…

Оборот пятнадцатый.

Первый раз забрал лишь два алтаря душ, остальные находились гораздо дальше, облететь на «парящей доске» шесть точек за короткий период просто не успеваю. Чтобы уложиться в срок и захватить все якоря, что откликнулись на зов артефакта друидов, следовало применить портал. Но из-за помех колдовского полога сделать это невозможно, скорее погибнешь. Поэтому потратил несколько циклов на то, чтобы обычным способом добраться до каждой реликвии иерархов.

На месте запоминал координаты целей, численность и состав охраны, отрабатывал методы внезапной атаки и захват бесценных амулетов. Где-то получилось с первого раза, в других местах пришлось повозиться, на планете и в самом деле сосредоточены самые крутые низшие Альянса. Везет мне сегодня на монстров, встретил экземпляры один страшнее другого. Но, как бы то ни было, справился, теперь есть готовый алгоритм для кражи каждого алтаря душ. Осталось лишь уложить все прыжки в один короткий цикл.

…

— ПАМ!!! — уже привычно прыгнул к шестой реликвии, гранатами поразил охрану, схватил якорь и рванул в пустоту.

Я на орбите, алтари душ при мне.

Выхожу из петли.

* * *

Надежды триумвирата одним ударом переломить ход противостояния не увенчались успехом. Элитный спецназ понес значительные потери, но даже не смог добраться до поверхности самой защищенной планеты Альянса. Владыка Баэль слишком много поставил на спецоперацию, теперь бывшие хозяева Доминиона растерялись и не знали, что делать. Старые соратники собрались, чтобы обсудить непростую ситуацию, власть, которую они раньше твердо держали в лапах, буквально испарялась на глазах.

— Миссия началась безупречно, мои отряды незамеченными проникли глубоко в тыл Альянса, баланс сил идеальный, тайминг наиточнейший. Отряды разделили, чтобы они вызывали минимум возмущений эфира, исключили тяжелых монстров, тщательно разработали все маршруты, — изливал душу расстроенный лорд Ситри.

— Именно поэтому в атаке не принимали участие высшие, их перемещение заметили бы сразу после пересечения границ Коалиции, — кивнул мудрый Форас, также удрученный провалом.

— В назначенный час вся группа собралась в одном переходе от планеты-сокровищницы и буквально свалилась на головы гарнизону, — продолжил рассказ воитель, — Артефакт-дырокол сработал отлично, защитный полог оказался полностью бесполезен перед магией хаоса.

— Колдуньи до сих пор потрясены эффективностью амулета, — прокомментировал ученый.

— А потом пришел черед активации проклятой деревяшки друидов, — печально произнес Ситри, — Похоже это стало сигналом для группы, следящей за нашей миссией и ждавшей именно этого момента. Твари нанесли точечный удар, уничтожили слишком много ведьм и мониторов. После чего о поиске алтарей душ не могло идти и речи. Более того часть спецназа не смогла эвакуироваться и осталась на опорной базе в необитаемом мире. Если их срочно не вытащить, то они будут обнаружены силами Альянса и несомненно уничтожены.

— Потери среди колдуний и предсказателей значительны, этак мы скоро не сможем строить легкие порталы между измерениями, а стационарные Врата продолжают подвергаться диверсиям. Ситуация критическая, нас могут изолировать по отдельными планетам, — Форас сделал весьма мрачный прогноз.

— Как незначительные силы Альянса сумели нанести урон вашему лучшему отряду? — насторожился подозрительный Баэль, уловив неточность в докладе.

— Более того по мнению очевидцев действовал одиночка, он заранее знал время и место прибытия группы, был прекрасно осведомлен о составе подразделения, наперед знал какие щиты и оружие мы планируем использовать, — ошарашил Ситри.

— Предательство? — недобро сузил глаза владыка.

— О координатах прыжка могли знать только ведьмы и мониторы, верность низших абсолютна, — дошло до Фороса, безобидное обсуждение провала стремительно превращалось в расследование утечки информации.

