Автомобиль оперативников мчался по Киевскому шоссе. Вел Марат, Елена сидела рядом. Ваня Майоров, расположившийся сзади, переводил взгляд с взвинченного капитана на напряженную Петелину.

— Почему Апрелевка? Что Мальцевой там делать? — вопрошал Валеев, обгоняя попутные машины.

— Дроздова! Мальцева хочет убить ее.

— Почему?

— Серое пальто, темные очки — это неспроста, — торопливо ответила следователь, пытаясь связаться с дежурной частью полиции.

— Сдалось тебе это пальто.

— И еще пистолет. Мальцева хранила у себя пистолет отца.

— Она не умеет с ним обращаться.

— Ошибаешься.

Петелиной наконец ответили. Она четким голосом представилась и потребовала:

— Меня интересуют тяжкие телесные повреждения и убийства за последние три часа в Апрелевке. Не было? Это точные сведения? Да, у меня есть серьезные опасения. В опасности жизнь женщины. Надо вызвать наряд по адресу улица Дорожная… — Елена прикрыла трубку рукой и спросила Валеева: — Номер дома Дроздовой?

— Так вот о чем ты думаешь! Не боишься, что это будет ложный вызов?

— Дом двадцать четыре или тридцать четыре?

— Не дергай понапрасну ребят, Елена Павловна. Мы приедем раньше них. — Капитан врубил сигнал и увеличил скорость.

Петелина оценила волевой прищур оперативника и дала дежурному отбой. Однако спокойно ждать она не могла. Обстоятельства изменились: дерзкий побег Инны Мальцевой переводил ее из разряда подозреваемых в преступники. Если раньше Петелина испытывала сострадание к этой женщине, мечтавшей иметь ребенка, но лишенной природой такой возможности, то сейчас все упростилось. Есть убийца, есть сыщик. Один прячется, другой ищет. Кто окажется победителем?

Елена позвонила Устинову:

— Миша, сбрось мне телефон Дроздовой. Срочно!

Она получила сообщение и тут же набрала присланный номер.

— Ну же, отвечай. Ну! — твердила Елена, слушая размеренные гудки.

Марат посмотрел на женщину, которую знал с детства. Только сейчас он понял, что предотвратить преступление для нее гораздо важнее, чем поставить точку в эффектном деле. Решив стать следователем, Лена изначально хотела спасать, а не сажать.

— Оксана Дроздова?! — воскликнула Елена, дождавшись ответа. — Говорит старший следователь Петелина. Где вы сейчас находитесь?

Марат улыбнулся. Страхи следователя Петелиной оказались напрасными: кровавой разборки не последовало. Инна Мальцева не добралась до любовницы своего мужа. Оксана Дроздова жива-здорова, а сбежавшая полоумная Мальцева скоро обнаружится в каком-нибудь ДТП.

— Оксана, вы подъехали к дому. Очень хорошо. Слушайте меня внимательно. Закройтесь в доме и никого не пускайте! Ждите нас! Не спорьте. Даже если я ошиба…

Елена отдернула руку, словно ее в ухо ужалила оса. Странно посмотрела на трубку и закричала в нее:

— Оксана! Оксана! Ответьте!

Марат покосился на Лену:

— Что случилось?

Рука следователя беспомощно опустилась.

— Кажется, я слышала выстрел.