ТЕРРА

Я была уверена, что приняла правильное решение, надев платье, которое скрывало все старые и новые трещины на моем теле. Их стало больше. Доспех, как оказалось, защищал меня от боли, но не от трещин. После сражения с Ури они расползлись по плечам и животу, дойдя аж до бедер.

Сложно было сказать, что произойдет, если… когда я покроюсь трещинами вся целиком.

Но выбора у меня не оставалось, ведь мой дар был нужен этому миру, а потому никто об этом не должен был узнать.

– Волнуешься?

Зайон встал со мной плечом к плечу. Теперь не я одна стояла перед закрытыми дверями бальной залы.

– С чего бы мне волноваться?

– Действительно, это ведь не ты показала сегодня всем Сильнейшим, что можешь с легкостью составить им конкуренцию.

– И ты до сих пор хочешь быть моим союзником?

– Больше, чем прежде.

– Но я же обманула тебя.

– И я восхищен. – Зайон предложил мне руку. – Послушай, ты сделала, что должна была, по своим причинам. Не мне тебя судить. Но если ты сделала это во благо, то для меня ты лучше многих Сильнейших.

– Все, что я пытаюсь сделать, – это помочь нашему миру.

Зайон только улыбнулся. И я взяла его под руку. Одни звезды знали, как сильно я нуждалась в союзниках.

– Прекрасно выглядишь, кстати. – Его глаза опустились к моим ногам. – Даже туфли появились.

– В башне нет смысла ходить без обуви. – Я пожала плечами и еще раз оглядела свой наряд.

Мое платье не было предназначено для битвы, если вдруг она случится. Но и называть его полностью вечерним тоже было нельзя. Оно выглядело так, будто выросло прямо из моего доспеха, снимать который я не собиралась. Полупрозрачная темно-синяя ткань с дымчатыми переливами и серебристыми прожилками ниспадала легкими волнами, скрывая резкие линии доспеха. Широкий медный пояс, отшлифованный до блеска, подчеркивал талию. Под ним была пышная легкая юбка, которую я с легкостью разорву, если грянет беда.

На моей шее висела цепочка с кулоном в форме Созвездия Тельца.

Ее и платье я нашла на своей кровати, когда вернулась с турнира в башню. Капли воды, которые вели к ванной комнате, подсказали мне, кого винить в появлении столь продуманного наряда. Невозможно было сказать, где заканчивается броня и начинается платье.

Мы вошли в зал.

Фортепиано продолжало звучать, но разговоры прекратились. В большой круглой зале находились все прошедшие три этапа кандидаты, нынешние Сильнейшие и даже их предшественники. Мои глаза не задерживались ни на ком конкретном, а искали Грея. Однако Зайон повел меня к другим парам и закружил в танце так, что разглядеть присутствующих было невозможно.

– О чем еще я не знаю? – спросил он меня.

Мои глаза до сих пор искали Грея, но каждый раз, когда я, казалось, его находила, Зайон менялся со мной местами.

– Сильнейшие не понимают, кто их враг. Я пытаюсь сделать так, чтобы они меня выслушали и сразились бок о бок со мной.

– Я думаю, что сегодня ты этого добилась. Но с кем, собственно говоря, ты собираешься сражаться?

– С Далилой. – Одно слово, и лицо Зайона озарило понимание.

– С Далилой, значит? Той самой женщиной, которая виновна в нападениях на город?

– Именно так. Ее конечная цель – напасть на Зодиак. На наше небо. И Далила сделает это уже очень скоро. В начале весны. Мне нужно объединить Сильнейших и повести их против нее.

Зайон склонил голову в раздумьях:

– Даже после всего увиденного, признаюсь, сложно поверить, что кто-то на такое способен. Мы ведь говорим о небе. О великих Созвездиях.

– Далила не одна. – В моей голове возник образ того бледного мужчины. – И у нее есть приспособление, оно называется фьюр… с помощью него можно забрать у человека его дар. Если она доберется до Сильнейших…

– Я тебя понял. – Зайон говорил с такой уверенностью и при этом так умело вел меня в танце, что мне не приходилось следить за своими шагами. – Если такое возможно, то подозреваю, что Далила нападет во время финала турнира. Там будут не только нынешние Сильнейшие, но и предыдущие. Если Далила отберет дары у всех, то тут я готов поверить, что она будет способна напасть на Зодиак.

– Ох, она точно на это способна. Даже не сомневайся.

Тут перед нами появился Феликс, останавливая наш танец. В его руках были закуски с фуршета, а на щеках крошки.

– Знаете, я не ел весь день, – сказал он с набитым ртом. – Жутко за тебя переживал, Терра.

– Феликс, ты…

– Я, как видишь, сам-то в порядке, а твои… – Он скосил взгляд на Зайона. – А твои летучие мыши сейчас летают. Охотятся и набираются сил. Новенькая выглядит гораздо лучше.

– Летучие мыши? – Зайон с недоумением посмотрел на меня.

