После сытного обеда его ожидал сюрприз. Вернее, продолжение обучения. Андрей-то ожидал, что его мучения на сегодня закончились. Впрочем, мастер знаний Феодор Герц, как гласила надпись на его медальоне, бить Андрея не стал. Он, вообще, выглядел невоинственно: добрый взгляд, открытое лицо, заострённая бородка, блестящая лысина и круглый живот. Этакий профессор, вроде того, что преподавал философию и психологию в университете.

— Доброго дня, молодой человек. Вы поели, теперь позвольте продолжить обучение. Итак, я должен обучить вас языку и провести курс адаптации. В связи с этим я хочу спросить, что вы знаете о викингах?

— Ну, викинги — это такие крутые парни, которые нагибали всех в Европе, ну и в Азии тоже, в период примерно с восьмого по одиннадцатый век. Пока тамошние лорды и герцоги не догадались выдавать за них своих дочерей, с землёй в придачу. Чтобы одни викинги защищали их от других. Нарвавшись на такую подставу, викинги, которые коренные, остались в своих фьордах, хотя периодически набегали на Европу, как Густав Адольф вроде бы. Воевали викинги в основном пеше, хотя после десятого века пересели на коней, но и тогда остались крутыми парнями. Вроде всё, что знаю.

— Очень интересный взгляд на проблему, — одобрил мастер знаний, — и в целом верный. Но меня больше интересует, что вы знаете об их обычаях.

— Хм… — задумался Андрей, — ну, викинги были язычниками, приносили человеческие жертвы своим богам неприятным способом, для жертв естественно.

— А об их богах что знаете?

— Знаю, там Один, Тор, Рагнарёк, Хель…

— Неплохо-неплохо, поверьте, многие новички, выбравшие зону Мидгард, не знают и этого, — Феодор Герц добродушно покивал. — По сути же, единственное, что вам нужно знать о викингах и язычниках, так это то, что для язычника убийство само по себе не является злом. Злом оно будет считаться, если кто-то убьёт мужчину или женщину из твоего рода. Или же убьёт кого-то, не соблюдя очистительного обряда. Опять-таки потому, что в этом случае духи убитых потянутся за убийцей и навредят ему и, самое главное, его роду. Для викингов главное род — их семья и близкие родственники. Хирд — боевая дружина, тоже род, где все между собой побратимы. Чужак считается у них либо врагом, которого нужно убить, либо добычей. В этом случае чужака убивать необязательно, а достаточно взять в рабство, но вам это не подходит.

— Подождите, — перебил Андрей, — а мне что делать? Или мастер Скаур так подготовит меня за три дня, что я смогу справиться с опытным воином.

— Ни в коем случае, — покачал головой мастер знаний. — Но вам сражаться и необязательно. Достаточно продемонстрировать, что схватка с вами обойдётся дороже вашей же, хм… можно сказать, рыночной стоимости, и нападать на вас никто не станет. Напрямую, конечно. В этом случае вы можете получить статус гостя. Об этом что-нибудь слышали?

— Ну да. Гостя убивать нельзя.

— Гостя нельзя убивать, его нельзя продавать, его нужно кормить и защищать, как собственного родича. Гостем пришелец считается после того, как ему преподнесли что-нибудь поесть или выпить, хотя бы простую воду. Докажите, что дружба с вами будет выгодной, — и вы станете гостем, а может быть, со временем вас даже примут в род, это будет идеальный вариант.

— Но как же!.. Ой, простите, я вас перебил, — осёкся Андрей.

— Ничего, я слушаю.

— Но как же дружба со мной будет выгодной, у меня ничего нет на продажу, да и не умею ничего из того, что могут викинги.

— К примеру, госпожа Акользина усиленно работает над тем, чтобы вам было что предложить местным жителям.

«Акользина? Лиза!» — понял Андрей.

— А можно ещё вопрос? — попросил он.

— Я здесь как раз для того, чтобы отвечать на вопросы.

