Азур

Стараемся уйти тихо, так, чтобы никто не стал задавать лишних вопросов. Самое главное, чтобы отец или мать не приметили. Они точно сразу поймут, что со мной что-то не так. Объясняться с ними нет никакого желания.

Потому что отец точно будет рычать на меня, а мама… не хочу видеть укор в её глазах.

Но нам с друзьями везёт. Все занимаются своими делами, а наша компания не привлекает внимания. Мы вооружены, спокойны. Видно, что отправляемся на охоту.

Вот только почти у самого леса нас нагоняет Варлок. Старый хрыч, обвешанный костями и амулетами, пыхтит, словно загнанный кабан.

— Азур, постой! — хрипит он, протягивая мне на тонкой верёвочке какой-то камень. — Вот, возьми. Артефакт сокрытия. Он спрячет вас от эльфийских глаз. Они вас не увидят и не услышат.

Беру амулет, рассматриваю. Обычный серый булыжник. Неужели эта штука и вправду работает? Никогда не понимал этого. Магические штучки не так часто попадают в руки орков, мы привыкли доверять другому. Силе, мужеству, ловкости.

Как можно надеяться на какой-то камень?

— Действует только на эльфийской территории, — поясняет Варлок, хитро поглядывая на меня. — И помни, Азур. Не переусердствуй, когда увидишь свою половинку. Она не такая выносливая, как какая-нибудь орчиха.

Я поднимаю взгляд на шамана. Варлок подмигивает, а я чувствую, как кровь приливает к щекам. Как будто меня пристыдили перед всем кланом только что. Эти намёки… Друзья давятся от смеха.

— Заткнитесь! — рычу я на Груга и Хелгара, засовывая амулет за пазуху. Хмуро бросаю шаману: — Спасибо, Варлок.

Вижу его лукавый взгляд и раздражаюсь ещё больше. Разворачиваюсь и иду прочь. Нечего тут стоять и выслушивать его двусмысленные намёки.

Снова вкусить эльфийку? Хочется. До одури хочется. Она будто стала моим личным наваждением. Перед глазами то и дело встают её черты. Гибкое лёгкое тело, красивые полушария с розовыми вершинками. И волосы… каскад белых прядей на тонком личике с розовыми щеками.

А пухлые от моих поцелуев губки… Проклятье какое-то, а не эльфийка.

Всеми силами пытаюсь загнать свои эротические фантазии вглубь сознания. Нельзя о таком думать. Вряд ли что-то подобное случится ещё раз. Я просто сам себя обманываю тем, что тешу свои животные инстинкты.

Передо мной стоит только одна задача — разобраться с тем, как разорвать этот кровный ритуал. Вот и всё.

Мы углубляемся в лес. С каждым шагом напряжение нарастает. Пытаюсь сосредоточиться на запахах, на звуках, на окружающей обстановке. Но в голове снова только она. Светлые волосы, острые ушки, невинный взгляд… чёрт бы её побрал!

Выть хочется от безысходности.

— Странное чувство, — вырывается у меня, не могу больше держать это в себе. Признаюсь друзьям, как на духу: — Будто бы она меня приворожила.

Груг хмыкает.

— Это ритуал, Азур. Кровь связала вас. Теперь она всегда будет звать тебя.

Хелгар согласно кивает.

— Ты как пьяный, идущий на зов кружки браги!

Опять эти подколки. В этот раз я не огрызаюсь, потому что они чертовски правы. Действительно, я будто иду по чьему-то зову. И этот зов сводит меня с ума, лишает покоя. Пора признать, что всё это происходит не просто так.

Это и в самом деле ритуал. Он изменил меня, сделал другим. Это самое логичное объяснение происходящему безумию. Вот только… дикое, всепоглощающее желание к эльфийке возникло до ритуала.

И не только эта жажда. Впервые мне было так хорошо, так чертовски хорошо. Впервые я испытывал такое дурманящее, обжигающее удовольствие от соития. Лучшее, что было в моей жизни.

Но пока я не зацикливаюсь на этой маленькой несостыковке. Наверняка, найдётся объяснение и этому. Позже.

К эльфийской границе добираемся к ночи. Лес становится гуще, темнее. Луна почти не пробивается сквозь плотные кроны деревьев. Ощущение такое, будто кто-то пристально наблюдает за нами, дышит в спину.

Останавливаюсь, прислушиваюсь, напрягая все чувства. В ноздри бьет сырой запах земли и прелой листвы. Тишина давит на уши.

Вроде нет пока повода для беспокойства, но мне некомфортно. Внутри зреет какая-то тревога. Не просто тревога, а животный, первобытный страх. Настолько сильная, что даже дыхание спирает. Кажется, что сердце сейчас выпрыгнет из груди.

Ещё немного и пересечем границу. Значит, там будет действовать артефакт.

Но что-то тянет меня в сторону. Не туда, куда мы должны идти, а в совершенно противоположную. Зовет, манит, не дает покоя.

— Подождите здесь, — говорю я, выуживая из-за пазухи амулет. Тьма сгущается вокруг, но я вижу, как камень слабо мерцает в моей руке. Значит, и правда не просто серый булыжник, правда магический артефакт. — Я должен кое-что проверить.

Протягиваю амулет друзьям. Если что, они будут под защитой. А то место, куда я собираюсь отправиться — там артефакт все равно не действует. Он действует только на эльфийской территории, а меня тянет куда-то в сторону, в самую чащу.

— Куда ты, Азур? — хмуро интересуется Груг, в голосе сквозит беспокойство.

— Пока не знаю. Просто ждите. И без меня не идите к границе. Ясно? — мой голос звучит резко, отрывисто.

Друзья смотрят на меня с недоумением, но не спорят. Нехотя соглашаются подождать. Это неправильно. Оставлять их, разделяться нам сейчас нельзя. Но я не могу их взять с собой, не могу объяснить своего внезапного, импульсивного стремления уйти.

Вся душа рвётся куда-то. Что-то тянет меня, приказывает бежать.

Срываюсь с места и иду. С каждым шагом ускоряюсь. Будто время поджимает, кто-то гонит меня вперед. Перехожу на бег, сам не зная, куда, зачем. Просто чувствую, что должен. Должен быть там.

Бегу сквозь лес, спотыкаясь о корни деревьев, не замечая веток, хлещущих по лицу. Лишь один неистовый порыв, один животный инстинкт — бежать! Бегу на зов, на смутный, но такой сильный зов.

Оказываюсь на краю скалы, нависшей над бурной рекой. Ветер яростно треплет мои волосы, в ушах свистит. Сердце колотится в груди. Дыхание сбивается, в груди жжёт.

И вдруг вижу её.

Она сорвалась. Цепляется за скользкий камень, пальцы соскальзывают. Ещё мгновение, одно лишь мгновение, и она упадет вниз, на острые, как клыки чудовища, камни, торчащие из бушующей реки.

Мир словно замирает.

Сердце пропускает удар.

Нет. Только не она. Только не моя эльфийка!