Внезапно из всё сильнее редеющего тумана призрачно выросла огромная силосная башня.

— Почти добрались! — задыхаясь, проговорил Третий сыщик. Он знал, что главные ворота находятся со стороны городка, но вдруг обнаружил небольшую боковую дверь. Как можно тише он открыл её, и мальчики проскользнули внутрь, в полумрак.

Рядом с дверью стоял деревянный засов, который Юпитер быстро вставил в пазы и задвинул. Затем он огляделся.

— Давай спрячемся вон за теми бочками! — прошипел он шепотом.

Задыхаясь, оба детектива скорчились в нише. Они ожидали, что их преследователь появится через несколько секунд у двери и начнет её выламывать, но ничего не произошло.

— Может, эта тварь сдалась? — тихо спросил Боб.

— Похоже на то. — Осторожно Юпитер встал и прислушался во все стороны. — Ничего. Но если этот монстр всё-таки где-то притаился, у мистера Торнби нам будет безопаснее. Он хотя бы вооружен.

— Ты прав. — Третий сыщик тоже поднялся.

Тем временем взгляд Юпитера остановился на большом стеллаже, где стояли ведра с разными красками для стен. В нерешительности он подошел к нему.

— Пойдем скорее, — нетерпеливо потребовал Боб.

— Сейчас-сейчас, я только хочу глянуть вот на это, — ответил Первый сыщик нахмурившись. Его внимание привлек странный предмет. Рядом с ведрами с краской стоял совершенно новый на вид сундук с цветочным узором, на которой совсем не было пыли. Открыв крышку, он обнаружил внутри плед, открытую коробку шоколадных конфет, полупустую бутылку красного вина с двумя бокалами и зеленый фонарь со свечой. Юпитер достал его и с ухмылкой показал Бобу. — Здесь кто-то устроил себе любовное гнездышко.

— Потрясающе интересно, — нервно отозвался

Третий сыщик и снова огляделся по сторонам. На стенах висели многочисленные пыльные сельскохозяйственные орудия и примитивные инструменты для работы в поле, подобных которым он никогда раньше не видел. На западной стороне амбара было несколько больших отсеков для хранения, в которых раньше, вероятно, хранилось зерно. Теперь же все они были пусты... кроме одного... Боб прищурился и встал на цыпочки. В самом дальнем отсеке что-то было! Третий сыщик моргнул от ужаса. На полу скорчилась лохматая тварь! Сгорбленное существо что-то рассматривало и раскачивало туловище из стороны в сторону. До сих пор оно не замечало мальчиков. Энергично жестикулируя, Боб подал Первому сыщику знак молчать. Юпитер тут же всё понял и тихо подошел к своему другу.

— Эта скотина уже была здесь, когда мы вошли, — прошептал он сдавленным голосом. Он взглянул на боковую дверь. — Пока мы доберемся туда и откроем засов, оно нас уже настигнет. А путь к главным воротам отрезан. Может быть, нам стоит просто подождать, пока...

Существо лишило их возможности выбора. Неожиданно оно выпрямилось и медленно повернуло к ним голову.

***

Питер не знал, как долго он уже сидит на дне трубы. Постепенно его мысли снова пришли в порядок. Компас должен быть неисправен, другого объяснения не было. Значит, он пошел не в ту сторону и оказался в конце туннеля — всё остальное было просто невозможно! Следовательно, ему нужно было только развернуться, чтобы вернуться к исходной точке. Покачиваясь, Питер поднялся и начал мучительный обратный путь. Метров через десять он резко остановился и провел пальцами по трубе над собой. Она была на удивление холодной. Ему уже казалось раньше, что температура в туннеле упала, но тогда он списал это на свое возбуждение. Но это не было галлюцинацией — в трубе становилось всё холоднее.

Что здесь происходит? На голых предплечьях Второго сыщика выступила гусиная кожа. Он снова и снова проводил рукой по неестественно холодной металлической стене, которая в его воображении уже начала покрываться ледяной коркой. И еще кое-что изменилось. Несмотря на перенапряжение нервов, он заметил, что эхо от его шагов по гладкому металлу теперь звучит иначе, чем раньше. Громче. Ближе... Шаркающе! Неожиданно Питер остановился. И в ту же секунду пожалел об этом.

Эхо продолжало идти к нему! Кто-то преследовал его — но как это было возможно? За Питером же был тупик! Но у Второго сыщика не было времени на дальнейшие размышления. Он так быстро, как только мог, спотыкаясь побежал вперед. Туннель просто не хотел заканчиваться. У него было ужасное чувство, будто он пробирается через внутренность гигантской автомобильной покрышки — он преодолевал метр за метром, но так и не мог достичь конца. Внезапно он заметил у своих ног голубоватое свечение. Пол трубы сменился длинным металлическим решетчатым настилом, под которым находился еще один уровень. Оттуда поднимался голубой свет. Неверящим взглядом Питер посмотрел вниз. Многое разглядеть на бегу он не мог, но одно было ясно наверняка: это никак не могло быть частью технического туннеля для обслуживания! Внизу простиралось огромное серебристое помещение со странными надстройками, на которых мигали бесчисленные световые точки. Второй сыщик едва верил своим глазам. Неужели Хэнк Торнби в конце концов был прав? Это что же здесь такое — спрятанный под землей космический корабль, с которого топарды планировали начать свое вторжение? Не успел Питер додумать свою мысль до конца, как вдруг наткнулся на сплошную стену.

