Я вспомнил о том, что Ким Ступер разорвал отношения с Администратором. Так что и ему ничто не мешает развернуть за мной полноценную охоту. Как говорится, палка имеет два конца.

— Какие предприняты шаги? — сухо поинтересовался генерал.

Премьер откашлялся.

И заговорил хорошо поставленным голосом прожжённого политика:

— Орден Заката уже получил заказ. В высших кругах моей страны слишком многие хотят смерти Иванова. Поэтому финансирование… мягко выражаясь, щедрое. Мы оплачиваем услуги не одного убийцы и даже не команды специалистов. Весь Орден вовлечён в процесс. Они даже не берут новые заказы, чтобы не отвлекаться.

— Даже так? — ухмыльнулся генерал. — Ну-ну.

Один из типов в простом, но очень дорогом костюме, тоже решил высказаться:

— Господа, у нас достаточно шаткие позиции. Предполагалось, что при блокировке атак одарённых мы выиграем время, перебросим на азиатский театр боевых действий больше крангов и ударных мехов, после чего ударим по врагам в полную силу. При удачном стечении обстоятельств мы могли бы отрезать от сильнейших российских кланов большую часть империи. Однако Барьер снят. Портальная сеть рассекречена. А упомянутый барон Иванов уничтожил один из наших ключевых полигонов. Вместе с крангами и людьми, проходившими боевое слаживание. Как минимум, это отразится на сроках реализации наших планов.

— На территории Наска ещё четыре таких полигона, — возразил генерал. — Мы сможем перебросить достаточное для сдерживания России количество крангов через порталы Древних. Это не проблема.

Вот, уже сдерживание.

Не завоевание.

Оговорочка по Фрейду, однако.

— Смею напомнить о нашей договорённости, — подал голос китаец, до этого сидевший молча. — Мэньфа Лу поддерживают то, что происходит в Монголии, но и у коалиции есть обязательства. Когда мы выступим совместными силами, чтобы сменить власть в стране? Мой Род должен получить то, что принадлежит ему по праву.

Упс.

Мэньфа Лу?

Термином «мэньфа» в моей реальности обозначали древние аристократические дома Китая. Насколько я помню, клан Лу происходит из Фаньяна, и это очень влиятельный дом. Был таковым при династии Тан. Получается, один из величайших кланов Небесного Края решил учинить госпереворот? Захватить власть с помощью иностранных интервентов? Ни к чему хорошему такие фокусы не приводят. Во все времена чужие мечи — это чужие мечи. Вряд ли мэньфа, захватив власть, сможет выйти из зоны влияния своих заокеанских союзников. Империи Наска выгодно закатать Азию под плинтус. Напрашивается разделение страны на провинции, приход к власти заморских ставленников, упадок экономики и жёсткое ограничение численности войск. Разделяй и властвуй. В своей стране перуанцы давно искоренили клановую систему, сосредоточив власть в руках одного Рода. Очень продуманный и логичный шаг, дающий неоспоримые преимущества перед конкурентами.

Но мэньфа сохранились.

Значит, англосаксы и перуанцы будут играть на противоречиях.

Вообще, кланы могли объединиться и выступить против действующего императора, не прибегая к помощи Наска. Вот только я слышал, что правитель Небесного Края очень силён. Не в плане личной одарённости, а из-за карательной системы, которую ему удалось выстроить. Вероятно, Лу пытались найти сторонников, но не достигли успеха. И от отчаяния пошли на шаги, которые в итоге заведут их в тупик.

— Уважаемый господин Лу, — генерал посмотрел на китайца с очень странным выражением. Я прочитал смесь презрения и раздражения, не очень тщательно прикрытую вежливыми формулировками. — Руководство нашей страны всегда соблюдает договорённости.

— Когда же мы выступим против императора? — вкрадчиво поинтересовался азиат.

— Об этом говорить преждевременно, — отрезал генерал. — Сейчас, по нашим сведениям, Небесный Край и Великие Дома России готовят совместное выступление против наместника…

— Он не жилец, — перебил господин Лу. — Его судьба отредактирована.

— Формальную замену мы уже подыскали, — вмешалась Уайра Чу.

— Семья наместника тоже под ударом, — напомнил ещё один тип в пиджаке.

— Замена будет не из его семьи, — покачала головой Уайра. — Мы предусмотрели последствия атаки Кормчих.

Пока шёл разговор, я изучал госпожу Чу. Глава внешней разведки, безусловно, была перуанкой. Смуглой, с характерными чертами лица и узнаваемым орлиным носом. Сразу бросались в глаза чёрные блестящие волосы, заплетённые в косу, и небольшой рост. Думаю, Уайра вряд ли дотягивает до ста шестидесяти сантиметров. При этом я отметил безупречную фигуру, экономные движения бойца и ауру снотворца. Да, эта женщина оказалась боевым морфистом, как и указал в своём докладе отец Симеон.