— Вы говорите, что я попаду куда-то в Игру к викингам. Пусть так. Пусть даже я буду знать тамошний язык. Но мне же нужно разбираться в местности. Знать названия населённых пунктов, этих, чтоб их, фьордов. Как зовут тамошних ярлов, купцов известных. Чтобы я… чтобы мы с Лизой и Владом объяснили, куда идём. Иначе нас примут за каких-нибудь колдунов, ну и… сделают что-нибудь неприятное.

Феодор Герц довольно покивал.

— У вас аналитический склад ума, молодой человек. Это хорошо. Кое-какую информацию я вам дам, чтобы вы могли придумать легенду. Но для начала надо дать вам имя. Скандинавское.

— Андрей значит «мужественный». Как мужественный по-скандинавски?

— Моди.

— Как⁈

— Зря вы так негодуете, молодой человек. Моди, сын Тора, бог воинской ярости. Особо почитается среди берсерков. Согласно пророчеству, он выживет в день Рагнарёка и вместе с другим сыном Тора — Магни создаст новый мир. Такое имя, кстати, накладывает на его обладателя определённые обязательства. Так что, я думаю, оно вам не слишком подойдёт. Думаю, оптимальное имя для вас будет Карлскур, что тоже значит твердохарактерный или мужественный. Отчество ваше как?

— Алексеевич.

— Хм… защитник то есть. Есть такое имя Гарди — защищённый. Это немного другой смысл, ну пусть будет Гарди. Стало быть, в Мидгарде вас нарекут Карлскур Гардиссон.

— Хорошее имечко.

— Безусловно, тот, кто понимает, его оценит. Теперь давайте дальше подумаем над вашей легендой. Заодно я вас поучу языку. Выпейте это.

Феодор Герц протянул стаканчик, наполненный прозрачной жидкостью.

— Зачем? — испуганно спросил Андрей, вспомнив поток кошмаров после зелья Мёртвого Деда.

— Не бойтесь, — мастер знаний сочувственно посмотрел на него. — Это коктейль для улучшения памяти. На следующем уроке мы проведём сеанс гипнотерапии для закрепления навыков.

Ушёл от Герца Андрей, когда уже стемнело. Голова была будто набита ватой, в которой роились мысли. Кое-как поскрипев мозгами, он решил, что его друзья отправились в гостиницу. Больше некуда. Гостиница, как, впрочем, и Арена, не соответствовала своему громкому названию. Обычный барак в три этажа. На первом этаже столовая, тоже простая: грубо сделанные столы и стулья, за которыми сидело с пяток посетителей и постояльцев. За одним из столов Андрей заприметил Влада с Лизой. У первого видок был, прямо скажем, пришибленный. Девушка же выглядела, наоборот, возбуждённой, впрочем как всегда, но сейчас сдерживала свои эмоции, беспокоясь за любимого.

— Привет, — сухим голосом поздоровался Влад.

— Здорово, — махнула ручкой Лиза. — Ты не поверишь, что мы недавно видели.

— Ещё как поверю, — сказал Андрей, присаживаясь.

— Я кровь научилась останавливать. Одним движением. И теперь все-все травы могу отличить и знаю, какие от чего помогают.

— А я будто в аду побывал, а потом меня гонял мечом садист-психопат.

— Это ты о Скауре?

— О ком же ещё? — ответил Влад. — Отдохнул, блин.

— Ну ты же хотел приключений, друг, — тепло произнес Андрей.

— Да понимаю. Я не в претензии. Просто как-то… напряжно это всё.

Влад уставился куда-то в точку на столе.

— Бедненький, — ласково сказала Лиза и погладила своего парня по щеке. — Я знаю, как тебя полечить. Андрей, у нас один номер на всех, ты…

— Я тут посижу.

— Спасибо. Ну пойдём.

Влад уто'пал со своим рыжеволосым чудом, а Андрей вдруг опять ощутил приступ жуткого голода, хотя после тренировки поел будь здоров.

У дальней стены столовой имелось что-то типа «шведского» стола, заваленного едой, только куда менее изысканной, чем в дорогих отелях. Андрей набрал себе перловой каши полную миску, взял несколько здоровенных кусков сала, хлеба и компот. Всё сточил за раз, даже не чувствуя вкуса.

