– Грей!
Я резко села и схватилась за горло, с шумом вдыхая воздух.
Что это было?
Что я увидела?
По лицу стекал пот, и все мое тело пылало. Руками я торопливо провела по тем местам, куда воткнулись стрелы, ранив Таллию. Плечи, бока, спина и сердце. Никаких стрел я не нащупала. Никаких свежих ран и шрамов. Но боль долго не отпускала. Странная боль. Почти фантомная.
Разве что этот сон был… воспоминанием?
– Нет… – прошептала я хрипло, опуская лицо в ладони. – Быть такого не может.
Иногда во сне к нам приходят странные видения, бесследно исчезая поутру, однако история Таллии… врезалась мне в память.
Я уже видела Аврору в своих снах. Но до сих пор ее лицо было скрыто, словно я не могла вспомнить ее полностью.
Но теперь… Теперь я понимала, что никакая это не легенда с Острова Небес. Аврора создала тринадцать Созвездий.
Аврора была единственной, кто не погиб на поле боя больше тысячи лет назад.
И она… сделала что-то, чтобы вернуть Таллию и Каэля к жизни.
Меня и Грея.
Аврора была к этому причастна, пусть я и не понимала еще, что именно произошло. Руки сами собой потянулись к трещинам под доспехами. Нет. Я… начинала догадываться, откуда у нас с Греем появился второй шанс.
– Грей…
В мои руки уткнулись две теплые мордашки, и я моргнула, оглядываясь по сторонам. Каким-то образом я снова оказалась в комнате, которую нам выделили в башне на время турнира. Комната была ничем не примечательная, но просторная. Одно широкое окно за моей спиной было открыто, и через него внутрь проникал ночной ветерок, играя с тонкими синеватыми шторами.
По обе стороны от окна стояли односпальные кровати. К каждой был приставлен сундук для личных вещей. Моя сумка лежала у меня под ногами, неразобранная.
Сама я была до сих пор в платье, которое теперь казалось таким неуместным. Кожа под ним зудела, и мне хотелось поскорее стянуть с себя одежду.
Феликса в комнате не было, но кто-то меня сюда, очевидно, принес.
Теплые мордочки вновь уткнулись мне в руку, привлекая внимание.
– Локи?
Он сидел на задних лапках и укоризненно глядел на меня своими круглыми сияющими глазами.
– Прости, что заставила волноваться.
Я погладила его по голове. Провела пальцами по нежным коротким перышкам между сложенными крыльями на спине. Локи был не первой астерией, с которой я подружилась. Астерии были любимыми существами самой Авроры. Они существовали и во времена Таллии. И выжили только благодаря тому, что город Таллии, за который она отдала жизнь, стал Островом Небес.
– Феликс за тобой присматривал, пока я была в темнице?
Локи надул щеки, став похожим на круглый шарик. Я не сдержалась и улыбнулась.
– А у тебя как дела, малышка?
По другую сторону от меня сидела спасенная астерия. Она наблюдала за нами, отойдя на безопасное расстояние. Астерия выглядела гораздо лучше, чем в прошлый раз: она больше не казалась изможденной, и к ее светлым перышкам вернулся здоровый блеск. Локи помог ей восстановиться и набраться сил.
– Я могу погладить тебя? – Я медленно протянула к ней руку, но оставила решение за ней.
Астерия поглядела сначала на Локи, потом на меня, явно сомневаясь. Но потом все же прильнула к моей раскрытой ладони, бесшумно вибрируя.
Я провела по ее голове между ушками. Одно ухо стояло ровно, второе подвисало, сложившись треугольником. Видимо, оно когда-то было сломано и неправильно зажило.
– И как ты тут оказалась?
Астерия приникла ко мне, соскучившись по ласке.
– Что ж, добро пожаловать в нашу семью, малышка. Теперь осталось придумать тебе имя, если его у тебя еще нет.
Она вольется в нашу команду без проблем. Все мы когда-то были одинокими.
– Разговариваешь сама с собой?
Я вздрогнула и обернулась. Грей спрыгнул с подоконника, грациозно и почти бесшумно приземляясь возле моей кровати.
Он выглядел почти так же, как тогда, когда мы только познакомились. Без темных доспехов и тяжелого плаща на плечах. В рубашке с поясом, широких штанах и высоких сандалиях с открытым носком. Грей был родом из тех краев, где рассвет наступает раньше всего.
– Как ты себя чувствуешь?
– Как я тут оказалась?
– Мы с Феликсом и Теодором нашли тебя без сознания на террасе. Пришли к тебе, как только союзники Нокса отступили и дали нам пройти.
