Нереальность происходящего обваливается на меня, подобно лавине. На несколько секунд кажется, что у меня бред. Но что бы Дэлмар ни задумал, поддаваться нельзя. Особенно сейчас — на глазах стольких гостей.
Не знаю, как получается взять себя в руки. Одариваю гостей ослепительной улыбкой, чувствуя, что лицо огнем горит. Одновременно с этим пытаюсь вытащить из драконьей хватки ладонь.
Получается плохо.
— Благодарю вас, генерал Сарс, что прояснили это недоразумение. А теперь прошу меня простить...
— Нас простить, — тут же поправляет он, второй рукой обвивая меня за талию. — Мы с принцессой Аллисандрой хотели обсудить один важный вопрос.
Мои глаза округляются, в груди поднимается паника. Дэлмар ведет меня куда-то вперед, и толпа расходится, точно волны перед носом корабля. Пока этот наш корабль чуть не врезается в айсберг. Точнее, в принца Адриана, что вырастает прямо на пути.
На лице — ледяное добродушие, от которого у меня по коже вдруг толпой бегут мурашки. Вспоминаю, что он тоже дракон. Как-то слишком отчетливо вспоминаю.
— Боюсь, что следующий танец мой, — заявляет он, склоняя голову набок. — Или вы передумали, принцесса Аллисандра?
— Конечно же, нет — облегченно выкрикиваю я. Каждой клеточкой кожи ощущаю, как вокруг Дэлмара собирается что-то темное, опасное. Словно мираж второй ипостаси, дрожащий в воздухе.
На лице принца, к его чести, даже мускул не дрогнул. Спокойно протягивает мне руку, словно генерала и вовсе не существует. У Сарса нет других вариантов, кроме как меня отпустить.
Это принц.
Дипломатическая миссия.
Люди смотрят, в конце концов.
Но он почему-то не торопится. Только крепче сжимает мою ладонь.
Что тут вообще происходит?
Мое сердце бьется так сильно, что сейчас из груди выпрыгнет. Поднимаю взгляд на лицо Дэлмара, хочу что-то сказать, но слова так и замирают на полпути.
Читаю в его глазах что-то такое, отчего внутренности скручивает узлом. Его взгляд раскаленным железом впивается в меня. Ставит клеймо везде, куда дотягивается.
— Генерал Сарс. Отпустите меня. Это приказ, — на грани слышимости произношу я.
Знаю, что он точно услышит. И у него не будет другого выбора, кроме как подчиниться. Он может сколько угодно игнорировать официальное обращение, но вот прямой приказ.
Где-то же должны заканчиваться границы его самонадеянности?
Пару мгновений ничего не происходит. А затем…
— Как пожелает Ваше Высочество, — отвечает он, убирая руки. Меня вдруг коробит от всего: и от этого резкого тона, и от внезапного холода там, где он только что меня касался.
Становится страшно. А вдруг... это никогда не пройдет?
Обречена на него. На эти беспощадные чувства. Чувствую себя на краю пропасти, которая манит своей темнотой.
— Благодарю, что проводили, генерал Сарс, — на моем лице ни тени истинных
эмоций не проступает. Надеюсь. Протягиваю руку Адриану, и тот ведет меня обратно — в зону для танцев. Обходим Дэлмара, что смотрит куда-то перед собой. Почти сразу слышу его удаляющиеся шаги.
— Прошу прощения, — не знаю, что еще принцу сказать. Я вдруг чувствую себя выжатой, словно эта борьба все мои силы отнимает. — Полагаю, генерал Сарс слишком озабочен... безопасностью королевской семьи.
Адриан разом как-то меняется. На лице зажигается спокойное, добродушное выражение.
— Извиняться вам точно не нужно. Все сильные драконы обладают весьма специфическим характером. Поверьте, я знаю, о чем говорю. Вырос среди них.
— Разве вы не...
— Дракон? Я слабо чувствую вторую ипостась. Даже обратиться не могу, — он отвечает ровным тоном, но моя ладонь чувствует, как напрягаются мышцы его руки.
Словно говорить об этом ему неприятно.
И зачем я только задала столь бестактный вопрос?
— Это все влияние второй ипостаси, — продолжает принц. — Она взывает к порокам.
Случайные связи, гордыня, упертость. Неспособность принять отказ. Драконы созданы, чтобы покорять. А затем улетать, когда под ногами останутся только руины.