— Есть мнение, что подобную атаку, а потом и виртуозное отступление мог реализовать только полноправный лорд, или существо близкое к нему по могуществу, — прокомментировал военачальник.

— А почему мы думаем, что это сторонник Альянса? — спохватился Форас, — Может быть опять появились друиды?

— После сокрушительной атаки противник ушел под полог, спрятался на планете, — покачал головой Ситри.

— Хмм… а если Коалиция заключила союз с нашими врагами? — предположение лидера буквально ломало все устои сообщества иерархов.

— Немыслимо!

— Невозможно! — горячо отреагировали соратники.

— Мы использовали артефакт друидов, лидеры Альянса могли науськать против нас зеленых рыцарей, — Баэль легко мог поверить в противоестественный союз, так как и сам в свое время не брезговал подобным, ради власти он мог заключить договор с кем угодно.

— Тогда это в корне меняет дело, мы должны обнародовать подозрения и тем самым перетянуть лордов на нашу сторону. На борьбу с друидами поднимется весь Доминион! — воскликнул ученый, любивший громкие речи.

— У нас нет доказательств, — покачал головой владыка, — Да и инцидент громкий, нам не простят попытку уничтожения алтарей душ и использование артефакта зеленых.

— Значит нужно раздобыть веские улики, доказывающие сотрудничество Альянса и проклятых друидов, — задумался Ситри.

— Именно так, активируйте разведчиков, прошерстите миры пограничные с Коалицией, ну и паре лордов на той стороне надо напомнить о старых долгах, — кивнул лидер Триумвирата.

— А что будем делать с линией фронта? — обеспокоился военачальник.

— Держим оборону, постарайся максимально оттянуть время генерального сражения, — ответил Баэль, собственно, других вариантов у него не было.

— Ммм… надо перепрятать алтари душ и укрепить планеты-сокровищницы, — напомнил мудрый Форас.

— Хмм… думаешь Альянс ответит той же монетой? — понимающе ответил Ситри.

— Мобилизуйте резервы, усильте контроль над необитаемыми планетами. Если Коалиция отправит диверсионные группы, то им будут нужны перевалочные базы, — распорядился владыка.

* * *

Лидеры Альянса, мягко говоря, прибывали в состоянии шока. Инцидент из ряда вон выходящий, за всю историю Доминиона якоря похищали дважды или трижды. Единичные случаи лишь подтверждали неписанное правило о запрете трогать святое. Иерархи не имели привязанностей, институт семьи отсутствовал, понятие дружбы абсолютно чуждо, но вот за кусочек своей души они были готовы убивать. Холодная ярость поселилась в сердцах шестерых, угроза бессмертию — это объявление войны на уничтожение.

— Что говорят поводыри ищеек? — первым делом осведомился глава Альянса.

— Следы есть, но какие-то мутные. Лучшие стаи крутились в соседних измерениях, вынюхивали, однако раз за разом возвращались на место кражи. Выводы неутешительные алтари душ или уничтожены, или надежно заблокированы на территории триумвирата, — отчитался глава разведки.

— Они перешли черту!

— Баэль должен пожалеть о своем решении!

— Мы должны ответить втрое! — мрачно высказались лорды.

— Как это произошло, готов анализ событий? — лидер Альянса поспешил отодвинуть эмоции в сторону.

— Дознаватели восстановили картину событий. Отряды противника шли несколькими параллельными маршрутами, они объединились в одном переходе от цели и совершили последний прыжок. Оказавшись над пологом, диверсанты активировали могучий артефакт, который за считанные мгновение пробил проход в нашем защитном пологе, — начал доклад высший, отвечавший за сохранность алтарей душ.

— «Дырокол», — со знанием дела произнес ветеран, — Ходили слухи, что Форас или Баэль использовали амулет прошлых войн, с его помощью наши лучшие отряды проникали на защищенные объекты друидов.

— Наши легионы вовремя отреагировали на угрозу и атаковали противника. Войскам удалось уничтожить большое количество ведьм и мониторов, более того диверсанты не смогли воспользоваться проколом и отступили, — лорд-комендант удивил соратников.

