Мы поднялись на седьмой этаж и через несколько секунд оказались перед дорогой массивной дверью.

— Приемная, — Роман открыл ее передо мной и пропустил вперед себя.

Охватила просторное помещение взглядом. Вроде все обычно. Современная офисная мебель и техника, ничего лишнего.

Но… здесь витал запах богатства — аромат качественного свежесваренного кофе чуть перебивал шлейф элитного мужского парфюма.

Именно элитного. Я не обманывалась. Потому что мой муж другого не признавал. Он не жалел на «свой запах» целого состояния. Зато экономил на питании и одежде сыновей.

В груди надсадно заныло. Додумалась, нашла время для воспоминаний!

Я постаралась бесшумно вдохнуть носом воздух, чтобы успокоить тяжело бившееся о ребра сердце.

Да уж… По запахам много можно сказать о владельцах шикарных приемных!

С двумя предыдущими перекликался своеобразный, чуть уловимый запах мебельной кожи.

Неужели два скромных кресла для посетителей, возле которых я застыла, на самом деле совсем нескромные?

Через приемную можно пройти только в один кабинет. На двери в него «горела» золотыми буквами по зеленому табличка.

Я сузила глаза, чтобы рассмотреть ее, но широкая спина Романа загородила обзор.

— Располагайся, — гостеприимно распахнул дверь в кабинет.

Я присела на краешек стула возле массивного стола для совещаний.

С удивлением обнаружила, что моего пальто в руках Романа уже не было.

— Лире отдал, секретарю. И о кофе распорядился… — довольно потер он руки.

Почувствовала, как от удивления вытянулось лицо.

— Но я в приемной никакого секретаря не видела!

— Ты уже вошла в приемную, а она из коридора подходила к двери. Очень вовремя… — Роман улыбнулся и неожиданно поднялся.

— Мне нужно срочно позвонить. Я отлучусь на пять минут, хорошо?

— Да, конечно.

Мог бы не спрашивать. Работа есть работа.

В груди разрасталась тяжесть. Не мой сегодня день. Все провалила, все! С Филиппом Алексеевичем я как-нибудьобъяснилась бы, но что скажу маме? На глазах выступила предательская влага.

Я отвернулась к окну.

Мамуля чувствовала себя нехорошо. Непонятно, то ли перемена погоды виновата, или из-за меня перенервничала. Пульс частил все утро, и дышала немного с присвистом…

Известия о моем «провале» она точно не перенесет.

Видимо, я немного выпала из реальности, поэтому испуганно вздрогнула, когда над моим ухом раздался мелодичный женский голос:

— Добрый день! Я так понимаю, это ваше пальто и колготки тоже вам?

Передо мной стояла стройная немолодая женщина со строгим взглядом.

Наверное, это секретарь, а кто же еще?

Как же ее зовут? Ага, Лира. Необычное имя…

Интересно, сколько ей лет? Трудно определить. Лицо гладкое, ухоженное, фигура вполне себе…

Сочувствие во взгляде Лиры сменилось удивлением.

Я спохватилась. Стою, как дура, и молчу!

— Ой, извините, — быстро подхватила протянутые вещи. — Спасибо большое! Так получилась, упала вот, — пролепетала я.

Что секретарь обо мне подумала?! Уставилась на человека и принялась разглядывать бесцеремонно…

Щеки уже жгло невыносимо.

— Бывает, — кивнула Лира. — Сейчас принесу кофе и печенье, секундочку! — она развернулась и заспешила в приемную.

Но не успела дойти до двери, как в кабинет со строгим лицом вошел Роман. Задержал взгляд на пальто у меня в руках.

— Спасибо, Лира! Как бы я без тебя обходился, — скупо улыбнулся секретарю.

— Очень даже бы прекрасно! — но по дрогнувшим губам чувствовалось, что похвала ей приятна.

— Лира, кофе, пожалуйста.

— Хорошо, — она повернулась к двери.

— Подожди, — нетерпеливо спросил Роман. — Соискательница приходила? Ну, эта, как ее… — он сосредоточенно потер переносицу. — Не вспомню фамилию… В отдел по лингвистическому обеспечению.

