокс вонзил кинжал в свое плечо, и дар Тео буквально влился в его тело. Символ Рака на лбу Нокса исчез только для того, чтобы символ Льва занял его место. Я хотела оттолкнуть друзей назад, использовать дар Тельца, чтобы оторвать кусок земли и отправить всех врагов подальше. Но было слишком поздно.
Нокс упал на колени, создавая новых водяных монстров. Один за другим они вырастали из воды. Опасные, безликие, искрящиеся.
Опасная смесь – вода и энергия солнца.
– Бегите!.. – закричала Ури, однако Нокс уже пустил молнии по земле.
Удар сбил меня с ног. Я не отлетела назад, а просто упала лицом вниз, борясь с конвульсиями, вызванными даром Тео.
– Убейте мальчика, – сказал Нокс, разворачиваясь. – Дары остальных меня не интересуют.
Далила помогла Дельте встать на ноги, перекинула его руку через плечо и поковыляла с ним следом за Ноксом. Вскоре они исчезли за стеной дождя.
Мне удалось повернуть голову и увидеть, что Солэй и Ури тоже лежали на мокрой земле в полубессознательном состоянии. Я протянула руку, но не смогла дотянуться до Грея, который бился в конвульсиях, как и мы.
Монстры двинулись на него.
Нет.
Я не могла позволить этому случиться.
Таллия и Каэль пали так же. И она не смогла коснуться его в последний раз. Я не допущу этого снова.
Я не знаю, что это было. Возможно, гнев. Или сила воли. Жажда мести. И любовь. Но пелена ярости Тельца заволокла мои глаза. Я перекатилась на живот и поднялась на ноги, несмотря на боль. Когда один из водяных монстров наступил мне на спину, я перевернулась, схватила существо за ногу и швырнула в сторону, разбивая его на капли.
Я уничтожу их.
Никто не посмеет коснуться Грея.
Никто не заберет у меня Каэля.
Я боролась с монстрами, разбивая руки в кровь. Я кричала каждый раз, когда молнии обжигали кожу, но только использовала больше дара, разбивая монстров до тех пор, пока один за другим они не перестали собираться воедино.
Я упала на колени. Мои руки больше не поднимались, а глаза почти ничего не видели. Кажется, мое лицо растрескалось на части.
– Терра!
Грей склонился надо мной, его руки зависли в воздухе, не решаясь ко мне притронуться.
– Что… что ты сделала?
Я подняла голову, ощущая, как капля за каплей слезы текут по щекам, попадая в светящиеся трещины на коже.
– Я все поняла, Грей.
Глаза Грея бегали по моему лицу, раскрываясь все шире и шире от ужаса.
– Где… где тебе больно?
Я медленно покачала головой. Перед глазами было мутно, но я смогла разглядеть нежное свечение его символа на лбу.
– Больше уже не болит.
– Дай мне тебе помочь.
Я снова покачала головой:
– Каэль, Таллия и другие… мы все должны были погибнуть в тот день, но Аврора не позволила этому случиться. Она подарила нам всем вторую жизнь, вот только…
– Вот только что?
– Вот только нам с тобой этого было мало. Каэль и Таллия всегда хотели быть вместе, но они отдали свои жизни, защищая город. На небе… там, они тоже не могли быть вместе, вот мы и появились на свет, а Телец и Змееносец исчезли. Понимаешь?
Грей осторожно коснулся моей щеки. Его ладонь была теплой. До боли мягкой и нежной, даже несмотря на все шрамы и мозоли.
– Я еще не совсем все понимаю, но дай мне тебя вылечить, и потом ты все по порядку расскажешь, ладно? Звезды… Почему ты опять вредила себе, чтобы спасти других? Когда же ты начнешь ценить собственную жизнь?
Я закрыла глаза, прильнув к его ладони.
Возможно, Грей сможет мне помочь. Он сможет залечить все трещины, и мы вместе вернемся… куда-нибудь. Сбежим с арены. Сбежим из этого города. Оставим все позади. Пусть и недолго, но мы успеем побыть вместе, как и говорил мне Нокс.
В любом случае мое время на земле подходило к концу. Тельцу… нет, Таллии, никогда не было места на земле. Она прожила свою жизнь однажды, нельзя ведь прожить еще одну?
Но хотя бы в этот раз… я проведу время с Греем. Мы отправимся в путешествие и…
Треск заставил меня распахнуть глаза.
– Грей?
– Не смотри, Терра.
Но было поздно.
Свет в моих трещинах становился ярче. Рука Грея, прижатая к моей щеке… тоже вся покрылась трещинами. С каждой секундой они все дальше расползались по его пальцам, поднимались по руке.
– Отпусти меня, Грей! – Из последних сил я попыталась оттолкнуть его от себя, но тщетно.
Грей оставался на месте, как камень. Обхватил мою вторую щеку левой ладонью. Которая тут же покрылась трещинами. Чем крепче он меня держал, тем быстрее они разрастались по его телу.
– Я не отпущу тебя.
– Тебе не помочь мне, Грей, прошу! – Я схватила его за руки, пытаясь оторвать их от своего лица.
Слезы ручьем струились из моих глаз. Грей не поддавался.
– Я не отпущу тебя, Терра, даже не надейся.
– Почему?
– Ты сама это сказала, не так ли? Про Каэля и Таллию. Как они хотели прожить целую жизнь вместе, но не смогли? Так объясни, зачем мне жить эту жизнь без тебя?
Я расплакалась еще сильнее, когда вверх по шее Грея поползли первые трещины, быстро подбираясь к его лицу.
Но, несмотря на боль, которую они ему причиняли, Грей смотрел на меня с такой отчаянной нежностью, с какой не смотрел еще никогда.
– Куда бы ты ни отправилась, я пойду за тобой, – сказал он, прижимаясь своим лбом к моему. – И где бы мы ни оказались, я верну нас домой.
У меня вырвался громкий всхлип.
– Домой?
– Домой.
– Обещаешь?
– Обещаю.
Последнее, что я увидела, – это лицо Грея, раскалывающееся и исчезающее в луче света. Последнее, что я почувствовала, – это его поцелуй на своем лбу.
А затем в глазах все побелело.
И я взлетела.