Военизированный кортеж медленно двигался по дороге. Несколько бронированных лимузинов с дорогими гостями и руководством Праны сопровождало чуть ли не половина гильдии. Здесь была парочка БМП-3 и четыре БТР-а, а также имелось несколько ЗИЛов с пехотой, а именно двумя группами имевшими в своём составе одарённых и четыре состоявших исключительно из силовиков без способностей. И вся эта процессия двигалась из Краснодара в станицу Клыловскую, отдельным отрядом по странной прихоти главы гильдии, который объяснил это исключительно тем, что не желает задерживать ударную группу, которая отправилась чуть ранее.

— Не пойму этих русских, — немного недовольно произнесла красивая китаянка, Янь Суэн, ехавшая в одном из лимузинов. — Это они, таким образом, — девушка кивнула в окно, — пытаются понравиться вам, дедушка. Или так сильно переживают за свои жизни?

— Думаю и то и другое, внучка, — выныривая из задумчивости, ответил сидевший напротив Янь мужчина. — Но почему ты так недовольна?

— Мы едем, будто черепаха на прогулке. Как тут не раздражаться? — ответила девушка, стараясь урезонить своё недовольство.

Цзыхэн с умилением улыбнулся, сказав:

— Когда ты злишься, ты так похожа на свою прабабушку. Прямо диву даюсь.

Девушка смутилась. Так получилось, что она никогда не видела свою прабабушку. Но все регулярно сравнивали её с ней, причём исключительно в хорошем смысле, что частенько заставляло её краснеть.

— Не обращай внимания, они в своём праве, — добавил Цзыхэн, продолжая улыбаться. — А если тебе так скучно, то попробуй проанализировать наш последний с тобой спаринг. Ты совершила несколько ошибок, и мне бы хотелось, чтобы ты поняла их.

— Вас поняла дедушка, — отметив поклон, ответила Янь.

* * *

Прошло примерно ещё пара часов, до того момента как кортеж с руководством Праны, добрался до станицы Клыловской. На часах было около четырёх, но солнце, даже не торопилось к закату. Оно будто только сильнее начало жарить. По крайней мере, именно так показалось Янь, когда она вышла из лимузина, чтобы немного оглядеться и размяться. Но только она успела покинуть машину вслед за своим дедушкой, как до её ушей донеслось:

— Господин Суэн, как вам поездка? Надеюсь, не сильно утомились? — Слова принадлежали никому иному, как Тарасу Евгеньевичу Брагину, ген. директору гильдии Прана. Девушка немного поморщилась, малость лизоблюдская манера, с которой говорил мужчина, её раздражала. Но свои эмоции она быстро скрыла, оставив их незамеченными другими. Ведь её дедушка не любил, как он выражался, когда она вставляла свою душу на показ.

— Было бы чудесно, если обратный путь оказался короче, но я всего лишь гость и не смею вас торопить.

— Прошу прощения за это. Мы обязательно учтём данный момент, — мягко улыбаясь, елейно заверил Тарас Евгеньевич. Для него эта сделка была крайне важной. Китай предлагал кругленькую сумму за участие Праны в зачистках китайских подземелий, так ещё и предоставлял возможность для зачистки подземелья С-ранга, что и вовсе открывало невообразимые перспективы на ближайшее будущее.

К слову, в то, что гильдия Прана зачистит С-ранговое подземелье Брагин был уверен на все сто. Хотя стоит сказать, оснований для этого у него не было, он просто верил в то, во что хотел.

— Буду признателен, — улыбнувшись в тон собеседнику, ответил Цзыхэн.

К слову, он уже привык к подобным Брагину людям. И был уверен, как только он подпишет договор, отношение ген. директора Праны станет на порядок прохладнее к нему. А значит любую информацию о гильдии и по возможности не только, нужно собирать до этого момента.

— Но что это мы стоим господа? Может, пройдём к подземелью? Команда зачистки как раз уже должна заходить.

— Пожалуй, это хорошая идея, — согласился Цзыхэн, желая воочию узреть элитные группы Праны, которые ему уже не первый день нахваливал Брагин.

— Тогда прошу, за мной, — с готовностью ответил Тарас Евгеньевич.

Путь до входа в подземелье не занял много времени. Каких-то пару минут не более. Всё это время Цзыхэн внимательно осматривался по сторонам, с каждой секундой понимая, что здесь, что-то не так. Внушительное количество техники и пехоты порядком смущали его. Хотя больше всего, его поразили укрепления, которыми оградили подземелье. Высокая стена, пулемёты и куча солдат и это только первый, видимый слой обороны, который уже сам по себе должен был спокойно сдержать прорыв подземелья С-ранга, не то, что В-ранга.

