*Нейтан*
На втором этаже хлопнула дверь. Эли сбежала!
Да что с ней такое? Пару минут назад она отвечала на поцелуи. Пылко, горячо, без тени сомнений, искренне. Я чувствовал, как она тянулась ко мне. Как дрожали ее пальцы, когда она прикасалась ко мне, обнимала. Но затем ее будто подменили. В глазах появилась неуверенность. И, проклятье, даже страх.
Чего она боялась?
Точно не чужого осуждения из-за разницы в происхождении. Несерьезности моих намерений? Что я веду какую-то игру? Или близости? Нет, в ее глазах было что-то другое, что-то личное. Будто… она что-то скрывала.
Я вышел на крыльцо, дверь тихо щелкнула за спиной. Дождь все еще лил стеной. Крупные, тяжелые капли барабанили по козырьку, по каменной мостовой. Вдоль дороги текла настоящая река.
На пороге стоял один из столичных стражей, промокший насквозь, но не шелохнулся. Вода струилась по его лицу, а он держал выправку, как будто стоял на параде, а не под тропическим ливнем.
- Что стряслось? – я заговорил первым, намереваясь скорее решить все вопросы. - Что-то с моей семьей?
- Нет, сьер Стэйтон, - страж качнул головой. - Мне передали новости с площади. Это касается… сьера Трейра.
Страж запнулся, а я нахмурился.
- Ну? Что с ним? Шелкуны сожрали, и мы лишились подозреваемого?
- Нет, сьер Стэйтон. В суматохе после появления порождений Тьмы… - страж снова запнулся. Да что ж за стражей прислали! – Сьеря Трейра не оказалось в сейр-мобиле, который должен был доставить его в тюрьму.
Я шумно выдохнул и чуть не выругался.
- То есть он сбежал, - констатировал факт, который страж не решался сказать прямо.
- Мы выясняем. Возможно… его похитили. У сейр-мобиля были разбиты окна. Сьер, вы поедете на место происшествия?
- Думаете, мое появление заставит Трейра добровольно выйти из кустов?
Он не нашелся что ответить.
- Я останусь дома, ваша работа – заниматься обвиняемым. И вы его упустили.
В этот момент к дому подкатил сейр-мобиль. Дверца хлопнула, и под ливнем к нам припустил Сандер, сжимавший в руках огромный чемодан.
- Вы свободны, - я скомандовал. - Присоединитесь к поискам. У нас пропал преступник.
Страж коротко кивнул и поспешил скрыться под дождем. Я распахнул дверь, приглашая Сандера войти. Мой помощник, вымокший насквозь, переступил порог и с облегчением опустил чемодан на пол.
- Значит, тебе уже доложили, - буркнул он, сбрасывая плащ.
- Я предупреждал, - напомнил я сухо. - Нельзя оставлять этого мерзавца без надзора.
Мы прошли в гостиную. Сандер протащил чемодан за собой, растащив воду по коридору.
- Не горячись, - сказал он, вытаскивая инструменты. - Все были заняты Тьмой и шелкунами. Кстати, пострадавших нет среди местных. Это уже чудо.
- Разумеется, - я подошел к окну. Дождь бил по стеклу так, будто хотел пробить дыру в стекле. - Потому что охотились не на местных. А на Эли.
Воображение живо нарисовало ее образ из той подворотни. Бледная, испуганная, сжимала в руках артефакт пламени.
Сандер виновато отвел взгляд.
- Прости, я не уследил. Официант отвлек, да и… - он замолчал. – Да и не обучен я такому. Мое дело – артефакты.
- Поэтому ты притащил сюда все свое оборудование и устроил мне здесь потоп?
- Ну… у тебя тут и без меня потоп был, а оборудование я боюсь оставлять в кабинете, - Сандер окинул взглядом гостиную, взгляд остановился на все еще горевшем камине и мокром пледе на полу. – Кхм… если я не вовремя, ты скажи.
Страж был не вовремя. Но время уже было упущено.
- Все в порядке. Давай без этих твоих намеков.
- Как скажете, сьер начальник, - хмыкнул Сандер, раскрывая чемоданчик. - Так что делаем завтра? Ищем Трейра?
- Нет. – я поднял плед с пола. – Действуем по плану. Завтра едем в поместье. Вейрен всеми силами пытался сделать так, чтобы мы не узнали об этом поместье, значит там что-то есть.
- Мне ехать кхм… с вами? С тобой и сьерой Вейрен? - уточнил напарник, не отрываясь от чемодана.
И опять этот двусмысленный тон.
- Разумеется. И можешь переночевать у меня. Гостиная и ванная на первом этаже в твоем распоряжении.
- Отлично, - буркнул Сандер. – Будет время поработать над колье.
- Что с колье, кстати? Ты что-то хотел рассказать в суде.
Сандер сел, достал пробирки, стекла, рунические пластины. Его глаза загорелись профессиональным интересом.
- Утром скажу точнее. Нужно еще кое-что проверить, - Сандер ответил, уже не обращая на меня никакого внимания.
Голова гудела от событий дня. От злости. От усталости. И, проклятье, от мысли об Эли.
- Доброй ночи, - сказал я.
- Угу, - отозвался Сандер, не поднимая головы. - И вам со сьерой Вейрен кхе… доброй ночи.
Я только махнул рукой, миновал лестницу, поднялся на второй этаж. В коридоре было темно, только слабый свет от уличных фонарей пробивался сквозь жалюзи.
Проходя мимо спальни, заметил, что дверь чуть приоткрыта. Остановился, толкнул ее двумя пальцами, тихо, почти неслышно. И замер. Эли лежала в моей постели, под одеялом спиной к двери, темные мокрые волосы рассыпались по подушке. Спит? Или делает вид…
Поспешно отстранился и направился в ванную комнату, пытаясь отделаться от желания лечь рядом, притянуть к себе и… И утром увидеть ее сонную мягкую улыбку.