Черт, было странно видеть Ханта, идущего рядом со мной. Казалось, время не прошло, и в то же время мы так много потеряли. Братья, которых лишили возможности вырасти вместе и узнать друг друга так, как мы того заслуживали. Это время нельзя было вернуть, но мы, по крайней мере, могли исправить наши отношения сейчас — наша любовь как братьев никогда не угасала.

Мы были одного роста, хотя его тугие кудри добавляли ему дюйм. Где я был покрыт яркими татуировками, он был помечен черными.

Я указал на сады, которые теперь вернулись к своему обычному размеру после того, как Сейдж случайно превратила их в джунгли.

«Итак», — начал я, и мы оба усмехнулись, начиная идти. «Это безумие».

«Можешь повторить. Боги, Си-Джей. Тот день разрушил меня. Потерять всю семью вот так? После такого идеального дня? В десять лет я думал, что солнце больше никогда не взойдет», — сказал он, и в его голосе звучала сильная эмоция.

«Я знаю. Я, блядь, знаю, Хант. Я провел последние пятнадцать лет, переживая тот день. Я спрятался, чувак. Когда я плыл к причалу, я увидел огонь. Как раз когда я собирался запрыгнуть обратно на пирс, я увидел, как люди запускают еще больше огня в хижину, и я, блядь, застыл. Как трус. Мне так жаль, Хантер», — прохрипел я, не скрывая слез, выступивших на глазах. «Я не могу передать, сколько раз я шептал тебе, маме, маме Би. В своих снах, в кошмарах — всегда прося прощения, желая, чтобы я мог тебя спасти».

Хантер выбросил руку вперед, останавливая нас, и повернулся ко мне лицом. «Господи, Кэм. Это была не твоя вина. Ты был ребенком, таким же, как я. Что ты мог сделать? Итог был бы тем же».

«Но, может быть, я бы нашел тебя, и мы были бы вместе», — возразил я.

Он покачал головой. «Нет. Я сильно сомневаюсь в этом. Я начал верить, что все происходит с какой-то целью. Мы там, где должны быть. Кто знает, какие пути мы бы выбрали при других обстоятельствах».

«Что случилось, Хант? Эти люди причинили тебе боль?» — спросил я, боясь узнать ответ. Слышать о его горе и печали в детстве и знать, что я ничего не мог сделать, чтобы это исправить, уже разрывало мое сердце на части.

«Не совсем. Я имею в виду, это почти все, что я знаю сейчас, хотя у меня есть счастливые воспоминания о нас до пожара. Люди, которые сожгли хижину, должно быть, пытались забрать меня. Меня перехватили до того, как я прошел через дверь, но я не знаю, что случилось дальше. Должно быть, я потерял сознание или вытеснил воспоминания, потому что следующее, что я помню, я проснулся в каком-то учреждении. Отрывки пожара вернулись, и я был полным развалиной. Вошла женщина и объяснила, что я в безопасности в корпорации «Монтегю», что вся моя семья погибла и я могу оставаться там столько, сколько захочу.

Честно говоря, я не помню первые несколько месяцев там. Они были довольно добрыми и внимательными. У меня была еда, одежда и свобода передвижения по учреждению. Там были и другие дети, но я вышел из своей скорлупы только после того, как встретил Палмер. Она моя лучшая подруга и по сей день. Мы просто сошлись; думаю, я привязался к ней, потому что чувствовал себя потерянным, а она уже так долго была там. Она показала мне положительную сторону — мы могли играть, ходить в школу, изучать магию и всякие крутые штуки. Что тут не любить, когда у тебя больше ничего нет?»

Я поднял руку. «Хантер... я встретил Палмер. Вот так я узнал, что ты жив».

«Что?» — переспросил он, потрясенный. «Но как? То есть, каковы шансы?»

«Здесь много всего происходит, и это долгая история, которую я хочу тебе рассказать, но это займет часы. Суть в том, что, судя по всему, «Монтегю» тебя промывали. И Палмер. И всех тех детей, которых они украли за эти годы», — процедил я.

«Украли? О нет, Кэм. Это не так. Те поджигатели были схвачены «Монтегю» — вот как я оказался у них. Они спасли меня. И других детей тоже. Я не знаю, кто стоит за всем этим, но это не «Монтегю»».

Я покачал головой, делая глубокий вдох. Он был зомбирован; конечно, так и было. Это было типично, и мы узнали об этом на первом курсе академии. Методы допроса, сенсорная депривация, всевозможные манипуляции с сознанием. Это было похоже на создание спящих агентов из детей. Такое дерьмо случается в реальной жизни, и казалось, что «Монтегю» усовершенствовала эту задачу.