– А сам Нокс?
– Его там не было.
Я отвела глаза, вспоминая, что увидела во сне, который показал мне Нокс.
Каэль и Грей были удивительно похожи. Только шрамов у Каэля было больше, а волосы его и кожа казались на тон темнее.
Мои пальцы зудели: мне не терпелось прикоснуться к Грею, проверить, нет ли у него таких же шрамов. Будто я могла помнить их на ощупь…
А его взгляд… То, как Грей сейчас смотрел на меня…
Так же Каэль смотрел на Таллию.
– Тебе стоит проветриться, – сказал Грей, и я повернула голову к нему. Он протянул ко мне руку ладонью верх. – Я хочу тебе кое-что показать.
Я посмотрела на его протянутую руку, заглянула ему в глаза, заметив в них знакомое спокойствие. И улыбнулась.
– Только если мы отправимся туда моим способом.
Грей приподнял темные брови, выражая любопытство:
– Это каким?
– Скоро узнаешь. Отвернись, чтобы я могла переодеться.
Кончики его ушей моментально покраснели. Крутанувшись на пятках, он устремил взгляд в ночное небо.
Я сдержала смешок и стала переодеваться, вспоминая, как Грей и ребята так же отворачивались, когда мне приходилось переодеваться во время нашего путешествия.
Я бы хотела вернуться к тем дням, когда нашей главной задачей было найти пустыню Альтаир, а единственной угрозой мы считали Далилу.
К тем дням, когда мы шли куда глаза глядят. Когда могли беззаботно смеяться и мечтать о том, чем займемся, когда исполним задуманное.
Я бы хотела вновь отправиться вместе с ними в путешествие, но… что-то мне подсказывало, что такой возможности у меня не будет.
В моей сумке нашлись плотные штаны, способные скрыть светящиеся трещины на ногах. Я надела рубаху прямо поверх доспеха, не рискнув снять то единственное, что спасало меня от боли.
Убедившись, что трещины надежно скрыты, я пальцем поманила за собой астерий, а потом села рядом с Греем на подоконник.
– Что тебе сказал Нокс? – спросил Грей.
– Что-то, чего я до конца еще не понимаю.
– Быть может, я пойму?
Я пожевала губу, поворачиваясь к нему.
– Тебе имя «Таллия» ни о чем не говорит?
Лицо Грея сделалось озадаченным. Он задумался на пару секунд, но в итоге только покачал головой.
– Кто такая Таллия?
Я печально улыбнулась. Возможно… Грею не стоило пока этого знать. Тем более я и сама пока с трудом в это верила.
– Полетаем? – предложила я.
Еще пару дней назад я бы ни за что не поверила, что мы с Греем можем взлететь в небо вдвоем, подхваченные астериями.
Сначала Грей отнекивался, сомневаясь в физических возможностях астерий. Он сопротивлялся сколько мог, говорил, что пойдет за нами пешком. Но когда мы втроем уставились на него с мольбой в глазах, Грею все же пришлось поддаться.
Когда астерия вцепилась ему в спину, а я столкнула его с подоконника, Грей едва не закричал. Отдам ему должное, он держался хорошо, даже когда стрелой полетел вниз.
В его глазах было изумление, смешанное с восхищением, когда астерия раскрыла крылья и они взлетели верх, поравнявшись со мной и Локи. Уже вместе, озаренные светом луны и звезд, мы помчались на север, куда указал Грей.
– Остров Небес, значит? – спросил меня Грей через несколько минут. – Там ты была все это время?
– Откуда ты знаешь?
Мои уши мерзли, а глаза слезились из-за холодного воздуха, который Локи с легкостью рассекал своими широкими крыльями.
– Феликс успел рассказать мне все, что ему известно. Но я начал догадываться еще тогда, когда Солэй принял нашу сторону. Вы, кажется… довольно близки.
– Ревнуешь? – пошутила я, толкнув его в плечо.
Мы летели достаточно близко друг к другу, и наши руки то и дело соприкасались. Но вместо того, чтобы толкнуть меня в ответ или выругаться, Грей умолк, а на его щеках выступил румянец.
– Вдруг у Солэя… плохие намерения?
Я уставилась на Грея, прекрасно зная, что мое лицо похоже на спелый томат.
– Солэй – мой хороший друг и наставник! К тому же его сердце принадлежит кое-кому другому. Как я уже сказала раньше… – Я осеклась. – Ты сам все знаешь.
Между нами растянулось молчание. Грей недоуменно смотрел на меня.
– О чем это ты, Терра?
– Серьезно?
