Он был молод, но уже известен и богат, не шиковал, не играл на деньги, наоборот, работал как проклятый, жертвовал больницам и школам, на свои деньги провёл пресную воду и построил фонтан. Да, пусть его личная жизнь не всегда казалась мёдом, но Айвазовский до последнего часа оставался великим тружеником.

Когда он умер от кровоизлияния в мозг, не только его родная Феодосия, но и весь Крым погрузился в траур. Телеграммы соболезнования летели со всех городов Российской империи. И до сих пор его картина «Девятый вал» бесспорно является знаковым полотном для целого жанра мировой живописи…

– Стоп, вот эта, – я остановил напряжённого великана, терпеливо листающего страницу за страницей. – Смотрим вместе, «Старая Феодосия», шторм, фелука, ночь, огни города. Так?

– Да, – радостно закивали все.

– Вот только он не мог видеть этого лично. Во времена Айвазовского торгового союза Кафы с Генуей давно не существовало. Это придуманный сюжет.

– Вы правы, Грин, но продолжим, – Мила Эдуардовна достала из сумочки большие солнцезащитные очки и протянула мне. – Возьмите, пожалуйста.

– Зачем?

– Новые компьютерные технологии. Вы как будто воочию увидите себя на борту той самой нарисованной фелуки. Попробуйте!

Почему бы и нет? Я взял у неё девайс, невзирая на протестующий всхлип со стороны нашей Афродиты Таврической. Диня отсалютовал мне бокалом, Герман прощально помахал рукой. Потом я надел очки и… Мир взорвался…

Теперь я стоял на бешено взлетающем вверх и резко падающем вниз судне. Глухая ночь, случайные проблески лимонной луны в лохмотьях чёрных туч. Прямо в лицо мне летели хлопья пены и морские брызги. Ледяной ветер буквально хлестал по щекам. Качка была зубодробительная, иначе не скажешь.

Пять или шесть матросов, едва держась на ногах, пытались исполнять приказы нетрезвого капитана, но только при мне два человека буквально вылетели за борт, и никто не бросился их спасать. На «Дочери Посейдона» царила паника…

– Что происходит? – я поймал за рукав пробегающего парня лет двадцати.

– Мы все умрём! Боги прокляли нас! – истерически крикнул он и рухнул, получив пулю в лоб. Меня едва не стошнило…

Капитан судна с дымящимся пистолетом в руке и трубкой в зубах громко пообещал пристрелить каждого, кто посмеет упоминать имя Божие всуе. Я вцепился обеими руками в мокрый деревянный борт, с трудом признаваясь самому себе, что это самая крутая компьютерная игра со всей гаммой полноценных тактильных, визуальных и звуковых ощущений, которая только и может быть.

Вспомнив, как нас учили на Балтике, я прикинул расстояние до берега – порядка трёх – трёх с половиной морских миль. Переведём в километры потом. Теперь траверз, мысленная прямая линия к берегу. Ночь, темно, мелькающие огоньки и ничего интересного. Так ни за что не зацепишься. Разве что…

– Угловая башня генуэзской крепости, приблизительно сорок пять градусов налево, – вслух прокричал я, чем, естественно, привлёк к себе внимание капитана.

– Ты кто такой, дьявол тебя дери? Я не знаю такого матроса на моём судне!

– Вы меня видите?

– Да, чёрт побери! А как же иначе?! Я ещё не настолько пьян, чтобы…

Этот мутный тип с пиратской внешностью опять схватился за пистолет, но, поскольку не успел его перезарядить, вместо выстрела раздался сухой щелчок курка.

– Спасибо! Извините! Я снимаю очки и выхожу из игры…

В целом да, очки-то я снять успел, а вот выйти из игры не получилось. От удара волны в борт судна меня свалило с ног и прокатило спиной по мокрой палубе в сторону кормы. Падая, я сбил ещё троих вопящих людей. На судне поднималась паника, и теперь её было не остановить даже самой железной дисциплиной. Над падающей фелукой взвился чей-то истерический крик:

– Мы тонем! Спасайся кто может!

– А кто не может? – зачем-то уточнил я, обняв пустой бочонок, катящийся в водную бездну. Мы рухнули в пучину, и что было дальше, мне крайне трудно воспроизвести по памяти.

Вода была ледяной, но это не волновало от слова «совсем». Море штормило не по-детски, волны швыряли всё, что могли, в разные стороны. Краем глаза я успел отметить, как за моей спиной уходила под воду «Дочерь Посейдона», а её капитан стоял на корме, скрестив руки на груди и хладнокровно попыхивая трубкой. Этот пьяный грек умирал, но не сда-вался…

Я наглотался воды так, что если не подхвачу какой-нибудь вирус, то оно уже практически чудо. О том, что тут можно запросто утонуть, почему-то не думалось совершенно. Такое бывает в стрессовых ситуациях. Я просто боролся за свою жизнь, обняв бочонок, как не обнимал никого на свете – ни маму, ни сестрёнок, ни любимую девушку. Наверное, я орал. Не помню. Тонуть вообще малоприятное дело, уж изви-ните…

Однако каким-то чудом волны били меня не в лицо, а в затылок, направляя к берегу, и неизвестно, сколько прошло времени после такого избиения, как мой многострадальный бочонок с разбегу вдруг врезался в мокрый песок! Ну и я тоже загрёб открытым ртом грамм двести. Противно-о-о…

– Ты живой, моряк? – мне протягивал ладонь высокий, плечистый бородатый мужчина в мокром плаще с капюшоном.

