Простреленная нога ныла как больной зуб в плохую погоду. Вот только сейчас на небе ни облачка — обычная августовская погода.

Андрей отпил кофе и поморщился. Он сидел в кафе для экстремалов и коротал время после очередного неудачного собеседования.

Самое обидное, что пентюх, простреливший ему ногу, вообще вышел сухим из воды. Ну да, отоварил Андрей одного кретина-«чёрного» — то ли азера, то ли дага — кистенём по макушке, а его приятеля по яйцам. А взамен получил в голень пулю из травмата. Да ещё и сам виноват оказался: воспользовался не положенным охраннику супермаркета штатным оружием, а незарегистрированным холодным.

А Казакову всегда нравилось работать гибким скоростным оружием: кистенем, нунчаками, цепом — без разницы. Это вам не заурядная полицейская дубинка! Захватывало дух от того, как неуклюжее, корявое с виду оружие вдруг обретало силу и скорость в его руках, легко обходило любую защиту и стремительно обрушивалось на голову врага. Еле заметным поворотом кисти можно было направить его в челюсть, в темя или в затылок недруга. И результатом всегда будет сокрушительный удар!

В общем, дали Андрею за такую «инициативу» два года условно. Ещё и запись драки на «Ютуб» выложили. Хотя, может, если бы не эта запись и не шумиха вокруг неё, Андрею влепили бы уже реальный срок. А так — один хрен, с судимостью всё равно никто на нормальную работу не берёт.

И вот сидел теперь Андрей в любимом кафе и ждал неизвестно чего.

Удивительно, насколько много в его в общем-то заштатном городке было любителей гонять на велосипеде по пересеченной местности, щекотать нервы на рафтинге или, обливаясь потом, подниматься в горы. По сравнению с общей численностью населения совсем мизер, конечно, но достаточно, чтобы давать постоянную выручку бару «Отрыв».

Сеня Семечкин, матёрый страйкболист, объяснял это тем, что раньше городок стоял на границе и постоянно отбивал набеги всяких супостатов, и жили в нём отчаянные рубаки, готовые рискнуть головой за горсть серебра и собственную волю. А мы, значит, их потомки, которым адреналина не хватает. Так это или нет, Андрей не знал, но ему и своих проблем хватало, без адреналина. Например, где взять денег?

Пиликнул телефон: Аркаша, друг. Именно он помог Андрею устроиться охранником, хотя тот не служил в армии, и иногда подкидывал ему денежные халтурки.

— Привет, Андрюха! — раздался из телефона радостный голос.

— Здаров. Говори сразу, что у тебя?

— Есть тема. Можно заработать тысячу евро за неделю. Вся снаряга и прочие мелочи не в счёт.

— И что надо сделать?

— Сопроводить кое-куда пару хороших людей.

— Не понял. Куда сопроводить-то? В Карелию, на Урал? За штуку евро?

— Да нет, всё тут, рядом. Поездка на неделю — и штука у тебя в кармане. Ну и три дня перед этим на подготовку.

— А куда ехать надо?

— Блин, что я тебе объясняю? Подваливай в наш парк, там и поговорим. Или деньги не нужны?

— Нужны, конечно. Через час буду. Боря, — окликнул Казаков бармена, — сколько с меня?

— За счёт заведения, Андрей. Отдашь, когда сможешь.

— Борь, ну, блин, реально спасибо. Как деньги будут, честно отдам. А они будут.

— Я слышал. Удачи тебе.

— Ага, спасибо.

Не то чтобы Андрей Казаков был лохом по жизни. К своим двадцати пяти годам он успел закончить институт физкультуры, позаниматься карате и приобрести немало полезных навыков в строительстве. Увлекался альпинизмом и спелеологией. Немного занимался фехтованием и исторической реконструкцией. Не прочь был в хорошей компании ролевиков или выживальщиков выбраться за город. На хлеб с маслом зарабатывал халтурками на стройках, работой сэмпаем в секции карате, порой подряжался инструктором в экстремальные турпоходы.

На шее у матери он не сидел, но и сказать, что зарабатывал много, было нельзя. После окончания университета устроился в небольшую охранную фирму, откуда и вылетел после драки в супермаркете. Вот уже несколько месяцев Казаков был свободен как… кхм… вольный ветер.

Аркаша ждал Андрея, развалившись на скамейке. Когда-то бесконечно давно именно по этому парку они оба носились с накладками на ушах и пластиковыми мечами, изображая эльфов. Куда ушли те годы, куда пропали те ребята?