— Я смотрю, в России с крайне большой осторожностью относятся к подземельям даже В-ранга, — решил прощупать почву Цзыхэн, как только они дошли до просторного шатра, поставленного на входе в окружающую данж крепость.

Брагин сходу понял, к чему клонит гость, но торопиться с ответом не стал. Что сказать, он и сам немного переживал из-за этого, ведь солдат действительно было много, да и вооружение у них было под стать подземелью С-ранга. По крайней мере, он впервые видел, чтобы вокруг В-рангового подземелья строилась такая вот крепость. В лучшем случае, поставили бы бетонный забор и несколько вышек с пулемётами. Этого было бы более чем достаточно, чтобы разобрать всё, что только может водиться в подобном данже.

— Полагаю, эти повышенные меры предосторожности обусловлены тем, что подземелье только недавно обнаружено. И его ранг определён лишь предварительно, — выдал Брагин своё желаемое. Хотя в действительности, скажи ему кто, что подземелье C-ранга, он бы тоже не переживал. Максимум, отправил бы на одну группу зачистки больше.

Цзыхэн промолчал, его внимание привлекли охотники, направляющиеся к входу. Две внушительные группы, человек по десять каждая и одна чуть поменьше, позади.

— О! Вот и наши охотники, — довольно произнёс Брагин, проследив за взглядом гостя. — Как вы видите, впереди идёт группа Золотой скорпион. Она собрана из молодых дарований нашей гильдии. Большинство из них уже не раз проявили себя в бою и добились внушительных успехов. Например, глава отряда Анастасия Валерьевна Синицына почти достигла одной звезды внутренней энергии, прекрасно руководит группой и к настоящему моменту имеет на своём счету около пятидесяти зачисток.

Брагин перевёл дыхание, после чего продолжил расхваливать других членов отряда Анастасии, в то время как Цзыхэн, куда внимательнее смотрел на отряд, который шёл позади остальных. С первого взгляда он понял, что он состоит преимущественно из бывших военных. Но куда больше его заинтересовал молодой парень, лицо которого ему показалось крайне знакомым. Вот только группа была сравнительно далеко, отчего он всё никак не мог вспомнить, где же он видел этого молодого человека.

Тем временем ген. директор Праны закончил хвалить Золотых скорпионов и перешёл ко второму отряду:

— А следом идёт группа Михаила Петровича Кощеева, Вепрь. Как и в первом отряде, в нём больше трети одаренные, являющиеся костяком группы. Должен заметить, они лучшие в нашей гильдии. Пусть и немного, но они превосходят даже Золотых скорпионов.

— Что за группа позади? — вопросил Цзыхэн, воспользовавшись короткой паузой, которую допустил его собеседник, чтобы перевести дыхание, а заодно смочить горло.

— Это что-то вроде группы поддержки, — улыбнувшись, произнёс Брагин с уже куда меньшим запалом. — Вы вряд ли слышали о них, это гильдия Чёрный дракон. Они сформировались буквально в прошлом месяце и ещё не успели толком себя проявить.

— Как же так получилось, что они участвуют в этой зачистке? — хитро улыбнувшись одними лишь глазами, поинтересовался Цзыхэн.

— Несмотря на их общую незаурядность, в их рядах числиться очень перспективный молодой человек, Григорий Александрович Кузнецов. Возможно, вы даже слышали про него. Он один из тех пропавших в голубой дымке, кто вернулся.

Последнюю фразу Цзыхэн пропустил мимо ушей, а его взгляд буквально впился в лицо парня. Сомнений быть не могло, это был именно тот Григорий, которой сорвал его сделку с Дубровым.

— Замечательно, — подумал он, сказав:

— Если вам удастся завербовать его, то можете считать, что мы приняли ваши условия.

Сказанное удивило не только Брагина, даже Янь, немного ошарашено взглянула на дедушку.

Брагин же, несмотря на удивление, отреагировал почти сразу:

— Вас понял, господин Суэн. Вижу, вы тоже заинтересовались этим молодым человеком.

— Да. Мне как-то посчастливилось с ним встретиться.

Тем временем отряды сначала поравнялись, а затем и вовсе скрылись во вратах, ведущих к подземелью.

— Господин Суэн, пока ребята зачищают прилегающую территорию, предлагаю пройтись, немного перекусить.

