— Экстренный выпуск! — заявила красивая девушка с южной внешностью. — Наш специальный корреспондент отправился на север страны, чтобы проверить неподтверждённую информацию о нападении неизвестных существ на прибрежные города. Слухи о том, что из морской пучины вышли опасные существа, распространяются со скоростью лесного пожара. Корреспонденты ведущих имперских СМИ уже вылетели в Енисейскую губернию, откуда сейчас ведутся странные репортажи. Слово нашему представителю. Вахтанг?
Студия исчезла.
На экране появился упакованный в необъятную парку кавказец с микрофоном. Причём этот микрофон кавказец сжимал рукой в меховой варежке. По лицу этого господина я видел, что он крайне недоволен командировкой. А находился Вахтанг в тесном помещении, напоминающем то ли каюту ледокола, то ли одну из комнат арктической станции.
— Вахтанг, где вы сейчас находитесь? — поинтересовалась девушка.
— Гамарджос, Этери! — поздоровался Вахтанг. — Здравствуйте, дорогие телезрители! Я нахожусь в тридцати километрах от форта Диксон, на побережье Карского моря! Тут у нас расположена одна их второстепенных крепостей Дома Волка. Я же переместился сейчас на артефакторный ледокол «Адмирал Нахимов», который прокладывает дорогу нескольким десантным транспортникам, идущим на помощь защитникам форта.
— Наши зрители могут не знать, что такое артефакторный ледокол, Вахтанг, — с укоризной произнесла Этери.
— Простите, уважаемые, не подумал! — расстроился корреспондент. Я теперь мог видеть, что за спиной у этого товарища маячит заиндевевший иллюминатор. — Это такой специальный корабль, он ломает льды и прокладывает морской путь. Наваливается на ледяные массы. Мощные артефактные двигатели, возможность подключения одарённых и высокоранговый кинетик на борту. Насколько мне известно такими технологиями обладает исключительно Дом Волка. Пользуясь случаем, хочу передать благодарность правящему ядру этого клана за то, что они разрешили телепортироваться на борт своего судна.
— А я напоминаю, — вклинилась Этери, — что наш специальный корреспондент обладает навыком телепортации. Вахтанг, опишите в двух словах, что сейчас происходит на Севере.
— Боюсь, двумя словами этого не описать, — Вахтанг поёжился. — Мы сейчас находимся в Арктике, в территориальных водах России. Это Карское море, одно из самых холодных на планете. Форт Диксон, принадлежащий Волконским, подвергся нападению вышедших из воды существ…
— Позвольте, — перебила Этери. — Из какой воды? Разве Карское море зимой не замерзает?
— Ещё как замерзает! — уверенно заявил Вахтанг. — Но эти твари взломали лёд и выбрались на сушу. По ментальным слепкам удалось воссоздать их облик с помощью профессиональных художников. Внимание на экран, уважаемые телезрители!
Этери исчезла, а вместо неё в левом верхнем углу экрана появилось изображение — угловатое двуногое существо, словно собранное из светло-голубых кубиков льда. Или вырубленное из цельного куска льдины. С очень условной головой и лёгкими намёками на лицо. То есть, эта хрень имела две светящихся красным дырки вместо глаз, резко очерченные скулы и квадратную челюсть, а вот носа и рта вообще не было.
— Перед вами, дорогие друзья, мифический ледяной голем, — сообщил Вахтанг. — В учебниках каббалистики эти существа упоминаются мимоходом. Криптоисторики вам скажут, что их никто не создавал со времён античности. А всё потому, что секрет оживляющих вставок безвозвратно утерян.
Изображение голема уменьшилось, а потом и вовсе исчезло.
В вернем левом углу появилась ведущая новостей.
— Что известно на текущий момент, Вахтанг? Насколько это серьёзное вторжение, и как реагирует Дом Волка? Есть ли опасность прорыва? И чего добиваются големы?
— Попробуют ответить на все вопросы последовательно, — сказал Вахтанг. — И простите, что не поднимаюсь на верхнюю палубу — там очень холодно по южным меркам.
— Мне кажется, по любым меркам, — усмехнулась Этери.
— Сложно с вами не согласиться, — кивнул Вахтанг. — Итак, форт Диксон держит оборону. Големов много, несколько сотен. Похоже, они выбрались на сушу и на других участках побережья. Поступают обрывочные сведения об атаках на прибрежные посёлки. Среди защитников форта есть пирокинетики, они плавят големов, но постоянно приходят новые. Пытаются сломать стену с помощью ледяных таранов. Пока безуспешно. Ещё у них есть тактика карабкаться друг на друга, чтобы создать живую лестницу. Это удалось пресечь опять же с помощью пиромантов. И обычные кинетики тоже вносят вклад, вырывают големов из основания постройки или разваливают их, рвут на части. Но, повторюсь, этих существ очень много. Десятки. сотни. И они гораздо крупнее боевых модификаций, к которым мы привыкли.