– Да так, личное хобби, – отмахнулась я.

– Почему ты ему все рассказываешь, Терра? – Феликс посмотрел на парня, но не зло, а озадаченно.

Я пожала плечами, будто это очевидно.

– Чем больше людей на нашей стороне, тем лучше. Особенно после сегодняшнего.

Феликс хмыкнул.

– Послушай, я тут поговорил с людьми. Некоторые Сильнейшие готовы тебя выслушать. Другие не особо поменяли свое мнение, но ты наверняка знаешь, о ком я говорю. А Сильнейшие прошлых лет видят в тебе опасность, поэтому я бы сегодня драку ни с кем не затевал. Мы в меньшинстве.

– Я не собиралась ни с кем затевать драку.

Феликс показал мне большой палец:

– Вот и отлично, а я пойду еще поем. И хочу попробовать поговорить с Тео. Он пришел недавно.

Музыканты продолжали играть, будто уговаривая присутствующих расслабиться и насладиться вечером. К фортепиано присоединились скрипки.

Феликс исчез, но лицо Зайона омрачилось. И я вспомнила про сегодняшний бой.

– Что у вас произошло с Тео?

– Я…

– Что ты имеешь против него?

Зайон не успел ответить.

Ведь перед нами появился Грей.

Его костюм был соткан из темной ткани с легким аметистовым отливом, каждый шов будто хранил отблеск звезды. Пиджак был восточного кроя, с асимметричным воротом, застегнутым на серебряную пряжку в форме переплетенных змей. Из-под пиджака выглядывала графитовая рубашка. Образ завершал пояс из мягкой кожи с символом Змееносца.

Мое сердце забилось от волнения, а пальцы дрогнули от желания прикоснуться к Грею.

– Позволь пригласить тебя на танец, – сказал он, протянув руку ладонью вверх и глядя мне прямо в глаза.

Грей как будто не видел Зайона. Не видел никого, кроме меня одной.

Я открыла рот, но не смогла произнести ни слова. Уже почти шагнула к нему, но потом вспомнила про трещины. Грей был способен их почувствовать.

– Я… откажусь, – сказала я и схватилась крепче за плечо Зайона, чтобы удержаться на месте.

Глаза Грея потемнели, когда он перевел взгляд на Зайона и на его руки, обвитые вокруг моей талии.

Он уже хотел что-то сказать, но тут появилась незнакомая мне красивая девушка. Я не знала ее лично, но видела в газетах и слышала о ее великих подвигах в те годы, когда она была Сильнейшей. Она была старше нас, возможно, ровесница Астрис.

– Станцуй со мной, Змееносец.

– Еще? – Грей вздернул одну темную бровь, и ее руки обвились вокруг его предплечья. Он усмехнулся, посмотрев на меня, а потом сдержанно улыбнулся ей и сказал: – С удовольствием.

И так продолжалось раз за разом. К Грею подходили девушки и сами приглашали его на танец.

Мои глаза не отрывались от него. Даже когда появился Солэй и забрал меня из рук Зайона.

– В какую игру играешь, Терра? – спросил он меня на ухо, так, чтобы слышала только я. – Сможет ли выдержать твое сердце?

Нет, не сможет. И Солэй прекрасно это знал.

Все мое внимание было приковано к Грею и его партнершам по танцам.

– Я так не могу.

Я оттолкнула от себя Солэя, схватилась за подол платья и убежала прочь из залы, направляясь по пустому коридору к подъемнику.

Я не обернулась, даже когда услышала хлопок дверей и чьи-то шаги за своей спиной.

– Терра, – позвал Грей.

Нет. Я не обернулась, даже когда осознала, что Грей впервые назвал меня по имени с тех пор, как мы встретились в Астропии.

– Терра, погоди же ты.

Игнорируя его, я залетела в подъемник и дернула за рычаг, чтобы двери быстрее закрылись.

Но Грей оказался быстрее.

Он ворвался внутрь, и я отступила к противоположной стене.

Двери задвинулись за его спиной.

– Что, больше не притворяешься? – бросила я ему, внезапно ощутив нехватку воздуха.

– Терра… – В его глазах отразилось сожаление.

– Нет. Хватит. – Я выставила перед собой руку. – Я не могу так, Грей. Я устала и не хочу сейчас тебя видеть.

– Устала?

– Да, устала! Ты играешь с моим сердцем. Пинаешь его, как мяч, ради забавы! Танцуешь с другими, а потом идешь за мной, чтобы что? Извиниться?

– Ты сама отказалась со мной танцевать.

– Потому что ты!.. Ты!..

Я раздраженно всплеснула руками, обошла его и схватилась за рычаг. Мой символ на лбу потеплел, подъемник ожил, впитывая мою силу.

И мы взлетели вверх.

– Я делаю все для тебя, Терра.

Я почти рассмеялась.

– Ты серьезно? Ты сторонился меня, притворялся, что не помнил… ради меня? Разве я об этом просила?