Цзыхэн посмотрел на Тараса Евгеньевича, немного подумал, а затем неожиданно для того произнёс:

— Господин Брагин, насколько знаю, вы неплохой маг. Но позвольте узнать, почему вы не участвуете в этой зачистке?

Улыбка мигом слетела с лица ген. директора, а её место заняло серьёзное, немного хмурое выражение лица. Мужчина не торопился отвечать, пусть и ответил почти сразу:

— К сожалению, я не столь свободен, как мне хотелось бы. Совет директоров потребовал, чтобы я лично участвовал в переговорах с вами.

— А если я предложу вам, поучаствовать в зачистке? — с толикой хитринки во взгляде, вопросил Цзыхэн.

Тяжело вздохнув, Брагин отрицательно покачал головой.

— Я бы с радостью… но…

— Понятно. Да. К сожалению, я также не столь свободен, как мне бы хотелось. — Цзыхэн, в тон собеседнику печально вздохнул. — Но мне в любом случае требуется посмотреть на ваших ребят в бою. Как вы сами понимаете, положение обязывает.

— Хм, — лёгкая, предвкушающая улыбка, сразу появилась на лице Брагина. — Тогда я просто обязан составить вам компанию. Подождите немного, я отдам необходимые распоряжения и вернусь к вам.

— Всё же интересный мужчина, этот Брагин, — задумчиво изрёк Цзыхэн, когда Тарас Евгеньевич удалился из шатра. — Кстати, ты посмотрела показатели господина Кузнецова?

— Прошу прощения, дедушка. Я не сразу поняла, кто из них Кузнецов.

— Плохо. Но в этом нет твоей вины. — Цзыхэн мягко улыбнулся, глядя на внучку, а затем спросил:

— Что в целом скажешь по поводу показателей их элитных отрядов?

— Неплохие. Но, смею предположить, они не очень сильны в ближнем бою, а их маги практически не используют магию.

— К сожалению, это норма даже для Китая. С монстрами слишком опасно сражаться в ближнем бою, а каст заклинаний занимает много времени, поэтому большинство предпочитает идти по лёгкому пути, забывая, что он не всегда наилучший.

— Да дедушка, — немного склонив голову, ответила Янь, прекрасно понимая, что Цзыхэн добился столь значительного прогресса во владении внутренней энергией исключительно благодаря тому, что преимущественно сражался мечом.

* * *

Голубая дымка привычно поглотила Григория и почти тут же выпустила его по другую сторону пространственных врат. В противовес предположениям вокруг царила почти нормальная фауна. По левую руку имелся небольшой лесок, состоявший из вполне нормальных деревьев. Единственное, некоторые из них имели синеватую листву, что значительно выделяло их на общем фоне. В остальном же, ничего особенного.

— Всем быть внимательнее! По данным разведки, монстры атаковали их сразу, как только они вошли в подземелье! — донёсся до Григория голос Кощеева, командующего зачисткой.

Гриша огляделся. Вокруг действительно имелись следы боя. Хотя и нельзя сказать, что такого уж серьёзного.

— Видимо какой-то монстр мимо проходил, — подумал он, но бдительность не ослабил.

— Действуем по плану! — продолжил Кощеев. — В первую очередь проверяем периметр. Если всё тихо, то отправляемся к городу. Он расположен на западе от врат. — Мужчина указал в сторону высокого холма, за которым видимо и скрывался град муравьёв.

— Интересно, какой он? — подумал Гриша, пытаясь представить, как должен выглядеть город муравьёв. Но кроме огромного муравейника ничего в голову не лезло.

— Кравцов, не обессудьте, на вас лес. Но глубоко не заходите. Мало ли что там.

В ответ Андрей молча кивнув. Он прекрасно понимал, что им выдали наиболее рискованную задачу. Но и спорить не стал, ведь кому-то действительно нужно было проверить лес, как минимум, на случай если там имелась засада.

Андрей дал сигнал рукой, после чего группа сразу двинулась.

Даже на окраине леса было куда свежее, нежели около пространственных врат. Что не удивительно, ведь в подземелье царило такое же жаркое лето, как и с другой стороны портала.

По ближайшему дереву, что-то резко прошмыгнуло, буквально в ту же секунду по лесу разнёсся звук перезаряжаемых автоматов.

— Тц! Белка… — недовольно буркнул Тарас.

— Чем-то похоже, но вряд ли. Скорей какой-то местный грызун, — ответил Степан.

За группой, с высокой ветки, действительно наблюдало похожее на белку животное. Вот только от крысы в нём было куда больше, чем от белки.