— Как?

— А кто тогда похитил якоря?

— Что-то не сходится, — отреагировали высшие.

— По нашим предположениям нападение было отвлекающим маневром, воспользовавшись суматохой один или несколько лазутчиков высокого ранга проникли на планету и украли драгоценные сосуды, — ответил иерарх, — Атаку и эвакуацию якорей прикрыли ценой самых боеспособных низших триумвирата. По данным разведки часть отрядов так и не смогли пересечь линию соприкосновения, низшие до сих пор прячутся на необитаемых планетах нашего сектора.

— Догнать и уничтожить!

— Возможно алтари душ на одной из баз!

— Объявить план-перехват! — возбудились лидеры коалиции.

— Уверен, наши сосуды давно забрали, — покачал головой глава Альянса, но добавил, — Тем не менее диверсантов следует показательно уничтожить, однако это лишь пролог к нашему ответу Баэлю, Ситри и Форасу.

— Мы должны забрать их якоря!

— Возьмем штурмом их домашние планеты!

— Атакуем глубокий тыл триумвирата! — шумно подхватили разъяренные иерархи.

— Собирайте лучшие легионы, найдите достойную цель, наш ответный удар должен потрясти врага! — жестко резюмировал лидер Коалиции.

— Но у нас нет артефактов и тайных похитителей якорей, — развел руками аналитик.

— Поэтому пойдем другим путем, — отрезал лидер, — Это будет точечная, но достаточно масштабная операция. Задействуем не крошечные отряды, а целые легионы, способные сжечь бастионы планетарной обороны, подавить гарнизоны тварей и обрушить нашу ярость в сердце врага!

— В такой атаке потребуются высшие, — задумался аналитик.

— Именно так, мы пойдем в бой как встарь, впереди своих легионов! — на подъеме заявил могучий монстр.

— АГРХХХХХХХ!!! — в едином порыве рявкнули воодушевленные лорды.

* * *

Трофеи богатые, однако пришлось сделать хитрый маневр, благо пути отступления подготовил заранее. Даже крохотные осколки душ иерархов оставляют четкий след, а шесть якорей и вовсе сияли в астрале, словно яркие звезды. Если отпустить ищеек, то они быстро найдут похищенное, поэтому требовалось надежно спрятать артефакты. Думал перебросить алтари на территорию Триумвирата и тем самым спровоцировать еще одну бойню, однако по зрелым размышлениям решил, что эскалация после кражи сосудов высших и без того достигла пика.

Поэтому сделал надежное убежище, учтя бессилие иерархов в пустоте. На Луне слишком близко, спутник и Землю связывают магические потоки, поэтому спрятал награбленное на Марсе. Схрон организовал в глубокой пещере, прикрыл артефактами и все. Отклик есть, но сейчас его легко спутать с остаточными следами алтарей душ, которые долгие годы прятали в этом измерении. А чуть позже, когда лидеры Альянса немного успокоятся, уйду с трофеями в сторону Свободных Миров. Сейчас сижу на Луне, наблюдаю за действиями ограбленных лордов.

Кстати, есть на что посмотреть. Мониторы и ведьмы перекрыли основные пути, это не барьер Лакара, но система ловушек призванная не выпустить воришек. Мобильные отряды разведчиков наводнили окрестные измерения, переворачивают вверх дном планеты пригодные в качестве убежищ. К слову, не все диверсанты Триумвирата успели сбежать, очевидно сказались потери в колдуньях и предсказателях после моей коварной атаки. В общем элитных тварей нашли, часть уничтожили, часть пленили, что стало лишним доказательством причастности Баэля и товарищей к организации диверсии.

Коалиция кипит от возмущения, трогать алтари душ по неписанным правилам — это страшное вероломство. Разозленные лорды готовятся отомстить, окружающие миры буквально кипят от пронизывающих пространство порталов. Альянс стягивает все доступные силы для нанесения ответного удара. На линии соприкосновения также горячо, стороны сплелись в схватке с невиданным ожесточением. Понятное дело под шумок ставлю помехи, нарушаю механику врат, так что потери тварей Доминиона только растут. Но высшие сейчас на эмоциях, не обращают внимание на гибель целых легионов.