Глава 15 Переломный момент

Как раз в тот момент, когда Юпитер и Боб собирались бежать, раздался знакомый скрипучий голос:

— Что это вы здесь делаете?

Из-под своей толстой меховой шапки Хэнк Торнби сердито посмотрел на мальчиков.

— Мистер Торнби! Это вы! — с облегчением воскликнул Первый сыщик. — Из-за вашей огромной шапки мы издалека приняли вас за одного из монстров!

— А что вы сами-то делаете в амбаре? — удивленно спросил Боб.

Старик подошел к ним и заговорщически понизил голос:

— Я обнаружил там сзади точку фиксации магнитного поля, от которой я смогу еще лучше защитить свою хижину от вражеских излучений. Мне нужно только найти подходящую антенну и правильно её настроить.

— Конечно, я... понимаю, — ответил Юпитер с подавленной улыбкой.

— Ну а вы, цыплята, чего тут забыли? — осведомился Торнби.

— Нам удалось сбежать от тумана и укрыться в амбаре, — объяснил Боб, указывая на ворота. — Теперь нам нужно быстро предупредить остальных и поискать Питера. Он до сих пор не вернулся.

Торнби поправил съехавшую набок шапку.

— Ну, тогда вперед!

Они только что вышли наружу, как издалека донесся приглушенный крик:

— Помогите! Они гонятся за мной!

Глаза Первого сыщика расширились.

— Это Питер!

***

Когда Питер уже перестал надеяться, наконец показалось другое окончание туннеля. Придя в себя после короткого оцепенения, Второй сыщик смог нащупать скобы. Лестница наверх! В панической спешке он полез вверх по трубе, движимый отчаянной надеждой, что крышка люка не заперта. Ему повезло. После нескольких сильных рывков ручка поддалась, и люк со стоном открылся. Выбравшись из металлического колодца и закрыв за собой отверстие, он понял, что находится всего в сотне метров от Форт-Стокберна, у края пшеничного поля. Туман рассеялся, и он сразу же побежал.

— Помогите! Они гонятся за мной! — кричал он.

Пробегая мимо конюшни в сторону городка, он споткнулся и чуть не упал. Но в этот момент навстречу ему выбежали Юпитер, Боб и мистер Торнби.

— Питер! Ты спасся! — радостно воскликнули они.

Запыхавшись, Второй сыщик остановился и обнял своих счастливых друзей. Он торопливо огляделся, но преследователя нигде не было видно. Хэнк Торнби хлопнул Юпитера по плечу:

— Идите к дому профессора. Я побегу к остальным и скажу им, что вы вернулись!

После того как Питер рассказал о своем невероятном приключении, Юпитеру не терпелось увидеть таинственный туннель собственными глазами. Но к этому времени легкий ветерок превратился в сильный порывистый ветер, который уже успел замести следы Второго сыщика. Поскольку Питер не мог вспомнить точное место расположения люка, мальчики безуспешно обыскивали край пшеничного поля наугад. В конце концов они повернули назад.

Вскоре трое детективов вместе с мистером Брюстером сидели в гостиной последнего, освежались ледяным лимонадом и рассказывали друг другу о невероятных событиях последнего часа. Когда они закончили, Юпитер сосредоточенно оглядел всех присутствующих.

— Постепенно картина складывается воедино, но некоторых деталей всё еще не хватает.

— По-моему, это довольно крупные детали, — озадаченно заметил Питер.

Первый сыщик улыбнулся.

— Твоя находка была пока самой важной. Благодаря тебе мы теперь знаем, откуда берутся эти «существа» и куда они увели Капитана.

— Думаешь, там внизу спрятан... НЛО? — неуверенно спросил Питер.

— Совершенно точно нет, — возразил Юпитер. — Эта установка определенно имеет земное происхождение. Когда ты описал этот огромный зал, я сразу подумал о подземном бункере. И тут меня осенило: я вспомнил, откуда знаю название «Гринбри Резорт». — Он обратился к Бобу: — Чтобы внести ясность, я попросил бы тебя кое-что выяснить по телефону. Позвони в справочную и попроси соединить тебя с курортом Гринбри в Западной Вирджинии.

— А потом? — растерянно спросил Боб.

— Просто спроси об особой достопримечательности этого отеля. Если я не ошибаюсь, мы получим важную информацию...

После того как Третий сыщик несколько минут поговорил по телефону и сделал заметки, он возбужденно вернулся на кухню.

