— Руны? — переспросила осипшим голосом, испуганно вглядываясь в суровое лицо магистра.

Сайлс Норд вполне мог оказаться тем, кто разрушил древнее заклинание Эйманда и призвал Лурэйн в наш мир.

Что, если теперь он ищет носителя лунного драгона?

Или уже нашел?!

Магистр недовольно сощурился, и на его лице отразилась мрачная тень.

— Ру н , — четко произнес он, выделив окончание. — Вы снова не выспались, мисс Уайт?

— Что? — едва слышно прошептала я, все еще пребывая в полной растерянности.

— Я говорю, не усните прямо на поле!

— Простите...

Неужели послышалось? Нет.

Он точно сказал: «изучение руны», в единственном числе.

— Я возлагаю на вас с мистером Хорном большие надежды... — многозначительно добавил он, вскинув подбородок. — Не подведите меня!

Я кивнула, поджав губы.

Сайлс Норд развернулся и, взмахнув полами черного плаща, направился в сторону учащихся, а я так и осталась стоять на месте и смотреть ему вслед.

Меня никак не могло покинуть ощущение того, что он замешан в появлении лунного и солнечного драгонов...

Во-первых, магистр никогда не оговаривался. Во-вторых, у него был доступ в библиотеку Эшмор. И, в-третьих, именно у него оказалась та самая книга по магическим рунам, которая была мне так нужна.

Все это было более, чем подозрительно!

Я резко повернулась, чтобы найти Грея, и едва не столкнулась лоб в лоб с профессором Зелински.

— Ой, Лиссонька... — ахнул он, поправляя очки. — Прошу прощения. Я неуклюж с утра.

— Профессор? — удивилась я.

— Пришел вместе с остальными посмотреть на испытания, — мистер Зелински добродушно улыбнулся, от чего его очки снова сползли на нос. — Уверен, ты покажешь наилучший результат!

— Спасибо, — ответила, искренне тронутая поддержкой своего учителя по зельеварению.

— О, мистер Хорн! — вдруг воскликнул он, и я обернулась, наконец-то заметив Грея.

Друг шел к нам торопливой походкой, убирая распущенные волосы в хвост.

Еще бы немного и опоздал.

— Вижу, вы... готовы к испытаниям.

— Вне всяких сомнений, профессор, — ответил Грей, явно проспавший ранний подъем.

Он выглядел расслабленным, словно шел не на важный экзамен в Академии Драконов, где можно было пострадать или даже умереть, а... на завтрак.

— Что ж, в любом случае, удачи вам обоим! — профессор ободряюще коснулся моей руки, а после поспешил к остальным преподавателям, нервно поправляя свой жилет.

— Странный он... — подметил Хорн.

— Просто неуклюжий, — ответила, пожав плечами, а после резко сменила тему: — Грей, мне нужно кое-что тебе рассказать...

Не успела я продолжить, как мимо меня прошел Дарин Форс, едва не задев плечом.

Внутри все перевернулось, а по коже пробежала приятная дрожь. Я обернулась и встретилась с выразительным взглядом его черных глаз, на дне которых будто разгорались угли.

— Между вами искры летят... — но я даже не обратила внимания на колкость друга.

Дарин подошел к остальным учащимся и встал в самом конце, достаточно далеко от Фриды. Драконица смерила его красноречивым взглядом и показательно отвернулась.

Что между ними произошло? Они поссорились?!

Впрочем, мне нет до них дела!

Фрида Голд стояла в первых рядах и выглядела воинственно.

Ее ухоженные, шелковистые волосы были убраны в высокий хвост, а привычный яркий макияж отсутствовал, уступив место обычному бальзаму для губ. Одета она была в тренировочный костюм, на ремне которого висела крохотная сумочка наверняка с дорогущими артефактами и зельями внутри.

«Королева» Академии внезапно посмотрела на меня и зловеще улыбнулась, и мне вдруг стало не по себе.

— Начинаем! — раздался громовой голос Сайлса Норда, и мы с Греем поспешили к остальным, выстроившись в линию.

— С этого момента и на протяжении двух дней каждый из вас примет участие в магических испытаниях! — объявил он, усиливая значение слов интонацией. — Эти три дня вы будете находиться в Диких землях, и выживать, используя все свои умения. Но главным заданием для вас будет: найти каждый из четырех кристаллов стихий!

Три дня в Диких землях?! В прошлом году испытания проходили иначе!

Я взволнованно посмотрела на Грея, но тот лишь самодовольно усмехнулся.

— Тот, кто соберёт все четыре кристалла получит наивысший балл, рекомендательное письмо от самого ректора Академии и освобождение от итогового экзамена на пятом курсе!

Просто невероятно...

Но это значит, что собрать все четыре камня будет неимоверно сложно!

— В ходе испытаний можно использовать все, кроме драгонов. Количество кристаллов будет неограниченно, но будьте готовы к опасностям... — Сайлс замолчал, окинув всех мрачным взглядом. — Погибший — высший балл не получит!

— Вдохновляюще, — иронично произнес Хорн, и я посмотрела на Форса, что показался мне хмурым.

— Удачи! — закончил свою речь Сайлс Норд, а после хлопнул в ладоши, и вокруг нас вспыхнули красные линии пентаграммы, в центре которой мы все стояли.

Я перевела ошеломленный взгляд на магистра, и тот неожиданно улыбнулся мне краешком губ.

В следующую секунду голова резко закружилась, я пошатнулась и уперлась спиной в дерево, оказавшись вдруг посреди дикого леса.

Испытание началось!