– Серьезно. Лучше тебе договорить, а то я совсем ничего не понимаю. – Уголки его губ приподнялись в лукавой улыбке.
В этот раз я не сдержалась и закрыла лицо ладонями:
– Ты так хочешь, чтобы я сказала это вслух, да?
Я раздвинула пальцы, чтобы взглянуть на Грея. Ветер закинул его челку назад, кончик носа покраснел от холода, его глаза блестели в свете звезд и смотрели на меня, почти не моргая.
Грей знал.
И я тоже.
Однажды мы сможем произнести это вслух, но не сейчас и не сегодня. Возможно, после того как поговорим и снова станем одной командой.
– Расскажи мне про Остров Небес, – вдруг попросил он.
И я рассказала ему обо всем, что со мной произошло с тех пор, как мы разделились. Призналась, что долгое время ничего не помнила. Что Солэй и его сестра Анья приняли меня в свою семью. И что щедрые мастера острова обучили меня искусству Авроры.
Я умолчала лишь о том, что делает дар Тельца с моим телом.
Мы уже давно прибыли на место назначения. Но все еще кружили в небе над одной и той же крышей.
Пришла очередь Грея рассказать о своем пути. Он, как и Тео, и Феликс, не терял памяти. Прибыл в Астропию, чтобы найти нас, но долгое время они были вдвоем с Тео. Грей сразу понял, что нужно добиться расположения Сильнейших, чтобы повести их против Далилы. Но начал он с горожан. Помогал им посредством своего дара. Слухи о Змееносце передавались из уст в уста, и вскоре Тео смог представить его Сильнейшим. Сначала все, даже Ури и Шу, были настроены скептически. Они знали от Лили и Леона, что Грей когда-то помогал мне. Но Грей и Тео притворились, что ничего не помнят. И постепенно Сильнейшие его приняли.
Когда начались нападения на город, Грей сражался с ними плечом к плечу. И ближе всех ему стали Ури, Шу и Ноа. В них Грей разглядел больше всего человечности и честности.
Грей надеялся во время турнира сблизиться и с другими Сильнейшими, но потом появилась я и раскрыла себя.
– Я держался в стороне от тебя, сколько мог, чтобы не потерять доверие Сильнейших. На самом деле…
– Что?
К этому моменту астерии уже опустили нас на крышу таверны в многолюдном районе. Люди на улицах спешили по своим делам, и никто не обратил на нас внимания. И теперь обе астерии отдыхали на наших плечах, а мы с Греем сидели бок о бок и смотрели в небо. Наши руки слегка соприкасались.
– Я просто хотел, чтобы ты была в безопасности, Терра. Я был готов прогнать тебя из города. Я по глупости думал, что если я разобью тебе сердце, то ты уйдешь. Оставишь это сражение нам с Тео.
– Ты забыл, что я упертая?
Грей слегка улыбнулся:
– Именно так. Воспоминания остались при мне, но я забыл о самом главном твоем качестве.
Он посмотрел на меня, накрыл мою ладонь своей и сжал ее.
– Мне очень жаль, что я сделал тебе больно. Я поступил как эгоист, поставил свои желания превыше твоих.
Я была готова спасти мир ценой своей жизни. Но Грей был готов пожертвовать всем, даже нами, ради… меня.
Я не могла рассказать ему о Таллии и Каэле. О том, что однажды мы уже прожили эту историю. И проиграли.
Встав на ноги и погладив Локи, который лапками ухватился за мое плечо, я спрыгнула с крыши в темный переулок, и Грей последовал за мной.
– Куда теперь? Что ты хотел мне тут показать?
Грей указал на задний вход в таверну:
– Нас ждут.
Я готова была увидеть внутри что угодно, даже засаду от Далилы, но никак не всех наших друзей и союзников.
Солэй, Ури и Шу сидели на высоких стульях у барной стойки, за которой работали знакомые люди. Семья Феликса! Все его дяди и тети.
– Мы закрыли на сегодня таверну, чтобы вам было где встретиться без лишних глаз и ушей! – объяснили они, поприветствовав меня.
Феликс радостно подбежал к нам, в его глазах мелькнуло облегчение, когда он увидел, как близко я стою к Грею. Его двоюродные братья окружили нас со всех сторон.
– А мы вас заждались! – Один из них дернул меня за штанину, пока второй пытался запрыгнуть на Грея, чтобы забрать у него астерию.
– Как вы все тут оказались, Феликс? – Я подняла удивленные глаза на друга.
– Эта таверна принадлежит моей семье. – Тетя Тия еще раз помахала мне из-за барной стойки, пока дядя Тори протягивал Солэю деревянную кружку. – Сегодня у нас закрытая вечеринка!