Видок у Аркаши Сизенцева был самый что ни на есть пройдошливый, как у помойного кота. И содержание соответствовало внешности: выгоды он никогда не упустит. Однако чтобы своего кинуть — такого не бывало. Именно Аркаша периодически подбрасывал Казакову возможности заработать. Не без выгоды для себя, надо полагать.

— О, здарова, звезда «Ютуба», пришёл-таки. Сколько не виделись?

— И тебе не хворать. Я по твоей милости чуть звездой шансона не стал.

— Ну это ты, братан, загнул. Сам ведь виноват… Ладно, забыли, — Аркаша заметил, что Андрей не склонен обсуждать мотивы своего поступка. — Как говорят: что ни делается, всё к лучшему. Запись твоей драки увидели очень интересные и важные люди. И захотели взять с собой в увлекательное путешествие. Оцени широту поступка.

— Оценил уже — штука евро. Ты мне детали раскрой, а то пока всё смахивает на кидалово.

— Обижаешь, Андрюх. Ну ладно. Куда ехать, они и сами не знают.

— То есть?

— Ну смотри, тема такая: есть экстремальный тур, что-то среднее между спортивным туризмом и ролевой игрой. Тур, кстати, так и называется — Большая Игра. Входить в неё можно только втроём. Вашу тройку доставляют на территорию этой самой Игры. А там уже находятся другие, ну тоже… ролевики. И вот среди них вы втроём должны продержаться восемь дней. Всё.

— Продержаться восемь дней среди ролевиков?

— Ещё там какие-то приключения, задания. Одно знаю точно — скучно не будет. Ну как, согласен?

— Странно это всё… Ладно, согласен, конечно. Штука евро мне как раз не помешает. Заодно и оттянусь.

— А то, — ощерился Аркаша.

— Давай звони своим клиентам.

— А они должны подъехать минут через двадцать. Я же знал, что ты согласишься, — пакостная улыбка друга стала ещё шире.

— Жук ты, Аркашка. Так и охота по зубам съездить.

— Ничё се! Я ему такую работу подогнал, а он недоволен. Не хочешь — другому отдам.

— А вот сейчас вы точно огребёте, Аркадий.

— Ну давай, сломай пальцы о мою челюсть.

— Только поэтому ты ещё живой, — заметил Казаков, — не хочу ноги отбивать об твои почки. Когда, говоришь, приедут наниматели?

— Минут через пятнадцать. Они отзвонятся.

Аркашин мобильник звякнул через десять минут. Друзьям сказали подходить к выходу из парка.

Заказчики — парень и девушка — стояли на парковке рядом с блестящим «лендкрузером». Когда Аркаша махнул рукой, будущие работодатели неторопливо двинулись навстречу.

Парень выглядел типичным мажором: короткостриженый подкачанный брюнет в больших чёрных очках, розовой рубашке и темно-серых брюках со стрелками. Наверняка стоимость его наряда значительно превышала предполагаемый гонорар Андрея. А может, и одни очки были дороже.

С ним под руку шла улыбчивая девушка. Прямо Игритт из «Игры престолов» — рыженькая, стройненькая, но с заметными формами. Она тоже была одета с иголочки, но держалась так непосредственно и легко, что рядом со своим благоверным спутником выглядела немного неуместно.

— Влад, — представился мажор и протянул руку.

В этом время у него в брюках пиликнул смарт, он ловко вытащил его левой рукой, быстро провёл пальцами по экрану.

«Левша, — подумал Андрей. — Что ж, мне опять везёт. Говорят, левши незаурядные люди. Интересно, куда меня заведёт его незаурядность?»

— Лиза, — с улыбкой представилась рыжая и сделала шутливый реверанс.

— Очень приятно.

— Ну что ж, раз все в сборе, приступим к переговорам. Или, может, в кафе какое-нибудь зайдем? — предложил Аркаша.

— Дело такое, — начал Влад, игнорируя Аркашу; он снял очки, глаза у него были тёмно-карие, неприятные. — Экстремальный тур на восемь дней, по незнакомой местности, с возможным риском. Плачу тысячу евро, ещё три сотни на снаряжение. Выход через три дня.

— Куда ехать хоть? — в который раз спросил Андрей.

— Неизвестно, но недалеко. В течение дня обещали доставить.

— Согласен, — кивнул Андрей.

— Гут, вот обещанные триста евро, — Влад открыл кожаный бумажник, отсчитал нужную сумму. — А это моя визитка, здесь телефон. Тут ещё скайп и мыло.

Андрей взял ламинированный прямоугольничек:

«Влад Тармахин. Информационные технологии».

— Что же за профессия у вас такая прибыльная? — с лёгкой усмешкой спросил Казаков.