— Они разумны? — уточнила Этери.
— Не думаю, — покачал головой Вахтанг. — Просто машины для уничтожения. Командование форта уверено, что им отдаются приказы извне. Положение достаточно серьёзное, поскольку големы явно создаются в прибрежных водах, и их поголовье увеличивается. Осаждённые уже испытывают проблемы с провизией, но, насколько мне известно, скоро прибудет грузовой дирижабль из Никополя. Мехи в этих широтах не функционируют или очень плохо функционируют без антифриза и всевозможных присадок. Поэтому вся надежда на людей со сверхспособностями.
На заднем фоне, рядом с окошком дикторши, появился фрагмент карты. Побережье Карского моря с точкой, помеченной как «форт Диксон».
— Что я могу добавить по реакции Дома Волка, — продолжил Вахтанг. — Большая часть их армии сейчас находится под Улан-Батором, поскольку оттуда на нас совершались регулярные нападения. Волконские запросили поддержки у Москвы и Неваполиса. Думаю, только гордость мешает им обратиться к Дому Эфы, поскольку в прошлом между нашими кланами были не самые тёплые отношения. И всё же, хочется верить, что перед лицом общей угрозы Великие Дома вновь объединятся. Насколько возможен масштабный прорыв? Пока об этом сложно судить. Но, повторюсь, големы непрерывно создаются и отправляются на штурм. Если они захватят форт Диксон, то получат укрепрайон, в который можно будет перебрасывать войска по воздуху. Опять же, через стратосферу и с учётом погодной специфики. Конечная цель големов неизвестна.
— Вахтанг, вы сказали, что за ледоколом идут десантные транспортники, — напомнила Этери.
— Именно так, — кивнул спецкор. — Я не могу озвучивать количество бойцов, ранги и психотипы одарённых по понятным причинам. Это военная тайна. Отмечу лишь, что помощь выделена Неваполисом. Москвичи тоже подтянутся, но, подозреваю, что на экспедиционных цеппелинах. Я буду держать вас в курсе событий.
— Спасибо, Вахтанг, — Этери заняла весь экран. — А мы пригласили в студию военного эксперта, пишущего обзоры для ведущих имперских журналов…
Дальше мне было неинтересно.
Телевизор испарился.
Я тут же набрал Барского.
— Ну, как тебе? — послышался угрюмый голос с того конца провода. — Ледяные големы!
Из глубин памяти начали всплывать факты о големостроении. Базу я почерпнул из школьного курса каббалистики, остальное — из собранной библиотеки. Не то, чтобы специально интересовался. Но любую свободную минутку, которую удавалось выкроить, тратил на самообразование. Гог и Магог, а также прочие модели, находящиеся в свободной продаже, — это как бы простейшая разновидность. Материал — смесь глины с какими-то хитрыми синтетическими добавками, как у пластилина. У очень сложного и дорогого пластилина. А вот силу, пластичность и восприимчивость к приказам обеспечивают вставки. Своеобразный аналог электронной начинки роботов из моей реальности.
Что касается других разновидностей големов, то в исторических трактатах упомянуты ледяные, огненные и деревянные существа. Секрет их производства утрачен. И никто даже толком не представляет, как этими штуками управлять. А ведь несколько тысяч лет назад это была страшная сила на поле боя…
— Уверен, для вас это не новость, — заметил я. — СБ всегда знает о происходящем задолго до новостных выпусков.
— Само собой, — хмыкнул Барский. — Но меня другое поражает. Когда ты предупреждал о возможных проблемах на Севере, то вот это имел в виду? И что ты знаешь такого, чего не знают спецслужбы страны?
— Да ничего я такого не знаю, — бросил раздражённо. — Я выяснил, что Наска собираются что-то организовать в Карском море. Но я понятия не имел, что… оно примет… э-э-э… такую форму.
— Ещё скажи, ты про ледяных големов никогда не слышал.
— А вот и скажу. Нет, в библиотеке у меня есть про них. Но это же всё… история. Типа утраченные технологии. Кто ж знал…
— Н-да, — задумчиво протянул граф. — Как ты понимаешь, у нас двойственная ситуация. Лидер не очень-то жалует Волков. Их проблемы — это их проблемы. Но… Уж больно всё это хорошо укладывается в общую политику Атлантического Альянса против нашей страны.
— Атлантического Альянса? — зацепился я за новый термин.
— Так они себя называют, — фыркнул граф. — Наска, Британия, Германия, практически вся Северная Европа.
— Странно, что Африка не присоединилась.
— Тебе бы всё шуточки шутить.
— Ну, а чего плакать? Как говорится, слезами горю не поможешь. Что Трубецкой решил — посылает помощь нашим заклятым друзьям или наблюдает за крахом сибирских земель?
— Решение ещё не принято, — сухо произнёс Барский. — Но аналитический отдел советует посылать. Мы как-никак — правящий Дом. И можем понести репутационные потери, если сейчас умоем руки.