Что ж, морфисты не могут противостоять в реальности подготовленным кинетикам или метам. Но мне кажется, что Уайра — тот ещё фрукт. Думаю, она практикует восточные единоборства и достигла в этом определённых высот. И грязными приёмчиками секретных агентов тоже пользуется. Поможет ли это против меня? Нет.

— Предлагаю вернуться к основной повестке, — предложил Ступер. — У меня мало времени.

— Ваш дубль прекрасно справляется со своими функциями, — генерал саркастически хмыкнул. — Так что времени у вас хватает, премьер-министр.

— Есть вопросы, которые я должен уладить лично, — парировал британец. — Уж поверьте, они важны, если вас интересует дальнейшая поддержка европейских стран.

— Принял, — коротко ответил генерал. — Итак, всем присутствующим известно, почему кранги согласились с нами работать. Их интересуют территории, которые можно очистить от людей и основать там отдельное государство.

— Я бы назвал это форпостом, — заметил Ступер. — Стоит им закрепиться здесь, как они приступят к экспансии. И не успокоятся, пока не очистят планету от нас.

— Разумеется, — кивнул генерал. — В Штабе прекрасно понимают исходящую от них угрозу. Но не стоит забывать, что мы контролируем разлом, через который эти животные проникают в наш мир. Стоит нам отключить древнее оборудование, и пространственная дыра закроется, причём навсегда.

— Что им мешает размножаться на наших землях? — удивился Ступер. — С их рождаемостью… Через три поколения они создадут орду, которую будет очень сложно остановить.

— У них нет одарённых, — напомнил один из неизвестных мне «костюмов». — Нет сложной военной техники, наподобие ударных броневиков и штурмовых мехов. Их колесницы и верховые звери — это курам на смех.

— Высшие кранги способны объединяться и подавлять потоки энергии ки, — сказал генерал. — Вы знаете, у них целая каста боевых жрецов. Как только в зоне их действия окажутся наши одарённые… это будет похоже на действие артефактных подавителей. Мы не позволяем жрецам собрать на нашей планете свои Круги — и только поэтому они ещё не работают в полную силу.

— А могли бы, — проворчал китаец. — Уже давно разбили бы Волков с Тиграми и стояли возле Урала.

Генерал недобро прищурился.

Пригвоздил китайца тяжёлым взглядом к креслу:

— Господин Лу, всё так. Но что вы сделали бы потом? Как справились бы с нашествием полуразумных хищников без помощи одарённых, которым они бы перекрывали непрерывную циркуляцию во время сражений? Большинство кинетиков должны видеть цель, но это крайне ничтожная по военным меркам дистанция. Это — зона влияния Круга жрецов. Нас сметут, и никакие мойры не помогут. Напоминаю, что ваша задача остаётся неизменной — препятствовать быстрому формированию ударной группировки на юго-восточной границе Монголии. И сообщать нам обо всех стратегически важных моментах. И я рассчитываю на вас, как на человека, управляющего железнодорожными перевозками в регионе.

— На меня можете рассчитывать, — проворчал китаец. — Но и про армию Великих Домов не забывайте. Русские умеют сражаться. И там, в Сибири, я не могу повлиять на ситуацию.

— А там и не нужно, — сухо произнёс генерал. — В обозримом будущем мы создадим русским новые проблемы на севере, им будет не до вас.

— Вернёмся к теме крангов, — сказал Ступер.

— Передаю слово Уайре Чу, — генерал уступил перуанке место у кафедры.

Женщина сразу перешла к главному:

— Господа, как уже отметил генерал Синчи Льоканга, наши… хм… партнёры из параллельного мира рассчитывают заложить плацдарм на одном из континентов.

— И вы решили, что Евразия для этого подходит лучше, чем Южная Америка, — догадался господин Лу.

— Всё так, — не стала скрывать женщина. — И всё же, в Штабе сидят не дураки. Мы понимаем, что конфликт с крангами — вопрос времени. Если, конечно, идти у них на поводу. И мы, заметьте, хотим пожертвовать не одной из китайских провинций. По текущим договорённостям кранги получат земли к северо-западу от озера Байкал. Таким образом, мы разделим Российскую империю на две части.

— И что вас смущает? — удивился Ступер.

— Тот самый плацдарм, — ответила госпожа Чу. — С крангами есть три проблемы. Во-первых, упомянутые генералом жреческие Круги. Во-вторых, они умеют делать ручные метательные механизмы, близкие к арбалетам. И пользуются ими без зазрения совести, а у нас ничего подобного нет. В-третьих, кранги — хозяева своих судеб. Мойры не смогут отредактировать существ, пришедших из иной реальности.