— Петровская Варвара? Нет, — Лира отрицательно качнула головой. — Я за кофе, Роман Александрович… минуточку, — и исчезла в приемной, прикрыв дверь.

Я не до конца понимала, что имеется в виду, когда говорится, что на человека напал столбняк. Но в данную минуту на меня напал именно он.

Стояла, не в силах пошевелиться, чувствуя, как холодею.

— Так это ты? То есть вы… Роман Александрович Устинов? ООО «Кондтехстандарт-НН»?

Его красивые брови взметнулись вверх.

— Варвара… Максимовна Петровская? — в его взгляде мелькнуло секундное замешательство. — Черт побери, как-то не так все получилось, — выдохнул с досадой.

— Да, в голове не укладывается, — согласилась я. — Это же… ужас что такое!

— Это вы мне? — спросил строго.

«На вы перешел», — промелькнуло в голове. В солнечном сплетении противно заныло.

Сглотнула пересохшим от обуревавших эмоций горлом.

— Причем здесь ты… то есть вы? — я не знала, куда деть глаза.

В кабинет вошла Лира.

— Ваш кофе.

Она поставила на стол поднос с двумя чашками кофе, вазочки с сахаром и печеньем и вопросительно взглянула на Романа.

— Спасибо, можете идти. Для всех я занят.

Через несколько секунд дверь за ней мягко прикрылась.

Я посмотрела на вазочку с печеньем. И поняла, что зверски хочу есть.

Роман отодвинул стул и сел напротив меня.

— Предлагаю выпить кофе и сразу начать собеседование. Извините, я ограничен во времени.

— А может, сначала собеседование? — от накатившего волнения разыгравшийся было аппетит пропал начисто.

— Нет, Варвара, сначала кофе, пока окончательно не остыл, — он аккуратно взял чашку, сделал маленький глоток и потянулся за печеньем.

Мне ничего не оставалось делать, как подчиниться.

— Ну что, приступим. Ты готова?

Я вспомнила про грязные на коленках колготки. Даже переодеть не успела! И тут же разозлилась на себя. Дались мне эти колготки!

— Да, — открыто взглянула Роману в глаза.

— Мне нужен специалист с хорошим знанием китайского.

— Какое знание конкретно? Какого уровня? — уточнила четко, хотя внутри все подрагивало от страха.

Яркие глаза насмешливо сверкнули.

— Вряд ли вы можете предоставить тот уровень, который необходим. Но если докажете, что хотя бы наполовину владеете теми навыками, что мне нужны, я возьму вас без испытательного срока.

По спине прокатилась волна жаркого озноба, а ладони, наоборот, похолодели.

Такого случая мне может не представиться — показать, что я на многое способна. Ну… то есть, что справлюсь с целями и задачами…

Только интересно, как Роман, то есть Роман Александрович, собрался меня тестировать?

Я постаралась спрятать эмоции как можно глубже и включить голову.

— Хорошо. Я готова к тестированию, — спокойно взглянула ему в лицо.

— Вы уверены? Хорошо подумали? — без тени улыбки уточнил он.

— Может, приступим?

Скрывать семейные обстоятельства от работодателя не собиралась. Все равно узнает. И если на наличие малолетних детей у сотрудника в фирме табу, то пусть это выяснится сразу.

На лице Романа ничто не дрогнуло.

— Хорошо. Сейчас, минуточку подождите.

Он быстро вышел из кабинета. Я с жадностью влила в себя уже остывший кофе. На печенье даже не взглянула.

Через несколько минут в кабинет вошел… китаец. То, что он родился и вырос в Поднебесной, почувствовала интуитивно.

Пока училась в универе, все летние каникулы проводила в Китае. И после получения диплома провела в стране еще полгода. Очень хотела там остаться на несколько лет, поработать переводчиком. Но… не смогла без мамули и родного города. А потом замужество и дети…

— Добрый день! — поприветствовал он меня на чистом русском безо всякого акцента.

Я поклонилась и улыбнулась насколько могла сердечно.