«Кай, Слоан и я были схвачены женщиной по имени Лори. Сейдж, моя девушка, ее дочь. Это произошло после того, как она убила Фишера», — сказал я, снова поднимая руку, когда он начал перебивать меня. «Поэтому теперь есть два Фишера. Сейдж — наполовину демон и наполовину зеленая ведьма, и ей каким-то образом удалось извлечь жизнь из земли, чтобы восстановить его. В результате чего-то он раскололся. В общем, вернемся к сути. Когда мы были у Лори, нам стерли воспоминания и отвезли в замок, принадлежащий Азраэлю».

Глаза Хантера смешно расширились. «Вы были в Замке?»

«Тот, что у моря? Да. Мы были там. И угадай, что в подвале? Файлы и папки, полные информации о детях, Хант. Кай видел это своими глазами. «Монтегю» только что сожгли дом лучшей подруги Сейдж, и теперь дочь Миранды, Энни, пропала. Совпадение? Кай также видел в замке файл на Энни до того, как это случилось. Он также слышал, как Азраэль и один из его прихвостней обсуждали это. Я бы не стал тебе врать, брат. Никогда. Я сделаю для тебя все», — поклялся я.

Протянув руку, я притянул его к себе и обнял. Сначала он был напряжен, и я почувствовал укол сочувствия к тому, через что он, должно быть, сейчас проходит. Все, что он считал правдой большую часть своей жизни, было ложью.

«А Палмер? Она знает?» — тихо спросил он.

«Понятия не имею, брат. Ты знаешь эту женщину лучше меня. Что тебе подсказывает интуиция?»

Он отступил и посмотрел мне в глаза. «Она бы не стала врать мне о таком».

«Тогда вот и ответ. Всегда доверяй своей интуиции», — ответил я. «Может быть, позвонишь ей позже? Посмотришь, что она скажет?»

«Я бы позвонил, но она под прикрытием и пока недоступна. Я даже не знаю, где она точно. Я знаю, что это было что-то личное для нее. Она готовилась к этому годами, по слухам. Мои вопросы могут подождать». — Он тяжело вздохнул.

«Просто друзья?» — спросил я, изучая его лицо. Они были друзьями долгое время, и он явно заботился о ней. Не то чтобы мужчина не мог иметь друга-женщину, но мне было чертовски любопытно.

Его глаза встретились с моими. «Да. Просто друзья. У нас не такие отношения». Он подкрепил это заявление, толкнув меня плечом, и я поднял руки в знак капитуляции.

«Ладно, ладно. Я должен был спросить». — Я усмехнулся, и он ухмыльнулся. Мое сердце забилось чаще. Черт, это действительно был сон, ставший явью для меня. Под ослепительным шоком воссоединения я надеялся, что Хантер чувствует то же самое.

«Что ж. Раз уж ты открыл этот ящик...» — Он сделал паузу, и я уже знал, что будет дальше, по тому, как его голос был полон любопытства. «Ты делишь женщину со своими друзьями?»

Я не уловил ни тени осуждения, но хотел сразу прояснить свои отношения. «Во-первых...» Я увидел, как Хантер напрягся от тона моего голоса. Он прозвучал более напористо, чем я намеревался, поэтому я сделал глубокий вдох, смягчая свою резкость до более приемлемого рычания. «Они моя семья. Я люблю этих парней. И я люблю ту маленькую ведьму внутри больше самой жизни. Я не могу это объяснить, Хант. Она — все, что я, как мне казалось, никогда не хотел. Заботливая, любящая, забавная. У нее самое большое сердце из всех, кого я знал. Мы принадлежим друг другу. Все мы», — добавил я, подчеркивая тот факт, что я был вроде как в отношениях со всеми шестью людьми в нашем кругу.

«Везет же ублюдкам», — пробормотал он, когда мы снова пошли. «У нее случайно нет сестры? Может быть, идентичной?» — Он подмигнул мне, и я толкнул его в плечо.

«Я знаю, что мы только что воссоединились, и ты стал больше, чем раньше, но я готов драться», — поддразнил я, и Хантер расхохотался.

Внезапно он резко остановился, и я обернулся, чтобы увидеть, в чем дело. Его глаза были широко раскрыты, цвет лица побледнел.

«Хант? Что случилось?» — спросил я, и у меня упало сердце.

Он не ответил, сунув руку в карман джинсов и достав складной нож.

«Какого хрена, чувак? Что происходит?» Я сделал шаг назад, когда он сунул нож мне в руки, лезвие все еще было сложено.