Я не задумываясь принял его руку, и он выдернул меня на берег одним могучим движением, словно репку из сказки.

– Наглотался воды? – он мощно хлопнул меня между лопатками, и мокрый песок вылетел аж на метр.

– Тьфу-у… пр-сти-те, тьфу, тьфу… ох! Спа-асиба!

– Откуда ты, парень?

– «Дочерь Посейдона»… кха-кх… она затону-ла…

– Где?

Не знаю зачем и почему, наверное, в благодарность за помощь, стоя на четвереньках, я начертил пальцем на песке береговую линию, отметил крестиком тонущее судно, примерное расстояние по прямой, а также как ориентир – башню генуэзской крепости. Бородач ухмыльнулся, повёл широкими плечами и бросил куда-то за спину:

– Клянусь Артемидой, а он выиграл!

Я вновь закашлялся от поднявшейся морской воды в желудке, но, когда меня наконец вытошнило, заботливые руки поставили меня на ноги, протянули мокрое полотенце и стакан вина:

– Саня, бро, держись!

– Вы… издеваетесь?

…Я стоял в нашем музейном саду. С одной стороны меня поддерживал Герман, с другой – Светлана, Денисыч уже что-то заливал мне в горло. Мила Эдуардовна с задумчивым видом сидела за столом, листая «окна» в ноутбуке, а оба её добермана, в благоговении прижав острые ушки, лизали мне руки. Невероятная степень уважения от этих короткохвостых аллигаторов, способных вдвоём снести к чертям собачьим целую кавалькаду байкеров на трассе.

– Кажется, я потерял очки…

Сестра нашего директора выразительно постучала указательным пальцем по мраморной скамье, что я определил как требование присесть и слушать. Что, собственно, сразу же и сделал.

– Смотрите, – она открыла картинку на экране, и я с удивлением увидел самого себя, в испуге мечущегося от борта к борту. Не помню такого, но с видео не поспоришь…

– А вот судно тонет, все в панике, но вы успели выпрыгнуть в море. Ага, плывёте. И?..

Берег. Вы на суше. Там вас встретил Мореманов, он же Батька, собственной персоной. Я не могла записать аудио, так что он вам сказал?

– «Клянусь Артемидой, а он выиграл!» – буква в букву, звук в звук процитировал я, глядя ей в глаза. Мила смутилась, отвела взгляд, её щёки покраснели…

– Чё те ещё надо? Мой бро выиграл!

– Денисыч прав. Наш друг справился, теперь сокровища «Дочери Посейдона» по праву принадлежат музею.

– И если ты, ставрида стриженая, не перестанешь прижиматься своим левым бедром к Грину, я тебе все волосёнки повыдёргиваю и обоим пёселям по мордасам надаю!

То есть, как вы поняли, за меня по-своему заступились все. Хотя по факту в защите я не нуждался, но ребята чувствовали некую вину. Как ни верти, а меня использовали втёмную, и то, что я реально не захлебнулся в компьютерной игре, было не моей личной победой, а скорее счастливым стечением обстоятельств. Но самое худшее, что они по-любому не могли мне помочь. А такие вещи порой неслабо напрягают…

Мила, не проронив ни слова, просто скачала нужную ей информацию на флешку, сунула её в сумочку, закрыла ноут и вернула его нашему великану. Короткий поклон на японский манер – и сестра шефа молча покинула нас без всяких извинений или объяснений. Только два добермана на минуточку подошли к Гребневой, с нереальной укоризной посмотрели ей в глаза, дружно вытерли слёзки обиды и ушли за мамой.

– Мы ждали тебя к ужину, никто даже не прикоснулся к еде, – мрачно доложил мне Герман. – Прости нас, мы и не предполагали, что всё пойдёт… вот так…

Я пожал плечами. Всё норм. Сижу тут, мокрый насквозь, Сосо тащит на стол тарелки и блюдо с горячей мусакой, а Светлана укрывает меня тонким тёплым пледом.

– Александр, умоляю вас, не будьте впредь таким наивным! Мила не друг вам, она всегда использует людей, а потом выбрасывает их без малейшего сострадания и жалости. Мы не доверяем ей.

