Эван вернулся с Фои только к утру. На западном материке всё было уже подготовлено к восстанию. Остались лишь небольшие мелочи. Ну и найти источник для ритуала. С последним пока всё плохо. Вампир облазил почти все горы на западе материка Гемды, но так ничего и не нашёл.

Князь привёл себя в порядок и уже хотел отоспаться за прошедшие сутки, но внезапный зов заставил вампира поспешно надеть одежду и отправиться в тронный зал.

Почти все князья уже стояли перед повелителем. Эван поклонился и встал к остальным. Судя по удивлённым взглядам, никто не знал, по какому поводу в этот раз их собрал повелитель. Дверь отворилась, вошёл Сенан.

– Как проходит поиск све́дений об инициации Дари? – Зомдик не смотрел на князей. Тьма же покорным псом клубилась у ног повелителя.

– Пока всё глухо. Дари хорошо хранили свои секреты. Простые маги вообще ничего не знают об этом ритуале, – ответил за всех Эван.

Зомдик перевёл на князей тяжёлый взгляд. Тьма шелохнулась, плавно заскользила вниз по ступеням, окутала всё помещение.

– А вы намеренно тормозите поиски, щенки?

Вампир напрягся. Князья-заговорщики опустили взгляды.

– Что происходит? Вы забыли кто вы? – Зомдик поднялся с трона, – Кому вы служите?

Тьма внутри Эвана оповестила об опасности.

– Я спрашиваю, кому вы служите? – пророкотал повелитель.

Эван почувствовал властный приказ. Князья как подкошенные рухнули на колени.

– Вам, повелитель! – превозмогая боль, ответили князья.

– Мне? Что-то незаметно. Какая-то соплячка вьёт из вас верёвки, а вы покорно подчиняетесь. Мне напомнить вам, что есть моя тьма?

Вампир сглотнул. В голове появилось невыносимое давление. Казалось, ещё мгновение и череп разлетится на кусочки.

Зомдик спустился по ступеням, медленно прошёл вдоль князей, остановился возле Альваро и Эвана, по случайности оказавшихся рядом.

– Сегодня же у девушки должна быть магическая вспышка. Грейсон, Джетто, Сенан и Бьорн – вы приведёте в замок рабов. Нужно устроить масштабную казнь. Посмотрим, насколько эта сучка дорожит своим народом.

Зомдик вернулся на трон. Эван почувствовал, что давление спало. Князья поднялись на ноги.

– Мне что необходимо повторять по несколько раз?!

Четыре князя спешно покинули тронный зал. Тьма расступилась перед ними и после ухода скрыла выход.

– Альваро, я заметил, ты обучаешь девушку боевым искусствам? Откуда такая забота?

Дроу сглотнул.

– Вы ведь приказали не трогать проводника. Я подумал, что будет нелишним научить её защищать себя самостоятельно.

Зомдик насмешливо приподнял брови.

– Вот как! А вы все мои повеления решили толковать по-своему?

Тёмный эльф молчал. Властелин перевёл взгляд на Неора.

– Тебе удалось разобраться с магией Дари? Ты ведь для этого обложился книгами замгарцев?

Желваки заходили на скулах Неора. Эван прикрыл глаза. Похоже, Зомдик узнал о заговоре. Сейчас главное – сдерживать свои эмоции, не показать волнение. У вампира рыльце в пушку больше всех. Союз заговорщиков ещё, по сути, не делал ничего серьёзного, а уже привлёк внимание властелина.

– Магия Дари похожа на магию жизни, что встречалась нам в нескольких мирах.

– Так, каковы возможности девчонки?

– Пока у неё почти ничего не получается.

– Но ты работаешь над этой проблемой?

Неор кивнул.

– Это хорошо, а то за два месяца её присутствия в замке вы, я смотрю, успели привязаться к этому куску мяса. Трое, причём особенно сильно. Но вот желание Калеба соответствует его натуре и быстро пройдёт, после получения желаемого. А вот вы… Вы разочаровываете меня.

Взгляд властелина переходил с Эвана на Альваро и обратно.

– Вы знаете, что происходит с теми, кто меня разочаровал?

Князья покорно кивнули. Вариантов немного: пытки или…казнь.

– Стоит ли, прослужив мне тысячу лет, так глупо расставаться с жизнью?

Эван склонил голову. Он теперь знал ответ: стоило. Возвращаться к покорности, вампиру совсем не хотелось.

– Но я буду добр, если сегодня вы докажете, что все ещё верны мне. Жизнь я вам сохраню. Правой рукой становится Гедеон.

Князь-телепат еле сдержал победную улыбку. Эван сжал челюсти. Как же всё это не вовремя.

– Гедеон, распорядись навести порядок в большом зале, пусть накроют стол. Сегодня у нас будет пир.

Князь-телепат поклонился и исчез из тронного зала. Альваро встревоженно посмотрел на Неора. Эвану тоже стало не по себе. В большом зале раньше проходили массовые казни. Это арена для последнего боя приговорённого. Зомдик любил зрелищность.

***

Большой овальный зал. Стол для властелина поставили у дальней стены. Стула было только два. Для Зомдика и для Флер. Чтобы попасть к столу, девушке придётся пройти через толпу рабов, стоя́щих на коленях уже час. Эван задумчиво рассматривал угнетённый народ. Сенан и Бьорн намеренно отбирали стариков, Грейсон привёл женщин, также как и Джетто. Только последний прихватил ещё и ребёнка. Девочку лет восьми. В глазах властелина при виде этой девочки промелькнуло злорадство.

Зомдик приказал князьям снять маски. Это означало только одно – живым не уйдёт никто. По щекам женщин катились слёзы. Девочка тряслась от страха, из груди её вырывались всхлипы. Сколько же здесь замгарцев? Сотня или две? Конечно, в этих стенах погибло гораздо больше. Но это было до знакомства Эвана и Флер. Тогда эти кровавые развлечения были действительно развлечением.

За Флер властелин отправил Калеба. Конечно, намеренно. Чтобы Флер уже была на взводе, когда явиться в большой зал. Эван закрыл глаза и постарался отстраниться от текущей обстановки. Он не хотел, чтобы Флер видела то, что будет происходить на этой кровавой арене.

Отворилась дверь, Флер вошла и застыла на месте. В её глазах царил ужас и жалость. Она обвела арену взглядом. Эван опустил взгляд, не в силах встретиться со взглядом синих глаз сейчас…