«Возьми. Быстрее. Ты должен кое-что сделать. Сейчас, Си-Джей!» — приказал он, задирая рубашку и поворачиваясь ко мне спиной. «На правом плече. Татуировка, похожая на кельтский узел? В центре есть бугорок. Вырежи его. Сейчас».

«Что это?» — спросил я, подходя и щелчком открывая лезвие.

«Жучок», — выдохнул он.

«Черт».

«Блядь, вырежи его, Си-Джей. Я пока не опоздал на тренировку, так что у них не было причин проверять мое местоположение, но это может измениться в любой момент. Я не говорю, что я всему верю, но если то, что ты сказал, правда, мы не хотим, чтобы они отследили меня здесь», — быстро сказал он, протягивая руку, чтобы опереться о ствол дерева.

«Будет больно, как черт», — предупредил я.

«Я знаю, просто твою мать — ТВОЮ МАТЬ!» — закричал он, когда я без колебаний разрезал его кожу, засовывая внутрь указательный и большой пальцы и копаясь в поисках жучка.

Хантер ругался, пока я тянул. «Извини, он просто не хочет выходить. Застрял или что-то в этом роде», — объяснил я, все еще дергая проклятую штуку.

«У него, наверное, есть якоря. Представь его как жука. Я почти уверен, что они так и выглядят — лапки цепляются, поэтому его труднее удалить. Делай, что нужно. Просто избавься от него», — выдохнул он.

«У меня есть идея. Не двигайся», — проинструктировал я, позволяя своей магии подняться к поверхности кожи. Я представил, как вода течет из моих пальцев прямо в открытую рану.

Хантер дернулся, когда прохладная вода начала течь по его плечу, стекая по спине. «Какого хрена это? Это моя кровь?»

«Нет, это вода. Теперь я могу создавать ее с помощью своей стихии». Я направил поток воды сильнее в разрез. «Дай мне посмотреть, смогу ли я ее затопить, и, возможно, это ослабит ее хватку. Я не хочу испортить тебе спину».

«Хорошо», — простонал он. «Но мы даем ей только две минуты. Потом ты ее вырезаешь».

Жучок напоминал мне клеща по тому, как он впился в мышцу. Я крепко держал его пальцами и поддерживал постоянный поток воды, слегка потягивая. Через минуту я почувствовал, что он немного поддается, достаточно, чтобы понять, что это работает. Эта чертова штука живая?

Хантер глубоко вздохнул. «Тяни как можно сильнее».

Я резко дернул, и Хантер закричал, когда жучок наконец вышел, захватив с собой небольшой кусочек мышечной ткани. Посмотрев на ладонь, я увидел, что он действительно выглядит как маленький металлический жук.

«Уничтожь его», — сказал он мне, и мы оба подпрыгнули, когда лапки жука дернулись.

Держа его между пальцами, я пропустил через него электрический разряд, внимательно наблюдая, как жук зашипел и заискрился, прежде чем превратиться в обугленную кучку пепла.

«Что это за чертовщина только что была?» — спросил я, с удивлением глядя на остатки на своих пальцах.

«Это, — сказал Хантер, сверля меня серьезным взглядом, — то, с чем мы сталкиваемся. Это только верхушка айсберга. Поверь мне, Си-Джей. У «Монтегю» есть технологии, о которых ты можешь только мечтать».

«Что ты делал для них, Хантер?»

Он посмотрел на меня, и по его лицу промелькнула тень эмоции, но она исчезла прежде, чем я успел ее идентифицировать. «Все, что они просили», — тихо ответил он, поворачиваясь, чтобы направиться обратно к коттеджу.

Я убью Азраэля. Одна смерть будет недостаточной расплатой за то, что он заслужил.

Я пошел за Хантером, догнав его прямо перед коттеджем. Я знал, что нужно сделать, но это не помешало беспокойству закрутиться в моей душе. «Слушай, — сказал я, когда он потянулся к ручке двери, — я надеюсь, ты не поймешь меня неправильно, но мы имели дело с кучей дерьма, и мы не можем выдержать больше прямо сейчас. У тебя был гребаный жучок в спине, чувак».

Хантер повернулся ко мне, и напряжение в моих плечах спало, когда я увидел в его глазах одно лишь понимание. «Я понимаю. Ты не уверен, можешь ли мне доверять. Что тебе нужно от меня?» — спросил он, не отрывая взгляда.

Вздохнув, я покачал головой. «Ты ошибаешься. Я доверяю тебе, но теперь это касается не только меня. У меня есть женщина, которую я поклялся защищать, и есть еще пятеро, которые дали ту же клятву».

«Просто скажи, что мне нужно сделать, Си-Джей».

«Нам нужно найти Фишера».