Как Лиза «лечила» Влада, было слышно на всю гостиницу. Андрей попробовал сосредоточить на сладких звуках всё внимание, лишь бы не вспоминать о пережитом за день. Увы, не помогало. Память, как только мозг перестали грузить информацией мастера Герц и Скаур, услужливо вытаскивала из подсознания картинки многочисленных битв и сеч, коим Андрей был свидетель. Под охи и стоны Лизы Андрей было решил пойти прогуляться, подцепить себе тоже какую-нибудь… отдыхающую, но, вспомнив как тут относятся к новичкам вроде него, решил — не вариант. Вместо этого спросил:

— Хозяйка, а ничего покрепче пива у тебя нет?

— Водку не подаём, — ответила сисястая и попастая официантка лет за тридцать.

Облом. Андрей помассировал виски.

По ходу, Влад пережил то же, что и он. И как это можно объяснить? Одним словом? Никак! Никоим образом нельзя объяснить произошедшее с ним и Владом. Даже если предположить, в порядке бреда, что это такой высококачественный виртуал, то всё равно его технология обогнала земную лет на пятьдесят. Тогда уже всё вокруг можно считать виртуалом. А что, если и правда, вколол им клерк какую-то сыворотку, и сейчас они ловят кайф где-нибудь в креслице. Да ну, чушь. Не может же глюк быть таким реалистичным и чтоб за него такие деньги платили. Хотя… может, для Андрея не так просто обошлась та драка с «чёрными». И лежит он сейчас в реанимации и глюки ловит под капельницей. Так, всё, стоп!

— Хозяйка, а у вас совсем-совсем нет ничего крепче пива?

— Есть зимнее пиво.

— Это что за зверь такой?

— Это когда пиво замораживают. Вода замерзает, а пиво нет. Его и сливают. Крепость солидная получается.

— Годится.

— Оно дорогое, совсем мало осталось с прошлой зимы. Две монеты за кувшин.

Андрей бросил на стол два красных кругляша с циферками «2».

— Что, хорошо вас погонял Старый? — спросил широкоплечий воин — именно широкий в смысле размаха плеч, с длиннющими руками, на которых были надеты не золотые, а стальные шипастые браслеты. Борода у него была чёрная и короткая, под глазом шрам. На боках обоих бёдер покоились мечи.

— Да, неплохо. Знать бы, что это ещё было такое.

— Это учебка, парень, — сказал воин и опрокинул свою кружку.

— Нет, я знаю, но вы можете объяснить, что я видел? Все эти убийства, сражения? — с жаром попросил Андрей.

— Угости пивом, тогда скажу.

Казаков пересел за столик к воину, протянул ему нетронутый кувшин.

— О, как! Ну ладно. Давай сначала познакомимся. Меня зовут Хьярти.

— Мечник? — в памяти Андрея сразу всплыл нужный перевод.

— В точку, неплохо тебе и Герц мозги прополоскал.

— А меня Андрей.

— Ну будем знакомы, Андрей. Значит, ты хочешь знать, что за бешеное молочко в тебя влил Скаур? В меня он тоже его вливал — всё для того, чтобы нутро вскрыть.

— Чего?

— Успокойся, твоя тушка, кроме синяков, никаких повреждений не получила. И завтра ты ничего чувствовать не будешь. Всё просто. У каждого из нас в генах живёт память предков, которые передавали нам не только ценные качества, но и ценные воспоминания. Задача мастера оружия — вскрыть эту память и наладить её связь с тобой нынешним, чтобы ты мог ею воспользоваться. Ты и твоё тело.

Хьярти закончил и с невозмутимым видом опрокинул содержимое кружки в рот.

— Но меня же убивали.

— Нет, приятель, тебя не убивали. Твой предок как-то умудрялся выкрутиться, иначе как бы он оставил тебе свою наследственность?

— Ничего себе! То есть ты хочешь сказать, что мастер оружия может включать генетическую память?

— Ну да.

— Вот так просто⁈

— А тебе что, было легко?