— Это просто невероятно — я всё ещё не могу прийти в себя!

— Это заметно, — отозвался Питер. — Тогда расскажи нам, почему!

С горящими глазами Боб достал свой блокнот.

— Итак: Курорт Гринбри действительно предлагает особую достопримечательность. Под этим роскошным отелем находится обширный бункерный комплекс площадью более трех тысяч квадратных метров, построенный в 1961 году в условиях строжайшей секретности! Чтобы скрыть строительные работы, в то же самое время был возведен новый корпус отеля. Массивно укрепленный бункер под кодовым названием «Каспер» должен был служить убежищем для президента и правительства на случай атомной войны. Тридцать лет «Каспер» оставался одним из самых охраняемых секретов Америки, пока газета Washington Post не опубликовала разоблачительную статью в 1991 году. После этого весь проект был закрыт.

— Ого... — изумился Питер и посмотрел на Юпитера. — Но как ты так внезапно догадался?

— Как я уже сказал, — ответил Первый сыщик, — при мысли о бункере в сочетании с названием «Гринбри» у меня в голове что-то щелкнуло. Я вспомнил, что читал эту историю в газете. Но это еще не всё. В статье говорилось, что после обнаружения бункера «Каспер-1» ходили слухи о втором правительственном бункере. Если «Каспер» находился на востоке, то второй, меньший бункер якобы располагался на Среднем Западе по стратегическим соображениям. Однако доказать это никогда не удавалось. Он взглянул на Питера. — Когда ты рассказал об этой подземной установке, у меня внезапно возникло подозрение, что речь идет о загадочном «Каспере-2». — Он обратился к профессору Брюстеру: — Вы случайно не знаете, были ли странности в шестидесятых годах, когда прокладывали линии электропередач, газопровода и водопровода?

Профессор почесал подбородок.

— Это было до моего первого визита сюда, но я помню, что Фрэнк что-то упоминал об этом. Подземные работы, похоже, длились целую вечность. Несколько раз жителям даже приходилось покидать город и спать во временном лагере из-за опасных утечек газа. — Мистер Брюстер усмехнулся. — Я помню, как Фрэнк ворчал, что у этих городских парней обе руки левые.

— Да уж, дело было не в некомпетентности, — ответил Юпитер. — Прокладка линий и труб была лишь прикрытием для настоящих работ над бункером. Впрочем, я предполагаю, что основная часть комплекса находится гораздо дальше отсюда, а здесь расположены только небольшие вспомогательные помещения вроде этой системы туннелей. Иначе жителей пришлось бы эвакуировать на гораздо более долгий срок.

— Верно, — подтвердил профессор. — Фрэнк рассказывал, что рабочие разбили лагерь примерно в полумиле отсюда с экскаваторами и другой тяжелой техникой. Якобы возникли проблемы с грунтом, которые сильно задержали работу.

— Так я и думал, — согласился Юпитер. — Всё это было лишь фасадом, чтобы скрыть строительство бункера.

— Но зачем вообще строить бункер именно в этом месте и так близко к Форт-Стокберну? — недоуменно спросил Питер.

— Очень просто, — ответил Первый сыщик. — Была использована маскировка под обычную жизнь. У бункера Гринбри это было строительство нового крыла отеля, а здесь — масштабная прокладка водопроводных и газовых труб в глухую прерию. Проводить крупные строительные работы посреди ничего в течение длительного времени было бы слишком подозрительно. Ведь это происходило в самый разгар холодной войны между США и Советским Союзом.

Боб кивнул.

— Понятно. Никто не хотел рисковать тем, что вражеские шпионы обратят внимание на этот важный военный объект.

— Именно так, — подтвердил Юпитер. — Когда конфликт закончился и вышла разоблачительная статья о бункере в Гринбри, американское правительство, очевидно, закрыло не только «Каспер-1», но и установку в Южной Дакоте.

Мистер Брюстер задумчиво смотрел в окно.

— Значит, мистер Коббл недавно обнаружил эту базу и пришел к тем же выводам, что и ты. Поэтому он и взял проспект Гринбри.

— Человеку его возраста история с Гринбри наверняка знакома лучше, чем мне, — предположил Первый сыщик. — Во всяком случае, наличие проспекта доказывает, что мистер Коббл подробно изучил бункер в Западной Вирджинии.

— Значит, зверолов стоит за террором тумана? — недоверчиво спросил Питер.

— По крайней мере, он, кажется, замешан в этом деле, — ответил Юпитер. — Однако у него должны быть сообщники, которые изображают монстров и сеют страх. Чтобы окончательно разобраться во всем, нам следует пригласить оставшихся жителей на вечернюю встречу. — Он многозначительно улыбнулся. — Поэтому я сейчас пойду к мисс Деггетт и попрошу ее пока не уезжать. Затем мы с Бобом передадим приглашения остальным. Скажем, сегодня в девять вечера, сэр?