«Бурук», выдала Григорию способность, название животного, приложив к нему весьма скромные статы. Ещё немного посмотрев на животину, Гриша отвернулся. Как таковой угрозы она не представляла, даже если вдруг оказалась бы хищной. А таковой она явно не являлась, что почти тут же подтвердила, быстро скрывшись за стволом дерева.

— Может, всё же надо было подстрелить. А вдруг в ней тоже, ядрышко есть, — предположил Артур.

— Наверняка есть, — подтвердил Григорий, внимательно прислушиваясь к звукам леса.

— Вроде с виду небольшой лесок, а будто самый что ни на есть настоящий огромный лес, — мысленно отметил он, подсознательно прислушиваясь к самой атмосфере.

— Что стоим, ребят? Пойдём дальше! Может действительно, что интересное найдём, — произнёс Андрей, дав характерный знак рукой.

Но чего-то особо интересного найти так и не удалось. Стая волков, да кабан, вот и всё разнообразие. Прихватив последнего, было решено возвращаться обратно, к порталу.

К слову здесь, вовсю шла работа по возведению лагеря. Конечно, ничего особенного, несколько палаток и шатров, да и только. Но даже так, это было куда лучше, чем ночевать в открытом поле. Уж Григорий об этом знал не понаслышке. А учитывая, что основная часть зачистки предполагалась завтра, то как таковых вариантов просто не было.

— О! Уже вернулись, — одобрительно глядя на кабана, произнёс Кощеев. — Несите его к поварам, — добавил он, кивнув в сторону одного из шатров, — через пять минут выдвигаемся на холм.

Как и сказал Михаил Петрович, или как его чаще называли, Кощей, к холму действительно выдвинулись примерно через пять минут. К слову, путь до него занял не долго, каких-то полчаса, не более. А вот вид открывался с него прямо изумительный. Огромный каменный град предстал перед ребятами. Укреплённые стены, украшенные баллистами, явственно сообщали, что просто так его не взять. В то же время глубокий и широкий ров лишь подтверждал это.

— И это данж В-ранга? — озадаченно вопросил Андрей, глядя на открывшуюся красоту.

— Так сообщили военные, — без толики сомнения, ответил Михаил. Немного помолчав, он добавил:

— На такой случай у нас в багажнике лежит «Метис», так что прорвём их оборону на раз-два.

— Кощей, ты ведь прекрасно меня понял.

— Мы никого не принуждаем участвовать в зачистке. — Пристально глядя на Андрея, произнёс Михаил. После чего, с лёгким нажимом добавил:

— Но если захотите покинуть рейд, то будьте любезны сообщить об этом до начала штурма.

— Обязательно!

— Вот и славненько. Отходим.

* * *

— Ребята, вы ведь понимаете, что это подземелье С-ранга? — начал Андрей, когда группа уже заняла выделенную ей палатку.

— Тут и к бабке не ходи, — невесело протянул Степан, — однозначно С-ранг.

— Вопрос, что делать? — в свою очередь пробурчал Тарас. — Сколько у нас там неустойка, в случае отказа от участия в зачистке?

— Пятьдесят миллионов, — опустив глаза, произнёс Андрей, понимая, что подписав контракт, вляпался в откровенную безнадёгу.

— Ну вот… какие варианты?

Андрей вопросительно посмотрел на Григория. А затем, произнёс:

— Я думаю, если часть отряда не будет участвовать в зачистке…

Договорить Кравцов не успел, Тарас резко оборвал его:

— Андрюха, не мели чушь! Ты ведь сам понимаешь, что это не прокатит. У них юристы, глотку перегрызут, но деньги заберут, даже если один из нас откажется!

— Да ладно ребят, прорвёмся. Единственное, на рожон не лезьте, — неожиданно встрял в разговор Григорий.

— Гриша, скажи честно, ты зачищал подземелья С-ранга? — в свою очередь, переведя взгляд на парня, вопросил Андрей.

В палатке, где располагалась группа, повисла тишина. Отчего стало отчётливо слышно доносившийся снаружи гомон.

— Было дело, — пожав плечами, ответил Григорий.

— Ну и как? Это вообще реально?

— Более чем, — ответил парень, весело улыбнувшись. Глядя на него можно было подумать лишь о двух вещах, либо у него не всё в порядке с головой, либо у него есть свой план и он ему явно по душе.

— В любом случае, утро вечера мудренее, — подытожил Гриша, — а пока, отдыхаем.