Я в недоумении посмотрела на Грея:
– Закрытая вечеринка?
– Завтра финал.
– И мы подозреваем, что Далила и Нокс нападут именно во время финала, – уже серьезнее добавил Феликс.
Я кивнула:
– Так Нокс и сказал.
Ури, скрестив руки на груди, громко прокашлялась, чтобы все обратили на нее внимание.
– Тео я доверяю с тех пор, как он стал одним из Сильнейших. А Солэй, как мне известно, принимает только те решения, которые идут на пользу его острову.
– Поэтому, – подхватил Шу, – если вы говорите, что завтра случится нападение, то мы готовы вам поверить и помочь его предотвратить.
– Я не думаю, что у нас получится его предотвратить. – Из наполненной раковины позади барной стойки вылезла Астрис. Рыжие волосы, отливающие красным в свете многочисленных зажженных свечей, моментально высохли. Она встала рядом с Солэем. – Но теперь мы сумеем дать им равный бой.
– Астрис, ты… почему ты тут?
Почему она не побоялась появиться перед всеми?
– Шу, Ури и Ноа, который сейчас в башне собирает всю возможную информацию о финальном этапе турнира, рискуют, доверившись нам, поэтому меньшее, что я могу сделать, – это показать, что мы им тоже доверяем.
Шу пожал плечами:
– Хранитель всегда казался мне странным. Я никогда не понимал его намерений. Рано или поздно мы бы задумались о его причастности к нападениям на город. К тому же Нокс воспитывал Дельту и Мисти. Достаточно одного взгляда на этих двоих, чтобы появились подозрения. Поэтому очевидно, что я верю вам. Плюс это мой шанс избавиться от Лили и Леона. Эти засранцы не заслуживают называться Сильнейшими.
– Шу, как обычно, притворяется серьезным и расчетливым, но на самом деле он просто рад быть частью команды! – Ури локтем пихнула его в бок.
Шу попытался отмахнуться, но было поздно. Одной рукой Ури крепко приобняла Сильнейшего за плечи, а другую запустила в его густую шевелюру. Так бы, наверное, вела себя старшая сестра.
– Видишь, Терра, у тебя все получилось, – сказал Солэй, вставая рядом со мной. Астрис показала мне большой палец, принимая кружку из рук тети Лиян.
Грей взял меня за руку и сжал ее, чтобы привлечь мое внимание.
– Шу и Ури не единственные, кто официально принял твою сторону. – Лиловые глаза Грея смотрели куда-то мне за спину. – Поговори с ним, пока он не начал лупить себя кулаками.
Я повернулась и сразу увидела Тео, который сидел за круглым столиком совсем один. Он глядел в затуманенное окошко, а его пальцы перебирали фитиль потушенной свечки.
Он сдержанно улыбнулся мне, когда я подошла, однако в глаза не смотрел. Я выдвинула стул и села прямо напротив.
– Хватить себя винить.
– Я думал, что делаю все правильно.
– Ты всегда так думаешь. Думаешь, что обязан делать все правильно, а когда ошибаешься, распинаешь себя так, будто эту ошибку невозможно исправить.
Тео все еще не смотрел на меня, но я знала, что он слушает. Теперь он вперил взгляд в свои сжатые кулаки. Костяшки пальцев побелели, и если бы его ногти были чуть длиннее, то он бы наверняка проткнул кожу до крови.
Белые шрамы на теле Тео, которых за это время стало только больше… не сильно отличались от трещин на моей коже.
– Иногда мне хочется тебя побить, Тео.
И тут он на меня наконец посмотрел.
– Не удивляйся так, ты же сам понимаешь, что сильно меня обидел. Я не думаю, что ваш план с Греем был гениальным. Но никакой план, основанный на страхе, не будет хорошим. Поэтому ты прав. Вы совершили ужасную ошибку.
Лицо у Тео сделалось таким, будто его ударили под дых.
– И раз я сегодня честная… Если бы вы изначально посвятили меня с Феликсом в свой план, то, может, Сильнейших на нашей стороне сейчас было бы больше. Но… – я улыбнулась ему, – что есть, то есть.
– Терра…
– Послушай, Тео, я все время ошибаюсь. Все время говорю или делаю что-то не так. Даже сейчас я не до конца уверена, что принимаю правильное решение.
Тео хотел было отвести взгляд, но я подалась вперед, положила ладонь на его кулак и крепко сжала.
– Но на этот случай у меня есть Феликс. И теперь снова есть вы с Греем. Вы вернете меня обратно, если я зайду слишком далеко, правда? А у тебя есть мы.