Внутри все куда-то рушится — должно быть, в ту самую бездну. Неужели Дэлмар настолько настойчив просто потому... что получил отказ?
Не успокоится, пока не поимеет меня. Чтобы затем вернуться к привычному образу
жизни. Воздуха вокруг вдруг становится катастрофически мало. Несколько секунд я просто ровно дышу, пытаясь вернуть себе самообладание.
— Какие мрачные вещи вы рассказываете, принц Адриан, — улыбаюсь я. Остается только порадоваться, что после генерала Сарса в руинах остаются лишь враги Сарендала.
Мы все же танцуем, и, признаться, мне нестерпимо хочется в процессе зевать.
Устала, перенервничала. Когда танец заканчивается, мы принимаемся неторопливо прогуливаться по зале, общаясь. К теме драконов, к счастью, не возвращаемся, хоть она и засела у меня в голове болезненной занозой.
Узнаю, что принц всего на три года старше меня — совсем недавно исполнилось двадцать пять. Каким-то неведомым образом договариваемся, что завтра я покажу ему столицу. В королевской карете и с охраной, разумеется.
Мой взгляд невольно скользит по лицам гостей в поисках золотых глаз, но Дэлмара нет. Нигде. И я даже представлять не хочу, с кем он отправился залечивать рану, нанесенную его эго.
Несмотря на то что бал продлился до поздней ночи, просыпаюсь я немногим позднее обычного. Занятия на сегодня отменены, и несколько минут я просто лежу, уставившись в потолок.
Мысли тут же начинают атаковать мою голову. Поступок Дэлмара, слова Адриана насчет драконов.
Может, лучше просто поговорить с генералом начистоту? Мы будем много видеться, и чем скорее восстановим деловые отношения, тем лучше для Сарендала. В конце концов, мы можем стать неплохими... друзьями.
Мне нравится его чувство юмора. Самоотверженность, когда речь идет о благополучии королевства. Решительность. То, как он говорит. Двигается. Этот взгляд. Глаза. Нос. Губы. Тело.
Мне нравится его чувство юмора. Самоотверженность, когда речь идет о благополучии королевства. Решительность. То, как он говорит. Двигается. Этот взгляд. Глаза. Нос. Губы. Тело.
Боги, да кого я обманываю?
Со стоном переворачиваюсь на живот, утыкаясь лицом в подушку.
Нет, так дело не пойдет. Нужно отвлечься. Экскурсия с принцем запланировала на вторую половину дня, а до нее еще несколько часов.
Не придумав ничего лучше, я переодеваюсь в штаны и рубашку, накидываю сверху платье, а затем спускаюсь в зал для тренировок. С тех пор как у меня появилась отдельная комната для упражнений с мечом, я наконец-то могу заниматься в любой одежде.
Хоть какой-то плюс.
Беру деревянный меч и несколько минут методично бью манекен, забыв о какой-либо технике. Словно с каждым глухим стуком пытаюсь выбить все мысли из головы. Рукоятка мелко дрожит от отдачи, и эта вибрация проникает внутрь меня.
Только усиливает напряжение.
Как же. Я. Устала. От этих. Эмоций!
— Смотрю, все, чему я тебя учил, прошло мимо, — раздается сзади голос, и я вскидываю голову. Смотрю на зеркало, что занимает целую стену и ловлю в отражении фигуру Дэлмара.
Стоит в дверях, прислонившись к косяку и скрестив руки на груди. Поза довольно спокойная и расслабленная, но вот взгляд.
— Что вы здесь делаете?
— Тебе нужен наставник, Аллисандра. Даже больше чем раньше. Учитывая... все обстоятельства.
— И вы решили им стать?
— У нас неплохо получалось, — он отходит от дверного проема и медленно направляется ко мне. — Твое благополучие очень важно для меня.
Ну, конечно. Он же генерал. А я принцесса. Его прямая обязанность, чтобы со мной все было хорошо.
Я медленно выпрямляюсь и опускаю меч. Смотрю на то, как он надвигается с грацией дикого хищника. В его движениях нет вычурности, это просто... его природа. Красивая, опасная, она притягивает мой взгляд, точно магнит.
Опускаю глаза. Вспоминаю все, о чем думала этим утром. Нам ведь и вправду нужно наладить отношения. Спокойно поговорить. И границы расставить. Так почему бы не сделать это здесь и сейчас? Тем более что настроен он, кажется, вполне серьезно.