— Информационный технолог, — бросил Тармахин и неожиданно по-дружески закончил: — Надеюсь, хорошо проведём время.

— Мы видели, как вы сделали тех кавказоидов, — Лиза смешно помахала кулачками.

— Ага, мне тоже понравилось, — заметил Андрей, и как назло травмированная нога опять напомнила о себе. — Влад, всё-таки хочется узнать больше: какое снаряжение брать, к чему готовиться?

— Возьми обычный походный набор. В горы не полезем, дайвингом заниматься тоже не будем.

— Как скажешь. Значит, через три дня встречаемся. Где?

— У твоего дома, я адрес знаю.

— Ну это вообще замечательно, — усмехнулся Казаков и косо посмотрел на Аркашу. Тот удивлённо замотал головой. — Нехило зарабатывают информационные технологи, — заключил Андрей, глядя вслед удаляющемуся внедорожнику.

— А то, — хлопнул его по плечу Аркаша. — Ну что, раз деньги есть, может, по пивку?

— Прости, друг, сам понимаешь: мне готовиться к походу надо. Но тебя я не забуду, с гонорара десять процентов твои.

— Я свою комиссию уже взял, не переживай. Но ты меня пивом угощаешь в «Отрыве».

— Замётано!

— Мама, привет! — крикнул Андрей, проходя в квартиру. — Играйте фанфары, бейте барабанную дробь — я вернулся.

— О, прилетел, сивка-бурка, — из кухни вышла одетая по-домашнему мама. — С чего радость? Работу, что ли, нашёл?

Андрею казалось, что она совсем не старела. Только становилась всё грустнее и грустнее. Особенно она погрустнела в последние полгода, пока он мотался по судам.

— Нашел. Только не ту, которую хотел.

— Это какую же?

— Инструктором в турпоход. За неделю заплатят тысячу триста свободно конвертируемых единиц. Аванс уже дали.

— Опять козлом по горам скакать. Нет чтобы нормальный заработок найти, он опять в свои походы.

— Мам, ну устроился я на нормальную работу. И чем это закончилось?

— Вот именно, чем всё закончилось? И в супермаркете себе приключения нашёл.

— А что мне было делать? Ждать, пока меня расстреляют?

— Зачем ты вообще в эти разборки полез? — с горечью бросила мать. — Что за балбес-сын у меня вырос!

— Мам, ну ладно. Я же сказал: нашёл работу, всё нормально. Деньги вот, аванс.

Андрей протянул разноцветные евро.

— Не нужны мне твои деньги. Четвертый десяток скоро, пора бы уже за ум взяться. А у тебя походы все. Иди, там суп на плите. Поешь.

Когда Андрей уже наворачивал густой рассольник, мать, смирившись, спросила:

— Когда едешь?

— Через три дня. Восемь дней — и я дома, — ответил он с набитым ртом.

— Ну, молодец, хоть так деньги зарабатываешь. Не то что некоторые — в игрушки сидят играют. И вообще, правильно, что ты тем хулиганам морды набил. Нечего тут!.. Молодец.

Андрей усмехнулся в суп: мама есть мама.

Уже вечером, памятуя, что впереди ждет работа, он чуток погонял организм: напряг начавшие заплывать жирком мышцы, даже вспомнил пару ката, которым его обучали в секции карате. Давно уже не занимался. Со всеми этими судами и работой в супермаркете совсем размяк — с двумя-то гопниками еле справился.

Андрей взглянул в зеркало шкафа: в нём отражался всё ещё мускулистый стройный парень. Сложен он был как надо: хоть и не поражал окружающих объёмом мышц, зато был жилист, быстр и вынослив. Рост выше среднего и соответствующая длина рук давали ему преимущества в рукопашном бою. Внешность — не Ален Делон в юности, но успехом у девушек пользовался. Прямой нос, аккуратный рот, тонкие губы, уверенный подбородок, серо-голубые глаза — все это вкупе с неплохими мозгами и толикой настойчивости производило на противоположный пол нужный эффект. Андрей всегда считал, что умение соображать вместе с упорством позволяют добиться чего угодно. И только в последнее время начал в этом немного сомневаться.

Разогревшийся и довольный, он сходил в душ, а потом сел за комп. В «ВК» уже горел значок нового сообщения от его старой зазнобы Ольки. Раньше они жили в соседних подъездах, вместе гуляли, играли на ролёвках, ну и… ещё много чего вместе делали. Потом Оля переехала в другой город и общение прервалось. Изредка она приезжала к родне, и они с Андреем проводили пару дней вместе, не более.