— А мне вы звоните зачем? — я уже начал догадываться, но хотел услышать ответ непосредственно от начальника СБ. — Работёнку подбрасываете?
— Хм. Ты это так видишь…
— Артур Олегович, — не выдержал я. — Мы давно знаем друг друга. Иногда можно попросить. Вдруг я не такой меркантильный, каким кажусь?
Барский расхохотался.
— Ладно, — сдался я. — Разберусь с этим дерьмом.
— Просто так? — не поверил своим ушам собеседник.
— Ну… не совсем. Напоминаю, что в муниципалитете лежит проект станции канатной дороги «Красная Поляна». И, вроде бы, к нам уже что-то начали тянуть. Хотелось бы ускорить процесс. Желательно поставить у меня станцию к началу следующего сезона.
Барский облегчённо выдохнул.
— Сергей, если проект уже есть, то дам пинка. Не переживай.
— Вот и хорошо. Я в деле.
Повесив трубку, я понял, что ждать утра нельзя. Сколько там протянет этот форт Диксон — одним Предтечам известно. Вдруг у защитников крепости считанные часы остались?
И да, я не могу взять в толк, каким образом военная часть «Супай» связана с этим нападением. Если предположить, что всё упирается в каббалистическую вставку, то… Что? Пластинка со Знаками вкладывается в воду? Или кто-то вырубает кубик изо льда? И почему големы вылезают из моря? Значит, производство этих существ налажено там, неподалёку от Диксона. В то же время, у меня есть данные о том, что организаторы всего этого безобразия работают из Наска. Не стыкуется. А я очень не люблю действовать наугад, не понимая механизмы происходящего.
Ладно.
Делай, что можешь.
В этот раз я решил не отвлекать Доброго Эха от работы — каббалист вовсю трудился над проектами мехов для нашего уральского завода. А если таскать его во все рейды, то и через десять лет не запустим производство. С собой я решил взять уже испытанных людей — Ольгу, Мусаева и, совершенно неожиданно, Игоря Гриднева. Сопротивления внутри горы я не ожидал, а вот кинетик может пригодится. Вдруг завалы придётся расчищать? Или перемещать тяжёлые механизмы?
Ну, и Хорвен.
Куда ж без неё.
Переброску я осуществил силами Бродяги, и уже к семи вечера прибыл в пункт назначения. Не скрываясь и не включая маскировку. Аккурат на вершину горы.
У крыльца нас встретила чернокожая девушка в антрацитовой рясе. В руках у девушки был короткоствольный автомат. Похоже, Паладины не заморачивались конспирацией. Ну, или хорошо подготовились к моему визиту.
— Добрый вечер, господин Иванов, — произнесла негритянка на ломаном русском. — Отец Руми предупредил о вашем прибытии. Мать Киа к вашим услугам.
«Мать» выглядела на двадцать с хвостиком, и я затруднялся определить её психотип. Возможно, бессмертная. Или под амулетами. Объёмная причёска афро выглядела вполне в духе «восьмидесятых».
— Рад познакомиться, — я коротко кивнул. — Со мной биомех и три спутника.
Киа уже просканировала всю нашу компанию цепким взглядом. И этот взгляд задержался на пистолетной кобуре у меня под мышкой. По глазам было видно, что сделку Киа не одобряет, но вынуждена подчиняться приказам сверху. Чехол с кромсателем её вообще не заинтересовал.
— Идёмте, — распорядилась карательница. — Я проведу вас в точку, дальше которой мы не сумели продвинуться. Никто из нас не умеет ходить сквозь стены.
Не завидуй, подумал я.
Вслух же произнёс:
— Буду весьма признателен, мать Киа.
И мы направились в главное крыло здания, где я однажды успел побывать. Судя по всему, у генерала имелся собственный путь к отступлению, никак не пересекавшийся с общими туннелями.
Бродяга растворился в сумерках.
— Отец Руми просил передать личную просьбу, — неожиданно заявила Киа. — Если вы сможете разгадать секрет их запирающих систем, впустите внутрь Паладинов. Это вам зачтётся.
— Постараюсь, — хмыкнул я. — Но ничего обещать не могу.
Дальше мы шли молча.
Длинный коридор, связывающий вестибюль с исследовательским крылом, мы преодолели быстро. Зашли в неприметную дверь, никак не обозначенную, и Киа включила свет. Перед нами возникла лестница, ведущая в подвал. Грубые кирпичные стены, продолговатые лампы в решётках. Ступеньки — крутые и неудобные.
Один пролёт.
Мы оказались в затхлом помещении, смахивающем на винный погреб. Сводчатый потолок, поддерживающие колонны. И здоровенная бронированная дверь, способная остановить даже меха. Круглая, вроде люка на субмарине.
Приблизившись к двери, Киа прикоснулась к считывающей панели.
Мимолётный энергетический всплеск.
Створки начали с гулом и лязгом размыкаться.