Глаза Тео широко распахнулись.
– Ошибайся, Тео. Продолжай принимать те решения, которые считаешь нужными. И пусть они не всегда будут верными, зато научат тебя тому, что ты можешь на нас положиться. Тебе не обязательно нести на своих плечах столько тяжести в одиночку. Раздели ношу с нами.
– Я ранил тебя и Феликса. Я думал, что делаю все правильно, – сказал он тихо, почти со стыдом.
– И за это тебе от меня еще прилетит, но оглянись вокруг или посмотри в окно: разве из-за этого наступил конец света?
Какое-то время Тео молчал, потом выдохнул, и его плечи постепенно опустились. Он положил вторую руку поверх моей и крепко сжал мои пальцы.
– Ты же помнишь, что я старше? Это я должен учить тебя уму-разуму.
Я хрюкнула, как счастливый поросенок:
– Тебе еще есть чему у меня поучиться.
Внезапно на наш столик упала тень, а затем из нее выступила высокая девушка с темно-лиловыми глазами, как у Грея.
Сора.
Она была красивой, но отрешенной, погруженной в себя. По ее глазам я видела, что у нее есть история, которую еще никто не знает. Я поняла это лишь потому, что мне тоже было что скрывать.
Сора посмотрела на меня и злобно оскалилась.
Я отшатнулась и упала бы со стула, если бы не руки Тео.
– Я сделала что-то не так? – Я скосила взгляд на друга.
– Я пытаюсь тебе улыбнуться, – объяснила Сора, расслабляя лицо и пробуя снова.
В этот раз она вытаращилась на меня так сильно, что, казалось, ее глаза вот-вот лопнут от такого напряжения.
– У тебя… – я прокашлялась, – здорово… получается.
– У тебя не получается, потому что ты слишком напряжена, – подсказал ей Тео.
Сора вновь расслабилась, и ее лицо вновь стало непроницаемым. Только в голосе можно было расслышать разочарование:
– Я всего лишь хотела выглядеть доброжелательной.
– Не пугайся так, Терра, ты привыкнешь к тому, что если Сору не видно, то, скорее всего, она совсем рядом, – сказал Тео.
– У меня еще не было возможности представиться. – Сора поклонилась по-восточному. – Меня зовут Сора, и я хочу тебя поблагодарить.
– Поблагодарить? За что?
– Ты даришь моему брату настоящую улыбку.
– Брату? – Я моргнула, а затем меня осенило. – Брату!
Сомнений не осталось, когда Грей встал рядом с сестрой.
Сора была сестрой Грея.
Грей был братом Соры.
– Так вот оно что. – Я выдохнула, отпуская тревоги, которые, оказывается, все это время держала в себе.
Грей глянул на стол, а именно на наши с Тео руки, о которых я напрочь забыла.
– Теодор. – Грей приподнял одну темную бровь. – Сделаешь это сам или мне?
Тео легко рассмеялся, отпуская меня и откидываясь на спинку стула:
– Ревнуешь?
– Нисколько.
– Уверен? Мне кажется, вена у тебя на лбу сейчас лопнет.
– О чем это вы спорите? – Откуда-то выскочил Феликс.
Обе астерии сидели на его плечах, а младшие братья тянули к ним ручки. Локи не долго отдыхал – вскоре он вновь запрыгал со стула на стул, уводя мальчишек за собой. Вторая астерия осталась с нами. Она слетела с плеча Феликса и осторожно присела на голову Грея.
И вот так просто… почти все стало как раньше. Мы снова были вместе. Все четверо приняли одну сторону в этом противостоянии.
И пусть Грей сейчас спорил с Тео, пока Феликс пытался пролезть между ними.
Теперь нас было больше.
Сора, Ури, Солэй, Астрис и Шу.
То прошлое, которое мне показал Нокс, больше меня так не пугало. У меня появилась надежда, что история не повторится.
Солэй плюхнулся на стул рядом со мной, остальные тоже подвинули табуретки, усаживаясь вокруг нашего крохотного стола.
– Теперь, когда все в сборе…
Солэй сделал паузу и многозначительно мне подмигнул, когда Грей целенаправленно сел по другую от меня сторону и прижался ко мне бедром.
– Пришло время решить, как мы будем действовать завтра.
Тео решительно кивнул, пододвигаясь так, чтобы Сора, наполовину спрятанная в тени, могла встать рядом с ним.
– Завтра на закате начнется финал турнира Тринадцати.
Я прикусила губу.
– Завтра Нокс и Далила сделают свой ход.