«Андрюха, укушу тебя за ухо. Привет, как жизнь? У меня для тебя хорошие новости. Я на неделе приезжаю. Может, встретимся? Вспомним старые места».

«Прости, Оль, я через три дня на неделю уезжаю. Может, успею тебя застать?» — отбил Андрей на клавиатуре.

«Нет, вряд ли, я только на пару дней. А куда отбываешь хоть?»

«Не поверишь: туда — не знаю куда, за тем — не знаю чем».

«О, ну прям начало сказки какой-то. Удачи тебе».

«Спасибо».

«Я, может, осенью ещё приеду, встретимся».

«Буду ждать».

Ничего нового на полученный аванс приобретать Андрей не стал — у него и так имелся полный комплект всего необходимого для экстремального загородного тура. Докупил кое-что по мелочи к набору для выживания, и всё.

Как и условились, через три дня Влад на своём внедорожнике подъехал прямо к дому. Казаков взял свой чудо-рюкзачок на шестьдесят литров, прошедший с ним немало невзгод и препятствий, с хеканьем поставил его на тумбочку, просунул руки в лямки, застегнул клипсы ремней на ногах и направился к двери.

— Ну, с Богом езжай. Будь осторожнее, — как всегда, напутствовала мать.

— Я всегда осторожен.

— Погоди, я пирожки испекла. Угостишь друзей, — она протянула завёрнутый в черный целлофановый пакет кулёк, очень горячий.

Андрей представил, как угощает пирожками Влада в его навороченном «крузаке», и усмехнулся:

— Мам, что ты опять как с маленьким. Взрослые люди же.

— Ага, взрослые. Знаю я вас: детство в одном месте играет. Бери и не спорь.

Андрей взял — спорить было бесполезно, и полностью экипированный вышел из дома.

— О, я вижу, ты подготовился, — по-деловому заметил Влад после приветствия.

— А как же?

На Андрее, не считая рюкзака, была простая камуфляжная «горка», на ногах — проверенные лёгкие берцы. Влад же был облачён в крутой туристической костюм явно европейского производства.

— Давай бросай рюкзак в багажник, сам падай на заднее сиденье.

— Как скажешь. Сразу на этот полигон поедем?

— Нет, сначала в офис, а оттуда нас доставят на место.

— Привет, — задорно крикнула рыжая Лизка с переднего сиденья.

— И вам не хворать.

«Лендкрузер» легко взял с места, выезжая из тени многоэтажки, в которой Андрей провёл большую часть жизни.

— Кстати, — сказал он, — мне мать пирожки собрала. Когда приедем, неизвестно, испортятся ведь.

— О, пирожки! С чем? — живо отреагировал Лиза.

— Да кто его знает? Сейчас попробуем, — ответил он, изучая содержимое пакета.

Лиза, сама непосредственность, перегнулась через сиденье, вытащила гостинец из кулька и откусила.

— Ммм… с вишней, обожаю с вишней.

— А мне?

Влад, глядя вперед, протянул руку.

— На, держи.

Лиза вложила в ладонь пирожок. Андрей, пожёвывая материны пирожки, смотрел на Влада с Лизой и не мог взять в толк, как два таких разных человека могли сойтись.

— Мальчики, а у меня идея есть, — снова оживились Лиза. — Давайте погадаем на будущее путешествие.

— Интересно как? — спросил Андрей.

Бойфренд Лизы даже не отреагировал: должно быть, привык к идеям своей спутницы.

— Я в одной книжке вычитала: надо включить музыку, какой трек попадётся, тот и будет предзнаменованием.

— Я сейчас радио включу, — Влад потянулся к магнитоле.

— Погоди, какая-нибудь попса заиграет, — остановил его Андрей. — Я свою музыку достану.

Он извлёк из нагрудного кармана плеер, поставил на случайное воспроизведение.

— Ну-ка, интересно, — Лиза сразу вставила второй наушник себе в ухо. — Давай на будущее путешествие.

Андрей нажал «плей». Мощно заревела бас-гитара, врезал барабанщик и звонкий голос запел: «Ты мечтал родиться / Сотни лет назад…»

— «Ария» рулит! — Лиза сложила козу. — Владик, слышал, какая хорошая песня? Путешествие точно будет весёлым.

— Ну и здорово. Приехали вот, — сказал Влад, уже подъезжая к неприметному офису в центре города.

— Здесь? — удивился Андрей. — Как-то не очень презентабельно выглядит. Ты же сказал, что нас сразу заберут. Или переть ещё куда придётся? Тут автобус не встанет.

— Сейчас во всём разберёмся, не кипишуй, — успокоил его информационный технолог