Валерий Михайлович с Васькой трудолюбиво вгрызались лопатами в твердокаменную глину под домом: рыли подвал. Они были сверстниками, дружили с детства, но Васька остался Васькой, как того требовала шальная университетская научная жизнь, а Валерий Михайлович стал таковым рано, едва приступил к преподаванию географии в школе вместо такой романтичной и любимой работы геолога-поисковика. Друзья приняли это изменение на ура и теперь никак, кроме пышного «Валерий Михайлович», его не называли.

Преподавание в школе кануло в прошлое вместе с женой, и холостой геолог нанялся туда, куда взяли — инженером на карьер. Бросил столицу, сдал квартиру за бешеные деньги и мог бы прохлаждаться, но душа звала к камням. Теперь он жил в свежекупленном древнем деревенском доме, назывался Михалычем, копал подвал и даже завел грядки с морковкой, которой в деревне не сыщешь днем с огнем.

Васька приехал в отпуск и был полон строительного энтузиазма: раскопки подвала оказались занятием крайне увлекательным. Если вначале они выкапывали мумии кошек и старые сапоги, то позже пошли флотские пуговицы времен Отечественной, а там и древние глиняные криницы, и ржавый боевой топор, и гигантский ключ от замка какого-то древнего лабаза.

— Сколько же лет тут живут? — спросил тогда Васька и получил тот же ответ, что и Михалыч: а никто не знает, сколько. И не знает, сколько лет самой избе — бревен таких лет сто не видели. Не дорастают теперь деревья до таких пышных телес.

Подвал был выкопан, Михалыч возился с его обустройством, но неугомонный Васька, которому не дали затопить дом путем копания до сердца Земли, затеял копать колодец. Он сидел там весь день, вылезал греться, покрытый глиной, и разбирал бадьи с грунтом. Он прошел два слоя угля, что могло и не значить ничего — ну был пожар лесной или дом прежний горел... однако выкопал каменный дротик и обгорелые кости.

— Это не дом, это музей! — заявил он Валерию Михайловичу. — Здесь жили от сотворения мира. Ожидаю выкопать Адама и Еву. Ты не боишься жить здесь вот так... на костях предков?

Геолог вытащил заранее заготовленный подарок: искрящийся кристаллами кварца осколок с отпечатком хвостового плавника маленькой рыбки. Когда-то он, как сейчас Васька, перерыл весь гравий в поисках других частей тела этой рыбки... тщетно.

— А тебе не страшно жить на ИХ костях? — спросил он. — Иногда мне кажется, что все наши камни заполнены такими отпечатками — умей лишь разломить. Вот мы говорили с тобой, что центрами кристаллизации всегда служат бактерии. Это ладно. Это — для маленького кристаллика. А вот что определяет структуру данного булыжника? Чего только в нем ни намешано, а вот кристаллизуется в определенных точках. Вокруг — аморф. Кристаллизуются глаза — со зрачками! Кости, плавники. Остальное кое-как можно оценить на шлифе, под микроскопом. Понимаешь, чтобы создать картину в камне, нужен материальный объект. Сложный. Живой. Ну, либо его труп. Что могут дать шлифы? — Так, дальний отблеск. Нужна томограмма камня.

Васька даже перестал соскребать глину с рук.

— Так вот почему ты меня вызвал? Думаешь, моя установка потянет?

— Я геолог, — развел руками Валерий Михайлович. — Это ты думай.

Они смотрели на маленький череп с огромными выпуклыми глазами. То ли древний долгопят, то ли тогдашний «зеленый человечек», утонувший бог знает сколько лет назад и окруженный скелетиками морских ежей и худеньких рыбок. Объемная картина медленно поворачивалась на экране.

— Валерий Михайлович! — торжественно сказал Васька. — Ты гений.

Геолог поднял бровь и приказал:

— А теперь этот.

— Вулканическое стекло? А его-то зачем?

— Форма, — веско сказал Валерий Михайлович, — существует не только у вещественного живого, но и у энергетических структур. Давай покопаем поглубже. Может, еще какой труп предков разыщем? На макроуровне стекло аморф, а если помелочиться? Разрешение прибавить? Думаю, вулканы должны искомое привлекать.

— Лерка! — завопил Васька, осторожно захватив манипуляторами глыбу величиной с унитаз, что так заинтриговала его совсем недавно. — Лерка! У меня нет слов.

— У меня есть. Ты не боишься встретить там СЕБЯ? — хихикнул Лерка, понимая, что вот теперь он снова начинает жить. Непонятно отчего — от того, что для него не требовало доказательств, или от возвращения своего имени. — Так что там, на экране?