Делал укрупненные подсчеты, уже сейчас нанес иерархом огромный урон, последствия которого обещают стать необратимыми. Если напрягусь еще немного, то военный потенциал лордов еще очень долго не восстановится. Раньше боялся переходить к радикальным мерам, так как мог вызвать общую мобилизацию ресурсов высших и их объединение против внешнего врага, однако теперь всерьез подумываю нанести мощный удар. Потенциал тварей зиждется на нескольких столпах: во-первых, порабощенной энергии измерений, во-вторых, на легионах чудовищ.

Тварей проредил изрядно, осталось создать дефицит маны. Доминион и без того ограничен Барьером, отсек Свободные миры, еще пять лордов присоединились к завесе Лакара, в потенциале обговариваем союз с дюжиной измерений. Но этого мало, у Альянса и Триумвирата еще достаточно планет. Только вот если обрушить те из них, что поддаются магии лей-линий, то потери станут критическими. Чудовища будут изолированы в нескольких секторах, им тупо не хватит энергии и пищи для выращивания новых легионов. В такой ситуации начнется драка всех против всех, а там и скорый конец Доминиона.

В общем начал подготовку к глобальной катастрофе, вскоре по моей воле серия мощных катаклизмов пронесется по мирам иерархов. Причем во многом они виноваты сами, жажда силы и бесконечные войны привели к огромному энергетическому дисбалансу, лишь немного ускорю неизбежное. Начну с линии боевого соприкосновения, а потом распространю стихийные удары на тылы Альянса и Триумвирата. Хмм… со стороны даже будет выглядеть естественным ходом событий, дескать заклинания ведьм, многочисленные проколы граней реальности привели к закономерным последствиям.

Но пока не могу начать атаку, еще не все готово. Плюс необходимо установить артефакты-присоски на дальних планетах, собрать информацию, выверить частоту биений «пульса планет». С другой стороны, пауза только на руку, чувствую, грядет скорый ответ Альянса на похищение алтарей душ. Чем больше эскалация, тем проще мне раскачивать измерения, тем легче скрыть следы своей тайной атаки. В этом свете решил понаблюдать за спецоперацией Коалиции. У меня во многих мирах разбросаны спутники, так что перемещение крупных сил замечу.

Тем временем суета вокруг измерения успокоилась. Кстати, зря не сидел, противник стал использовать планету в качестве перевалочной базы, поэтому полог постоянно открывали и закрывали. «Помощник» запоминал механику магии, копировал узоры, постепенно набиралась статистика. Классифицировал отдельные связки, смог разобраться каким образом неизвестные маги скомбинировали ловушки, щиты и другие элементы. Но самое главное зафиксировал связь удивительной защитной системы и стихийных источников энергии.

Работа филигранная, колдуны органично вписали плетения в структуру тонкого плана целого измерения. Точность, гармония абсолютно невозможные. Ммм… иерархи тупо перекраивают потоки под себя, друиды берут энергию от Реликтовых Рощ и колоний кораллов, так они получают меньше, но сохраняют баланс. Классические колдуны находятся где-то посередине, по незнанию с одной стороны вмешиваются в силы природы, с другой, используют артефакты и собственные резервы. Здесь представлен самый совершенный путь единения с окружающим миром.

Нда… не стоит пытаться повторить столь масштабное колдовство, копировать бессмысленно. Уровень запредельный, уверен, для каждой планеты необходимо скрупулезно учитывать уникальные детали. Для подобной работы необходимы предельная информированность, высочайшее мастерство и огромные силы. Пожалуй, рано еще браться за такую работу, однако могу использовать отдельные элементы. Уже подготовил несколько вариантов, с такой техникой динамическая оборона может стать в разы эффективнее…

Однако, когда выдалась пауза, переключился на совсем другую задачу. Есть ведь еще одно незаконченное дело, сильно интересуют бесхозные посохи иерархов…