Я умерла?

Последнее, что помню... это смертоносные объятия змеи, а после невероятно яркий свет, пронзивший кромешную тьму.

Это он прогнал змею? Или я все-таки умерла и попала в рай?

Я открыла глаза, пытаясь справиться с легким головокружением, и увидела перед собой земляной свод пещеры, над которым нависали сухие корни.

Вряд ли это рай!

— Где я? — хрипло прошептала я, медленно приподнимаясь на локтях.

— В безопасности, — раздался до боли знакомый голос, и я ошеломленно вскинула голову.

У входа в пещеру стоял Дарин Форс, сложив руки на груди. Он хмурился, не сводя с меня пронзительного взгляда черных глаз, в которых отражалась злость, осуждение и... беспокойство?

Я растеряно огляделась и заметила, что лежу на широких мягких листьях, рядом на земле валяются пустые склянки из-под зелий, а по периметру горят два самодельных факела.

— Только не говори, что мы находимся...

— Под самим древом. В одной из ее пещер под корнями, — заключил он, отстранившись от земляной стены.

— Что? — я изумленно округлила глаза, чувствуя, как меня охватывает паника. — Нет. Здесь нельзя находиться! Здесь...

Я порывисто поднялась, но голова резко закружилась, и я рухнула. Форс вмиг оказался рядом и поймал меня за талию, не позволив упасть.

— Змея... — произнесла я, тяжело дыша. — Она где-то рядом...

— Титанабу мертва, — хмуро пояснил он, и я подняла на него непонимающие глаза, упираясь ладонями ему в грудь.

— Мертва? — переспросила, не в силах в это поверить.

Да, и как вообще в это можно было поверить? Что случилось с самым большим и опасным чудовищем в Диких землях?!

— Дарин, что произошло?

Форс плотно поджал губы и стал отстраняться, но я не позволила, удержав его за предплечье.

Мне было важно ощущать его рядом, чувствовать его тепло, упругость тела. Рядом с ним даже дышать становилось легче, а сердце начинало взволнованно биться, возвращая к жизни.

— Я помню невероятно теплый и ослепительный свет... — задумчиво прошептала, пока он сурово вглядывался в мои глаза. — Это он прогнал змею?

— Это было лишь мое пламя, — вкрадчиво пояснил он, и на его ровных скулах вдруг заиграли желваки.

Вот только я точно знала, что этот свет был не от пламени...

Слишком яркий, чистый, золотой — словно маленькое солнце!

— Я не...

— Я спас тебя, выдавив змее глаза, — грубо перебил он, и я застыла. — Потом принес сюда, напоил целебным эликсиром и обработал раны. На этом все, Уайт!

Он злился.

Его выразительные хмурые брови смыкались на переносице, чувственные губы напряженно сжимались в тонкую линию, а в глазах отражалось пламя от факелов. Форс вел себя странно.

Внезапно его укоризненный взгляд скользнул по моему обнаженному плечу, и я вдруг в ужасе осознала, что стою перед ним лишь в тонкой майке без куртки, а на моей спине ощущается какая-то повязка.

— Не хочешь ничего объяснить?

Я медленно отпустила его руку, вслушиваясь в оглушительные удары собственного сердца, и Дарин сделал шаг навстречу, вынуждая меня отступить.

— О чем ты?

— Не знаю как, но магия перенесла нас в одно место, — пояснил он, яростно сжав кулаки. — И все это время я наблюдал за тобой. И знаешь, что? Увидел много чего интересного!

Страх сковал легкие. Хотелось жадно дышать, используя весь кислород мира, но я лишь напряженно молчала, стараясь не выдать своего волнения.

— Что именно ты видел? — произнесла дрожащим голосом.

— Все, — твердо ответил он, продолжая наступать. — Как ты добыла воду, как несколько раз применила магию земли и как призвала невероятно сильное пламя, глупо пытаясь сжечь змею с алмазной чешуей.

Я пятилась назад сквозь свисающие корни, которые Дарин медленно отодвигал рукой, наступая на меня, пока не уперлась во что-то спиной.

— Кто ты такая, Мелисса Уайт? — яростно прорычал он, и я нервно сглотнула, глядя в его пылающие глаза. — Откуда у тебя такая сила? И что означает серебряная метка на твоей спине?!

Я не знала, что ответить. Мысли лихорадочно метались в голове, перебирая всевозможные варианты, а его близость сбивала с толку.

— Как ты узнал про метку? — хрипло прошептала я, так и не найдясь с ответом.

— Снял с тебя куртку и залез под майку, чтобы обработать твои раны, — бесцеремонно ответил он, явно ожидая услышать другое.

— Я объясню... — произнесла я, и он угрожающе склонился надо мной.

Слишком близко. Опасно.

— Это не то, что ты думаешь.

— А что я думаю, Уайт? — прошептал он в сантиметре от моих губ. — Что все это время ты воровала мою магию? Использовала меня?!

— Нет, — возразила, чувствуя, как эмоции накаляются до предела. — Я действительно тебя...

— Какие еще ты скрываешь секреты? — яростно перебил он, и я замолчала, чтобы не выдать своих настоящих чувств к нему.

Я не знала, как он поступит с этой информацией, что сделает дальше? И не придумала ничего лучше, как задать встречный вопрос, который волновал меня сейчас сильнее всего.

— А ты? — веско произнесла я, с вызовом глядя ему в лицо. — Что скрываешь ты, Дарин Форс?!

Он чуть отпрянул, недовольно сузив глаза, и я продолжила, не собираясь отступать.

— Тот свет был не от огня, верно? — уверенно произнесла я, и от собственных предположений мурашки разбежались по коже. — От чего он был? Что это была за магия?!

Я уже знала ответ...

Знала, но боялась его озвучить. Боялась признать.

Дыхание сбивалось. Тело бросало в жар. Внутри разгоралось безудержное пламя, что собиралось поглотить меня целиком и сжечь дотла.

Я стояла и внимательно всматривалась в его красивое лицо, полное злости, замешательства и возбуждения.

Нас тянуло друг к другу, безудержно манило вопреки ненависти и здравому смыслу...

И этому невозможно было противостоять.

— Это была магия солнца, — ответила я на собственный вопрос. — Ты — солнечный дракон.

— Хватит! — воскликнул он, а после ударил кулаком в стену, порывисто двинувшись вперед, и его губы замерли в сантиметре от моих.

Это он. Он.

— Я нашла тебя... — прошептала я на выдохе, а после чуть двинулась вперед и впилась в его губы жадным поцелуем, услышав в ответ страстное и несдержанное рычание.