Раздражение на его лице уступило место осознанию.

– Я не думал об этом в таком ключе.

– Конечно, не думал.

Он сделал шаг ко мне.

Я же отступила, прижимаясь спиной к дверям.

– Позволь мне объяснить, Терра.

– Ну конечно, сейчас ты готов объяснять. Потому что тебе больше нечего терять?

Обида отразилась на его лице.

– Потому что ты все испортила!

– Я?! – Вот бы его сейчас толкнуть. Толкнуть так сильно, чтобы он вылетел из башни. – Я все испортила? Как, если я пришла в этот город, чтобы помочь? Неужели я помешала тебе и Тео спасти мир?

Грей резко качнул головой, сжимая руки в кулаки:

– Нет, Терра, ты помешала нам спасти тебя.

Тут я замолчала, резко выдохнув, и Грей продолжил свое наступление. Я сильнее вжалась в двери, но прятаться было негде.

– Все, что мы делали, было ради тебя в первую очередь, Терра. Я планировал держать тебя в стороне как можно дольше. Подальше от Далилы. Подальше от опасности. Я помню и знаю, что твой дар делает с тобой, когда кто-то близкий попадает в беду. Я не собирался позволять тебе жертвовать собой ради нас.

– Как ты мог, Грей?

В моих глазах стояли слезы.

– Как ты мог? Ты настолько сомневаешься во мне? Думаешь, я не способна противостоять нашему врагу? Далиле? Монстрам? Да как ты мог, Грей?

На его лице появилась улыбка, полная сожаления, а в глазах пламя… гордости.

– Я знаю, Терра. Сегодня я увидел, что совершил ошибку.

Слезы ручьем текли по моим щекам.

– Как я могла оставаться в стороне, Грей? Далила грозит уничтожить наш мир!

– Нет мне до этого дела, Терра! – Грей пронзил меня взглядом, приковывая к месту.

Затем он сделал еще один шаг, встав настолько близко, что теперь мы дышали одним воздухом.

– Нет мне дела до мира, Терра, когда ты все время рискуешь жизнью. Когда каждый твой шаг приводит тебя в лапы наших врагов.

– Грей, я… Ты же сам сказал, что все увидел. Я могу за себя постоять. Я могу остановить Далилу. Я могу защитить вас от нее.

Его ладонь коснулась моей щеки.

– Но кто защитит тебя, Терра?

– От кого?

– От самой себя.

Его лоб опустился к моему.

– Я…

Я захлопнула рот, пытаясь собраться с мыслями.

– Я должна спасти наш мир, Грей. Помнишь? Только так Созвездия разрешат Тельцу и Змееносцу вернуться на небо.

Я должна сделать это любым способом.

– И я должен защитить тебя, Терра.

Любым способом.

А потом Грей поцеловал меня.

И я будто вернулась домой.

Он обхватил мое лицо ладонями. Я закрыла глаза, запустив пальцы в его волосы на затылке.

Мне хотелось, чтобы этот момент длился бесконечно долго. Но бесконечность закончилась слишком быстро.

Грей снова прижался своим лбом к моему.

– Я сделаю все ради тебя, Терра. И пусть наше небо расколется или рухнет, мне все равно, пока ты в безопасности.

Моя ладонь коснулась его щеки.

– Я хочу спасти наш мир, Грей. Мы сможем быть счастливы только в мире, у которого есть будущее.

Грей чуть отстранился, чтобы поцеловать мою ладонь.

– Я знаю. – Его дыхание согревало мои пальцы, губы щекотали кожу. – Но я не перестану пытаться защитить тебя, Терра. Никогда.

– Нам стоит вернуться, мне нужно поговорить с Сильнейшими.

Грей кивнул, соглашаясь со мной:

– Сегодня все изменится. Мы вернемся в залу и притворимся незнакомцами еще на несколько часов. Но это в последний раз. Ночью мы поговорим. И с Тео, и с Феликсом тоже. Мы расскажем обо всем тебе, а ты – нам. Наш план поменяется.

Я согласилась. Я поняла, что Грей делал все это ради моей безопасности, но… была еще не готова его простить.

– И, Терра…

– Да?

Грей выпрямился, глядя на меня сверху вниз:

– Если Зайон снова пригласит тебя на танец, откажись.

Я усмехнулась:

– С чего это?

– Потому что ты будешь танцевать со мной.

Мое лицо вспыхнуло, когда Грей одарил меня кривой улыбкой. Но тут двери позади меня резко распахнулись, и я повалилась назад.

Грей подхватил меня до того, как я упала на спину и ударилась головой. Удерживая мой затылок на ладони, он навис надо мной, и в его глазах читалось волнение.

– И что теперь? – прошептала я.

Грей смотрел на меня. В ночной полутьме башни его глаза переливались как аметисты.

Затем он поднялся и протянул мне руку:

– Теперь мы займемся Сильнейшими вместе.