— Да нет, но это же… это же невозможно, — закончил Андрей шёпотом, приближаясь к собеседнику.

— Да, как бы невозможно, но это есть.

— Как это? То есть, погоди. Ты хочешь сказать, что Мёртвый Дед реально во мне разбудил память предков? На самом деле?

— Именно.

— То есть, всё произошло по-настоящему? И те клоуны с фотиком вместо глаза и железом в башке — это не грим? Это реальные работающие импланты?

— Это ты про технов? Всё так, парень, ты правильно понял.

— А я что, через пару дней попаду в мир викингов? — Андрей чувствовал, что его сознание сейчас не выдержит и рухнет куда-то в глубокую пропасть.

— Мидгард — это не мир викингов, — поправил Хьярти.

— А что тогда?

— Срединный мир.

— Срединный чего?

— Древа Иггдрасиль. Над Мидгардом расположен Асгард, под ним — Хель. Под землёй царство тёмных эльфов, в воздухе царство светлых эльфов. К востоку от Мидгарда Йотунхейм, к западу — Ванхейм и так далее. Неужели не слышал? Этому же вроде в школе учат, — мечник удивился и отпил ещё пива.

Андрей подумал и спросил:

— Хьярти, а тогда скажи, что это всё… Игра, то есть. Что это такое?

— Послушай, парень, тебе дорога твоя психика, не хочешь заиметь «протечку в крыше»?

— Не-а…

— Тогда не думай, что здесь происходит. Принимай всё как данность и наслаждайся жизнью. Это же Игра!

И Андрей постарался принять. И чтобы закрепить ощущения, задал вопрос.

— Хьярти, а ты много играл?

— Уж немало.

— А как прошёл твой первый… тьюториал.

— Ух ты! Шустрый малый. Ну, ты хочешь, прежде всего, узнать, как пройти свой. Так ведь?

— Ну да, надо ещё…

— Успокойся, оставшегося кувшина хватит, как плата за совет. Так вот, твой тьюториал называется, кажется, «Забавы дренгов»?

— Да, Феодор Герц и привратник об этом говорили, а когда контракт заключал, ничего такого не сообщали.

— Это понятно. Знаешь кто такие дренги?

— Ну типа новобранцы?

Мечник захохотал. Громко, во весь голос, аж слёзы потекли.

— Ну, малый, — отсмеявшись, сказал он, — хорошо хоть не «духи». Но в принципе ты прав — это младшие воины хирда. Пацаны, если считать как в миру. Но в Игровой зоне это уже воины, раз их взяли в хирд. И всё-таки в том, что они молоды, есть плюс: если повезёт, то втроём можете справиться с одним дренгом. Главный недостаток молодёжи так это то, что они запальчивые, наглые и въедливые. Силы много, если нападут на ваш след и решат, что убить вас честь для них, будут гнать, пока не догонят.

— Так что делать?

— Головой думать. В прямом смысле. Если встретились, постараться пустить пыль в глаза, придумать про ближников ярла, которые стоят за вами, держаться достойно, как герои саги. Но если уж вышел конфликт — стоять насмерть. Убегать вообще непристало, а от викингов это бесполезно. Игра же, она… любит храбрецов. Да и викинги храбрость уважают. Покажи им свою храбрость, если представится возможность. Ну а так, насколько я знаю, «Забавы дренгов» нормальный тьюториал, без выкрутасов. Должно всё обойтись.

— Всё? Ну спасибо, Хьярти, буду иметь в виду. Ты мне реально помог.

— Не за что. Пиво хорошее. Возвращайся игроком, и мы с тобой его выпьем на равных!

— Так будет! — больше в шутку провозгласил Андрей, но потом понял, что относится ко всему всерьёз и чувствует себя этаким героем саги.

Да, ёшкин кот, так оно и было! Андрюха попал в сказку, да ещё открывающую такие возможности! И не будь он самим собой, если все эти возможности не реализует. Андрей высоко воздел свою кружку, отдавая уважение Хьярти, и допил пиво вместе с ним. А после попрощался с ним и пошёл к себе спать — Влад с Лизой уже утихомирились.