— Армия тронутых, — прошептал китаец.

— Вот именно, — кивнула Уайра. — Остались считанные недели, и мы перебросим в Азию большую армию подготовленных крангов, усиленных нашими вооружёнными силами, Британией и наёмниками со всего мира. Монголия будет оставлена — войска двинутся на север. Разбив русских, мы захватим плацдарм, откроем ещё один транспортный узел и заключим мирный договор с Пекином. К этому моменту к власти придёте вы, господин Лу. Собственно, с вами мы и будем договариваться.

Китаец довольно кивнул.

— Сразу после этого, — продолжила разведчица, — мы будем вынуждены свернуть большую часть узлов и прекратить портальное сообщение между континентами.

— Разве это входит в договорённости? — удивился Ступер.

— Кранги не догадываются о наших намерениях, — ответила Чу. — Но это — единственный способ в зародыше пресечь экспансию. Не забывайте, они страшные ксенофобы. Конечная цель крангов — уничтожение человеческой расы и захват аппаратуры, поддерживающей сопряжение вселенных.

— К чему приведёт блокада? — спросил Ступер. — Вы уже просчитали последствия?

— Кранги обидятся, — криво усмехнулась перуанка. — Но они будут заперты между Небесным Краем, уцелевшими русскими кланами и Тихим океаном. На севере им делать нечего. Кораблей и авиации у них нет.

— Вы будете в безопасности, — мрачно произнёс китаец. — Но не мы.

— Я сказала, что они будут заперты, — возразила Уайра, — но не говорила, что навсегда. Если дать крангам время, они создадут промышленную базу, построят корабли и попадут, куда нужно. А начнут они, разумеется, с вас. Поэтому здесь мы заключим ещё один предварительный договор. После того, как наши иномирные партнёры выполнят свою задачу, их надо уничтожить. Или хотя бы обезглавить, вырезав жреческую касту. Есть возражения?

Возражений ни у кого не было.

— А теперь мы разделимся, — заявил генерал Льоканга. — Мистер Ступер должен отбыть по своим срочным делам, как и уважаемый Лу Чжиган. Госпожа Чу тоже спешит, насколько мне известно. С остальными я сейчас спущусь в катакомбы Древних, там у нас куча работы.

Началось оживление.

Люди вставали со своих мест, тихо переговариваясь. Китаец уходил вместе со Ступером. Я понятия не имел, на чём прибыл лидер клана Лу, да меня это и не волновало. Переглянувшись с Мусаевым, я кивнул на Ступера. Диверсант понял меня без слов. Нужно было проследить за британцем, довести его до аэровокзала. И удостовериться, что премьер-министр сел на последний в своей жизни дирижабль.

Передо мной стояла более сложная задача: похитить и допросить женщину, возглавлявшую одну из самых мощных разведок мира.

Очень хотелось отправить Байта за Уайрой.

После долгих размышлений, я решил, что можно проследить за Ступером. А потом поменяться местами со своим диверсантом. Всё же, избавиться от личного врага для меня более приоритетно, чем выполнить приказ Администратора. А шанс появился уникальный.

Как вы знаете, я ненавижу случайности.

Порой стечение обстоятельств путает все карты…

Но раз уж операция началась, лучше ничего не менять.

Генерал повёл остальных партнёров из зала совещания в глубину комплекса. Ступер, Лу и Уайра вышли на улицу, где к ним присоединилось несколько охранников. Я позволил себе лёгкий призывающий импульс, чтобы подозвать гончую. Хорвен, парившая над трансформаторной будкой, скользнула к горизонтальным воротам — именно туда все направлялись.

Ступер перебросился с китайцем парой слов.

Уайра Чу, присев возле бронированной створки, нажала неприметную кнопку. Раздался утробный гул, половинки ворот начали разъезжаться.

В шахте вспыхнул тусклый свет.

Гудение усилилось.

Через несколько минут из шахты поднялась гофрированная металлическая платформа. Мы всей толпой шагнули на неё. Места на платформе оказалось достаточно, хоть танк поднимай. Я держался чуть в стороне от группы, чтобы не задеть кого-нибудь локтем. Иллюзион выключен, осталась только мимикрия комбеза. Проницаемость врубать не спешил — вдруг эти упыри почувствуют движение ки.

Гончая зависла над нашими головами.

Платформа медленно поползла вниз. Когда тяжёлая плита со скрежетом коснулась пола, над нашими головами начали сходиться створки ворот.

Я уже знал, что Мусаев переместился на взлётную полосу и ждёт британского премьера там.

Уайра шагнула в сторону подсвеченного продольными лампами тоннеля, и в эту секунду тишину подземного лабиринта вспорол звук сирены.