Ну конечно, а кто тут вообще хоть кому-то доверяет? В музейщики редко идут по призванию, но куда чаще попадают на эту далеко не самую высокооплачиваемую и перспективную работу от безысходности. Сейчас с развитием IT-технологий в галереях даже экскурсоводы не нужны, достаточно подключить наушники – и вот о каждом экспонате вам будет рассказано индивидуально прямо в уши. Хранители музеев – вымирающая профессия…

– Саня, держи, греческий коньяк, – Диня подсунул мне полстакана янтарно-коричневого ароматного алкоголя. – Зацени, тока ради тебя я переступаю через все моральные принципы и предаю винишко! Но тебе надо согреться изнутри…

Тут он прав, я даже не спорил. Простужаться и болеть не было ни малейшего желания. Выпил коньяк в три глотка, и через мгновенье каждая клетка моего организма задышала теплом. Это было так восхитительно, что я абсолютно не помню, как пригрелся и уснул.

Как наш великан отнёс меня на кровать в мою комнату, хотя Гребнева уже распахнула дверь своей. Как знаток всех древних наречий стянул с меня всю мокрую одежду и вывесил её сушиться в саду, меня укрыл двумя одеялами, а сам лёг спать на коврике у входа, чтобы никто не побеспокоил. То есть ни разу не реагируя на постукивания и девичьи всхлипы.

И да, мне снились прекрасные сны…

– Как низко он пал…

– Ты про бога морей?

– Естественно! Представляешь, он подал ему руку и помог подняться! Какой позор, какой испанский стыд…

– Чему ты удивляешься? Он всегда был на стороне людей, потому что они повсеместно приносили ему ежедневные жертвы. До сих пор профессия рыбака входит в пятёрку самых опасных в мире.

– Дорогая, меня не интересуют людишки.

– Они никого не интересуют, но с ними приходится считаться.

– Я прекрасно помню, как нас победили боги, с чего всё началось и чем кончилось. Но люди? Как же мы все, занятые войной, пропустили тот момент, когда они захватили не только Грецию, но и все страны…

– Ты накручиваешь себя.

– Я понимаю… просто мне невыразимо больно принять тот факт, что мы никто в этом мире…

– Ты выпил?

– Когда?

– Ты несёшь псевдоинтеллигентскую хрень и вздыхаешь, как прожжённый либерал в эмиграции. А поскольку ты не они, я могу сделать только один вывод: ты опять под магией алкоголя!

– Не вытумывай.

– А ты заметил, что сказал «т» вместо «д»?

– Не выДумывай!

– Вот видишь? А теперь просто скажи мне, как ты это делаешь? То есть каким образом ты умудряешься накидываться, так что я этого не замечаю, но вынуждена тупо принимать результат.

– Сначала ты скажи, как тебе эта дурацкая фамилия – Мореманов? Почему сразу не Посейдонов, правда же?

– Я знала, что не получу ответа…

– Не надо.

– Надо, милый…

– Я тебя умоляю!

– Поздно…

– А-а-ай, как же больно-о!

– До тебя дошло?

– Продолжай…

…На следующее утро я встал свежий как огурчик. Горло в норме, живот не болит, голова не раскалывается, выспался прекрасно, чувствую себя на все сто. Денисыч всё ещё дремал на коврике, будить его прямо сейчас только ради того, чтобы пройти умыться, казалось по меньшей мере богохульством. Я присел на табурет у стола и включил сотовый.

Три сообщения от родителей, один пропущенный звонок от мамы. Перезвоню позже, там явно не что-то безумно срочное. Сестрички оторвались в своей манере, но на этот раз гораздо короче, чем обычно:

«Аря-ря! Мы скучаем…»

«Забери нас в Крымушек!»

«Мы понравимся твоей Светке!»

– Ага, вот только вас двоих мне тут и не хватает для всей полноты счастья, – пробормотал я, набирая максимально нейтральный, но ободряющий ответ. В этот момент в дверь дважды гулко бухнули и хрипловатый голос Сосо предупредил:

– Бог ждёт.

Бороться с его пониманием служебной субординации абсолютно бесполезно. Я накинул футболку и шорты; рубашка с коротким рукавом и джинсы, наверное, всё ещё сушились в саду. Осторожно перешагнув через тихо похрапывающего друга, я открыл дверь, вышел в коридор и направился за прихрамывающим сторожем. Как вы помните, идти пришлось недолго. Это если я забываю путеводную считалочку, то обратный путь может исчисляться кило-метрами.

Шеф ждал меня одного в прекрасном расположении духа и с уполовиненной бутылкой чёрного муската Агоры. Сто пятьсот раз говорил, что у нас здесь все пьют. Это Крым, тут на полуострове едва ли не половина всех винодельческих хозяйств России. Так что извиняться не буду, директор тоже.

– Мне доложили с раннего утра, что наш герой, с историей искусств знакомый, вновь подвиг совершил? Хоть нет во всей Элладе того, кто мог бы встать пред Посейдоном и богу моря высказать в лицо все тайны сгинувшей в волнах фелуки!