Мы шли уже очень долго, но так и не приблизились к гигантскому древу.

С высоты птичьего полета оно выглядело ближе, чем оказалось на самом деле. Но самое страшное во всей этой ситуации было не это...

Начинало темнеть…

— Ты ведь знаешь, куда идти? — осторожно поинтересовалась Аманда, отмахиваясь от назойливых насекомых.

— Ориентировочно, — призналась я, тоже махая рукой перед лицом. — На востоке спит действующий вулкан, а в сторону запада тянутся горы с водопадом, соответственно огромное дерево должно быть где-то в центре леса, то есть прямо перед нами.

— Вулкан?! — изумленно воскликнула она, остановившись на месте.

Я обернулась и увидела в ее больших серых глазах неподдельный ужас и смятение.

— А ты думала, где нас заставят искать кристаллы огня? — иронично усмехнулась я, вытерев пот со лба. — В костре?

— Я никак не думала... — честно ответила она, понизив голос. — И уж тем более не думала оказаться в диких землях.

Как и я.

— О чем думал магистр, интересно? — возмутилась она, вновь взмахнув руками. — Здесь можно погибнуть. Полукровкам не справиться с этим испытанием!

Она права.

Возможно, на ее месте я вела бы себя сейчас точно так же, но у меня была сила драгона и владение всеми четырьмя элементами стихий. Если кто и мог пройти это испытание, то именно я!

— В любом случае, нам нужно идти, — ответила, пытаясь ее поторопить. — Я уверена, что именно у этого дерева мы найдем кристалл земли, а если повезет, и кристалл воздуха.

— Два кристалла в одном месте? — усомнилась она, подняв на меня глаза. — Такое возможно?

— Вполне... — я задумчиво посмотрела наверх, всматриваясь в высокие ветви исполинского древа, что указывали нам направление и уже едва различались в темноте. Нужно торопиться. — Я это предположила, исходя из логики: четыре кристалла — три точки, три дня.

— Звучит разумно, — подтвердила Аманда, а после устало склонилась, упираясь ладонями в колени.

На отдых совершенно не было времени, но мои силы тоже были на исходе.

Пот стекал крупными каплями. Ноги дрожали от усталости. Чем дольше мы шли, тем становилось жарче, а мошкара и прочие насекомые так и липли, буквально не давая нам прохода.

— Для начала давай найдем хоть немного воды? — умоляюще произнесла Аманда осипшим голосом. — Иначе я умру от жажды.

Я молча залезла во второй карман куртки, высвободила из него корявый сосуд и протянула его Аманде.

— Там вода? — в очередной раз удивилась она, глядя на меня из-под прилипшей ко лбу фиолетовый челки. — Да кто ты такая, Мелисса Уайт?

— Твоя однокурсница и обычная полукровка, — ответила я, обреченно вздохнув.

Боги, какая ложь!

Конечно, было бы разумно оставить ее здесь и продолжить путь одной. Вот только она без меня погибнет, а держаться вместе и помогать друг другу, объединившись общей целью, вроде как правильно, учитывая, что кристаллов с лихвой хватит на всех.

Только вот теперь мне не использовать руну и уж тем более не применить магию стихии в полной мере.

Правильно драконы говорят: благими делами вымощена дорога в нижний мир!

Аманда сделала несколько жадных глотков и остановилась, возвращая мне «флягу».

— Не знаю, где ты добыла воду, но наверное нам лучше экономить, — задумчиво произнесла она, вытирая губы тыльной стороной руки, и я согласно кивнула.

— Нам нужно как можно скорее дойти, пока окончательно не стемнело. Ночью здесь станет еще опаснее... — я замолчала, в очередной раз пытаясь отбиться от беспощадной атаки назойливой мошкары. — Если, конечно, нас до этого не сожрут эти насекомые!

— Подожди, — вдруг произнесла она, а затем сорвала какой-то гриб, оторвала от него гладкую шляпку и стала натирать ею свои руки, лицо и шею.

— Ты что делаешь? — пришла моя очередь удивляться.

— Это же мутинус, — ответила она, многозначительно заглядывая мне в глаза.

— Гриб-вонючка?

— Сок его шляпки отпугивает абсолютно любых насекомых!

Точно. И как я сама не догадалась? Надо же, а от Аманды Трипл есть толк...

Она обожала ботанику и испытывала нездоровый интерес к растениям. Не удивлюсь, если именно по этой причине она и попала в хищные сети вьюна.

Я нагнулась, сорвала гриб и стала быстро натирать им открытые участки кожи, словно мылом.

Запах стоял специфический, но не сказать, что прям ужасный. К примеру, когда мне подмешали беломор в зелье на уроке профессора Зелински — вонь тогда была куда хуже!

Мы с ног до головы обмазались грибами и продолжили идти.

Находиться в джунглях стало немного проще. Ведь помимо того, что теперь насекомые к нам даже не подлетали, сок от этого гриба приятно охлаждал и успокаивал укусы, так как имел противовоспалительный эффект.

Просто чудо, а не растение!

Мы шли так еще несколько часов, пока солнце окончательно не село за кронами деревьев, а на лес не опустилась непроглядная тьма, кардинально изменившая наш настрой.