В замок вернулся и Калеб – князь с огненным даром. Князья уже в открытую делали ставки, кто из двоих отсутствующих приведёт ключ. Тика молча слушала разговоры, всё ещё надеясь на благополучный исход.

Атмосфера в замке накалялась: бродящих по переходам и коридорам стражников становилось больше. Провидиц же перестали посещать виде́ния. Тика истолковала это как хорошее предзнаменование: Эван сделает правильный выбор и поможет белокурой девушке спасти Замгар от полного уничтожения.

Девушка возвращалась в покои после прогулки по замку. Скоро Тику должна посетить Коя. Язык Замгара стал немного понятнее.

Но вместо служанки в покоях Тику ожидал Сенан. Демон сидел в кресле. Провидица замерла у двери.

– Эван не приведёт ключ, верно?

Тика промолчала, предательство демона ещё жгло сердце.

– Когда Зомдик умрёт, нам придётся искать место в этом мире. Грядёт другая война. Ты понимаешь это?

Девушка прекрасно понимала.

– Тебе не выжить одной.

– Разве тебя это беспокоит?

– Ещё как! – вспылил Сенан, поднимаясь на ноги и подходя к провидице, – Ты по-прежнему дорога мне.

Демон нежно коснулся щёки девушки. Тика отвернула голову. Сенан разочарованно выдохнул.

– Я не враг тебе, Тика. Возможно, я вообще единственный, кто защитит тебя, когда все узнают, о чём было твоё виде́ние.

Девушка прикрыла глаза. Да, князья придут в ярость. Только жить в клетке уже надоело. Даже возможность умереть – это уже освобождение.

Сенан покинул покои. Вскоре явилась Коя. Занятия помогли Тике отвлечься от печальных мыслей.

***

Калеб с бокалом вина расположился в кресле. Свет от камина совсем не разгонял ночную тьму.

– И по какому поводу сбор? – лениво бросил рыжий маг.

– Есть предположение, что в нашем обществе случился раскол, – Гедеон обвёл взглядом присутствующих князей.

– У нас как бы и не было никогда единства, – разумно заметил Джетто.

– Не спорю, но, пожалуй, время для объединения сейчас подходящее, – Гедеон слегка поморщился. Идея телепату и самому не нравилась. Но вероятность возвышения Эвана приходится признавать. Как и возможность смерти Зомдика.

– Почему-с прис-с-сутствуют не вс-с-се? – протянул Леви.

– А разве ответ не очевиден? Сенан в последнее время ведёт себя как размазня. Недавний поединок показал, что Альваро и Бьорн на стороне демона, – Алессио развлекал себя выращиванием ядовитых роз на ладони.

– Неор? Некромант был бы полезен в случае стычки, – задал вопрос Джетто.

– Да, войска Неора стабильно пополняются в любом мире, но некромант в дружеских отношениях с дроу. Не думаю, что Неор примет нашу сторону.

– Ладно, смысл терять время на отсутствующих. Какие твои предложения, Гедеон? – нетерпеливо спросил Калеб.

– Есть вероятность предательства. Именно по этой причине ключ до сих пор не у повелителя, – Гедеон постучал пальцами по подлокотнику кресла. – Любой из возможных предателей знает все слабые места нашей защиты.

– У нас-с нет с-слабос-с-стей.

– Это нам так кажется, – Гедеон снисходительно посмотрел на нага.

– И ты действительно думаешь, что Грейсон или Эван попрёт против нас с армией повстанцев? – рассмеялся Калеб.

– Вампиры или пауки вполне могут примкнуть к своему лидеру, – Алессио сжал ладонь, роза на руке завяла и осыпалась сухими лепестками на пол.

– Вампиры понятно. Кровососы подчиняться зову сильнейшего. Грейсон же обладает такой властью, – Рас поморщился, – Но и с вампами мы справимся без труда.

– Если только демон, дроу, медведь и некромант не поддержит Эвана, – поднял бровь Алессио.

Князья задумчиво замолчали. В словах мага была доля правды.

– Тогда будет разумно держаться друг друга на случай сговора этой пятёрки, – подвёл итог Гедеон. – Думаю, сто́ит объявить вре́менное перемирие.

– Может, сто́ит убрать демона, некроманта, дроу и медведя уже сейчас? – на ладони Калеба расцвёл огненный цветок.

– Нет. Мы только подготовим армии. Пора стряхнуть пыль с вояк, пусть готовятся, – телепат зловеще улыбнулся.