— Здравствуйте, — ответила на китайском.

Китаец сделал вид, что так и должно быть.

— Вы любите конфеты? — спросил опять на своем языке.

Что ж, раз мне представилась возможность поболтать на китайском, не откажусь.

Но почему он спросил про конфеты? Это что, подвох? При чем здесь мое пристрастие к сладкому?

— Конечно, люблю, — ответила доброжелательно.

— Какие?

— Разные.

На краткие вопросы я решила давать краткие ответы.

— А шоколад? Любите? Какую марку предпочитаете?

— С детства обожаю только «Аленку»! — от непрерывной улыбки у меня уже ломило лицо. Не выдержала, усмехнулась с сарказмом. — Да, я знаю, что в Поднебесной ценят российский шоколад. Особенно «Аленку», — и не удержалась: — Вопрос про «Аленку» — провокация?

Китаец кивнул без улыбки и ответил уже на русском:

— В некотором роде да.

— Я прошла тестирование на разговорный?

— Прошли, — не уклонился он от ответа. — Думаю, что и с синхронным переводом справитесь. Интересно, как Роману Александровичу удалось вас заполучить?

Я скромно опустила глаза.

«Обрусел, — усмехнулась я. — Вряд ли в китайских компаниях принято вслух обсуждать руководство».

— Пройдемте в мой кабинет. Оценим, как вы владеете компьютерной программой и навыками технического перевода.

Мы проследовали с ним до конца коридора и вошли в небольшой уютный кабинет.

Яркой заставкой пылал монитор компьютера. Китаец усадил меня и, пощелкав мышкой, предоставил вход в программу.

— А дальше сами, — попросил меня опять на китайском. — Вот инструкция к оборудованию. Сначала переведите мне ее устно. Потом пропустите через программу, я посмотрю результат.

«Напугал ежа голой задницей», — хмыкнула я про себя и уложилась в пятнадцать минут.

— Неплохо, — коротко кивнул китаец и вышел из кабинета.

А я откинулась на подлокотник удобного кожаного кресла и прикрыла глаза.

Неужели не возьмут? Наверное, нет. Обидно будет! Мне здесь нравилось. Очень…

Почему очень нравилось, додумать не успела.

В кабинет вошли Роман с экзаменовавшим меня китайцем.

— Вы приняты.

— Спасибо, — выдохнула с облегчением. От чувства благодарности глаза налились предательской влагой. — Я была уверена, что не возьмете, — прошептала я.

Роман с китайцем переглянулись.

— Кроме того, хочу предложить вам должность руководителя отдела… — Роман задумчиво прошелся ладонью по мужественному подбородку.

Мне сделалось дурно. Ноги стали ватными, а по телу пробежала дрожь. Да какой из меня руководитель после стольких лет декрета?!

— Нет, — отчаянно мотнула головой. — Если можно… просто сотрудницей. Пожалуйста…

Роман молчал. На его лице читалась растерянность.

А китаец вежливо поинтересовался:

— Почему?

Я встретилась с ним взглядом и отвела глаза в сторону.

— Понимаете, у меня дети. Два мальчика-дошкольника. И… муж меня бросил. И мама… не совсем здорова. Я не справлюсь. Поймите, какой из меня руководитель… — я замолчала.

«Боже, что я несу? Что несу… — ужаснулась про себя. — Зачем рассказываю про детей, мужа и мамулю?!Что они подумают? Скажут, кукухой поехала…»

Роман Александрович прошелся по мне суровым взглядом, задержался на грязных колготках.

— Ничего, справитесь, — почему-то сердито обронил он и взглянул на наручные часы. — Сейчас идете к Лире и оформляетесь. А коллективу офиса представлю вас завтра.

Я открыла рот, чтобы возразить, но он остановил:

— Собеседование — дело трудное. Поэтому отдыхайте сегодня. Я отвезу вас домой, — полоснул по мне синим льдом взгляда.

Внутренне усмехнулась. Таким, как Роман, не возражают. Себе дороже.

— Хорошо. Как скажете, Роман Александрович.